第1015章　無理もない

だが、衛昭がようやく目を開けたのを見て、慶伯は慌てて言った。「小逸、そなたはこれほどのエネルギーをわしに与えてくれたが、そなたの実力は……」

「俺は大丈夫だ」衛昭はかぶりを振った。「どういうわけか、黄階後期の頂点で止まってしまって、これ以上お前に能力を送り込めないんだ。」

「ふふ、黄階後期の頂点か。わしが傷を負う前の外家の実力と同じだな。これだけでもう十分満足だよ。たとえこれ以上上げられなくても構わん。少なくともわし自身が修行を続けられる。以前の予想よりはるかに上出来だ！」慶伯は感激し、誠実に言った。「小逸、本当にありがとう！」

「だが……お前は間違いなく地階の使い手だ。俺はお前の実力を地階まで上げたいんだ。黄階後期の頂点は終点じゃない！」衛昭は手を振り、慶伯の感謝にはただ微笑むだけだったが、やはり少し腑に落ちない様子で言った。

「なに！」慶伯は衛昭の言葉を聞いて、驚きのあまり固まってしまいそうになった！

衛昭はなんと大胆なことを考えるのか。地階の使い手？衛昭は自分を地階の使い手に戻そうとしているのか？それは慶伯が想像すらしなかったことで、衛昭はそれほどまでに無茶を言うのか！

「どうした？」慶伯の驚きの叫び声が、衛昭を現実へと引き戻した。

「なんでもない……」慶伯は首を振った。「小逸、そなたは本当に大胆なことを考えるなあ。地階の使い手……そう簡単に作り出せるものではないぞ？そなたは自分の真気をすべてわしに与えてしまって、そなた自身はどうする？たとえ全部与えたとしても、そなたは玄階中期の実力にすぎん。どうやって地階の使い手を作り出せるというのだ？」

「俺の実力……」衛昭は苦笑した。自分の状況は特殊で、慶伯に説明するのは難しい。自分の体内のエネルギーは、実は自分のものではなく、玉佩空間から来ているのだ。あそこのエネルギーは無限で、地階の使い手が一人どころか、十人いたところで足りるくらいだ。

ただ衛昭には分からなかった。なぜ慶伯にエネルギーを送り込むとき、突然黄階後期の頂点でぴたりと止まってしまったのか。

「小逸、わしが黄階後期の頂点の使い手になれただけでも大変なことだ。もう十分満足している！」慶伯は衛昭がこのことで心を砕いているのを見て、いっそう感謝した。「何しろわしは以前、内家を主に修めておった。自分でも修行を続けられる。以前は地階に突破できたのだから、今度もできないとは限らん！」

衛昭はため息をついた。慶伯の言うとおりではあるが、衛昭は今や地階の使い手の近衛を一人、いますぐにでも手に入れたくてたまらなかった。慶伯の実力がそこで止まったことが、衛昭の心にわずかな悔しさを残した。何しろ手の届くところにあった実力が、思いがけず停滞してしまったのだ。衛昭が失望せずにいられようか。

とりわけ、あらゆる条件がそろっているときだった。衛昭にはエネルギーがあり、しかも万能で、いくらでも慶伯に送り込める。なのに、なぜそこで止まってしまったのか。

それは衛昭にはいくら考えても分からない問題だった。

「慶伯、さっき真気が止まった一瞬、どんな感じだった？」衛昭は少しためらってから尋ねた。

「うむ……」慶伯は少し考え込み、それから顔を上げて衛昭に言った。「これといって特別な感覚はなかった。ただ、そなたのほうから送られてくる真気が急に止まった、というだけだ……」

「それは……」衛昭は苦笑した。慶伯の言い方はほとんど何も言っていないのに等しく、衛昭にはやはりどこに問題があるのか分からなかった。

「小逸、わしのことはもういい、そなた自身の実力を……」慶伯は少し心配そうに衛昭を見た。「そなたは今……階位が落ちておるようではないか？」

「うん……俺は大丈夫だ……まさか……」衛昭ははっとした。まさか、自分の体内にエネルギーがないせいではないか？玉佩のエネルギーだけでは、慶伯をさらに突破させるには足りないのではないか？体内のエネルギーが補助として必要なのではないか？

この推測はあまりに突飛だが、衛昭には今のところこれしか可能性を思いつけなかった。それ以外にどこに問題があるのか、思い当たらなかったからだ。今はまさに万事整って東風を待つのみという状態で、そこまで考えた衛昭は、すぐに行動に移った。

「慶伯、俺はまず少し休んで、実力を回復してくる。お前も自分で調整していてくれ。」衛昭は多くを語らなかった。一刻も早く実力を回復せねばならない。そうすれば、自分の体内にエネルギーがないせいで慶伯がさらに突破できないのかどうかが分かる。

「ああ、小逸、早く休みに行け！」慶伯はうなずき、慌てて言った。

衛昭も多くを言わず、振り返って慶伯の部屋を出ると、早足で自分の部屋へ向かった。

お嬢様と小舒はとうに寝てしまっていた。毎晩衛昭が慶伯の傷を癒やしに行くので、二人も特に不思議には思わなかった。

衛昭は部屋に戻ると、すぐに玉佩空間へ入り、時間を惜しんで自分が失った体内のエネルギーを回復させた。外はもう夜が明けていた。衛昭は一分一秒を惜しんで修行せねばならなかった。

またたく間に日は高く昇り、時刻はすでに正午になっていた。

慶伯はすでに顧夢瑤と沈雨舒を学校へ送り届けていた。二人は衛昭が起きてこないのを少し不思議に思ったが、慶伯が、衛昭は自分の傷を癒やして多くの真気を消耗したので休まねばならない、と告げた。

だから顧夢瑤と沈雨舒も、それを聞いてそれ以上問いたださなかった。慶伯は二人を学校へ送ると、慌てて家へ戻った。衛昭が一人で家にいるのが心配だったのだ。威武将軍が見守っているとはいえ、慶伯はそばにいてこそ安心できた。

「カチッ」という音がして、衛昭の部屋の扉が開き、衛昭が部屋から出てきた！

ソファで、いらいらしながら待っていた慶伯は音を聞くと慌てて立ち上がり、衛昭が出てくるのを見て急いで尋ねた。「小逸、どうだ？」

「俺は大丈夫だ、実力も全部戻った！」そう言って、衛昭は少し残念に思った。今回実力を回復しても、自分は依然として玄階中期のままだった。どうやらエネルギーの損失が毎回必ず実力の向上をもたらすわけではないらしい。

これまでの何度かの実力向上も、しばらく修行して体内のエネルギーがほぼ蓄えられ、次の段階の壁にすでに触れていたからだった。だからエネルギーを失った後、再び一気にエネルギーを吸収して壁を突き破り、一瞬の突破となったのだ。

しかし今、衛昭が玄階中期に突破してからまだ数日しか経っておらず、しかもこの数日は絶えず真気で慶伯の傷を癒やし、毎日失ったエネルギーを回復するだけで、自分で修行する暇などまったくなかった。だから今回突破しなかったのも、実に無理もないことだった。

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