제1441장 샤오슈와 함께 가다

»아! 스승님, 감사합니다!« 자오치빙은 비로의 말을 듣고 온몸이 떨릴 만큼 감격했다. 이런 대우는 아버지 자오광인도 받아 본 적이 없는 것이었다! 그가 소가주이긴 했지만, 매달 수련에 쓸 수 있는 경비도 한정되어 있었다.

다른 이유가 있어서가 아니었다. 자오 옹과 비로가 자오광인을 그다지 탐탁지 않게 여겼기 때문이다. 그에게는 앞으로 밀고 나아가는 기세가 없어 수성은 되어도 창업은 어렵다고 보았다. 자오가가 그의 손에 들어간다 한들 몰락하지는 않겠지만 발전도 없으리라 여겼기에, 자오 옹도 그에게 마음을 더 쓸 필요가 없었다. 실력은 상관없고, 자신이 폐관수련에 들었을 때 자오가를 대신 돌봐 줄 수 있으면 충분했다. 다른 자제들은 더욱이 인물이 되지 못했으니, 결국 자오광인을 고를 수밖에 없었던 것이다.

그러나 자오치빙은 비로에게 제자로 받아들여진 이상 분명 중점적으로 길러질 터였다. 자오치빙에게 수련 재능이 없더라도 영약을 쌓아 올려 만들어 낼 것이었고, 더구나 비로는 일찍이 자오치빙의 근골을 살펴보고 이 녀석의 자질이 꽤 괜찮다고 여긴 상태였다. 다만 어릴 때부터 수련하지 못했을 뿐, 그것은 문제될 게 없었다. 축기단이 있으니 걱정할 필요도 없었다.

»됐다, 치빙아. 여기 일 중에 네가 정리할 게 있느냐? 앞으로 너는 나와 함께 자오가로 돌아가 수련하게 될 테니, 이쪽 일은 리츠화와 샤오주에게 맡겨라!« 이번에 비로가 온 목적은 통락단을 주보에게 전하는 것이었고, 단약을 건넨 뒤에는 달리 할 일이 없었다.

»음…… 스승님, 제가 스승님을 따라 자오가로 돌아가는 게 좋을까요? 어쨌든 제 신분은 아직 사생아 아닙니까!« 자오치빙은 그런 염려가 있었지만, 한편으로는 속세에서의 자유로움을 놓치기 아쉬웠다. 지금 자오가로 돌아간다면 비로의 제자라는 신분이 있기는 해도 너무 드러낼 수 없었고, 행동도 조심해야 했으며, 위샤오진의 음해까지 걱정해야 했다. 그러니 자기 지위가 확고해지기 전에는 자오가로 돌아가고 싶지 않았다!

그가 아무것도 바라지 않는다면 문제될 게 없었다. 욕을 삼키고 화평을 일삼는 사람으로 살아가면 되었지만, 그것은 자오치빙이 원하는 바가 아니었다!

»오? 그렇다면 네 생각은……« 비로는 잠시 멍하다가 이내 웃으며 말했다. »너는 내 제자인데, 누가 감히 뒤에서 시비를 걸겠느냐?«

»그건 저도 당연히 압니다. 하지만…… 스승님, 저는 할아버지와 자오가를 위해서입니다!« 자오치빙은 어조를 무겁게 하여 말했다. »스승님, 생각해 보십시오. 제가 아무런 이유도 없이 자오가에 나타나면, 남들이 감히 뭐라 하지는 못하겠지만 속으로는 생각하겠지요. 그때 헛소문이 퍼지면 어찌합니까? 만에 하나의 변수를 경계해야 합니다. 제가 할아버지께 취기단을 드린 일은 위 이모를 경계해야 하니, 할아버지가 폐관에서 나오시기 전에 위가에서 무슨 소란을 피운다면 크게 좋지 않습니다!«

»옳다! 이놈, 이렇게 깊이 생각하다니!« 비로는 듣고 나서 곧 감탄하며 고개를 끄덕였다. »네가 말한 그 점은 내가 미처 생각하지 못했다. 지금 네 신분은 민감한데, 아무 이유도 없이 갑자기 자오가에 들어앉으면 의심받기에 충분하지! 좋다, 노가주가 폐관수련하는 동안 너는 그대로 거리부운주바에 남아라. 나도 자주 와서 네 몸가짐을 지도해 주마. 여기 밀실이 있느냐?«

»있습니다!« 자오치빙은 곧 크게 기뻐했다. 사실 그는 목을 움츠린 거북이처럼 숨는 것이 아니라 당당하게 자오가로 돌아가고 싶었던 것이지만, 이제 그의 명분은 떳떳하기 짝이 없었다!

