第1203章　それなりのじつりょくはある

以前、小芬は康照明に振られてからというもの、万事に絶望し、暮らしは暗闇に包まれていた。脚が治るかどうかなど、もはやどうでもよかった。だが、康曉波と恋をするようになってからは、小芬は何も口にはしなかったものの、夜が更けて静まりかえるころ、いつも密かに涙をこぼし、自分を恨めしく思うのだった。

あのときの自分は、なんと愚かだったのか。一人の悪人のために車に轢かれ、脚を傷めて障害者になってしまった。今思えば、どれほど報われないことか。どれほど康曉波に申し訳ないことか。自分はすでに清い身ではない、それだけでも康曉波に申し訳ないのに、その脚までも康照明のせいで駄目になったのだから、小芬の心の呵責はいっそう深かった。

彼女は本当に、自分は康曉波にふさわしくないと思い、自責の念に堪えなかった。康曉波が気にしないと言えば言うほど、小芬はますます塞ぎ込んでいった。それはもう、彼女の心病になりかけていた。そしてこの瞬間、康曉波が、彼女の脚には治る望みがある、と言ったのだ。

もし他人がそう口にしたのなら、小芬は信じなかったかもしれない。だが、この言葉を発したのは衛昭、康曉波の頭領だった。小芬は信じる。

かつて康神医の酒宴の席で、衛昭のおかげで彼女と康曉波は、初めて康照明の家族の前に立つ勇気を得た。それからというもの、康曉波は一歩一歩と仕事を築き、地位を手に入れ、自分の家には家が、金が金と揃った。これもすべて衛昭の授けだ。自分が愛する人の頭領の。

だから今、康曉波がこの吉報を小芬に告げると、小芬は少しも疑わず、すぐに嬉しそうな声を上げた。「よかった、曉波、頭領にお礼を言ってちょうだい……」

「はは、もちろんさ！もう礼は言ってあるよ！」康曉波は笑って答えた。

唐韻と小芬の家は、ほとんど同時に着工し、同時に内装に入った。これには頼胖子の取り計らいもあり、当然ながら残業に次ぐ残業、昼夜を問わず工事が進められ、新しい家はすでにすっかり片づいていた。家具や家電が一通り揃っているばかりか、ちょっとした生活用品や鍋や食器に至るまで、すべて整えられていた。

衛昭がここへ来てみても、頼胖子という男はなかなか信頼できる、と心の中で思わず称賛した。

「小逸、せっかく来たんだから帰らないでちょうだい。夜はおばさんがごちそうを作るから、新居の火入れってわけね！」唐母はにこにこと衛昭を見やり、見れば見るほど可愛がった。この娘婿には文句のつけようがない。家にもたらしたあれこれの利益はさておき、今日など、老唐の病気が治せると言い出したのだ。

唐聚成の脚が治れば、気分も自然とよくなり、唐母と一緒にちょっとした商いもできる。そうなれば、家の暮らしも上向いていく。

「いいですよ！」衛昭も断らなかった。唐韻と一緒になると決めた以上、唐母に遠慮する必要もない。そして衛昭は気づいていた。自分が唐母に遠慮すればするほど、唐母はかえって落ち着かず、自分を他人行儀に思っているのではないかと気にするものだ。それなら、気さくにしていたほうがいい。

「それはよかった！韻韻、小逸に付き添ってあげて、お父さんと小芬の治療をしてちょうだい。私は小芬のお母さんと一緒に市場へおいしいものを買ってくるから！」唐母は嬉しそうに言った。

唐聚成と小芬の脚については、衛昭はすでに把握し尽くしていた。以前に詳しい検査を済ませてある。あとはこの神経刺激の薬液で神経を修復し、鍼灸を組み合わせれば、二人が元通りになるのは難しいことではない。

