第1472章　小凝の秘密

ましてや、もう一人、玄階中期の頂点に迫る実力をもつ雨山まで加わっている。本番になれば、自分が趙奇壇に当たり、衛昭が趙奇九に当たり、雨山が傍で不意打ちを繰り出すとなれば、それについてける者がいようか。

「ふふ……まあ、そんなに思い悩むこともない。俺には切り札がある」衛昭は言った。「たとえ地階の好手であっても、重傷を負わせるチャンスは残っている。だから、そんな話は今後はすまい。再び巡り会えたのなら、俺たちは一組のままいるほうがいい」

「本当に？　地階の好手を、お前が重傷にまで？」雨冰は目を見開いた。「信じられない！　お前はあまりにも強すぎるじゃないか！　小凝に惚れ込まれているのも無理はない、お前はまさに最高クラスのサイヤ人だ！」

「それは別に……」衛昭は雨冰の言葉を遮った。過ぎ去ったものは過ぎ去ったのだ。やり直したいと言っても、それほど簡単な話ではない。心の奥では忘れられず、むしろ深く刻み込まれていくだけだが、衛昭にはそれをもう一度口に出す勇気が、本当はなかった。

そして衛昭には、すでに自分の幸せも訪れていた。唐韻、馮筱筱。このまま一生を共にできるのなら、それもまたひとつの幸せだ。他の縁まで無理に求めようとは思わなかった。自分と隠れ雨家は、はじめからすでに仇をなしていたようで、今となってはなおさら解きほぐしようがない。雨凝の父が世俗の雨家への恨みを手放し、しかも衛昭を受け入れてくれるなら話は別だが、衛昭のように孤高の男では、たとえ隠れ雨家に行ったところで、それで和やかに暮らせるとは限らない。

雨凝が望んでいるものを、衛昭は昔も与えられなかったし、今もまた与えられない。二人の育った環境はあまりにも隔たりが大きく、しかも雨小沉は物事の道理を解する男でもない。だからこの二人に結末が待っていないのも、はじめから定まっていたようなものだ。

そうだとすれば、失望するより、何もなかったほうがまだましだ。

「小凝のことが嫌いなのか？」雨冰はこの話を切り上げなかった。むしろ問い返した。

「好きだろうと、好きでなかろうと、それがどうした？」衛昭は問い返した。

「好きなら、俺が働くところがある」雨冰は言った。

「働く？」衛昭は苦笑した。「お前は話が簡単すぎる……俺と世俗の雨家の間に、もう解ける余地があるとでも思うのか？」

「せめて、お前は隠れ雨家を怒らせてはいない」雨冰は誠実に言った。「その気があるなら、俺は本当に尽力できる」

「実は、お前がよく分かっていないこともある。だが感じ取れるのだ、お前の父が俺に話してくれた言葉からも、いくつかの問題が見えてくる」衛昭は少し感慨を込めて言った。「気づいていないか？　雨家は、あいつをこれほどまでに重んじている。その度合いは、お前をも上回っている」

「それは……」雨冰は認めたくなかったが、認めざるを得なかった。衛昭のこの一言は、まっすぐ急所を突いていたのだ。そうだ、雨家において、雨凝の地位は、この正嫡の孫である自分よりも重要なのだ。雨家のお祖様が雨凝を憐しむさまは、もはやただの甘やかしではない。祖父が雨凝を見る目は、まるで雨家の未来を、雨家の栄光そのものを見ているかのようだ。だが自分と雨山を見る目には、そんなものはない。あるのはただの厳しさだけ。

「あいつの身にどんな秘密があるかは知らない。だが、いつもこう思うんだ、あいつは……」衛昭の言葉が終わる前に、雨冰は反射的に手を伸ばして、衛昭の口を押さえ込んだ。

「しーっ！」雨冰はハッとし、だが今ここは雨家ではなく宿なのだと気づき、苦笑して頭を振った。「悪い、ちょっと条件反射で……」

「どうした？」衛昭も雨冰の動作に訳が分からず訊いた。

「俺も昔……お前と同じように、好奇心から父に訊いたことがある。小凝についても。だが厳しく、以後は訊いても答えぬ、触れてはならぬと告げられた。雨凝に関する話は雨家では禁忌で、誰も口にしようとはしないのだ」雨冰は肩をすくめて言った。「ついさっきまで、雨家の中にいるものだから、壁の向こうに耳があるのではないかと、反射的に思ったわけだ」

「やはりそうだったのか……」衛昭はため息をついた。「だから、考えないほうがいいこともある」

「だがお前の実力も決して弱いぞ」雨冰は言った。「お前も玄階中期の頂点にまで達した好手になり、しかもまもなく玄階後期へと突破しようとしている。これは全く予想していなかった。わが家には天材地宝から調えられる修煉の霊薬があるが、お前にはそれらはあり得ないはずだ……」

「俺には俺の修煉のやり方がある」衛昭は言った。「実力は問題ではない。問題は、俺がついさっきお前の家を怒らせたことだ」

「ついさっき？」雨冰は少し目を瞬かせた。

「これだ、聚気丹。おのれの家にいる雨老という老いの手から奪い取ったものだ」衛昭は懐から小さな瓶を取り出し、雨冰の前に置いた。

「聚気丹！」雨冰は目を見開き、驚いてはっと立ち上がった。目の前の小瓶に、信じがたい思いで見入る。衛昭のこの手は、あまりにも彼を震撼させた。聚気丹であるというだけならまだしも、その聚気が雨老の手から奪い取られたものだからだ！

雨冰の顔色は幾度も変わった。聚気丹が何であるか、彼はよく知っている。それに先頃、雨家が雨火星を古墓に遣わして聚気丹を盗みに出たことも、雨冰は承知していた。だが、雨火星が語った、古墓は危険が満ちて聚気丹は見つからなかった——その本当の理由が、聚気丹を衛昭に奪われたからだなどとは、全く考えもしなかった！

雨冰が最初に浮かべたのは、この聚気丹をどう奪い返すかという話ではなかった。父もこの一枚を必要としているのは確かだが、雨冰はよく知っている。江湖の掟はそういうものだ。しかもこの聚気丹は雨火星のものでもなく、古墓の主のものだ。だから誰が奪い取ればその者のもので、帰属などなく、取り返す話すら成り立たない。

だが雨冰が思い至ったのは、衛昭のこの自分への信頼だった。これほど秘匿すべきこと、しかも雨家に直接関わることまで、さらりと口にしてしまう。それが雨冰を少し感動させたのだった。そうでなければ、衛昭はこんなのをわざわざ自分に告げる必要はなく、こちらも知りようがなかったのだから。

「俺とお前の間の憎しみは、まだ解けると思うか？」衛昭は雨冰の表情を見て、内心ほっとした。雨冰の目には怒りはなく、欲もなかった。あるのは驚きと、ただの諦めだけ。衛昭は彼を見誤ってはいなかったのだ。

衛昭は実のところ、雨冰の人柄と本心を試してみたかったのだ。今は出さなくとも、試練で本当に火霊聖果が見つからなかったら、この聚気丹は、氷宮と火霊聖果を交換するための品として衛昭が使うことになる。

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