제853장 양인기경 대성

심목의 수위가 곧 바닥나려 하자, 어쩔 수 없이 전송 신통을 그만두고 용기린과 수기린에게 그들을 업고 전력으로 달리게 했다. 맹수는 아픔을 억지로 참으며 이를 악물고 말했다.

»지룡이 아직도 쫓아오고 있어. 속도가 빠르다.

« 그의 몸속에서 나무뿌리들이 아직 꿈틀거리고 있었지만, 이전처럼 활발하지는 않았고 힘도 많이 약해져 있었다. 분명 몸에서 너무 멀리 떨어져 점차 활성을 잃어가는 것이었다. 그러나 지룡이 가까워질수록 이 나무뿌리들의 힘은 다시 점차 강해졌고, 활성도 점점 더 강해졌다.

이내 맹수는 나무 고치에 휘감겼다. 옥진자가 당황하여 말했다.

»이 뿌리들을 반드시 빼내야 합니다.

그렇지 않으면 지룡이 이 나무뿌리와의 감응을 따라 우리를 다시 쫓아올 것입니다! « »어떻게 빼내지?

« 심목이 물었다.

»우리 청운천은 예전에 지룡과 상대한 적이 있습니다.

아주 오래전에 몇 차례 교전을 벌였죠. « 옥진자가 약병 하나를 꺼냈다. 병 안에는 가루가 들어 있었다. »그때 지룡이 청운천을 공격했을 적에 우리 청운천도 사상자가 매우 많았습니다. 지룡은 공격력이 강하고 칼과 창도 통하지 않아 그의 몸을 잘라 본체를 상하게 하기가 매우 어려웠죠. 우리 청운천의 도인들은 그의 뿌리가 몸속에 박히는 바람에 많은 이들이 참혹하게 죽었습니다. 다행히 지룡의 몸 일부를 얻어 진법으로 가둔 뒤, 그를 상대할 방법을 차츰 연구했습니다. 이 약가루라면 그를 상대할 수 있습니다.

« 심목이 황급히 약병을 받아 냄새를 맡아 보고 말했다.

»이건 영약이 아닌가? « 옥진자가 말했다. »약재는 대부분 초목입니다. 영약으로 그를 상대하면 그저 양분을 더해줄 뿐이죠. 지룡은 지모원군의 뿌리가 변한 것으로 어떤 초목의 독도 두려워하지 않습니다. 그래서 우리는 금석의 독을 씁니다.

그를 죽일 수는 없어도 그의 뿌리를 몸 밖으로 몰아낼 수는 있죠. 이 약가루는 내복하는 것이고, 신장에도 조금 뿌려야 합니다.

« 심목이 맹수에게 약을 먹였다. 맹수가 약을 먹은 지 얼마 지나지 않아, 뿌리들이 하나둘 펼쳐져 떨어져 나와 그의 몸에서 빠져나오는 것이 보였다.

심목은 원기로 이 뿌리들을 제어해 몸에 닿지 않게 한 뒤, 멀리 내던졌다. 뿌리들이 땅에 떨어지자 길이 육칠 척에 이르는 뿌리용으로 변해 땅 위에서 왁왁 울어대는 것이 보였다.

용기린이 고개를 돌려 성화를 한 입 뿜었지만, 뿌리용들은 불빛 속에서 펄펄 뛰며 그의 기린 성화에 전혀 두려워하지 않았다. 용기린은 깜짝 놀라 황급히 다리를 놀려 이곳에서 멀리 달아났다.

»이 약가루는 인체에 약간 부작용이 있어 알레르기가 나기 쉽습니다.

하지만 대소변을 본 뒤에는 약가루가 체외로 배출됩니다. 그러니 물을 많이 마셔야 합니다.

