第1873章 もうだめだ
「まさか……」康照龍も死人のような顔で言った。「奴が口にした薬材の名は、まさしく我々の減肥薬の処方そのものだ。ひとつとして間違っていない……ということは、あれを口にした以上、権威ある機関に鑑定させたに違いない……我々は終わりだ……今度こそ、本当に終わった……」
康貴豊は康照龍の言葉を聞くと、魂が抜けたようになった。父子は茫然自失のまま、康家へ戻って凶報を伝えようとしていた。
一方、許詩嵐の歌声は人を惹きつけたものの、興味を示したのは娯楽メディアばかりだった。先ほどまでいた経済メディアは、康神医の製品に隠された内幕をどう掘り下げるか、それぞれ思案を巡らせていた。
許詩嵐は歌を披露する前、会場のファンとカメラに向かい、きっぱりと言った。「関大夫薬業の製品は、私はずっと使っています。健康で、毒も副作用もないことこそ、あの会社の立脚点です。多少高くても、薬には値段があり、健康には値段をつけられません！」
皆は口々にうなずいた。そうだ、康神医のあの老いぼれ詐欺師は、金創薬を安くしたと思えば粗悪な材料に替えていたし、ほかの製品もすべて人をだますものばかりだ。減肥薬など、人を害するための薬ではないか！
すると許詩嵐はさらに続けた。「関大夫薬業の創傷薬の特売は、本当の意味での特売です。品質を以前と変えずに値下げしているのであって、材料をごまかしているわけではありません。私の名誉にかけて保証します！」
許詩嵐ほどの大スターがそこまで保証するからには、彼女も大きな危険を背負っている。だがそれは同時に、彼女が関大夫薬業をどれほど信頼しているかの証明でもあった。
衛昭も下から許詩嵐を見つめていた。彼女の言葉はすべてその場で思いついたもので、事前に打ち合わせたものではなかった。
そのため、衛昭の口元には自然と笑みが浮かんだ。この娘、なかなか面白いではないか。それに恩を忘れない。あの時、助けてやった甲斐があったというものだ。
二人は、何でも打ち明けられるほど親しい友人というわけではない。だがこの瞬間、衛昭は間違いなく許詩嵐を大切な友人の一人として認めた。ほかでもない、この信頼ゆえに。
発表会はここまで来れば、申し分のない成功に終わった。これで頼のデブが今後大儲けできないなど、あり得ない話だった。
発表会の会場では、頼のデブも康家側の者たちも、笑いが止まらない様子だった。今日を境に、康神医はもはや相手ですらない。おそらく康神医医薬グループも対策の打ちようがなく、明日には製品を差し押さえられることになるだろう！
「帰ろう。荷物をまとめて、明日は東海市へ向かわないとな。もうすぐ学校が始まる」衛昭は、そばにいる顧夢瑤と沈雨舒に言った。なぜか衛昭は、自分の周囲から何かが欠けているような気がしてならなかった。
「うん！」顧夢瑤も沈雨舒も許詩嵐の熱烈なファンだったが、二人はすでに約束を交わしていた。発表会が終われば、許詩嵐が顧家の別荘へ遊びに来ることになっていたのだ。だから、ほかのファンのように、少しでも長く許詩嵐を見ようとここで待ち続ける必要はなかった。
東海市の康家。
その頃、康家はまさに大混乱に陥っていた。康貴豊と康照龍が発表会の情報を持ち帰ると、康神医は一気に気が昂ぶり、脳出血を起こして床に倒れ、そのまま病院へ搬送された。
康照明は惨めな笑みを浮かべ、ぶつぶつと呟いた。「来たのか？ ついに来たんだな……」
もはや康貴豊と康照龍には、康照明を叩きのめす気力すらなかった。康家は最も危険な局面に追い込まれていた。待ち受けているのは、差し押さえに製品の販売停止、在庫の滞留。そして消費者からの訴訟と、莫大な賠償金だった。
そう考えれば、今の康家は、かつての関大夫薬業よりも悲惨な状況にあると言えた。
