제519장 만년춘목 상자

더 높은 자리에 서야만 더 멀리, 더 넓게 볼 수 있는 법이다! 웨이자오와 함께하는 사업은 그 전자공업단지보다 훨씬 더 거대했다!

웨이자오는 손에 든 경매 명록을 넘겨 보았다. 대부분 골동품, 조각품, 명화, 서예 같은 것들이었고, 물론 스타와의 데이트 같은 별난 물건들도 있었다. 다만 이틀째의 스타들은 첫날보다 훨씬 유명한 듯했다.

»그런데, 그 큰 스타라는 쉬스란은 데이트 경매에 없나?« 웨이자오는 명록에 실린 스타들을 보았지만 아는 얼굴이 하나도 없었다. 한참을 생각하다 겨우 쉬스란이라는 이름을 들어 본 기억이 떠올랐다.

»어……« 라이 뚱보는 잠깐 멍하다가 쓴웃음을 지었다. »두목, 쉬스란을 좋아하세요?«

»아니, 좋아하지 않아.« 웨이자오는 고개를 저었다. »내 친구가 좋아하거든. 경매에 나온다면 사서 만나게 해 줘도 괜찮겠지.«

웨이자오는 따샤오지에와 샤오수가 모두 쉬스란의 팬이라는 걸 알고 있었다. 그래서 이 경매회사에 정말 그런 기회가 있다면 두 사람을 위해 한번 입찰해 줄 생각도 있었다. 따샤오지에와 샤오수는 자신에게 꽤 잘해 주었으니까.

»그렇군요! 저는 두목이 그녀를 좋아하는 줄 알았어요!« 라이 뚱보는 그렇게 말하고는 다시 고개를 저었다. »그것도 그렇네요. 두목이 그녀의 팬이라면 모르고 있을 리가 없죠!«

»뭘 모른다는 거야?« 웨이자오가 되물었다.

»쉬스란의 배경 말이에요! 데뷔 이래 스캔들이라고는 전혀 없는데, 그 누구도 그녀의 배경을 모른대요! 그런데 그녀에게 마음을 품었던 자들은 여럿이 사라졌죠……« 라이 뚱보가 낮은 소리로 말했다.

»사라졌다고?« 웨이자오는 눈썹을 찌푸렸다. 보아하니 이 쉬스란에게 정말 만만치 않은 배경이 있는 모양이었다. 그렇다면 굳이 건드릴 필요도 없었다. 자신의 골칫거리도 이미 충분한데, 그런 무서운 계집까지 붙어서 자신을 쫓아다니게 만들면 다른 일은 아예 못 할 테니까.

»그럼요, 사라졌죠! 협박을 당해 도망쳤을 수도 있고, 아니면 아예 지구상에서 사라졌을 수도 있고요.« 라이 뚱보가 말했다. »상류사회에서는 이게 이미 비밀이 아니에요.«

»그럼 됐다. 나도 그녀에게 별 관심 없어.« 웨이자오는 그렇게 말하고는 다시 경매 명록을 넘겨 보았다.

라이 뚱보는 웨이자오가 정말로 관심이 없다는 걸 알고는 더 이상 말하지 않았다. 그렇지 않았다면 분명 몇 마디 더 당부했을 것이다. 두목이 대단하긴 하지만, 그 쉬스란도 만만히 건드릴 상대가 아니었으니까.

그때, 웨이자오의 시선이 명록의 한 페이지에 멈췄다. 바로 라이 뚱보가 아까 말한 천년설련이었다.

그러나 웨이자오의 주의를 끈 것은 그 천년설련이 아니라, 천년설련을 담고 있는 상자였다!

웨이자오의 시선이 천년설련에 멈춘 것을 보고, 라이 뚱보는 그가 그래도 관심이 있는 줄 알고 설명했다. »이건 어느 산속 동굴에서 발견된 건데, 꽤 오래된 물건이에요. 같이 발견된 게 한약재와 의서 몇 권도 있었다고 하는데, 그중에서도 이 천년설련이 가장 귀한 것 중 하나래요!«

»최저가 오백만?« 웨이자오는 명록을 한 번 보고 물었다. »낙찰가는 얼마나 될까?«

»네, 최저가는 오백만이에요. 하지만 낙찰가는 가늠하기 어렵죠!« 라이 뚱보는 고개를 저었다. »이런 물건은 좀 특수한 부류라서, 필요한 사람이 있으면 값이 아주 높아지지만, 아무도 필요로 하지 않으면 좋은 가격에 팔리지도 않아요!«

»오?« 웨이자오는 고개를 끄덕였다. »내일 그걸 낙찰받아라.«

»두목, 아까는 쓸모가 없다고 하지 않았어요?« 라이 뚱보는 고개를 끄덕이면서도 그래도 좀 의아한 듯 물었다.

