第1393章 行医筆記の中の消息
もちろん、古墓の中にいる衛昭は、「自分」がすでに二度も強盗を働き、世を震撼させる大事件を二件も引き起こしたことなど知る由もなく、邱凌珊も外で起きた異変を知らず、一同は老黒と郁小可が生門と死門に刻まれた図案を調べるのを待っていた……
衛昭は手にした章力鉅の行医筆記を真剣に繰っていた。初めは何ということもなかったが、数頁を読み進めるうちに、思わずひそかに感嘆せざるを得なかった。章力鉅の診療における発想や治療の方策、薬の配合などは、しばしば衛昭の目を見開かせるものだった。この章力鉅はやはり並外れた人物だ。もし今も世に生きていたなら、その医術は家の親父に劣らぬばかりか、親父を凌いでいたかもしれない！
ただ、衛昭はこの行医筆記に記された内容に強い興味を覚えながらも、この際は注意力を火霊聖果の消息を探すことに集中させた！
幸い、章力鉅は文言にこだわる性質ではなく、筆記はすべて白話文で記されていた。おそらくこれらは日記のように自ら読み返すために書き留めたもので、文献として他人に見せるつもりなどなかったのだろう。そのおかげで衛昭は多くの手間を省くことができた。
さもなければ、文中の意味を考えるだけで長い時間を費やすところであった。
時間を節約するため、衛昭はただ速い手つきで頁を繰り、「火霊聖果」に関する頁を探し求めた。
ついに、行医筆記の半ば近くにさしかかったところで、衛昭は火霊聖果に関する消息を見つけた。
衛昭は深く息を吸い込むと、注意深く読み始めた。この章の筆記が主に語るのは、陰寒の毒に中った友人を迎えたことである。あらゆる駆寒の薬剤が効を奏さなかった後、章力鉅はある奇聞録から重大な消息を得た。極北の地の極寒のところに一座の雪山があり、その雪山の上に一本の火霊樹が生えており、火霊樹の実は三十年ごとに一度熟し、強力に寒に抗い寒毒を抑える効能を持つという！
極寒の地の雪山の上で生き延びられる樹木であるからには、自ずと強力な抗寒の力を備えているはずであり、その実にこのような効能があっても道理にかなっている！
もし普通の相手であったなら、章力鉅は危険を冒して極北の地の極寒のところまで火霊聖果を探しに行くことはなかったであろう。ところがこの友人とはことのほか親しく、師であり友でもある間柄であった。この友人こそ章力鉅の煉丹術の入門の師であり、章力鉅の煉丹術はこの友人に手引きされて門に入ったと言えるのである。
そしてこの人が寒毒に身体を侵されたのも、煉丹の過程で反噬を受け、今のような状態を招いたからであった。そこで章力鉅も長くぐずぐずせず、わずかに行嚢を整えるだけで戸を出て極北の地へ向かった。
この行医筆記の後半に記されているのは、極北の地へ向かう道中のことであるが、衛昭はさほど詳しく読もうとはしなかった。なにしろ今は昔と違い、昔は多くの町が開けておらず、ただの荒野が広がるばかりで、汽車も自動車も飛行機もなく、移動は徒歩と馬に頼るしかなく、道中はかなり辛いものであったが、今ではそこまで困難ではないからである。
ただ、衛昭を不思議がらせたのは、章力鉅が行医筆記の中で繰り返し「私と它」という言葉に触れていることであった。最初、衛昭は章力鉅が字を書き誤ったのかと思い、それとは陰寒の毒に中ったあの友人を指すのだろうと考えた。ところが後にも記されているのはどれも「它」の字であり、明らかに動物を表す它であった。
これが衛昭にいささかの疑念を抱かせた。章力鉅は一体誰と共に行ったのか。そしてこの它は、一見動物のようでありながら、霊性を備えているらしく、章力鉅が火霊樹の方角を探すのを助けることができるのか？
そして章力鉅は、まさに「它」の助けによって火霊樹を見つけ、順調に一顆の火霊聖果を摘み取って帰路についたのである……
日記全体を通して、火霊樹が雪山のどの位置にあるかには触れられておらず、ただ它が助けて探し当てたと言うばかりである。とはいえ雪山の位置には子午図による標示があり、衛昭の多くの手間を省いてくれた。
火霊聖果のおおよその方角が分かって、衛昭もほっと息をついた。極寒の地の雪山の位置さえ分かれば、火霊聖果を見つける希望があり、あとは時間の長短の問題にすぎない。だが行医筆記の中の「它」が衛昭の興味をそそった！
この「它」とは一体何者なのか。衛老丈の話によれば、章力鉅のそばには一つの神器があり、すばやく天材地宝や天地霊薬を探し当てることができるという。今から見れば、このものこそいわゆる神器であり、しかもこの神器は、明らかに生き物であって、死物ではないはずである！
まさか威武将軍と似たような存在なのか。衛昭の視線はふと威武将軍の身に落ちた。ある種の動物が薬材の匂いに対して特別鋭い嗅覚を持つことは、衛昭も知っていた。だが、もし本当に一種の動物であったなら、これほどの年月を経て、とっくに章力鉅に付き添って一抹の塵と化しているはずである……
衛昭は首を振った。この神器を探す夢は破れたようだ。火霊聖果を見つけたいなら、自分だけを頼りにするしかない！
いや、違う！衛昭はふと激しく驚き、首を振った。先ほど墓穴の通路の中で見たあの怪物は、守墓霊獣であるはずで、あれは千年以上も生きながらえているのではないか。とすれば、章力鉅の行医筆記に記されたあの「它」も一種の霊獣であるなら、死んでいない可能性もきわめて高い！
行医筆記の記載から見れば、它と章力鉅の関係は良好である。ゆえに衛昭の判断では、它は十中八九、死門の中にいて、章力鉅の棺木と共にある！この可能性を思いつき、衛昭の視線は思わず遠くないところにある二つの門に注がれ、沈吟に沈んだ。
この霊獣は、章力鉅の記載から見るに、これといった攻撃性はなく、ただ単純に天材地宝に対して超人的な鋭い嗅覚を持つにすぎない。とはいえそれだけでもきわめて強大な存在であり、雨老のような貪欲きわまりない性質をもってすれば、知ったからには必ず手を出して奪いに来るだろう。そうなれば衛昭は、言ってはなんだが自分一人で改めて墓を探りに来るしかない。
だが、衛昭は手元に劉博佳の資料を持ち、玉佩という切り札があっても、もともと墓盗人上がりではなく、生まれつきの不利がある。もし……衛昭の視線は郁小可の身に落ちた。もし郁小可を連れて行けるなら、おそらく半分の労力で倍の功を挙げられるであろう。
しかし、どうやって郁小可に切り出せばよいのか。しかも、できれば邱凌珊と陳宇天は避けたい。この二人は墓盗人を捕らえに来たのであり、自分の目の前で墓盗みを続けられては、どう言っても彼らを困らせることになる。衛昭は彼らに辛い思いをさせたくなく、思い切って彼らには知らせないことにした。
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