顧家の別荘には、許詩嵐が車体全体に黒いフィルムを貼ったワゴン車に乗り、こっそりやって来た。
顧夢瑤と沈雨舒は大喜びした。笑笑が去って以来、許詩嵐は一度も顧家の別荘へ来ていなかったのだ。時折メッセージを送り合うことはあったが、許詩嵐は毎日忙しさに追われており、二人と話す時間は本当に少なかった。
時には一通のメッセージに対して、許詩嵐の返信がかなり遅れ、数日後になることさえあった。それでも二人は、ほかのファンにはない優越感を味わっていた。自分たちが送ったメッセージなら、許詩嵐は必ず目を通して返事をくれるのだから。
許詩嵐が松山市へ来る数日前、顧夢瑤はすでに彼女に、唐韻のことはもう口にしないよう念を押していた。許詩嵐はひどく驚いたものの、それでも言われたとおりにすると約束した。
ただ、許詩嵐は馮筱筱が死んでおらず、どこかの大門派に弟子として迎えられたと聞くと、大いに喜んだ。彼女はあの娘のことが大好きだった。二人には深い縁があるように感じられたのだ。姉妹ではないのに、姉妹同然に親しかった。
顧夢瑤や沈雨舒とももちろん親しいが、馮筱筱に対して抱くほどの近しさはなかった。
それは、人と人との間に生まれる、なんとも不思議な縁だった。許詩嵐自身にも、うまく説明できない。
とはいえ、許詩嵐が顧家の別荘にいられる時間は限られていた。毎日の予定は芸能事務所によって隙間なく組まれている。この半日も、忙しい合間を縫ってようやく作った時間だった。
許詩嵐にとって意外なようでいて、さほど意外でもなかったのは、衛昭が相変わらず淡々としていたことだ。彼は彼女に軽くうなずいただけで、何をしに行ったのかも分からないまま部屋へ戻ってしまった。そして彼女は顧夢瑤、沈雨舒と三人で、リビングでカラオケを楽しむことになった。
普通に考えれば、自分は彼を大いに助けたうえ、今日は発表会で危険を冒してまで発言したのだ。どう考えても、もう少し自分に愛想よくしてくれてもよさそうなものではないか。だが、いつもどおりの衛昭の態度を思い出し、許詩嵐は悟った。この男はこういう性格なのだ。自分をスター扱いなど、まったくしていない。
彼の目に映る自分は、少しばかり顔立ちのいい娘にすぎない。そして彼の周りには、きれいな娘などいくらでもいた。
そう思うと、許詩嵐は少し落ち込んだ。この男、本当に腹立たしい。
許詩嵐は顧夢瑤の家で一晩遊び、翌朝早く、マネージャーの車に迎えられて帰っていった。そして衛昭たちもまた、東海市へ向かう旅路に踏み出すことになった。
志望届はとうに提出済みで、三人とも東海工程大学を選んでいた。顧夢瑤と沈雨舒が選んだのは経済学科。顧夢瑤は本気で商売の知識を学び、いつか父親の、あるいは衛昭の力になりたいと思っていた。
沈雨舒のほうは、特に考えがあるわけではなかった。顧夢瑤が何を学ぶのかといえば、自分も同じものを学ぶだけだった。
衛昭が選んだのは、かなり珍しい専攻だった。生物学部植物学科の薬用植物専攻である。
その専攻で学ぶのは、薬材に関わる事柄ばかりだ。珍しい専攻の中でも、とりわけ人の少ない分野だった。本格的に植物を研究したい者なら、わざわざこの薬用植物専攻を選びはしない。薬学を学びたい者は、皆専門の医科大学を受験するからだ。
しかし、理工系の大学にこのような専攻が存在するからには、当然それなりの理由がある。衛昭が受験の際にこの専攻を選んだのは、自分の興味にも近く、なおかつお嬢様と小舒のそばにいられると思ったからだった。そこで何を学べるかなど、衛昭はさほど気にしていなかった。
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