第1178章　同行したくない

「今はまだ上げられない。地階に上がってから、君に上げてやろう」衛昭はとっさに邱凌珊の言葉を打ち切り、ストレートに言った。

「えっ？」邱凌珊はきょとんとした。もともと今回、衛昭が自分をここまで引き上げてくれたのが限界で、以後はもう手伝ってくれないのだろうと彼女は思っていた。人力で実力を押し上げるやり方は、多くの場合なにかしら制限があるのだから。他人の真気は自分のものと違って、少量ならいいが、多すぎれば問題が起きるのだ。

まあ、このことを邱凌珊が知りようがないのは当然だった。衛昭の真気は万能真気であり、彼女の体内に入った途端、彼女の元の真気と寸分違わぬものへと変わる。これは衛昭の最大の武器、いわゆる「チート」なのだ。一般人になど、光の輪をまとった主人公と肩を並べる筋合いがあるものか。

「まだ、上げられるんですか？」邱凌珊は少しびっくりして聞いた。今の自分は黄階後期の頂点にある実力、それもなかなかのものだ。では衛昭がさらに上げてくれるなら、どこまで行けるというのか。もう一段上がって、玄階の好手にでもなれるのだろうか。

「ああ、ただし君が地階を突破することはないだろう。せいぜい玄階後期の頂点までだ。まだ大まかな法則は掴めていないが、君はいつも僕より一段低いレベルにいるはずだ」衛昭は続けた。「それと、こういうことは人前で勝手に話すな。人どもが家の前に列をなして来て、実力の強化を頼んでくることになりかねん」

「あたしバカじゃないから、絶対に言わない！」邱凌珊は心の中でそう思った。いったい誰にこのことを知られるものか、と。だがすぐに彼女は訊いた。「本当に、玄階後期の頂点まで行けるの？」

邱凌珊には少しこれが想像できなかった。玄階後期の頂点、それは世俗界の世家のなかで最高峰の存在なのだ。それが自分にも…？それなのに衛昭は、地階を突破すると言うのか。邱凌珊は正直、呆れたような顔になった。衛昭が強いのは当然知っていたが、こんなに強いとは夢にも知らなかったのだ。

他人の目標が半段階ずつなのに対し、衛昭はいきなり地階だと。衛昭はもう、玄階後期の頂点にいる好手なのでは？そう考えると、邱凌珊の胸は高鳴った。自分で見定めた男は、やはり間違いないわ！

「地階を突破してからだ。いつ突破できるかも分からない」衛昭は心の中でうそぶいた。自分はまだ玄階後期の頂点にすら達していないのに、とっくに甘い汁を吸いたいなんて、欲張りにもほどがあるな。苦労してレベルを上げ、やっとそこまで来たのに、そのときにちょろっと手を貸すだけで君は上がってしまう。実に理不尽だ。

だが実際、衛昭のこの考えを聞いてしまった者がいたら、たぶん血を吐いて怒るだろう。修練空間を持ち、チートを持ち、しかも好手を量産できる。それはまさに無敵中の最強ではないか。それでも苦労と言うのか。

「うんうん！」邱凌珊は急いで言った。「じゃあ、お馬鹿な小娘は、あなたが突破するのを待ってるわね。そのころにはちゃんと体を洗って、いつでもしてあげるからね！」

「……それで、電話はそれだけのことか？」衛昭はまたもや言葉を失った。

「そうじゃないの。実はもうひとつあって。劉博佳の件って、あなた全部知ってるでしょ？陳宇天が私に会いに来て、一緒に行って墓穴で夫婦の大泥棒のふりをしながら任務を遂行してくれと言ったの。だからあなたにも一緒に来てほしいのよ。あなたの腕前なら、今回の行動の危険度も下げられるし……」邱凌珊はいよいよ本題を切り出した。

「君たちと一緒に墓を荒らしに行くのか？」衛昭は少し驚いて訊いた。

「墓荒らしに行くんじゃないわ。墓掘り賊を捕まえるのよ。ついでに墓室の仕掛けの開き方を記録して、私たちの考古事業に役立ててもらうの」邱凌珊は説明した。

「興味ないね」衛昭は淡々と言った。「ここに残って顧夢瑤と沈雨舒を守りたい。最近蕭家がどっかの隠れ皮家と手を組んだらしいが、その隠れ皮家は何人かの好手を蕭家へ派遣して座鎮させてる。じきにこちらへ厄介ごとをしに来るに違いない！ついさっき苟護麗が獅子を連れてけしかけてきたばかりだ」

「獅子を連れて？」邱凌珊はきょとんとした。「まさかでしょう？で、その獅子は？」

「うちの黄階上級の犬に木の上へ追い上げられた。今もまだ木の上でしがみついてる」衛昭は笑った。「その犬も、俺が強化したのだ」

邱凌珊は言葉を失った。衛昭は実に暇なのだ、黄階上級の犬まで強化しやがって。だがそれだけに、衛昭の底知れなさが間接的にも示されたのだった。好手の量産に、いささかも苦にならないとは！

「あなた、医学に造詣があるんでしょ？私たちの調査によれば、この墓穴は宋末元初、民間の医聖・章力鉅のものかもしれないの。興味がないの？」邱凌珊は衛昭を誘い始めた。衛昭が最も興味を示すものを引っ張り出してきたのだ。「中に古い書物がいくつかあるかもしれないの。オリジナルを渡すわけにはいかないけれど、コピーならあげられるわよ！」

邱凌珊にも譲れない原則があった。文物で衛昭に取り入るようなことはしない。見るのは構わんが、持ち帰るのは絶対に許さない。もっとも、そんな古書は衛昭がオリジナルをもらったところで、何の役にも立たないのだが。

「ふふ、そんなに興味はないな」衛昭はやはりそっけなかった。じじいのところには何千冊もの古書があり、それだけで手一杯だ。他人のものを見る余裕などない。それに衛昭にはその時間もない。一度墓穴へ行くと、十日や半月は出てこられまい。

「えっ？」邱凌珊はこの程度では衛昭を引きつけられないと知り、たちまち落胆した。「もう少し考えてくれない？お馬鹿な小娘を守るつもりでいいわ。墓穴の中は底知れず危険なんだから、このままじゃ私が死んじゃうかもって、心配しないの？」

「それなら、君も行くな」衛昭は言った。「ほかに用は？」

「な……ないわ」邱凌珊は少し落ち込んだが、どうしようもないことだ。衛昭が行かなければ、無理やり連れて行くわけにもいかない。そこで彼女はあきらめた。「だったら、また考えてくれればいいし、それほど急ぐわけでもない。そのころには、蕭家の件も解決してるかもしれないしね」

「また今度だ」衛昭はそう言うと、電話を切った。

電話を切ると、衛昭は部屋を出て、リビングへと向かった。以前、苟護麗が獅子を連れてやってきたときには、衛昭はすでに気づいていた。衛昭が風呂に入っていた浴室にはカーテンがかかっていたが、隙間から別荘の外は見えていた。ただ、沈雨舒が威武将軍を連れて外へ出ていくのを見届けて、衛昭は安心した。獅子一匹、威武将軍にとれば余裕で片付けられるのだから。

衛昭が出てきたとき、沈雨舒は眉を飛ばして顧夢瑤に、威武将軍と獅子が戦った武勇伝を語っていた。話の途中で衛昭を見て、急いで言った。「ジェンパイ兄貴、さっきは見なかったでしょ。苟護麗がライオンを連れてやってきて、いきなり威武将軍に威風を殺されたんだから……」

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