第1451章　なぞのてがみ　どうしたの、シンシン？ショウイツがかえっちゃうのがさみしいのか？カンガクミンがまごにじょうだんをいった

「わ、私……」關馨は顔を赤らめ、たちまち気恥ずかしくなった。「そんなことないわ……ただちょっと驚いただけなの……」

「はは、冗談だよ。ところで馨馨、この前話した件は考えがまとまったか？今日は小逸に相談しに行ったんだろう？」關學民は手をひらひらさせた。孫娘が照れているのを知っていたので、深追いはやめておく。「結論は出たのか？」

「おじいさん……衛昭と相談して、こう決めたの……」關馨は衛昭の助言を關學民に一通り話して聞かせた。

關學民の聡明さをもってすれば、孫娘の下心を見抜くのはたやすい。医薬を研究すれば、ゆくゆくは衛昭の会社に入って衛昭の力になれる。孫娘の思いに關學民は苦笑するしかなかったが、それでもただの看護婦になるよりはずっとましというものだ。

「よし、それで決まりだな」關學民はうなずいた。「後でわしの古い友人に話しておこう。あやつはあそこへ入る前に、衣鉢を継ぐ弟子を一人取りたいと思っておる。ちょうど医薬の方が専門だから、馨馨の希望にもかなうだろう」

關學民のその古い友人は医薬を得意とするとはいえ、問診や鍼灸などの技にも実に長けている。もっとも關馨にはとうてい学びきれまいが。

「うん、ありがとう、おじいさん」承諾を得た關馨はとても嬉しそうだった。

すると衛昭が不思議そうに尋ねた。「あそこって、どこなんですか？」

「わしにも詳しいことはわからんのだよ。あの古い友人は在野の隠士でな、製薬を専門に研究する門派に見込まれて招かれているらしい。詳しくは秘中の秘で、わしも深くは訊いておらん」關學民は言った。

「そうですか……」秘中のこととあれば、衛昭もそれ以上訊くつもりはなかった。なにしろ關學民自身も知らないのだから。

二人はさらにしばらく医学の話を交わしたあと、衛昭は立ち上がって暇を告げた。すでに時刻は遅く、いつまでも長居するわけにもいかない。お嬢様の方からも、いつ帰るのかと何通もショートメールが届いていた……

各世家が世家大会の開催へ向けて準備を進めていたまさにそのとき、資格あるすべての隠れ世家、門派、幫派のもとへ、水色の封筒に氷の花の印が押された手紙が一通ずつ届けられた！

一時にして、すべての隠れ世家、門派、幫派が一斉に動き出した！

隠れ雨家では、家主の雨小沉が神妙な面持ちで手紙を手にし、届けに来た雨六に言った。「すぐに父上に拝謁したい。この件は父上にご決断を仰がねばならん！」

「えっ！」雨六ははっとした。雨家老祖が長年閉關していることは、隠れ雨家では誰もが知る事実だ。家主の雨小沉でさえ、よほどの大事でなければ老祖の邪魔はしないのだから。

いま明らかに大事が起きたのだ。雨六には家主の手にある手紙の意味はわからないものの、その内容がただ事でないことは確かだった！

「ぼうっとしていないで、早く車を用意しろ！」雨小沉が言った。

「はっ！」雨六は慌ててうなずき、車の用意に向かった。

雨家老祖が閉關する場所は、雨家の城堡莊園の外にある一座の山の頂だ。頂へ通じる道は雨家が自前で切り開いた盤山路で、雨小沉ほどの修煉者なら車がなくとも登れぬことはないが、やはり車の方が手早い。

まもなく雨六は車を用意し、雨小沉を乗せて山へ向かった！

「雨火星の様子はどうだ？何か動きはあるか？」雨小沉が尋ねた。

「ありません。私と雨七、雨八が交代で監視に当たっておりますが、変わった様子は見られません。雨火星の部屋の中にも、特別な物は見つかっておりません」雨六が答えた。

「まさか、本当に手ぶらで帰ってきたというのか？」雨小沉は雨火星を信じてはいないが、雨六たちへの信頼は厚い。彼らは雨家に忠実な弟子で、幼い頃から雨家で育ち、とうに自らを雨家の一員と心得ているのだ。

「何とも申し上げられません。もう数日監視を続けてみます」雨六が言った。

車があったおかげで一行はほどなく頂に着いたが、着いた途端、突如現れた黒衣の男に行く手を阻まれた！男はひょいと手を伸ばして軽く触れただけで、疾走してきたオフロード車を目の前で止めてしまった。まるでおもちゃの車を押さえるようにたやすいことだった。

「雨一師兄、家主がお見えです！」雨六は慌てて車を止め、降りてから車を止めた相手に声をかけた。

この者こそ雨一、雨家弟子の中で最強の存在だ。雨家老祖を除けば二人目の天階の使い手！天階初期とはいえ、頂点に立つ存在であることに変わりはない。

それでも車の中にいるのが雨小沉と知るや、たちまち表情を引き締め、車に向かって抱拳して言った。「家主のご来駕とは知らず、失礼いたしました。どうかお許しください！」

「気にするな。父上の身をお守りし、職責を全うするとは、嬉しく思う！」そのとき雨小沉も車を降り、雨一にうなずきかけた。

この一点からもわかる通り、隠れ雨家は隠れ趙家とはまったく違う。隠れ雨家における雨小沉の地位は、すでに完全な掌握の域に達している。雨家老祖は閉關してのち家のことにはほぼ口を出さなくなり、雨一ほどの使い手でさえ雨小沉には恭しく接するのだ。

「当然の務めでございます」雨一は慌てて言った。

「父上は閉關中か？大事な用があってお会いしたいのだ」雨小沉が尋ねた。

「老祖は昨日出關されたばかりで、まだ再び閉關には入られておりません。家主、どうぞ！」雨一はそう聞いて、どうぞと手を差し伸べた。

「家主、私はここでお待ちしております」雨六は掟をわきまえていた。雨老が修行する峰には、雨家の直系子弟と雨一のほかは近づけず、自分がついて行くわけにはいかないのだ。

雨小沉はうなずくと、雨一に連れられて先へ進み、洞窟のような場所へ入った。ただし入口は指紋暗証錠で制御される石の扉だった。

雨家の家主である雨小沉は当然暗証番号を知っており、番号を入れてからは慣れた足取りで中へ進んだ。洞窟の外観はさして目立たないが、一歩足を踏み入れれば、そこはまさに別天地だった！

内部の造りは実に凝っていて、どこか古を偲ばせる趣があった。

慣れた足取りでいちばん奥の部屋へ向かった。そこが雨小沉の父、すなわち雨家老祖の住まいである。

雨家老祖はとうに外の気配に気づいていた。天階の使い手は並の者とは比べものにならず、足音だけで息子の雨小沉が来たのだと見抜けるのだ。

最速更新、ポップアップなしでお読みください。