第853章　養人奇経大成

荒墟の牧神

沈牧の修為が尽きようとしており、やむを得ず転送の神通をやめ、龍麒麟と水麒麟に彼らを背負わせて全力で道を急がせた。盲叟は痛みをこらえ、歯を食いしばって言った。

「地竜がまだ追っている。

速度が速い」。彼の体内では一本一本の木の根がまだ蠢いていたが、先ほどほど活発ではなく、力もずいぶん弱まっていた。明らかに本体から遠く離れ、次第に活性を失いつつあるのだ。

しかし、地竜が近づくにつれ、これらの木の根の力は再び徐々に強まり、活性もますます高まっていった。間もなく盲叟は木の繭に包まれてしまった。

玉宸子は慌てて言った。

「この根須を引き抜かねばならぬ。さもなければ地竜はこの根との感応を辿って我々を追ってくるだろう！

」「どうやって抜く？

」と沈牧は尋ねた。

「我が青雲天はかつて地竜と手を組んだことがある。ずっと昔に何度か戦った」玉宸子は薬瓶を取り出した。中には粉末が入っている。彼は言った。「あの頃、地竜が青雲天を攻めてきた時、我が青雲天も死傷者を多く出した。地竜は攻撃力が強く、刀槍も通じず、その体を断ち切って本体を傷つけるのは難しい。我々青雲天の道士は彼の根を体内に伸ばされ、多くの者が無残に死んでいった。

幸いなことに地竜の肢体の一部を入手し、陣法で封じ込めて、どう対処すべきかを少しずつ研究してきた。

この薬粉なら彼に対抗できるのだ」沈牧は慌てて薬瓶を受け取り、嗅いで言った。「これは霊薬ではないのか？」玉宸子は言った。「薬材の多くは草木だ。霊薬で彼に対抗すれば、ただ彼に養分を与えるだけになる。

地竜は地母元君の根須が化けたもの。草木の毒は一切怖れない。

だから我々は金石の毒を用いる。彼を殺すことはできぬが、彼の根須を体外に追い出すことができる。

この薬粉は内服し、神蔵にも少し撒くのだ」沈牧は盲叟に服用させた。盲叟が薬を飲んでしばらくすると、あの根須が一本一本伸び広がって脱落し、彼の体内から抜け出してくるのが見えた。

沈牧は元気でこれらの根須を制御し、体に触れないようにしてから、それらを遠くへ投げ捨てた。見ると、これらの根須は地に落ちると、長さ六七尺の根竜へと変じ、地上でゲエゲエと鳴いていた。

龍麒麟は振り向き、一口に聖火を吹きかけたが、それらの根竜は火の中でぴょんぴょん跳ね回り、彼の麒麟聖火に焼かれることをまったく恐れなかった。

龍麒麟は驚いて、慌てて走り出し、その場を離れた。「この薬粉には人体に少し副作用があり、過敏になりやすい。

だが、便尿の後に薬粉は体外へ排出される。だから水を多く飲まねばならぬ」玉宸子は言った。「我が敢えて曲河神捕を連れて来たのは、地竜に彼を呑ませるつもりだったからだ。私がこの薬を持っていたからに他ならぬ。もし地竜に私が呑まれれば、体にこの薬粉をまき散らす。

地竜が私をまずいと思えば、私を体外に排出するだろう。少々汚いが、死なずに済む」「玉宸師兄、君の知恵と才覚が青雲天に使われるのは惜しい。君が青雲天の嫌疑を晴らすために巡らせた計略はよく分かった。

連環の仕掛けで、青雲天を完全に嫌疑から解放するものだ」沈牧は龍涎を盲叟の傷口に塗りながら、彼を一瞥し、感心して言った。「神捕営の隊正とはいえ、天庭神官の中の七品官だ。彼が此処で死ねば、天庭の强者たちが地竜と争うに違いない。地竜は必ず死ぬ。曲隊正は有能な人物であり、地竜は凌霄境界に匹敵する存在だのに、いずれも君の手にかかって死ぬ運命にある。君の才能は青雲天に閉じ込められ、抱負を発揮する場もなく、生涯憾みを残すだけだ」玉宸子は笑って言った。「私は元々道士。

