第400章　チーム内初の準神技

なぜだ、なぜこのカモノハシは通常状態に戻ってもこんなに強いのか、以前対戦したエネルギー値三万前後の統領級とは違うではないか！！

まるで百戦錬磨、経験が極めて豊富で、宗師が孩童を弄ぶかのようだった。

「アヒル……（寵獣と合体しても、時燼本人にはまだ敵わないのか……）」アヒルはため息をついた。

どうやら、自分はこの小僧を買いかぶりすぎていたようだ。

「どうやらお前の修行はまだまだのようだな……」時祁は安常を見つめ、同じく思索に沈んだ。ポイントを振っていない寵獣にすら勝てないとは、これではいけない。聴雪城に着いたら、しっかり鍛え直さねば。

………………

蜃淵城。

まず凛に乗って空中を飛行し、次に素素を通じて海底へ潜り、時燼たちはさほど時間をかけずにここへやって来た。

以前なら、分星城へ行くには、時玦は覇海伝奇に連れて行ってもらうか、宝石猫に連れて行ってもらうしかなかった。しかし今では、彼自身に蜃淵城へ来る力がある。

今回、時燼が分星城へ来ることを蜃淵城側は一切知らず、彼も事前に通知していなかった。そのため到着した時、蜃淵城秘境を守る龍宮軍は非常に驚いた。まさか時燼部長がこの時間段に来るとは思わなかったのだ。

もっとも、時岑は栖霞城の上層部であり、蜃淵城には自分の宮殿すら持っている。分星城へ来るのは我が家へ帰るようなもので、ここが大好きだった。

分星城に入った後、時燼は急いで家へ帰らず、まず龍媽を訪ねた。

「お前、どうして来たんだ！」

氷龍宮の中で、氷霜巨龍は時燼を見て、いやそうな顔で言った。

時朔が来る時は、ろくなことがない。

「会いたくなったので、様子を見に来ました」時硯はにこにこしながら言った。

「ふざけるな、用があるなら早く言え、修行の邪魔だ」氷龍が言った。

「大したことではないんですが、後で庭郷へ何日か遊びに行こうと思っていて。龍媽の故郷はあちらですよね、一緒に旅行にでも行きませんか、宝石猫も行きますよ」

氷霜巨龍は断ろうとした。暇はない、と。しかしふと、時檀の小僧が七島で手に入れた収穫を思い出した。

神話級が一つ、伝説級が二つ！

以前、時燼が七島へ行った時も、それは誘われた。しかし断って、後から並々ならぬ後悔をしたものだ。何しろ、時檀の小僧の資源探しの能力は天下一品なのだから。

今回……時燼はまた庭郷で何かをやらかすつもりか？

「うむ。考えておこう、後で返事をする」氷霜巨龍はすぐには断らずに言った。

「はい」時硯は笑って言った。「俺はまだ海龍王の先輩に用があるので、先にそちらへ行きますね」

「行け行け。」

それから、時燼はまた海龍王の龍宮を訪ねたが、亀丞相に海龍王は小白龍を連れて修行に出ていると告げられた……だが、この二日ほどで戻ってくるはずだという。

時燼：「……」

時嶼にどうしろというのか、待つしかないではないか。

今回、彼は自分が蜃淵城に持つ宮殿へと戻った。

安常については、遺跡の中に置いて、しばらくカモノハシと小機に鍛えさせておく。問題はないだろう。

自分が補品や回復品を提供し、しかも遺跡の中で修行できるのだから、効果も悪くはないはずだ。

そして海龍王が戻ったら、海蛟龍の血脈を純化し、進化させてもらえば、それでほぼ整う。

時檀は再び養生に入り、次なる神話復活の加点を待った。ただ虫虫だけは時燼によって外に出され、自分で龍神遺跡の龍神像のところへ修行に向かうことになった。

現在、時晏の虫虫は龍神が龍神宮を通って龍神遺跡へ行くことを許した唯一の「外部の者」であり、虫虫も初めて自分で行くのではないから、問題はない。

たとえ龍神に気づかれても、どうということはない。

ただ、今回は少しばかり様子が違っていた。

龍神宮殿。

ここには今、風華絶代の龍神のほかに、なんと龍神に劣らぬ美貌の類人女性がいた。

尖った耳、碧緑の肩までの長い髪、金色の瞳、女王風の童顔、瑞々しい肢体と肌、そして巨大な自然の魅力を備え、その気品は比類なく超然としていた。

「阿天、さっき小さな傢伙があなたの宮殿の上を通っていったみたいね」碧緑の長髪の女が慵懶に口を開いた。

「構わなくていい」龍神は首を振り、通り過ぎる虫虫にも気づいていた。

分かった、また時燼が分星城したのだ。

確かに彼女は、時晏の虫虫に龍神像のところで観想修行する権利を与えていた。

「蝶……しかも君王級の中でも、実力はかなり強いほうね。あなたたち蜃淵城のメンバーではないでしょう」

「うん、東煌の人族の若輩の寵獣だ」

「シル、さっきの話の続きをしましょう」龍神は、自分と同じ半神級生命の強者である、庭郷から来たこの精霊女皇に目を向けた。

龍神と精霊女皇・シルフラが実は仲の良い友人であることを知る者は少ない。

「ええ、でも本当に思わなかったわ。あなたたち蜃淵城が今回の世界大会に不参加を選ぶなんて。東煌と手を組むのかと思っていたのに」シルフラは笑った。

「参加しないのなら、私を助けてちょうだい。庭郷の若者を何人か、あなたたち蜃淵城で修行させて、龍族に対抗する経験を積ませてほしいの。あるいは、あなたたちの覇主を庭郷に旅行させてもいいわよ、しっかりおもてなしするから」

