第1390章　強盗事件　上

「雨老……この死門と生門は、開けてしまえば仕組みに違いはないのですが、通じる先が違うのです。片方は墓の外へ、もう片方は墓の中の棺が納められた場所へ。一方が生、一方が死。間違えれば、二度と戻れません」と老黒は苦笑した。

「そうか？」雨老は一瞬呆け、「ならば何を待っておる、早く解けぬか！」

「それが……解くにもまず調べねばなりません……」老黒は少し気まずそうに郁小可と衛昭へ振り返り、「男盗、燕女侠、お二方はどうお考えですか？　先ほどのは私の一方的な見解にすぎず、ここが生門と死門かどうかも、定かではないのですが」

「ここは間違いなく生門と死門よ」郁小可は目の前の二枚の扉を見つめ、しばし思案して言った。「どちらの扉が生門で、どちらが死門か、必ず見極めなければならないわ」

「どうやって見極めるんです？　この二枚の扉、どちらも似たようなものですよ？」老黒はうなずいて尋ねた。

「私の推測では、鍵となる秘密はこの二枚の扉の上にある二つのパズルよ。このパズルは二枚の絵で、それぞれの絵が生と死を表している」と郁小可は推測を語った。

「つまり、パズルを完成させれば、どちらが生門でどちらが死門か分かる、ということですか？」と老黒が問う。

「理論上はそうよ。でも、二枚の扉を開く仕掛けも、あの二つのパズルだと思うの。直接その上で組み始めて危険が起きるかどうか、パズルに規則性があるのかどうか、私にも保証できない。もし決まった順序で組み上げるものなら、私たちが勝手に順序を破れば、取り返しのつかない結果を招くわ。思いもよらぬ災いを呼ぶかもしれないし、仕掛けそのものを永久に壊してしまうかもしれない」と郁小可は言った。

「そこまで……」老黒は郁小可の言葉に完全に同意はできなかったが、この古墓の中では何が起きてもおかしくはない。常識の通らぬことばかりで、老黒は肝を冷やした。

「かもしれないわね、あくまで推測よ」と郁小可は言った。

「では、今はどうすれば？」老黒は前方の二枚の石門を睨み、眉をひそめて言った。

「まずこの二枚の絵を写し取る方法を考えて、紙の上で組んでみる。それでどちらの絵が生門でどちらが死門か見極めてから、次の手を考えるの」と郁小可は少し考えて言った。

「そうだな、それでいこう！」老黒も郁小可の案が手堅いと思った。まず紙の上にこの二枚の図を描き出し、図の意味を突き止めれば、生門か死門かの判断はさほど難しくない。

雨老にはこうしたことは分からず、意見も出さなかった。郁小可の話を聞き、この仕掛けがひどく危険だと知ってからは、口を閉ざしてしまった。堂々たる地階の使い手であり、外では無敵に近い存在でありながら、この古墓の中では手足を縛られたようになり、息一つ大きくつけず、次々と傷まで負わされた。そのことがひどく鬱屈していたが、だからといってやたらと急かす気にもなれなかった。

衛昭は郁小可や老黒にも構わず、その場であぐらをかいた。今度は修行ではなく、章力鉅のあの行医筆記を取り出すと、そのまま読み始めた。

衛昭は、ここを出たあと雨老に打ち勝てるかどうか分からなかった。あるいは、この行医筆記を書き写させてくれるほど雨老に我慢強さがあるかどうかも。この筆記は数百ページはあり、写し取るとなれば一朝一夕には済まない。たとえ複写するにしても、それなりの時間がかかる。雨老のような短気な男だ、衛昭は警戒せざるを得なかった。前もって準備を整えておかねばならない。命を懸ける覚悟はすでに固めていたが、もし前もってこの書から火霊聖果の手がかりを見つけられたのなら、命を懸ける必要などどこにあるだろう。

衛昭がこんな場所で章力鉅の行医筆記を読み始めたのを見て、雨老は一瞬呆気に取られた。衛昭にこの行医筆記が読めるはずはないと思ったが、かといって衛昭に何か言うこともできない。ただ鼻を鳴らし、その場に座り込んで傷の治療を始めた。

衛昭が手にしている章力鉅の行医筆記は、あの老人の行医筆記とよく似ていた。中には主に、医者として人を救った過程や方法が記され、薬方や薬の調合、薬の採取などに触れられ、伏羲九針に関する記録もあった。

もちろん、衛昭には今それらを見ている余裕はない。伏羲九針には興味を引かれたが、まずは火霊聖果の記述を探すのだった。

この行医筆記には目次がなく、日付の番号だけが振られている。だから衛昭は探しようがなく、一ページずつ繰って見ていくしかなかった。衛昭の視力は驚くほどよく、郁小可と老黒の弱々しい懐中電灯の光だけでも、頁の文字をはっきりと読み取れた。

邱凌珊と陳宇天は手伝いようもなく、二人そろって衛昭のそばに座り込み、修行を始めた。威武将軍はというと、ここでの一切が自分とは無関係だと言わんばかりに、静かに傍らに伏せていた。

時間は一刻一刻と過ぎ、墓の中は静まり返っていた。ただ郁小可と老黒が時折漏らす戸惑いの声や歓声だけが響く。二人は盗墓の経験こそ豊富だが、こうしたパズルは得意ではなかった。

二人はすでに携帯していた紙に、石門のパズルの絵を一片ずつ写し取り、同じ大きさの断片を作って地面に並べ、元通りに組み上げようとしていた。

松山市は、しかしそれほど静かではなかった。

ナンバープレートのないランドローバーが一台、ひっそりと銀行の入り口に停まっていた。注意深い者がよく見れば、車の前後に塗装を補修した痕跡がある。そして、もし馮筱筱が生きていたなら、このランドローバーの修理跡が、自分のあのランドローバーとまったく同じだということに気づいただろう。

まもなく、ランドローバーのドアが静かに開き、目出し帽をかぶった黒ずくめの男が降り立った。均整の取れた体つきで、どこか見覚えのある姿だった。男は車を降りると、何も言わずにまっすぐ銀行の中へと向かった。

「あっ！」突然、目出し帽の男が銀行に踏み込んできて、中にいた客はぎょっとして悲鳴を上げた。

しかし、この黒ずくめの覆面男は聞こえていないかのようで、客たちの悲鳴などまるで意に介さず、まっすぐ銀行の窓口へ歩み寄ると、いきなり拳を振り上げて窓口のガラスに叩きつけた。

「ドン」という轟音とともに、銀行の窓口の分厚いガラスが、この男にあっさりと打ち砕かれた。黒ずくめの覆面男は一跳びで、窓口の内側へと飛び込んだ。

耳障りな警報音が鳴り響いたが、強盗は耳を貸そうともせず、聞こえていないかのようだった。

「ああ——」窓口の内側で業務にあたっていた銀行員たちも、そろって悲鳴を上げた。

強盗が銀行を襲う映像は彼らも見たことがあり、対処法も学んできた。だが、この黒ずくめの覆面男のような手口は、初めて目にするものだった。

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