»하, 그 설련은 쓸모가 없지. 나는 그 상자가 필요한 거야.« 웨이자오가 명록에 있는, 설련을 담은 상자를 가리키며 말했다.

»상자요?« 라이 뚱보는 더욱 멍해졌지만, 굳이 더 캐묻지는 않고 고개를 끄덕였다. »알겠습니다. 그럼 최선을 다해 볼게요.«

»일억을 넘기면 그냥 포기해.« 웨이자오가 말했다.

이 상자는 만년춘목이라는 나무의 줄기로 만든 듯했다. 약재를 넣어 두면 약성이 만 년 동안 변하지 않고 보존되며, 그뿐만 아니라 일부 약물을 후숙시키고 정제하는 효능까지 있었다.

하지만 이것도 웨이자오가 집안 노인의 고서에서 본 것에 불과했다. 그 고서에 소개된 물건들은 거의 다 신화에나 나올 법한 약재여서, 들어 본 적조차 없고 현대에는 아예 존재하지 않는 것들이었다!

웨이자오도 그때는 그저 오락 잡지처럼 넘겨 보았을 뿐, 언젠가 고서에 소개된 물건을 실제로 마주치리라고는 생각지도 못했다! 다만 웨이자오도 어렴풋이 기억하고 있었기에, 경매 명록에 실린 상자 사진이 그 고서에서 소개한 만년춘목과 좀 비슷하다고 느낀 것뿐, 둘이 정말 같은 물건인지는 확신할 수 없었다!

게다가 그 고서도 소개 위주여서, 물건마다 두어 마디씩밖에 없었고 용도와 사용법은 더더욱 자세히 알 수 없었다. 그래서 웨이자오도 이때 우연히 마주친 김에 그저 호기심에 라이 뚱보에게 입찰을 맡긴 것이었다.

낙찰받을 수 있을지 어떨지는 웨이자오도 그다지 중요하게 여기지 않았다. 낙찰받는다 해도 쓸모가 있을지 알 수 없었고, 하물며 어떻게 쓰는지는 더 말할 것도 없었다. 그저 재미 삼아 입찰하는 것이니, 싸게 넘어온다면 가져다 연구나 해 볼 참이었다.

»알겠습니다! 한번 해 볼게요!« 라이 뚱보는 고개를 끄덕이고는 웨이자오의 요구를 마음에 새겨 두었다.

다른 경매품에는 웨이자오도 별로 큰 흥미가 없었다. 한 번 훑어보고는 아무렇게나 옆에 내려놓았다. »캉 선의의 금창약 고급판도 내일 경매인가?«

»네, 그쪽 금창약은 내일 나옵니다!« 라이 뚱보는 고개를 끄덕이며 히히 웃었다. »딴일만 없으면 순식간에 팔려 나갈걸요! 아니면 우리도 내일 창상약 고급판을 경매에 올려서 그쪽 발목을 잡아 볼까요?«

»됐다, 그들은 신경 쓰지 마.« 웨이자오는 손을 저었다. 이런 적은 돈으로는 캉가도 뼈가 상하지 않을 터, 웨이자오로서도 그들과 다툴 흥미가 없었다.

»그럼 그들은 놔두고, 두목, 자, 한잔해요!« 라이 뚱보는 웨이자오가 명록을 다 보고 만두도 다 먹은 것을 보고는 웨이자오에게 술을 한 잔 따라 주고는 잔을 들었다. »두목, 제가 한잔 올리겠습니다. 취하지 않으면 돌아가지 맙시다! 우리 회사의 첫 출전 대승을 축하합시다!«

»하……« 웨이자오도 웃으며 잔을 들었다. 술로 치면 아마 웨이자오를 당할 사람이 없겠지만, 라이 뚱보와 관쉐민이 즐거워하는 모습을 보니 웨이자오도 자신은 취하지 않는다고 굳이 말하지 않았다.

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