第1441章 シャオシャオといっしょにいく
「ああ！ 師父、ありがとうございます！」碧老の言葉を聞いて、趙奇兵は感激のあまり全身が震えた。こんな待遇は、父の趙光印にだってなかったものだ！ 彼は少家主とはいえ、毎月の修煉の用度には限りがあった。
理由はほかでもない。趙老爺子と碧老が趙光印をあまり買っていなかったからだ。あの男には覇気がない。家業を守ることはできても、興すのは難しい。趙家を彼に委ねても、没落はしないまでも、これといった発展は望めない。だから趙老爺子も、彼にそう多くの心を割く必要はないと考えていた。実力はどうでもいい。自分が閉関している間に趙家を切り盛りしてくれればそれでいい。ほかの子弟に至っては、なおさらものにならない。ゆえに趙光印を選ぶしかなかったのだ。
しかし趙奇兵は、碧老に弟子として迎えられた以上、重点的に育てられるのは間違いない。たとえ修煉の才能がなくとも、霊薬で積み上げればいい。まして碧老は早いうちに趙奇兵の根骨を確かめており、この小僧の資質は悪くないと思っていた。ただ幼い頃から修煉していないだけのことで、それも問題ではない。築基丹があるのだから、心配には及ばない。
「よし、奇兵。こちらのことで、何か言い残しておくことはあるか？ これからお前はわしと趙家に戻って修煉することになる。こちらのことは、李呲花と小祝たちに任せておけ！」碧老が今回ここへ来た目的は、通絡丹を祝伯に届けることだった。丹薬を渡してしまえば、あとは何もすることはない。
「うーん……師父、俺が師父と一緒に趙家へ戻るのは、いいんでしょうか？ なにしろ今の俺の身分は、まだ私生児ですから！」趙奇兵にはそうした懸念があったものの、世俗界での気楽さを手放すのは、やはり少し惜しかった。今趙家に戻れば、碧老の弟子という立場はあるものの、あまり目立つこともできず、行動も慎重にせざるを得ない。そのうえ雨小斤の陰謀にも気を配らねばならない。だから自分の地位が固まるまでは、趙家に戻りたくないのだ。
何も企まないのなら問題はない。怒りを飲み込んで、仲介役に徹すればいい。だが、それは趙奇兵の望むところではなかった！
「ほう？ ではお前の考えは……」碧老は一瞬とまどい、すぐに笑って言った。「お前はわしの弟子だ。誰が口出しできるというのだ？」
「それはもちろん分かっています。でも……師父、俺はお爺さんのため、趙家のために言っているんです！」趙奇兵はしんみりと言った。「師父、考えてみてください。俺がこんなわけの分からない形で趙家に現れたら、他人は口に出せなくても、心の中で思うことはできます。そのうち噂が広まったらどうするんです？ 万に一つということもあります。俺がお爺さんに聚氣丹を渡したことは、雨姨に悟られないようにしなければなりません。お爺さんが関を出る前に、もし雨家が何か騒ぎを起こしたら、それはもう大変なことですよ！」
「うむ！ そこまで深く考えるとは思わなかった！」碧老はそれを聞いて、たちまち感心したようにうなずいた。「お前の言うことだが、わしは考えもしなかった。お前の今の身分は微妙で、理由もなく突然趙家に入り込めば、確かに疑われても仕方がない！ よし、老家主が閉関している間は、お前は引き続き給力浮雲酒吧に残れ。わしもよくここへ来て、お前の腕を指導してやろう。ここに密室はあるか？」
「あります！」趙奇兵はたちまち大喜びした。実際のところ、彼は縮こまって隠れていたいのではなく、堂々と趙家に戻りたいのだ。だが今や、その理屈は堂々たるものになっていた！
「よし、では密室へ行くぞ。さっそく築基丹を服用させて、お前の筋骨を作り変えてやる！」碧老は言った。
「師父、どうぞお先に！」趙奇兵は急いで言った。
「小祝、お前も一緒に来い。お前は通絡丹を服用する。お前と奇兵を一緒に、わしが護法してやる！」碧老は言った。
「碧老、ありがとうございます！」祝伯も大喜びだった。碧老が護法してくれるなら、自分は間違いなく一発で成功する！
……………………
慶伯はほとんど馮天龍と一緒に、前後して別荘へやって来た。
「馮おじさん！」衛昭は立ち上がって、馮天龍に挨拶した。
「小逸、遠慮はいらないよ！ どうだ？ お前が戻ったと聞いて、すぐに飛んできたんだ！」馮天龍はやや気を急かしながら尋ねた。「火霊聖果、何か分かったか？」
「あります！」衛昭はきっぱりと言った。「ですが、漠然とした方角だけで、正確な場所までは分かっていません。家の用事を片づけたら、自分で探しに行きます！」
「それはよかった！」馮天龍は衛昭の言葉を聞いて、たちまち喜んだ。望みがあるだけでも、まったく望みがないよりはるかにましだ！ だが、馮天龍はやはり我慢できずに尋ねた。「その火霊聖果は……いくつあるんだ？」
「一本の木に、たくさんなっているはずです」衛昭も推測にすぎなかった。章力鉅の医者の手記には、一本の木に火霊聖果がいくつなるか具体的には書かれていなかった。だが彼は当時二つ取っていたし、その口ぶりからすれば、まだあるはずだ。「少なくとも二つはあるかと！」
「よし！ よし！ ということは、素素も助かるのか？」馮天龍はそれを聞いて、顔中に興奮の色を浮かべた。素素にもう一度会える日が来るとは、本当に思ってもみなかった！
「肖おばさんは助かる見込みがあります。ただ、火霊聖果は特殊な容器で保存しなければならず、僕は一つしか持ち帰れません」衛昭は言った。「ですから、笑笑を連れて一緒に行くつもりです。そうすれば、肖おばさんに火霊聖果を一つ持ち帰ってやれますから」
衛昭の言葉の前半を聞いて、馮天龍の心は吊り上がった。彼は衛昭が肖素素を助けるつもりはないのかと思ったのだ。なにしろ一つしか持ち帰れないのなら、当然まず馮筱筱に使うに決まっている。衛昭がもう一度行くとなれば、いつになるか分かったものではない。
ところが衛昭は、笑笑を連れて行くと言い、しかも肖素素のために一つ持ち帰ると言う。それには馮天龍もひどく感動した！
「ありがとう！ 小逸、本当にありがとう！」馮天龍は衛昭の肩を叩いた。「お前と知り合えたことは、本当にわが一家の幸運だ！」
「はは……笑笑は僕の彼女ですから、もうみんな家族です。そんなに水くさくする必要はないでしょう？」衛昭は笑った。「ただ、馮おじさんにお願いしたいのは、専用のオフロード車を用意してほしいんです。笑笑の氷棺を積めて、しかも氷棺の温度を保てるやつを！」
「それはもちろん問題ない！ 造作もないことだ」馮天龍は快く引き受けた。「それなら、事は早いに越したことはない。今すぐ準備に取りかかろう。そうすれば、お前が出発するときにすぐ用意できる！」
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