»좋다, 그럼 밀실로 가자. 내가 이내 네가 축기단을 복용하도록 도와주고, 이어서 네 근골을 개조해 주마!« 비로가 말했다.

»스승님, 먼저 가십시오!« 자오치빙이 서둘러 말했다.

»샤오주, 너도 함께 오너라. 너는 통락단을 복용하고, 치빙이와 함께 있거라. 내가 너희를 호법하겠다!« 비로가 말했다.

»비로님, 감사합니다!« 주보 역시 기쁨이 넘쳤다. 비로가 호법을 서 주니 자신도 반드시 단번에 성공할 터였다!

……………………

칭보는 펑톈룽과 거의 함께, 앞서거니 뒤서거니 하며 별장에 도착했다.

»펑 아저씨!« 웨이자오가 일어나 펑톈룽에게 인사했다.

»샤오이, 예의 차릴 것 없다! 어떻게 됐느냐? 네가 돌아왔다는 소식을 듣자마자 서둘러 달려왔다!« 펑톈룽이 다소 조급하게 물었다. »화령성과, 소식이 있느냐?«

»있습니다!« 웨이자오가 단호하게 말했다. »하지만 아주 막연한 방위만 있을 뿐, 정확한 위치는 알 수 없습니다. 집안일을 다 처리한 뒤에 직접 찾으러 갈 생각입니다!«

»그거 다행이다!« 펑톈룽은 웨이자오의 말을 듣고 곧 기뻐졌다. 비록 희망에 불과했지만, 희망조차 없는 것보다는 훨씬 나았다! 다만 펑톈룽은 그래도 참지 못하고 물었다. »그 화령성과는…… 몇 개나 있느냐?«

»나무 한 그루에 많지 않겠습니까?« 웨이자오 역시 추측이었다. 장리쥐의 행의 필기에는 나무 한 그루에 화령성과가 몇 개 달리는지 언급되지 않았지만, 그가 당시 모두 두 개를 따 갔고 그의 말투로 보아 아직 남아 있는 듯했다. »적어도 두 개는 될 겁니다!«

»좋다! 좋아! 그렇다면 쑤쑤도 살 수 있다는 말이냐?« 펑톈룽은 그 말을 듣고 얼굴에 감격이 가득했다. 그는 쑤쑤를 다시 볼 날이 있으리라고는 정말 생각도 못 했다!

»샤오 이모에게도 희망이 있을 겁니다. 다만 화령성과는 특수한 용기에 보관해야 하니, 제가 이번에 가져올 수 있는 화령성과는 한 개뿐입니다.« 웨이자오가 말했다. »그래서 저는 샤오슈와 함께 가려고 합니다. 그러면 샤오 이모께 화령성과 한 개를 가져다드릴 수 있으니까요.«

웨이자오의 앞부분 말을 듣고 펑톈룽은 마음이 철렁 내려앉았다. 그는 웨이자오가 샤오쑤쑤를 구하지 않으려는 줄 알았다. 어쨌든 한 개만 가져올 수 있다면 당연히 펑샤오샤오에게 우선 줄 것이고, 웨이자오가 다시 간다 해도 언제가 될지 알 수 없었으니까.

그런데 웨이자오는 샤오슈를 데리고 함께 가서 샤오쑤쑤에게 한 개를 가져다주겠다고 했으니, 펑톈룽은 몹시 감동했다!

»고맙네! 샤오이, 정말 고맙네!« 펑톈룽은 웨이자오의 어깨를 두드렸다. »너를 알게 된 것은 정말 우리 가족의 복이야!«

»하…… 샤오슈는 제 여자친구니까, 우리 모두 한집안 사람인데 그렇게 따질 필요가 있습니까?« 웨이자오가 웃으며 말했다. »다만 펑 아저씨께서 해 주실 일은, 샤오슈의 빙관을 실을 수 있고 빙관의 온도를 유지할 수 있는 전용 오프로드 차량 한 대를 준비해 주시는 겁니다!«

»그야 당연히 문제없지! 별일도 아니네.« 펑톈룽은 듣고 시원하게 승낙했다. »그렇다면 일은 빠를수록 좋으니, 내가 지금 바로 준비에 착수하겠네. 그러면 네가 떠날 때 곧바로 준비를 마칠 수 있겠지!«

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