« 옥진자가 말했다. »제가 감히 곡하신포를 데리고 온 이유는 지룡에게 그를 삼키게 하려는 것이었습니다. 제가 이 약을 지니고 있었기에, 만약 지룡이 저를 삼킨다면 몸에 이 약가루를 잔뜩 뿌릴 작정이었죠. 지룡이 저를 맛없게 여기면 저를 체외로 배출할 테니, 비록 더럽긴 해도 죽지는 않을 테니까요. « »옥진 사형, 당신의 총명함과 재주를 청운천에 쓰기에는 아깝습니다.

당신이 청운천의 혐의를 벗겨주려는 계략은 제가 알아챘습니다. 연환계로 청운천을 완전히 혐의에서 벗어나게 하려는 것이죠. « 심목은 용연을 맹수의 상처에 발라주며 그를 힐끗 보고는 칭찬했다.

»신포영의 대정은 어쨌든 천정 신관 중 칠품 벼슬입니다. 그가 여기서 죽으면 분명 천정의 강자들이 지룡과 다투게 될 것입니다. 지룡은 틀림없이 죽을 겁니다. 곡 대정은 능력 있는 인물이고, 지룡은 더구나 능소경에 버금가는 존재인데, 둘 다 당신 손에 죽게 생겼습니다. 당신의 재간은 청운천에 갇혀 포부를 펼칠 곳이 없어 평생 한을 품게 할 뿐입니다. « 옥진자가 웃으며 말했다. »저는 본래 도인입니다.

도인이라면 도술에 마음을 쏟아야 하니 청운천에 남는 것도 나쁘지 않습니다. « 심목은 신선한 용연 몇 병을 꺼내 맹수에게 내복시키려 했다.

맹수가 고개를 저으며 말했다.

»나는 안 마신다.

네 그 큰 개의 침이잖아. « 심목이 황급히 말했다. »침이 아니라 용연입니다.

당신의 내장이 지룡 뿌리에 많이 찔렸습니다. 안 마시면 온몸의 상처가 터져 곧 피가 다 빠질 겁니다. « 용기린이 킁킁거리며 웃어 말했다.

»눈 먼 영감님, 저는 큰 개가 아닙니다. 저는 용기린으로 용과 기린의 혈맥을 지녔습니다.

드세요. 교주께서 얼마 전에 막 채취한 것이라 신선합니다.

« 맹수가 입을 다물자, 심목이 마음을 굳게 먹고 억지로 그의 입을 벌려 늙은 맹수에게 들이부었다. 맹수는 온몸이 부들부들 떨릴 만큼 화가 나서 성을 냈다. »이 못된 녀석아, 내가 나으면 누가 너를 살릴 수 있는지 두고 보자! « 심목은 그가 말하는 틈에 또 몇 병을 들이붓고 옥진자에게 말했다. »당신이 한 말은 본심이 아니겠죠?

사람들은 도사가 난세에는 산을 내려오고 성세에는 산에 오른다고 합니다. 난세에 내려오는 것은 천하의 태평을 위해서고, 성세에 오르는 것은 속세가 도심을 어지럽히지 않게 하기 위해서입니다.

지금이 바로 난세이니 당신이 활약할 곳이 있습니다. « 옥진자가 고개를 저으며 말했다. »만약 난세가 닥친다면 우리 청운천에는 관할하는 이십사신국이 있으니 제가 활약할 곳도 있습니다. « 심목이 비웃는 듯 웃으며 말했다. »이십사신국의 수준이 어떤지 저는 잘 모르지만, 당신은 모르겠습니까? 우리가 만났을 때 당신은 경평국이 작고 힘도 약하며 예의도 없고 탐욕스럽고 고집이 세다고 했습니다. 그러나 이십사신국이 경평 같은 수준으로 발전하려면 아직 수백 년의 세월이 필요합니다.

게다가 당신에게는 연풍제와 강백규, 그리고 심목, 또 셀 수 없는 대학과 학궁, 학원, 그리고 수많은 사람이 총명함과 재주를 바쳐야 합니다.

