第573章 一罰百戒（下）
兵少も腹が減っていたので、うなずいて言った。「じゃあ、まず何か食べよう。」
半日待たされていたバラック地区の住民たちは、ぽかんとしてしまった。この大物実業家の一団は、来たかと思えばもう帰るのか？ 彼らは値段の交渉を待っていたのに、値段も言わないうちに、先方は食事に行ってしまった？ いったいどういう意味なのか？
とはいえ、誰もあえて問いただすこともできず、ただ黙って兵少たちが去っていくのを見送るだけだった。
趙奇兵たちが車に乗って食事に出かけようとしたところ、趙奇兵は自分の名を呼ぶ声を聞いた。「兵少、兵少、待ってくださいよ！」
趙奇兵が振り返ると、少し面食らったが、すぐに相手を思い出した。「お前は李二懶だな？」
「俺です、俺です！」李二懶は大喜びだった。こんなに時間が経ったのに、兵少がまだ自分を覚えていてくれるとは、李二懶はまさに望外の喜びだった。「兵少、会いたくてたまりませんでしたよ。あんたが去ってから、俺の人生は目標を失っちまって、親分なしじゃどうにもなりません！ もう虚しくて死にそうでした！」
趙奇兵は中学を松山市で少しの間通っていたので、当時の校内の暴れん坊、李二懶とも知り合いだった。趙奇兵は金持ちで、登下校には護衛までついていた。李二懶は喧嘩しか能のない馬鹿ではなかった。趙奇兵の家がただ者ではないと見抜き、趙奇兵からは美味い汁が吸えると踏んだのだ。
そこで自ら志願して趙奇兵の舎弟になった。趙奇兵は登下校に護衛が送り迎えしてくれたが、護衛は学校まではついて来られない。学校の中に取り巻きがいるのは悪い気分ではなかったので、趙奇兵は李二懶がすり寄ってきたのを喜び、粗末にも扱わなかった。李二懶も趙奇兵からずいぶんと美味い汁を吸った。
ところが、趙奇兵は学校に二か月も通わないうちに転校してしまった。李二懶はさぞかし鬱屈した。この若旦那の取り巻きをずっと続けて、将来はいい就職口を世話してもらえると思っていたのに、まさか若旦那が転校してしまうとは。
趙奇兵には転校できる力があったが、李二懶にはその力がなく、元の学校でおとなしくしているしかなかった。とはいえ、趙奇兵にとって李二懶は実に使い勝手が良かったので、去った後も、李二懶が普段電話をかけてきても、趙奇兵は嫌がらなかった。
今回松山市に来るにあたって、趙奇兵も李二懶に事前に連絡していた。もっとも、今は別れてから初めての再会で、李二懶は以前とは少し容貌が変わっていた。
「おお、行こう、一緒に何か食べよう！」趙奇兵はうなずき、それから鍾發白たちに紹介した。「こちらは李二懶、私が松山にいた頃の舎弟だ。彼の家もバラック地区にあって、立ち退きのことなら彼に聞けばいい！」
鍾發白はそれまで李二懶をどこか見下していたが、趙奇兵の舎弟と聞いて、とたんにうやうやしくなった。なにしろ自分は趙奇兵の舎弟ですらない。今でこそ趙奇兵のために働いてはいるが、まだ中枢には数えられないのだ。
金古邦も内心ひそかに驚いていた。この、いかにも取るに足らない小さなゴロツキが、どうして兵少の舎弟なのか？ だが、あえて尋ねることはできなかった。
趙奇兵はある料理屋を選んだ。彼は食べることにこだわりがなく、何でも食べられた。興味があるのは女と金だけだ。「ここにしよう。二懶、個室があるか聞いてこい！」
「はいよ！」李二懶はこの一帯のゴロツキで、当然ここの飯屋の主人とも顔なじみだった。中に入ると、いかにも図々しく店員に言った。「お前のとこの主人を呼んでこい！」
その店員も李二懶を知っていた。ろくでもない奴だと分かっていたので、逆らうこともできず、慌ててうなずいて主人を呼んできた。主人は出てきて李二懶だと分かると、思わず眉をひそめた。「二懶、今月も小遣いをやっただろう？ また何しに来たんだ？」
主人は別に李二懶を恐れていたわけではなかったが、こういうゴロツキには毎月少し甘いものを与えておくものだ。そうしなければ、騒ぎを起こされて、そちらのほうが本当に面倒なのだ。
「また何しに来たって？ 今回はお前のところに飯を食いに来たんだ！ お前を買ってやってるんだぜ！ 俺の親分が来たんだ、早く個室を用意しろ！」李二懶は目をむいて、いらいらと怒鳴った。「俺の親分は奇兵地産公司の趙董で、省都から来たんだ！」
その主人は、近くのバラック地区の改造が奇兵地産公司の担当だと聞いていた。はっとし、心の中で思った。この李二懶はいつ、こんなすごい親分と知り合ったんだ？ とたんに手を抜くわけにもいかず、笑顔に変えて言った。「二懶、どうやらお前も出世するらしいな？ 何とか総になったら、俺たちを忘れるなよ！」
「そりゃ当然だ！ もういい、無駄話はやめて、早く個室を探せ！」李二懶は主人の言葉がいたく気に入り、心の中でも計算していた。兵少がこちらで会社を興したのなら、かつての舎弟である自分も、何か役職をもらって、社長の一つもやって威張れるのではないか？
飯屋の主人は自ら兵少たちを個室に案内した。兵少のことは知らなかったが、鍾發白なら見たことがある。飯屋をやっていて鍾發白を知らない者がいるだろうか？ 鍾發白がその若者にまでうやうやしくしているのを見て、主人は、兵少の実力は相当なものだと悟った。
まもなく酒と料理が運ばれてきた。趙奇兵は適当にいくつかつまんでから、尋ねた。「二懶、前に電話で話したが、俺はバラック地区を開発する。お前に聞き込みを頼んだが、やってくれたか？ バラック地区の今の状況はどうなっている？」
「あの立ち退き対象者どもは、みんなで話をまとめて、一平方メートル三千元の補償を寄越せと言ってます！」李二懶は言った。「こいつはまったく図々しいにもほどがある、ふざけてるんじゃないですか！」
「三千だと？」趙奇兵はそれを聞いて冷笑した。「ここの不動産価格はせいぜい一万元だというのに、奴らよくも三千を要求できるな？」
「ですよな！ 俺に言わせりゃ、千か八百くれてやれば十分すぎるくらいです！」李二懶は言った。「兵少、俺も調べましたが、バラック地区には、後ろ盾のある大物なんざいません。みんな小物ばかりで、好きにやっても、問題は起きませんよ！」
「なら話は早い！」趙奇兵はうなずき、鍾發白に言った。「そういうことなら、今日、俺のために何軒か押しつぶしてしまえ。誰が突っ張るなら、その家から先に潰せ。他の連中に、まだ調子に乗れるものか思い知らせてやるんだ！」
「安心してください兵少、ブルドーザーと溝掘り機はもう配置についていて、いつでも工事にかかれます！」鍾發白はうなずいた。
「そうだ兵少、俺たちのバラック地区にはいい女がいるんですが、興味はありませんか？」李二懶はかねてから唐韻をものにしようとしていたが、ずっと手に入らなかった。最近になって唐韻に腕の立つ恋人が現れたので、李二懶はもう望みはないと悟った。だが、この前唐韻の恋人に一発食らわされたことで、李二懶は腹に恨みを抱き、唐韻に復讐してやりたいと思い、兵少に狙いをつけたのだった。