第1016章　やるせない結果──だがそうは言っても、衛昭はやはり少し失望していた。以前はエネルギーを絶え間なく送り出し、それを修行で取り戻して、手っ取り早くレベルを上げようなどと考えていたが、今にして思えば、その考えはあまりにも愚かだった。

破れて後に立つ──それは衛昭にとって確かにレベルアップの助けにはなる。だが、あくまで助けにすぎない。自身の修行が次の等級の壁に突き当たっていなければ、エネルギーを散らして百回回復させたところで、レベルアップなどできるはずもない！

このような小細工は、やはり取るべきではないな！考えてみれば衛昭自身もおかしくなった。この考えはあまりに馬鹿げている。もし本当に可能なら、自分はすぐにでも天階まで上がってしまえるではないか？どうやら天階も、そう簡単に到達できるものではなさそうだ。

「回復した……」慶伯は息を呑んだ！衛昭が自分にどれほどの真気を送り込んだか、慶伯はよく分かっている。自分の経脈を修復しただけでなく、一気にただの普通人から黄階後期の頂点の使い手へと変えてしまったのだ。いったいどれほどのエネルギーが必要だったのか？

たとえ衛昭の階位が玄階を割っていなくても、さぞかし衰弱しきっているはずだ。なのに、衛昭はこんなに早く回復したのか？

だが、以前の衛昭の常識外れの所業を思えば、慶伯は苦笑を浮かべるしかなかった。衛昭は常識で測れる人間ではない。

「慶伯、俺の実力も回復した。もう一度実験してみよう。お前をもう一段先へ突破させられるかどうか」衛昭は言った。

「また実験か？そなたは今しがた実力を取り戻したばかりだぞ……大丈夫なのか？」慶伯は少し驚いた顔で衛昭を見た。回復したばかりなのに、また自分のために力を注ごうというのか。

「実験はしなくてはならない！」衛昭は力強くうなずいた。彼には物事を途中で投げ出す癖がない。だから一度決めたことは、最後までやり通さねばならなかった。

「うむ……では、そうしよう！」慶伯は衛昭の揺るがぬ決意を見て、うなずくしかなかった。「どうやら、わしが承諾せぬわけにはいかんな！では、頼むぞ！」

衛昭は首を振り、笑った。「頼むなんて何を言うんだ？実は俺は、そばに地階の使い手がもう一人いてくれたらと思っているんだ。そうすれば、雨家や蕭家など、恐れるに足りないからな！」

「はは！」慶伯も衛昭の言葉につられて笑った。「そうだな、わしの全盛期なら、雨家や蕭家など何ほどのこともない。所詮は世俗界の世家にすぎん……」

「今でも大したことはない……俺が少し気にかかっているのは、雨家の背後にいる隠された世家だけだ」衛昭は言った。

「隠された世家、そうだな……」慶伯は何も言わなかったが、その言葉には明らかに一抹の傲りが含まれていた。思うに、慶伯も若い頃は、隠された世家と肩を並べるほどの人物だったのだろうか。

衛昭は再び手を慶伯の体に当て、そして低く言った。「慶伯、始めるぞ。準備してくれ！」

「ああ、分かった！」慶伯も笑みを消し、それに代わって厳しい表情になった。衛昭にこれ以上真気を費やさせたくはなかったが、心のどこかでは再び突破できることを期待してもいた。

衛昭は軒轅馭龍訣を運転し、体内のエネルギーを真気に変えて慶伯の体内へ送り込もうとした。しかし、奇妙なことが再び起きた。真気は衛昭の体内を巡れど、慶伯の体に入ろうとする気配がまったくないのだ！

「慶伯、自分の心法の口訣を運転しているか？」この状況に、衛昭は少し戸惑って尋ねた。

「運転している、今も運転中だ！」慶伯はうなずいて言った。「まだ始まらんのか？」

「もう一度試す。」衛昭は眉をひそめ、軒轅馭龍訣の運転を続けた。しかし状況は依然として同じで、自分の真気は両手を通じて慶伯へ伝わらない。まるで慶伯が自分の真気を必要としていないかのように、自分の体内から受け取ることができないのだ！

これは昨日とまったく同じだった。衛昭の真気は慶伯のために使えない！

三十分が過ぎた。

衛昭の真気は少しも消耗していないのに、疲れ果てて顔を真っ赤にし、頭から汗を流していた！

慶伯もまた楽ではなく、修行と心の焦りとで、こちらも汗まみれになっていた！

「ふう……」衛昭は悔しさを込めて大きく息を吐いた。しかしここに至っては、諦めざるを得なかった！慶伯の体内へ真気を送り込む術が、まったくないのだ！

「駄目なら、諦めよう。わしは自分で修行する、それでも問題ない。」慶伯は疲れ果てた衛昭の様子を見て、慌てて言った。

「だが……」衛昭は諦めきれない、本当に諦めきれなかった！

まさか、慶伯が修めている内家の功法が自分と異なるからだろうか？しかし異なるとしても、自分の内家功法は万能ではなかったのか？どうして急に効かなくなったのだ？

衛昭は立ち上がり、まず痺れた体をほぐそうとした。ふと威武将軍が目に入り、衛昭の表情がわずかに動いた。そして威武将軍に声をかけた。「威武将軍、こっちへ来い！」

「ワンワン！」威武将軍は衛昭に使い手に仕立て上げられてからというもの、衛昭にこの上なく懐いていた。衛昭が呼ぶと、嬉しそうに駆け寄ってきて、衛昭の腕の中へ飛び込んできた。

衛昭が考えたのは、もし慶伯の修める内家功法が自分と異なるのなら、自分と威武将軍は同じ門の師兄弟のようなもの、いや、師兄犬ということになる！だから衛昭は試してみようと思った。自分はまだ威武将軍の実力を上げてやれるのかどうかと！

衛昭は威武将軍を抱きかかえ、軒轅馭龍訣を運転した。しかし、衛昭を失望させたことに、ほんのわずかなエネルギーだけが威武将軍の体内に入り、そして次には先ほどの慶伯とまったく同じ状況になった。エネルギーの伝達がぷつりと途絶えたのだ！

衛昭はそれ以上一分一毫たりとも、エネルギーを威武将軍の体内へ伝えることができない！威武将軍はやはり黄階後期の頂点の実力の犬のままだ。そして先ほど入ったわずかなエネルギーも、おそらくは威武将軍が以前に消耗したエネルギーを補っただけにすぎない。

威武将軍が雨必徳と戦ったとき、おそらくいくらかのエネルギーを使ったのだろう。しかし威武将軍は自分で修行して回復することを知らない。エネルギーを使い切ればそれきりで、衛昭に補ってもらうしかない。だが、補ったあとに、さらに少しでも多くエネルギーを注ぎ込もうとすると、もう不可能なのだ。

衛昭は思わずまた沈思にふけった！威武将軍も同じで、これ以上先へ突破することはできない。いったい何が原因なのか？

「小逸、黄階後期の頂点の実力でも十分だろう！」衛昭の顔に浮かんだ失望の色を見て、慶伯は慌てて慰めた。

「はは……分かっている……」衛昭はため息をついて言った。「慶伯、自分のことをしていてくれ。俺は学校へ行く。」

ここまで来ては、衛昭も諦めるしかなかった！どうやら自分の考えはあまりに甘かったようだ。自分のエネルギーは万能だから、いくらでも使い手を量産できると思っていたのだ！

確かに、使い手は作り出せた。しかしその実力はみな、黄階後期の頂点で止まってしまっている！

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