道士は道術に没頭すべきであり、青雲天に留まるのも悪くない」沈牧は新鮮な龍涎を数瓶取り出し、盲叟に内服させようとした。盲叟は首を振って言った。

「飲まぬ。

お前のあの大きな犬の涎だろう」沈牧は慌てて言った。

「涎ではない、龍涎だ。お前の内臓は地竜の根須に多く傷つけられている。飲まなければ全身の傷口が裂けて、すぐに血が尽きてしまう」龍麒麟はふふふと笑って言った。

「盲爺さま、俺は大犬なんかじゃない。龍と麒麟の血筋を持つ龍麒麟だ。飲めよ、教主がついさっき採ったばかりの新鮮なものだ」盲叟は口を閉じた。

沈牧は思い切って、無理やり彼の口を開け、老いた盲叟に流し込んだ。

盲叟は怒りで全身震え、「この小僧、俺が治ったら誰がお前を助けられるか見ておけ！」と怒鳴った。

沈牧は彼が話している隙にさらに数瓶を飲ませ、玉宸子に向かって言った。「君の言葉は本心ではないだろう？人は言う、道士は乱世に山を下り、盛世に山に登る。乱世に下山するのは天下泰平のため、盛世に上山するのは紅塵が道心を擾すのを防ぐためだと。

今こそ乱世、君の腕の振るいどころだ」玉宸子は首を振って言った。「万一乱世が来たら、我が青雲天には管轄下の二十四神国もある。

私が腕を振るう場所もある」沈牧はにやりと笑って言った。「二十四神国がどの程度か、私は知らぬが、君が知らぬはずがあろう？我々が会った時、君は景平国は小さく力もなく、無礼で強欲だと言った。しかし二十四神国が景平のような水準にまで発展するには、数百年の時間が必要だ。しかも、延豊帝、江白圭、沈牧という人物が必要であり、数え切れない大学、学宮、学院、そして無数の人々の知恵と才覚が寄せられて初めて成し得るのだ」玉宸子はしばらく沈黙し、言った。「私は道士だ。君の天聖教には入らぬ」沈牧は大笑いし、力強く彼の肩を叩き、誠実に言った。

「道友よ、私は君に景平国へ行ってほしいのだ！

君には才も能もある。天聖教では君を収めきれず、君が才覚を発揮する場所もない。景平国だけにそのような舞台がある。もし承諾してくれるなら、私が推薦状を一通書こう。君が景平帝師に会いに行けば、彼は必ず重用するだろう！君の生涯の学びと悟りを考えよ。君の抱負を考えよ。心から喜んで青雲掌教の後を継ぐのを待つか、それとも自らの手で事業と天地を切り開くか！

」玉宸子はようやく決断し、身を屈めて言った。

「沈教主の書信を賜りたい！

」沈牧は即座に紙と筆を取り出し、一通の書信を書いた。玉宸子は手紙を受け取り、笑って言った。「では、私は景平帝師に会いに行こう。

もし才情で彼を動かすことができれば、君の推薦状は取り出さない。

もし出来なければ、その時に君の推薦状を取り出す」沈牧は一瞬ぽかんとした。

玉宸子は大笑いし、彼に別れを告げて、飄然と去っていった。

「この玉宸子は年は若いが、なかなか老練な人物だな」盲叟は傷もほぼ癒え、龍拓神槍を手に取り、にこにこと言った。「沈児よ、俺たちは久しく手合わせをしていないな。お前の修為が今どの域に達したのかも知らぬ。せっかく再会したのだ、手合わせしようではないか」沈牧は色を変えた。

激しい神通の激突音が響き渡る。

龍麒麟、水麒麟、御天尊が顔を上げて見ると、二人は高空へと舞い上がり、そして地に落ち、さらに二つの山の頂上へと進み、山を隔てて争っていた。御天尊は心配そうに言った。「お兄様は大丈夫ですか？

