第1153章 ばんのうシュー
衛昭は顧夢瑤たちのテントのほうをちらりと見やったが、まだ静かなようだったので、わざわざ邪魔をしに行くことはせず、馮筱筱と二人だけで海辺へ来て、砂浜に腰を下ろした。
「こんなに暗いなんて……」馮筱筱は身を丸め、衛昭の胸元へとすり寄った。
「夜明け前が一番暗い時間なんだよ。」衛昭は笑い、馮筱筱の体をぎゅっと抱きしめた。「寒い？」
「まあまあかな。ちょっと寒いけど、こうして抱きしめてくれると寒くなくなるよ！」馮筱筱は甘えるように笑った。「衛昭ダーリン、ほら、空にまだ星が出てるよ！」
「うん……」衛昭はうなずいたが、思いは思わずヨーロッパのとある小国の国境へと戻っていった。雨凝とともに過ごしたあの夜を思い出す。
あの日もまた明け方で、二人は洞窟のそばに座り、空に散らばる星々を眺めていた。今日の状況とどれほど似ていることか。
ほんの瞬きほどの時間で、景色はそのままに人は変わってしまった。
星はあの頃の星のままだが、隣にいる人は馮筱筱に変わっていた。
あの頃の衛昭は、これからの人生に迷いを抱いていた。自分が将来どこへ向かうのか、さすらう日々がいつ終わるのかも分からなかった。あの時の彼は感情を語ることを恐れ、恋に対しては逃げの姿勢だった。雨凝に何の約束もできず、彼女が望むような暮らしも与えられなかった。
彼女は温室で大切に育てられた花であり、自分はというと、彼女とはまったく別の世界の人間だった。だから衛昭は逃げることを選んだ。
（001～010章、バレンタイン特別編・小凝の章を参照）
その後の何度かの任務での接触で、雨凝は自分が想像していたほど脆い人間ではないと分かったが、それでも衛昭は一歩も線を越えようとはせず、常に自分の立場を肝に銘じていた。雨凝に心配をかけさせたくなかったのだ。彼女は安定した幸せな暮らしを手に入れるべきではないか。
しかし、この恋心は胸の奥に秘められたまま、衛昭と雨凝の関係はますます曖昧になっていった……そしてあの時、雨凝の家族が介入してくるまでは。
衛昭は眉をひそめ、それ以上考えるのをやめた。
過ぎたことは過ぎたままにしておこう。少なくとも、今の衛昭は満たされていて、とても幸せだった。
今回の任務のおかげで、衛昭は本当の意味で大都会に溶け込み、一人の普通の人間となった。そして本物の感情を手に入れた。
衛昭が心を開けたのは、家の爺さんの言葉があったからだ。爺さんは約束してくれた。これが衛昭の人生で最後の任務であり、終われば引退して松山市に落ち着けると。それで衛昭は、これまでのさすらう暮らしへのためらいを捨て、心を開いて唐韻と馮筱筱を受け入れることができた。
「わあ！ なんてロマンチックなの！」衛昭の思いは、背後からの叫び声に現実へと引き戻された。見なくても分かる、話しているのは小舒だ。こんなに大げさな性格なのは彼女しかいない。
「みんな起きたのか？」衛昭が振り返ると、やはり大小姐、小舒、唐韻が来ていた。
「あなたたち二人、どうしてそんなにロマンチックなの？ 真夜中に海辺で寄り添ってるなんて、羨ましくなっちゃう！」沈雨舒はにこにこしながら馮筱筱を見た。「ねえ、私と代わらない？」
「代わるって、何を？」馮筱筱は少し顔を赤らめたが、こう言った。「衛昭ダーリンの隣、まだ空いてるでしょ？ そっちに行けばいいじゃない！」
「えへへ、じゃあ遠慮なく。盾のお兄ちゃん、両手に花ね！」沈雨舒は笑いながら座ろうとした。
ところが顧夢瑤に引き止められた。「邪魔しないで、朝食を用意して日の出を迎えましょう。」
「あ、うん！」沈雨舒は今朝も任務があったことを思い出した。馮筱筱に目玉焼きを焼いてやるのだ。それで素直に顧夢瑤と唐韻と一緒に車へ行き、準備を始めた。
「私、すごく幸せだなあ！」馮筱筱は衛昭の肩に頭を預け、静かにこの安らぎのひとときを味わっていた。
「君が好きなら、これからもよく海辺に日の出を見に来よう。毎年でも。」衛昭が言った。
「うん！」馮筱筱は鼻の奥がつんと痛み、少し切なくなった。毎年、か……もしかしたら、これが自分の人生で最後に海辺で見る日の出なのかもしれない。
衛昭もおおよそ馮筱筱の考えを察し、馮筱筱を何とかして治してやろうという思いを、いっそう強くした。
空の星は次第に姿を消し、海と空の境には夜明け前の白い光が現れ始めた。
「夜が明けるね。」衛昭が言った。「また新しい一日だ。」
「そうだね、また一日生き延びた！」馮筱筱はしみじみとため息をついた。
そのときには、大小姐、小舒、唐韻は野外炊事の道具をすっかり用意し終えていた。
「盾のお兄ちゃん、準備できたよ、始められるよ！」沈雨舒が走ってきて言った。
この準備作業は彼女たちにもできるが、残りは衛昭が自ら仕切らなければならない。
「笑笑、ちょっと待ってて。朝食を作ってくるよ。」衛昭が言った。
「あなた……行かなくちゃだめ？ 離れてほしくないの……」馮筱筱は少し甘えるように言った。
「大丈夫、日の出までには必ず朝食を何とかするから！」衛昭は笑って言った。
「うん、じゃあ、待ってるね！」馮筱筱はうなずいた。
衛昭は立ち上がり、沈雨舒とともに昨日火を起こした場所へ向かった。素早く火をつけたが、地面の卵を見て、また少し困ってしまった。昨日はバーベキューで、食材を網に載せればよかった。しかしこの目玉焼きは、鉄板もフライパンもなければどう焼けばいいのか。
「フライパンがあればなあ……」衛昭は苦笑した。
「あるよ！」沈雨舒は何気なくフライパンを一つ衛昭に手渡した。
「え？ フライパンまで持ってきたのか？」衛昭は少し呆気にとられた。「フライ返しは？」
「それもあるよ！ 万能舒にかかれば問題なし！」沈雨舒はフライ返しを衛昭に渡した。
「う……さすが万能舒、本当に万能だ……」衛昭は苦笑した。沈雨舒を褒めるべきか、叱るべきか分からなかった。
車を運転していたとき、車が重いと感じた。沈雨舒がフライパンやフライ返しまで持ってきたのなら、トランクにはもっとたくさんの物が積んであるに違いない。
しかし、今はそんなことを気にしている暇はない。目下の急務は目玉焼きを焼くことだ。
衛昭は手早く目玉焼きをいくつか焼き、唐韻、大小姐、小舒たちに渡し、二つを残して足早に馮筱筱の前に運んだ。「ほら、食べて。」
目玉焼きの香りを嗅いで、馮筱筱は一瞬はっとした。
「どうして私が日の出を見ながら目玉焼きを食べたいって分かったの？」馮筱筱は驚きと喜びの入り混じった声で尋ねた。
「分からないよ、適当に作っただけさ。」衛昭は馮筱筱の携帯を盗み見たことなど認められるはずもない。「朝食といえば普通これだろう？」
「でも海辺で……まさかあなたが目玉焼きを焼けるなんて！」馮筱筱は嬉しそうに目の前の皿を持ち上げて言った。
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