第864章　治ったかと思えば、また病んだ

つまり、勃起不全——立たないということだ！

これは、甄英俊が手と耳を治し終えたあとのこと。大病からようやく回復したのを祝おうと、甄大洲が厄払いのつもりで彼を***センターへ連れて行った。マッサージの最中、ふと気が向いてコンパニオンを一人呼んだところ、悲劇的なことに、自分が生ける宦官になってしまったと気づいたのだ！

バイアグラを何錠も飲んだがまるで効き目がない。甄英俊はたちまち焦り、そんなことを構ってもいられず、よろよろと隣の父の個室の扉を叩きに行った！

甄英俊がコンパニオンを呼んだのなら、甄大洲とて横でぼんやり待っているはずがない。彼も当然一人呼んでいた。個室に入って快く遊んでいたところ、突然カチカチというノックの音が聞こえ、ぎょっとして心臓発作を起こしかけた！

この***センターは李呲花が仕切っている店で、ここへ来たのも李呲花の紹介だった。聞くところによればとても安全だというのに、まさか邪魔が入るとは！　甄大洲は悪態をつきながらバスローブを羽織って扉を開けた。「誰だ！」

「父さん、俺だよ、英俊だ！」甄英俊は慌てて扉を叩いた。

警察の臨検か、それとも仇が押しかけてきたのかと思っていたので、甄大洲は少なからず緊張していた。息子の甄英俊が叩いていると分かると、たちまち怒りがこみ上げた。「この小僧め、お前の父さんはお前のせいで立たなくなったんだぞ！　何を叩きやがる、用があるならさっさと言え！」

「は？」甄英俊は一瞬ぽかんとし、恐る恐る言った。「父さん、あんたも立たないのか？　まさか……」

「お前のせいでな！」甄大洲は眉をひそめ、ふとはっとした。「何だ、もしかして？　お前も立たないのか？」

「そうなんだよ、父さん、大変なんだ、俺、立たなくなっちまった、どうしよう！」甄英俊の声には泣きが混じっていた。「バイアグラを三錠も飲んだのに、効かないんだよ、急に駄目になっちまった！」

甄大洲はぎょっとし、コンパニオンと遊ぶ気も失せ、欲情もすっかり冷めてしまった。彼は急いで部屋の扉を開け、甄英俊を中に入れると、焦った様子で言った。「本当か？　いったいどういうことだ？」

「俺にだって分からないよ、とにかく反応がないんだ……」甄英俊は泣き面で、親の死に目にでも遭ったような顔をしていた。「父さん、俺、もう駄目になっちまったのかな？」

甄大洲にはこの一人息子しかなく、家系を継ぐのも彼に託すつもりだった。甄英俊の言葉を聞いて、口元にたちまち大きな水ぶくれができた。「まず慌てるな。本当に、反応がないのか？」

「ああ、間違いない……」甄英俊はうなずいた。「ほら、今こんな感じなんだ……」

甄英俊は部屋にコンパニオンがいることも構わず、自分のバスローブを脱ぎ捨てて、甄大洲に見せた。

甄大洲は焦れて、部屋のコンパニオンを指さして言った。「お前は先に出ろ。これはお前への金だ！　この件は絶対にべらべら喋るんじゃないぞ！」

そう言って甄大洲はコンパニオンに札束を一掴み渡し、先に帰らせた。

そのコンパニオンは甄家の父子に大変なことが起きたと悟り、何も言えずに札束を受け取ると、何度もうなずきながらそそくさと個室を出て行った。

「英俊、これはいつからだ？　前に何か兆候はあったか？」甄大洲は慎重に尋ねた。

「ないよ、父さん、あんたも知ってるだろ、俺はこのところ病気だったから、女にも触ってなかった。今日来てみたら、おかしいって気づいたんだ……」甄英俊は言った。「前はちゃんと使えたんだぜ。松山市に来る前も、愛人に会いに行ったばかりだったし……」

「じゃあ、病気のあとに出た問題か？　何か後遺症じゃないのか？」甄大洲にはその可能性しか思いつかなかった。

「あり得るよ、父さん、早く趙藥王のところへ行こう。あの人は妙手回春、すごく腕がいいから、きっといい手があるはずだ！」甄英俊は父の分析を聞いて、自分でもその可能性を思った。後遺症以外に、これといった原因は思い当たらなかった。

二人はそう相談すると、急いで服を着て***センターを出て、給力浮雲酒吧へと向かった。

給力浮雲酒吧では、趙奇兵が預金証書に記された一筆ごとの入金を見て、嬉しくてたまらなかった。「わははは、俺は天才だな、こんな天才的な方法を思いつくとは。まさか、たった数日のうちに、あの大馬鹿の甄英俊が一千万も運んでくるとは、金を稼ぐのは本当に楽だ！」

「もちろんです！」李呲花がお世辞を言った。「やはり兵少が考え出した稼ぎ方こそ凄い。もちろん、藥王の功労も欠かせませんがね！」

「私はただ力を出しただけです。兵少がこうして何度も何度も人に細工を施して治すやり方を思いつかなければ、私がどんなに腕が良くても、一人の患者からこんなに金を取ることはできませんよ！」藥王は謙遜して言った。

「うむ、そのとおりだ。藥王、謙遜するな。今回の儲けは、そなたの功が最も大きい。父に伝えておこう！」趙奇兵は功を独り占めしようとはしなかった。彼は人心をまとめるのがうまく、どうすればこの者たちが死に物狂いで自分につき従うかを知っていた。

鍾發白らのように、今では彼に忠誠を尽くしている。趙奇兵はほんの少し恩を施すだけで、忠実な手下を山ほど手に入れた。やらない手はない。しかも彼はよく分かっていた。たとえこの件で藥王が第一の功労者であっても、趙家の者たちは自分こそが主導者だと知っている。藥王がどうであれ、主導者である自分の功を奪うことはないのだ。

「兵少、ありがとうございます！」藥王は少し感激して言った。

藥王は三歳で医を学び始め、十五歳で江湖に出た。当時やっていたのも、人を治せば治すほど悪くなるという手口だった。だが、ある名門の逆鱗に触れ、捕らえられて危うく殴り殺されかけた。あのとき趙家の当主、趙光印に救われなければ、今日の藥王はなかった。

だから藥王は趙家に深く感謝し、自分の命は趙家からもらったものだと思っていた。趙家が何を命じようと当然のこと。そして兵少は趙光印の息子であるから、当然心を尽くして支える。

見返りを求める気はなく、恩返しの心で趙家に留まっていた。今、趙奇兵が自分のために功を報告しようとしているのを見て、感動せずにいられようか。何も欲しくはないが、趙家の者に認められたいとは思っていたのだ。

「しかし、この甄家の父子は金持ちだな。一千万、ふむ、まだ少し少ない。まだ搾り尽くしたわけではない！　もう少し搾り取れれば、なおいいのだが！」趙奇兵は少し残念そうに言った。

「ご安心を、兵少。藥某はすでに甄英俊に細工を施してあります。きっとすぐにここへ駆け込んでくるでしょう。そうすれば、大金が兵少の懐に転がり込みますよ。」藥王は笑って言った。

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