« 옥진자가 잠시 침묵하다 말했다. »저는 도사입니다. 당신의 천성교에 들어가지 않겠습니다. « 심목이 크게 웃으며 힘껏 그의 어깨를 두드리고 진지하게 말했다. »도우, 저는 당신을 경평국으로 보내려는 겁니다! 당신은 재능이 있습니다. 천성교는 당신을 감당할 수 없고 당신이 재간을 펼칠 곳도 없습니다. 오직 경평국에만 그런 무대가 있습니다. 만약 응하신다면 제가 추천서를 한 장 써드리겠습니다.

경평제사를 만나러 가시면 그가 반드시 당신을 중용할 것입니다!

당신의 평생 배우고 깨달은 것을 생각해 보십시오, 당신의 포부를 생각해 보십시오!

당신은 기꺼이 청운 교주 자리를 이어받기를 기다리겠습니까, 아니면 스스로 한 가닥 사업과 천지를 개척하겠습니까? « 옥진자가 마침내 결정을 내리고 몸을 굽혀 말했다. »심 교주의 서신을 청하겠습니다!

« 심목은 곧 종이와 붓을 꺼내 서신 한 통을 썼다.

옥진자가 편지를 받고 웃으며 말했다.

»그럼 경평제사를 만나러 가겠습니다.

만약 제 재주로 그를 감동시킬 수 있다면 당신의 추천서를 꺼내지 않겠습니다. 그렇지 못하다면 그때 추천서를 꺼내겠습니다. « 심목은 잠시 멍해졌다. 옥진자가 크게 웃고 그와 작별한 뒤 훌훌 떠나갔다.

»이 옥진자라는 자는 나이는 어리지만 꽤나 노련한 인물이군.

« 맹수는 상처가 거의 다 나았고, 용탁신창을 손에 쥐고 싱글벙글 웃으며 말했다. »심 아, 우리 두 사람이 오랫동안 겨뤄본 적이 없구나. 나는 네 수위가 지금 어느 경지에 이르렀는지도 모르겠다.

우리 둘이 다시 만난 것도 드문 일이니, 한번 겨뤄보는 게 어떻겠느냐.

« 심목의 얼굴빛이 살짝 변했다.

요란한 신통 충돌 소리가 들려왔다. 용기린과 수기린, 어천존이 고개를 들어 보니, 두 사람이 하늘 높이 치솟아 싸우다가 다시 땅으로 떨어지고, 이내 두 산봉우리로 옮겨가 산을 사이에 두고 격돌하고 있었다. 어천존이 걱정하며 말했다. »우리 형은 괜찮을까요? « »괜찮아.

교주는 맞는 데 익숙해졌으니까.

« 용기린이 갑자기 두 발로 일어서더니 기린 머리에 용의 수염을 지닌 장대한 소년으로 변해, 공법을 운용해 몸을 단련하고 원신을 갈고닦았다. 기린주와 현수용주가 그를 둘러싸고 쉬지 않고 날아다니며 사방으로 빛을 뿜었고, 두 보물은 천지의 영력을 빨아들여 정제하고 연화한 뒤 육신과 원신을 되먹여 윤택하게 했다. 이 두 보물은 그에 의해 수정처럼 맑고 투명하게 연마되어 막대한 위능을 품고 있었다.

그런데 용기린의 원신은 도도히 흐르는 천하 위에 서서 구름을 삼키고 안개를 토해냈다. 그의 원신이 숨을 쉴 때마다 몸 밖의 기린주와 현수용주도 따라 숨을 쉬며 커졌다 작아졌다 했다.

수기린이 깜짝 놀라 황급히 말했다. »비 형, 언제 화형한 겁니까? 게다가 천하신장까지 개척했어요! 언제 해낸 겁니까? « 그 기린 머리 소년이 득의양양하게 웃으며 말했다. »너는 내가 뻔뻔하게 교주 곁에 붙어 밥을 얻어먹는다고만 생각했지, 내가 얼마나 노력했는지는 모를 거다.

나는 지모의 지궁에서 지모 곁의 거물들에게 아부를 떨었는데, 그들은 모두 옥경 능소경의 존재들이라 나를 도와 조룡태현공과 기린족의 공법을 융합시켜 주었다.

