第1233章　でだしからつまずく

衛昭が今回上へ向かうにあたり、馮天龍には、彼がもう一度下りてこられるかどうか、見当もつかなかった。

もちろん、衛昭がシャオシャオに寄せる想いの深さを、馮天龍は理解していた。あの頃、妻の肖素素がシャオシャオという娘を身ごもっていなければ、自分とて肖素素とともに黄泉へ赴こうと考えたほどだった。

だが、衛昭とシャオシャオの間にはまだ子供がいないとはいえ、肝心なのは、衛昭にはシャオシャオ一人だけではないということだ！衛昭には唐韻という気がかりがある。どうしてシャオシャオと一緒に死ぬことなどできようか。それでは唐韻に申し訳が立たないではないか。

まさか……衛昭には本当に必勝の自信があるのか？馮天龍の視線がわずかに引き締まる。衛昭の実力は彼もよく知っている。疑いようもなく、神秘調査局全体でも指折りの使い手だ。

そこまで考えて、馮天龍の胸に再び希望が灯った。衛昭が奇跡を起こしてくれることを願うばかりだ。

夏局長に電話をかけた。衛昭が上へ向かったことを報告せねばならない。自分が止められるかどうかに関わらず、この件は上層部に知らせておく必要があった。

「天龍？」夏局長の声はどこか沈んでいた……

「俺です！夏局長、どうかされましたか？」夏局長の口調に違和感を覚え、馮天龍は胸を締めつけられながら慌てて尋ねた。

「天龍、本当にすまない。誰も紅色海螺の二番頭を釈放することに賛成しない。この件の影響が大きすぎるんだ！我々はすでに、紅色海螺の二番頭を捕らえたことを国際刑事警察機構に通報している。今になって釈放すれば、言い訳が立たない……」夏局長はやや諦めたように言った。「私は、引責辞任してでも紅色海螺の二番頭を釈放すると言ったが、この神秘調査局は私一人で決められる場所ではない。他の責任者たちは皆、反対している……」

「お気持ちは分かります、構いません！」馮天龍はこの結果をとっくに予想していた。夏局長と自分は個人的に親しいが、だからといって他の者も自分と親しいわけではない。神秘調査局の他の責任者たちは皆、公正無私な人物で、個人的な利益のために集団の利益を損なうことなどありえない。

だが、もし衛昭が上へ向かう前にこの知らせを聞いていたなら、馮天龍はひどく気を落としていたかもしれない。それはとりもなおさず、シャオシャオの死刑宣告を意味するからだ。しかし今は、馮天龍は希望を衛昭に託している。紅色海螺の二番頭を釈放できるかどうかなど、もうどうでもよかった。

「天龍、あれこれ考えるな。私が爆発物処理の専門家を派遣し、できるだけ早く現場へ応援に向かわせる……」そう言いながらも、夏局長の言葉には力がなかった。もしあの死士が爆薬を自分の部屋に仕掛けているのなら、どんなに優れた処理の専門家でも役には立たない。まさか人の部屋に上がり込んで解体するわけにもいかない。そんなことをすれば、相手はそのまま起爆してしまうだろう。

「大丈夫です、夏局長。こちらからもう一件、ご報告したいことがあります！」馮天龍は言った。

「おや？そちらで、また何かあったのか？」夏局長は一瞬とまどって尋ねた。

「衛昭が来ました。しかも一人で、紅色海螺の死士と向き合うと決意しているのです……」馮天龍は言った。

「衛昭？何だって？」夏局長はその名を聞いて明らかに一瞬とまどった。「君は衛昭を知っているのか？」

衛昭の本名を、神秘調査局で知る者はごくわずかしかいない。衛昭は神秘調査局の正規職員ではなく、外部の応援という立場にあり、そのコードネームは「鷹」。神秘調査局の他の者たちも、彼を「鷹」としか知らず、本当の名は知らない。

だからこそ、馮天龍が衛昭という名を口にした瞬間、夏局長はたちまち固まってしまった。

「ええ、あの頃の鷹です」と馮天龍は断言した。夏局長が何を疑問に思っているかは分かっていたが、この件を隠す必要もない。以前衛昭に再会したときは、夏局長に報告する必要がなかったから話さなかっただけで、何かを意図的に隠していたわけではない。

「君は彼とまだ連絡を取っているのか？今回、君が彼を呼んだのか？」夏局長はやや驚いた。まさか馮天龍と鷹の間に、私的なつながりがあったとは。

「彼は娘の恋人ですから……」馮天龍は苦笑した。「でなければ、こんな危険な時に、彼が上へ行くはずがありません」

「なに？」夏局長はさらに驚いた。「彼はシャオシャオの恋人なのか？道理で……道理で……この世界は本当に狭いものだ……」

「ええ、ですから衛昭がどうしても上へ行くと言い張るのを、私も止められません。何しろ彼は私の部下ではありませんし、私も彼には敵いませんから……」馮天龍は苦笑した。

「はは！なあ、老馮、私は君を責めてなどいないよ。そんなに説明しなくていい。それに、今回の件は衛昭が間に入って取り持ってくれるなら、案外、危機を脱することができるかもしれないぞ！」夏局長は言った。

「そう願いますよ！」馮天龍には夏局長と軽口を叩く気などなく、ただ心からそう言った。

夏局長との通話を終えると、馮天龍は李逸風に言った。「小李、全員に伝えろ。全員をビルから退避させ、安全な距離の外で待機させろ！」

「はい！」李逸風はうなずくと、向きを変えて指示を出しに行った。

衛昭が上へ行った以上、馮天龍は衛昭を信じるしかない。ビルの近くにいる者たちは、衛昭の決断に負担と足手まといを与えるだけだ。だからこそ馮天龍は衛昭を信じると決めた以上、できる限り彼の負担を減らし、後顧の憂いなく動けるようにしてやらねばならない。

時に、人数は多ければ多いほどよいというものではない。

衛昭はよじ登る道を選ばず、ビルのエレベーターに乗り、堂々と十八階へ上がっていった。

エレベーターは十八階で止まった。衛昭は降りると、外の二つの住戸の様子を注意深くうかがった。一方の住戸には、ドアスコープからかすかな明かりが漏れている。もう一方は、真っ暗だった。

衛昭は迷わず明かりのついている方を選び、ポケットから小さな道具を取り出すと、音もなくやすやすとその住戸の防犯ドアを開けてしまった。

いわゆる防犯ドアなど、普通の泥棒を防げるだけのものだ。衛昭のような専門家にかかれば、むろん無いに等しい。そうでなければ、あの鍵開け業者たちも商売になどならないだろう。

衛昭は細心の注意を払っていたが、部屋の中の者も明らかに警戒していた。衛昭がドアを開けて足を踏み入れたその刹那、相手が口を開いた。

「誰だ？」男は陰鬱な顔で振り返り、ドアの方向を見やったが、ちょうど歩み入ってくる衛昭の姿が目に入った。彼の顔色はたちまち変わった。「お前は何者だ？何の用だ？」

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