第1486章　朗報をお知らせしよう

「そうそう！」と別の男も相槌を打ちながら、うなずいた。

食事を終えると、衛昭と雨冰は席を立って去った。二人が知りたかったことも、おおよそは手に入った。今朝、雨山とつるんでいた男は馮逆天という。上古の馮家出身で、必殺技は逆天神功、人に三分ほど身動きを封じるらしい。

「どう思う？　対策はあるか？」雨冰はあの人たちの話すのを聞いて、深い不安に見舞われた。もう仇は結ばれてしまっている。試練の中で張乃砲が衛昭に出会えば、絶対に手など抜かない。根絶やしにしようとするに違いない。

そして雨山が馮逆天とつるんだ以上、自分も危険だ。雨山はきっと馮逆天の手を借りて自分を消し、少家主への道を掃き清めるに違いない。そうなれば、自分と衛昭は、今回の試練で最も強い二人の存在を敵に回すことになる。心配せずにいられるはずがなかった。

衛昭の不思議さも確かだが、二拳は四手に敵わない。それゆえに馮逆天の身手も、そう簡単に破れるものではない。少なくとも雨冰には、どうすれば崩せるのかがわからなかった。あれは上古から受け継がれてきた神功の秘伝、普通の心法では防ぎようもないのだ。

以前、馮逆天に全身を封じられたあの感覚を、雨冰はまだはっきり覚えていた。一寸も動けなかったのだ。あの時、馮逆天が自分を殺そうとしたなら、雨冰はただじっと死を待つしかなかったに違いない。

「ま、大丈夫だろ」と衛昭は淡々と言った。「完全な手はまだ思いつかないが、冒険してみるのもよし、先手を打つのもよしだ」

逆に衛昭は、この者たちが馮逆天について論じるのを聞いて、かえって落ち着きを取り戻した。張乃砲であれ馮逆天であれ、曲がりくねった技の面では多少の造詣はあるが、真正面から組み合う力で言えば、必ずしも優位にあるとは限らない。

それなら衛昭は、長所を伸ばして短所を避けることができる。二人の必殺技をどうにか攻略さえできれば、二人を相手にすることはずっと楽になる。

当面の手はまだ見つからないが、衛昭にすれば見つかるのは早晩のこと、たいしたことではないのだった。

「それならいい……」雨冰は望みをすべて衛昭にかけていた。衛昭が手を持っているなら、もちろんそれでよい。とはいえ、口ではそう言いながら、心の内はまだ落ち着かなかった。だがどうであれ、今回の試練から退くわけにはいかない。退けば、それは雨山に負けたということになる。たとえ祖父や父であっても、もう自分を後押ししてくれはしない。

これからの道は、実に危険きわまりないようだ！

衛昭は雨冰の不安を見抜いていた。宿に戻り、それぞれが自分の部屋に入る前に、衛昭は雨冰の肩をぽんぽんと叩いて慰めた。「安心しろ。あの二人の上古の人間が自分から罠にはめなければそれまでだ。もし俺に牙を向ければ、容赦しない。立ったままで来て、車椅子で帰ってもらうからな」

「はあ、いいじゃん！　その一言が聞ければ、俺も安心だよ」雨冰は聞いて腹の底から安堵した。衛昭の不思議さを思えば、本当に奇跡が起きるかもしれないと。

衛昭が部屋に戻ると、すぐに対策を考え始めた。一方、雨冰が部屋に戻ると、真っ先に妹の雨凝に電話をかけた。

「お兄ちゃん……どう？　あの人、大丈夫？」雨凝も雨冰と同じで、一晩ほとんど眠れていなかった。雨凝は家族から霊薬を取りつける方法を考え、同時に衛昭の安否も案じていた。いつも電話を手のそばに置いて、兄からの連絡を待ち続けていたのだ。

だから、ベルが鳴った一瞬で、雨凝は受話器を取っていた。

「そんなに早く出たのか？」雨冰は少し驚いたが、すぐに妹の心の内を察して笑った。「小凝、ずいぶん心配してるみたいだね？」

「ええ……お兄ちゃん、もうこんな時間に、まだ冗談言ってるの？」雨凝は少し不機嫌になった。だが相手は自分の兄でもあるから、怒り出すわけにもいかない。

「ふふ、何を冗談だって。兄貴に冗談を言う心余裕などないさ」雨冰はもう雨凝をからかうのをやめ、まっすぐに言った。「妹よ、朗報があるぞ」

「どんな朗報？　先に聞く前にさっきのを教えてよ。あの人、どうなの？」雨凝は言った。「お兄ちゃん、まずあの人がどうなってるか教えて」

「妹よ、心配しすぎて正気を失ってるんじゃないか。本当に朗報は聞かなくていいのか？　朗報はまさに衛昭のことだぞ！」雨冰は笑って言った。

「衛昭？　あの人的好きなおしらせ？　彼はもう……」雨凝はわずかに眉をひそめたが、ふいに顔に喜色が浮かび上がった。「行きがいい転機でもあった？」

「妹よ、おまえの目は……本当に逆天だな。おまえを尊敬せざるを得ない。人を見る目は正確すぎるよ！」雨冰はしみじみと言った。「知ってるか？　昨日の衛昭は駄目だった。本当に駄目だったんだ。体に一滴の実力も残っていなかった。俺にはそれがわかる。普通人よりも虚弱だった。ところが今朝、こっちに会いに来たんだ。どうだったと思う？」

「どうって……半分回復したの？」雨凝は大胆に予想してみた。無理だとは思っていた。実力を失った者が一晩でほとんど取り戻すなど、聞いたことがない。だが兄はこの前から衛昭のことを褒めちぎり、自分の目まで褒めたのだから、きっとすごいのだ。そこで雨凝は思い切って予想してみたのだ。

兄が自分の目を逆天だと褒めた時、雨凝は少し赤らんだが、今ではそんな細かいことなど気にしている余裕はなかった。

「違う、もう一回当ててみろ」雨冰はあえて情報を伏せ、首を振った。

「じゃ……三分の一回復？」雨凝は少し控えめに仮説を下げた。さっきの予想があまりに大胆すぎたからだ。

「妹よ、もう少し大胆に当てられないか？　おまえの目はそんなにいい加減なのか？　よく考えろ、あれは逆天だぞ！」雨冰は首を振りながら言った。

「まさか、もう完全に元通り？　そんなはずないでしょ？　本当？」雨凝は声を上げて驚いた。

「元通りではない」と雨冰は言った。

「やっぱりね……一晩で回復なんて、人間じゃないわ……」雨凝は胸をぽんぽんと叩いた。さっきは、自分で自分をひどく驚かせてしまったのだった。

「まだ話は終わってないぞ」と雨冰は言った。「元通りではない。突破したんだ。それまで玄階中期の頂点にいた実力が、今朝は玄階後期に達した」

「えっ？」雨凝は驚きのあまり、手にした携帯を落としそうになった。それをぎゅっと握りしめ、呼吸まで詰まらせた。「お兄ちゃん……それ、本当？　嘘じゃない？」

「嘘なんか付くもんか。自分の目を信じられないのか？」雨冰は妹の興奮した声を聞いて苦笑した。実際、自分がこの知らせを聞いた時も相当驚いたのだった。

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