「衛昭、私に何かできることはある？」唐韻は衛昭を父・唐聚成の部屋へ案内しながら尋ねた。

「いいえ、そばで見ていて、誰にも邪魔させないでくれればそれでいい」衛昭は軽く笑い、ベッドに横たわる唐聚成に尋ねた。「唐のおじさん、準備はいいですか。これから神経を刺激しますが、かなり痛むかもしれませんよ」

「平気さ、これくらい何でもない」唐聚成は気にしたふうでもなく笑った。「手術だって乗り越えたんだ、何が怖い。立てるようになるなら、どんな苦労でも厭わない。このままじゃ毎日脚が不便で、何ひとつまともにできやしないからな……」

「では、始めます」衛昭はうなずくと、唐聚成の治療にかかった。

「スーッ――」薬液を染み込ませた銀針が唐聚成の脚の経穴に刺さると、彼は思わず冷たい息を呑んだ。これはもう痛いという次元ではなく、まさしく激痛だった。神経はきわめて敏感なものだ。それに衛昭は、この神経を刺激する薬液で唐聚成の脚の神経を刺激しているのだから、唐聚成はベッドの上で跳ね起きるように身を起こし、冷や汗をびっしょりとかいた。

唐韻は父の様子を見て、胸がぎゅっと締まる思いで少し緊張しながら衛昭を見やったが、衛昭の顔色がいつもと変わらないのを確かめて、ほっと息をついた。「お父さん、少し我慢して。衛昭の治療の邪魔をしないで……」

「ああ……」唐聚成は歯を食いしばった。自分がみだりに動けば、衛昭の治療に差し支えるくらい、もちろん分かっている。

衛昭はほほえんで言った。「唐のおじさん、緊張しないで。昔の楽しかったことを思い出していれば、そのうち乗り越えられますよ……たとえば、若いころにおばさんと付き合っていたときのこととか？」

「ふふ……」唐聚成はその言葉に思わず笑い、顔には懐かしむような色が浮かんだ。明らかに昔のことを思い出している。

一方、唐韻は衛昭をじろりと睨んだ。この男はわきまえがなくて、なんでも口にするのだろうか。

「韻韻、お前は知らないだろうが、昔はな、お前のお母さんは工場でも飛びきりの美人だったんだ！お父さんが佳人を射止められたのも、それなりの実力があったからさ！」誇らしい昔話を語り出すと、唐聚成の脚の痛みもいくらかやわらいだ。

「お父さん！」父があまりにふざけるので、唐韻は顔まで赤くなった。

「はは、何でもないさ。お前ももうこんなに大きくなって、付き合っている相手だっているんだから、何を恥ずかしがることがある」唐聚成は大笑いして、まるで気にしていない様子だった。「それに韻韻、お前は若いころのお母さんよりずっと美人だぞ！」

「お父さん！」唐韻の顔は赤から黒へと変わった。

「そのとおりですよ、唐のおじさん。韻韻はうちの学校でも一、二を争う美人でしたから。私も佳人を射止めた身、それなりの実力はあるんです」衛昭は臆面もなく言った。

「え？」唐韻は呆気に取られ、危うく足がふらついて倒れそうになった。衛昭はなんということを言うのか。ますますふざけているではないか。唐韻は眉を逆立て、衛昭を制して余計なことを言わせまいとした。

だが唐聚成は大笑いした。「そうだとも、お前にもそれなりの実力があるからな。でなければ、韻韻のような子は目が高い、お前を好きで夢中になるものか」

「お父さん、私がいつ夢中になったっていうの？」唐韻は目を見開き、泣き笑いのような顔で父を見た。

「この前、小逸に振られたと誤解したとき、泣いて夢中になっていただろう？」唐聚成は笑った。

唐韻の顔色はさっと暗くなった。こんなことを軽々しく口に出していいものか。当時の自分の悲しみや悔しさを衛昭が知っているとはいえ、知っているのと口に出すのとでは話が違う。自分の面目はどこに置けばいいのか。

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