」「大丈夫だ。

教主は殴られるのに慣れている」龍麒麟は突然立ち上がると、麒麟の頭と竜の鬚を持つ雄壮な少年と化し、功法を催して体を鍛え、元神を磨いた。

見ると、麒麟珠と玄水龍珠が彼の周りを絶えず舞い、光芒を放っている。二つの宝物は天地霊力を汲み取り、天地霊力を精製錬化した後、肉身と元神に還元して潤していた。この二つの宝物は彼によって透き通るまでに錬成され、莫大な威能を秘めていた。そして龍麒麟の元神は滔滔たる天河の上に立ち、雲を呑み霧を吐いていた。彼の元神が呼吸すると、体外の麒麟珠と玄水龍珠もそれに合わせて呼吸し、大きくなったり小さくなったりした。

水麒麟は驚いて、慌てて言った。

「丕兄、お前はいつ化形したんだ？天河神蔵まで開いているじゃないか！いつのまに？

」麒麟頭の少年は意気揚々と笑って言った。「お前は俺が教主のそばに無理やり張り付いて飯を食っている姿しか見ていないが、どれほど努力しているか知らないだろう。

俺は地母の地宮で地母の周りの大物たちに取り入っていた。彼らはみな玉京・凌霄境界の存在で、俺のために祖龍太玄功と麒麟族の功法を融合させてくれた。その時にはもう化形できていた」水麒麟は呆然とした。龍麒麟は続けて言った。「俺は化形した後、次々と様々な神蔵を開いた。まさに『水に近い楼台は先ず月を得る』という言葉の通り、教主のそばにいて、教主が二十六種の第七神蔵を次々に開闢するのを目の当たりにした。

どんなに馬鹿でも覚えられるだろう。

俺はこっそりと修行し、天河の辺りで、お前が主君に霊丹をねだっていた間に、俺は天河の力を利用して天河神蔵を開いたのだ」水麒麟はあっけにとられ、言葉も出なかった。「教主がなぜますます俺を重く用いるようになったか分かるか？」龍麒麟は修行しながら言った。「まさに俺が十分に強いからだ！霊丹はお前のように舌を喜ばせるだけの物ではない。他の强者に取り入るのにも使える。

見ろ、俺は子兮天師の呂諍魔王に会うと、霊丹を進上した。

彼は俺の霊丹を食って、当然俺に神通の修行を指図してくれた。

武闘天師の牛三多師兄に会うと、やはり霊丹を進上し、一緒に水煙草を吸った。彼も当然俺に武道の修行を指図してくれた。俺は漁翁天師の紅鯤にも取り入り、黒虎神にも取り入った。彼らは皆俺を導いてくれた」水麒麟は呆け、心から敬服した。「そして教主の周りにはもっと多くの高手がいる。教主が彼らと談論する時、お前が注意深く聞き、心を込めて悟れば、数え切れないほど精妙な神通と功法を盗み学ぶことができる」龍麒麟は笑って言った。「例えば道中、盲爺さまがお前の主公と教主に陣道を教えていた時、お前は何百種もの威力の強い殺陣を学ぶことができたはずだ！学んだか？

」水麒麟はぼんやりと首を振った。

龍麒麟はもどかしそうに、口を開いて一巻の宝巻を吐き出し、言った。「これは俺が創始した経典だ。まず持って読め。

我ら麒麟族の恥になるな」水麒麟は慌てて人形に変じた。その身は十余丈の高さで、御天尊を自分の肩に座らせ、豢人経を手に取り、一心に読み耽った。

字は珠玉のようで、まことに神妙この上ないと感じた。

御天尊がこっそり覗こうとすると、水麒麟は慌てて覆い隠し、愛想笑いを浮かべて言った。「旦那様、これは乗騎が修行するものです。

あなた様には修められません」しばらくして、盲叟が戻ってきた。意気揚々としている。龍麒麟が顔を上げて見ると、沈牧が龍拓神槍の槍先に掛けられ、うつむいて風に揺れていた。

「喝、やはり盲爺さまが一枚上手だ！」水麒麟は豢人経を閉じ、感嘆して言った。

沈牧は力なく彼を一瞥し、言った。「今夜は全麒麟宴だ」水麒麟は慌てて首を縮め、心の中で思った。

「この豢人経は測り知れず深遠だ。

まだ修得が浅く、今は使えない。

おべっかが裏目に出てはかなわない」