第967章　地下階の名手

だが、自分の手で慶伯の経脈を修復した後、慶伯が再び内家の身手を修練できるようになるかどうかは、衛昭にも分からなかった。しかし、ともあれ、この考えが浮かんだ以上、衛昭は抑えがたく試してみたくなった。

もし慶伯が実力を取り戻せば、衛昭の側には地階の使い手が一人加わることになる。考えるだけで凄まじいことこの上なく、衛昭は思わず胸が高鳴った。

「あなたは……経脈を修復できると？」慶伯はどこか確信の持てぬ様子で尋ねた。「そうか……孫家の者にできるのなら、あなたにもできるはずだ！」

「慶伯、しばらく時間をかけて、あなたの経脈を恢復させます」衛昭はうなずき、改めて確かに言った。

慶伯の目に、抑えきれぬ興奮の色が走った。だがそれはすぐに消え去った。「小逸、たとえ私の経脈が恢復したとしても、この身の真気はすでに一片たりとも残っておらぬ。修練するとなれば、一からやり直すしかないのだ！」

「一から始めて、何が悪いのですか？」衛昭は言った。「あなたは二十年前にすでに地階初期にまで至った。これこそ、あなたの天資が人並み外れている証ではありませんか？　今からやり直しても、遅くはありませんよ！」

「天資は確かにあった」慶伯はため息をついた。「だが、この身の実力は、無数の天材地宝を積み重ね、さらにあの物の補助があってこそ……かくも傲然たる実力を得られたのだ……しかし今は……」

慶伯の話を聞いて、衛昭も沈黙に陥った。自分の考えはあまりに単純すぎた。そうだ、慶伯は以前こそ地階の使い手だったが、今また地階まで修練し直せるとは限らないのだ！

何しろ、多くの場合、昇格や突破には機縁と偶然が必要なのだから！

「ともかく、まずはあなたの経脈を修復してからにしましょう。もしかすると、別の手立てがあるかもしれません」衛昭はどこか諦めきれなかった。地階の使い手という誘惑は、あまりに大きすぎた。もし本当に地階の使い手が手に入れば、馬柱などというものは、まるで取るに足らぬ存在だ。

「よかろう。小逸、あなたがそこまで私に期待してくれるのなら、私とてその心に背けまい」慶伯は笑ってうなずいた。「顧お嬢様をお守りせねばならぬことを思えば、私も修練を続けねばならぬ！」

「よし、今日はここまでにしましょう。そしてこの数日、私は毎日来て、あなたの傷と経脈を少しずつ修復します。完全に恢復するまで」衛昭は言った。

「毎日？」慶伯は少し驚いたように苦笑した。「あなたの真気の恢復は、実に早い。いったいどこから真気を吸収しておるのか、私には皆目分からぬ。何しろ、都市の中では、真気の希薄さは極限にまで達しておる。あなたは実力を大きく損なうたび、いつも素早く恢復しておる。まことに大したものだ！」

「呵呵」衛昭は笑ったが、説明はしなかった。玉佩空間のことは、外の者に話せるはずがない。この秘密は、老爺と分かち合うしかない。他の者を、衛昭はまだ十分に信じることができなかった。「退屈したら、昔のことを思い出して、また話し相手になりに来てください」

「よし！」慶伯は衛昭の意図を悟った。自分のかつての詳しい状況を聞きたいのだ。だが慶伯は衛昭に多くを語りたくはなかった。衛昭の今の実力では、それらのことを知る必要はない。それは衛昭にとって何の益にもならぬのだ！

「今日のことは、楚叔父さんには内緒にしておきます」衛昭は振り返り、慶伯の部屋を出た。

「ありがとう……」慶伯の口から、厳かに二つの字が吐き出された。そこに込められたものは、もちろん衛昭が秘密を守ってくれたことだけではない。衛昭が自分の経脈を修復し、実力の恢復を助けようとしていることへの感謝であった！

顧鵬展、顧夢瑤、そして沈雨舒は、皆そわそわとソファに座り、衛昭の知らせを待っていた！

慶伯は言わば顧鵬展の右腕であり、この何年もずっと忠心を尽くしてきた。だからこそ、彼は慶伯の安否をとても気にかけていた！

そして顧夢瑤にとって、顧鵬展と衛昭、小舒を除けば、最も親しい者は慶伯だった。だから彼女も心の中で、衛昭が慶伯を治してくれるよう祈っていた！

沈雨舒は日頃からけらけらと笑っているが、実はその心の内は誰よりも揺るがぬ矢牌哥の崇拝者だった。彼女も慶伯を気にかけていたが、それ以上に、矢牌哥なら必ず慶伯を治せると確信していた！　愛人守則第一条、自分の男が最も凄い人間だと信じ、確信すること！

「小逸、どうだ？」顧鵬展は衛昭が出てくるのを見て、慌てて立ち上がり、早足で歩み寄った。

「慶伯は目を覚ましました。ですが、後続の治療にはまだ数日かかります」衛昭は言った。

「目を覚ました？　それは良かった！」顧鵬展の顔に、たちまち喜色が浮かんだ。「小逸、本当に手を煩わせてしまった！」

「楚叔父さん、水臭いですよ！」衛昭は手を振った。「ほんの手間のかからぬことです」

「我々は彼に会えるだろうか？」顧鵬展が尋ねた。

「もちろんです。慶伯はまだ床を離れられませんが、元気はとても良いですよ」衛昭は心の中で思った。顧鵬展はあまりに慎重すぎる。先ほど慶伯は自分に物語まで語ってくれたというのに！

だが顧鵬展は常識に従って判断していた。彼からすれば、慶伯はちょうど手術台から降りたばかりの病人のようなもので、衛昭は手術を執刀した医者だった。だからこそ顧鵬展は、他の病人家族のように衛昭に問いかけたのだった。

顧家の重圧は、一瞬にして消え去った。顧氏グループはまた往日の顧氏グループに戻った。会社の上層部の中には、先日いったい何があったのかすら知らぬ者もいたが、顧鵬展が語らぬ以上、彼らとて問いただすことはなかった。ともあれ、すべては過ぎ去ったのだ。

松山市は平静を取り戻した。顧氏グループのすべての敵は、この一瞬、皆が身を潜めたかのように、跡形もなく消え去った。趙奇兵でさえ、もはや威張ることはなく、黙々とバラック地区で改造工事を進めていた。彼もただ着実に、少しばかり実業をやって金を稼ぐしかなかった。

薬王は全身に針を刺されたまま、いまだ何の解決策も見つかっていなかった。薬王は玄階の使い手であり、座ったままでも眠れるが、この針が身に刺さっている限り、時限爆弾のように、いつでも実力をすべて失う恐れがあった！

衛昭の生活もまた、平静を取り戻した。ただ、今の衛昭は慶伯の職務を引き継ぎ、毎日お嬢様と小舒の運転手を務めていた！

ベントレーは修理工場から修理を終えて戻ってきたが、衛昭はこんなに正式な車を運転するのは好まなかった。衛昭も専属の運転手ではないので、顧夢瑤のアウディS5を選んだ。ただ、毎日送り迎えする者に、唐韻が一人増えた。

お嬢様の唐韻に対する態度は、いくらか良くなったようだったが、普段はそれほど口をきくこともなく、道中ほとんど会話はなかった。

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