第519章　万年春の木箱

より高い場所に立ってこそ、はるか遠く、はるか広く見渡せるのだ！衛昭とともに進める事業は、あの電子工業園などよりはるかに巨大なのだ！

衛昭は手元のオークション目録をめくっていた。大半は骨董品、彫刻、名画、書道のたぐいで、もちろん中には奇妙なものもあり、たとえばスターとのデート権などというものもあった。ただ、二日目のスターは明らかに一日目のスターよりずっと有名だった。

「そういえば、あの大スターの許詩嵐とかいうのは、デート権の出品はないのか？」衛昭は名簿に並ぶスターの顔ぶれに目をやったが、自分は誰一人知らなかった。しばらく考えて、かろうじて許詩嵐という名前だけは聞いたことがあった。

「えっ……」頼胖子は一瞬とまどい、すぐに苦笑した。「ボス、許詩嵐がお好きなんですか？」

「いや。」衛昭は首を振った。「友達が好きでな。もし出品があるなら、買って会わせてやってもいいかと思って。」

お嬢様も小舒も許詩嵐のファンだと衛昭は知っていた。だからもしこのオークションに本当にそういう機会があるなら、二人のために一度入札してやっても構わないと思った。何しろお嬢様も小舒も、自分にはなかなかよくしてくれているのだから。

「そうでしたか！てっきりボスが彼女のファンなのかと！」頼胖子はそう言ってから、また首を振った。「それもそうですね。ボスが彼女のファンなら、知らないはずがありませんから！」

「何を知らないって？」衛昭は問い返した。

「許詩嵐の背景ですよ！デビュー以来、スキャンダルらしいものは一切ないのに、彼女の背景は誰も知らない！それに、彼女に下心を抱いた連中は、多くが消えてしまったんです……」頼胖子は声を潜めて言った。

「消えた？」衛昭は眉をひそめた。どうやらこの許詩嵐には、本当にとんでもない後ろ盾があるらしい。それならば、衛昭もわざわざ彼女に手を出す気は起きなかった。自分の厄介事はもう十分すぎるほどある。そこへこんな手に負えない小娘に追い回されることになったら、他のことなど何もできやしない。

「ええ、消えたんです！脅されて逃げ出したのかもしれませんが、この世から直接消えてしまった可能性もあります。」頼胖子は言った。「上流社会では、もはや公然の秘密ですよ。」

「ならいい。俺も彼女には別に興味はない。」衛昭はそう言うと、また目録をめくり始めた。

頼胖子は衛昭が本当に興味がないと見て取り、それ以上は何も言わなかった。でなければ、きっともう何度か念を押していただろう。ボスは確かに大したものだが、あの許詩嵐もそう簡単に手を出していい相手ではないのだから。

ふと、衛昭の視線が目録のあるページで止まった。頼胖子が先ほど言っていた千年雪蓮である。

だが、衛昭の注意を引いたのは、その千年雪蓮そのものではなく、千年雪蓮を収めたあの箱だった！

衛昭の視線が千年雪蓮で止まったのを見て、頼胖子はやはり多少は興味があるのだと思い、説明を始めた。「これはある洞窟の中で見つかったもので、かなり古い代物です。同じときに発見されたものの中には、漢方薬の原料や医書もあったそうですが、この千年雪蓮はその中でも最も貴重なものの一つです！」

「最低価格が五百万？」衛昭は目録に一瞥をくれて尋ねた。「落札価格はいくらになる？」

「ええ、最低価格は五百万ですが、落札価格はなかなか読めません！」頼胖子は首を振った。「こういう品はかなり特殊な部類でして、ちょうど必要としている人がいれば高値になりますが、誰も必要としていなければ、大した値段はつきません！」

「ほう？」衛昭はうなずいた。「明日、それを落札してくれ。」

「ボス、さっきはこれには大した使い道がないとおっしゃっていたのでは？」頼胖子はうなずいたが、やはり少し首をかしげて尋ねた。

「はは、あの雪蓮には使い道はない。俺が欲しいのはあの箱だ。」衛昭は目録の上で、雪蓮を収めた箱を指して言った。

「箱？」頼胖子はますますきょとんとしたが、それ以上は何も尋ねず、うなずいた。「わかりました、では全力を尽くします。」

「一億を超えるようなら、やめておけ。」衛昭は言った。

この箱は、万年春木と呼ばれる木の幹で作られたものらしい。薬材を中に入れておけば、その薬効を万年変わらぬまま保つことができ、それだけでなく、ある種の薬を熟成させ、純度を高めることもできるという。

だが、それも衛昭が家の爺さんの古書で読んだだけのことだった。その古書に紹介されているものは、ほとんどが神話めいた薬材ばかりで、聞いたこともなければ、現代には存在しないものばかりだった！

衛昭は当時、娯楽雑誌でも読むように気軽にめくっていただけで、いつか古書に紹介されたものに出会うなどとは考えもしなかった！ ただ、かすかな記憶として、オークション目録に載った箱の写真が、あの古書に紹介されていた万年春木にどこか似ている気がしただけで、両者が同じものなのかどうかまでは確信できなかった！

しかも、あの古書は紹介が主で、それぞれの品についても二言三言触れているだけ、用途や使い方に至っては言葉も曖昧だった。だから衛昭は、今こうして出会ったからにはという程度の好奇心から、頼胖子に入札させることにしたのだった。

落札できるかどうかについては、衛昭もさほど気にしていなかった。落札できたところで、役に立つのかどうかも分からないし、ましてやどう使うかなど分かりようもない。ただの遊び半分で、安ければ手に入れて研究してみる程度の話である。

「わかりました！やってみます！」頼胖子はうなずき、衛昭の要求を心に刻んだ。

ほかの出品物となると、衛昭はもう大した興味もなく、ひととおり目を通すと、その辺に放り出した。「康神医の何とかいう金創薬の特装版、明日出品されるのか？」

「ええ、彼らの金創薬は明日です！」頼胖子はうなずき、にやにや笑った。「何事もなければ、おそらく争奪戦になるでしょう！いっそ明日、うちも創傷薬の特装版を出品して、彼らの邪魔をしてやりましょうか？」

「やめておけ、彼らは放っておいていい。」衛昭は手を振った。これしきの金は康家にとって痛くもかゆくもない。衛昭に彼らと張り合う気など起きるはずもなかった。

「では放っておきましょう。ボス、さあ、飲みましょう！」頼胖子は衛昭が目録を見終え、餃子も食べ終えたのを見て、衛昭に酒を注ぎ、そして杯を掲げた。「ボス、一杯やらせてください。酔いつぶれるまで飲みましょう！我々の会社が初陣で大勝利を収めたことを祝して！」

「はは……」衛昭も笑って杯を取った。酒飲み比べなら、おそらく衛昭に敵う者はいない。だが頼胖子と関学民が上機嫌なのを見て、衛昭も自分は酔わないなどとは言わなかった。

最速更新、広告ポップアップなしでお読みください。