龍神と精霊女皇の仲が良いのは、二人とも西方の図騰勢力である巨龍帝国とあまり関係が良くないことにもよる。

庭郷古国と巨龍帝国の関係が悪いのは、西方伝説の御獣師・狩龍者が庭郷古国の人間だからだ……

今回精霊女皇が降臨した最大の目的は、親友である自分と、これから迫るかもしれない神話時代について話し合うことだった……

…………

二日後。

時纓の宮殿、伝説遺跡の中。

時祁は次第に消えていく冷却時間を見つめ、ほっと息をついた。

それから目の前の魔方を見やる。

その時、凛が分析した。「推測によれば、神話復活が精通級に達すると、最初の質的変化が起こる」

「夢境の記憶がより鮮明になり、准神技・風の祝福が初歩的に覚醒する可能性も高い」

「いいから、来い！」

時燼はもう待ちきれず、目の前の立方体を直接つかみ、加点を始めた！！！

凛の分析は間違っていなかった。今回の加点を経て、体内の神の力は、これまで以上に激しく復活した！！

果てしない苦痛に浸りながら、凛は麒麟の化石の変化を感知していた……

ほどなくして、途方もない驚喜が凛と時纓の脳裏に浮かび上がった。

准神技、風の祝福が、覚醒しつつある！！！

神話復活スキルが時珩によって精通級に達したことで、以前凛が進化した際に覚醒できなかった准神技・風の祝福が、今回ついに覚醒しようとしていた！

時嶼であれ凛であれ、その意味を知り、感激の極みにあった。

つまり、凛は准神話種族から一気に神話種族へと飛躍し、あの半神たちに匹敵する潜在能力を得るということだ。

風の祝福を覚醒させると、凛はたちまち風麒麟の形態に戻り、完璧な姿が再現された。伝説遺跡全体が今、その影響を受け、空も大地も一面の白に覆われ、軽やかな微風が渦巻いていた。その時、同じく伝説遺跡の中にいた十一、参宝宝、赤瞳、素素たちは、いずれも表情をはっと変え、血脈からの抑圧を感じ取った。

この瞬間、遺跡内のティラノサウルスやカモノハシ、さらには安常たちまでもが目を大きく見開き、言葉にできず直視も許されぬ力の波動が天地を覆うのを感じて、息が詰まった。

ドーーーーーン。

この瞬間、まるで伝説の遺跡が震動し、深遠きわまりない規則の音が現れ、空間内の空間の力と自然の力がすべて抑え込まれた——姫黎先輩が語った準神技の異状と、すでに大差ない。

それどころか、伝説の遺跡の中だけでなく、時燼が住むこの島の周囲のいくつもの島々でも、凛が準神技に目覚め、神話種族へと移行しつつあるにつれ、そこに棲む生物たちが言いようのない圧迫感を感じ取っていた！！

島々の竜族たちは一匹また一匹と驚愕の表情で空を見上げた。この圧迫感が彼らに与えた衝撃は、竜王たちを上回るほどだった。強くはないものの、その質感が一部の覇主級竜族に、ある記憶を呼び起こしたのだ。

そう、竜神様にお会いしたときの、あの感覚だ！！！

「竜神様が関所を出られたのか」と、ほとんどの竜族が驚きの表情で空を見つめた。

時燼から遠ざかるほど、この神の威圧を感じ取るのは難しくなる。だが、真の強者にとっては、幾重もの空間を隔てていようと、同じ力の波動を感知することはさほど難しいことではない。

竜神宮殿では、竜神と精霊女皇が依然として語り合い、交流していたが、突然、二人の面色がわずかに変わり、遠方を眺めた。

「アティエン、これは……」シルフラは驚きの表情を浮かべた。

竜神もまた、怪訝な顔をしていた。

ありえない。

蜃淵城の中に、彼女たち半神のように神の領域に初步的に触れられる生物が、まだいるというのか。あの図騰竜王たちか——いや、彼らの資質ではありえない。

「生命が、蜃淵城の中で、神技の雛形を修得した！」

竜神と精霊女皇は同時にそう判断した。ただ、生物が半神に突破したというよりは、神話の幼獣が降誕したかのようで……二人の半神は急ぎ竜神宮を離れ、その直後、一匹の青い蝶が気まずそうに慌てて飛び戻っていくのが見えた……彼女たちと一瞬、目が合った……

蟲蟲：………