그때 나는 이미 화형할 수 있었다. « 수기린이 깜짝 놀랐다. 용기린이 계속 말했다. »나는 화형한 뒤로 각종 신장을 연이어 열었다. 이른바 물가의 누대가 달을 먼저 얻는다고, 교주 곁에 붙어 있으면서 나는 교주가 이십육 가지 제칠신장을 연달아 개척하는 것을 목격했다. 아무리 멍청해도 배울 수 있었다. 나는 몰래몰래 수련했지.

천하 가에서 너는 뻔뻔하게 네 주인에게 영단을 달라고 졸랐지만, 나는 이미 천하의 힘을 빌려 천하신장을 개척했다.

« 수기린이 눈을 크게 뜨고 혀가 굳어 아무 말도 못 했다.

»교주가 왜 나를 갈수록 중히 여기는지 아느냐? « 용기린이 수련하면서 말했다. »바로 내가 충분히 강하기 때문이다! 영단은 네 입을 즐겁게 하는 보배만이 아니라 다른 강자에게 아부하는 데도 쓸 수 있다. 나를 보아라. 자혜천사의 여쟁마왕을 만나면 나는 그에게 영단을 바쳤고, 내 영단을 먹은 그는 당연히 나에게 신통 수행을 가르쳐 주었다. 무투천사의 우삼다 사형을 만나면 역시 영단을 바치고 함께 물담배를 피웠더니 그도 당연히 나에게 무도를 닦는 법을 가르쳐 주었다. 나는 또 어옹천사의 홍곤에게 아부했고, 흑호신에게도 아부했는데, 그들 모두 나를 지도해 주었다. « 수기린이 눈을 크게 뜨고 입이 벌어져, 오체투지로 감탄했다.

»게다가 교주 곁에는 고수가 더 많다.

교주가 그 고수들과 이야기할 때, 너는 귀를 기울여 듣고 마음을 다해 깨닫기만 하면 얼마나 많고 정묘한 신통과 공법을 몰래 배울 수 있는지 모른다. « 용기린이 웃으며 말했다. »예를 들어 가는 길에 눈 먼 영감님이 네 주인과 교주에게 진도를 가르칠 때, 너는 위력이 강한 수백 가지 살진을 배울 수 있었다!

배웠느냐? « 수기린이 망연히 고개를 저었다. 용기린이 쇠가 강이 되지 못함을 안타까워하며 입을 벌려 보권 한 권을 토해내며 말했다.

»이것은 내가 창시한 경전이다.

먼저 가져가 읽어라. 우리 기린족의 체면을 떨어뜨리지 마라. « 수기린이 황급히 화형해 몸집이 십여 장이나 되는 거인이 되어, 어천존을 자기 어깨에 앉히고 환인경을 두 손으로 받들어 마음을 다해 읽었다.

글자마다 주옥 같아 참으로 신묘막측하게 느껴졌다. 어천존이 몰래 훔쳐보자, 수기린이 황급히 가리며 사과하듯 웃어 말했다. »영감님, 이것은 좌기가 수련하는 것이라 영감님은 연마하실 수 없습니다.

« 얼마 지나지 않아 맹수가 뜻을 이룬 듯 의기양양하게 돌아왔다. 용기린이 고개를 들어 보니, 심목이 용탁신창의 창끝에 매달려 고개를 숙인 채 바람에 흔들리고 있었다.

»허, 역시 눈 먼 할아버지의 기량이 한 수 위군! « 수기린이 환인경을 덮으며 감탄했다. 심목이 기운 없이 그를 힐끗 보며 말했다.

»오늘 밤은 전기린 요리를 먹자.

« 수기린이 황급히 목을 움츠리고 속으로 생각했다.

»이 환인경은 헤아릴 수 없이 심오하니, 내가 아직 수련이 완성되지 않아 당분간 쓸 수 없다. 엉뚱한 데다 아부했다가 일만 그르치지 말아야지. «