제1873장 완전히 끝장이다

»그럴 리는 없을 겁니다……« 강조룡도 얼굴이 사색이 되어 있었다. »그가 불러댄 약재 이름들이 바로 우리 다이어트약의 처방이었습니다. 하나도 틀리지 않았습니다…… 그가 그렇게 말했다는 것은 이미 권위 있는 기관에 감정을 의뢰했다는 뜻일 겁니다…… 우리는 끝났습니다…… 이번에는 완전히 끝장입니다……«

강귀풍은 강조룡의 이 말을 듣고 넋이 빠진 듯했다. 부자는 얼떨떨한 얼굴로 강가로 돌아가 근심을 전할 채비를 했다……

한편 이쪽에서 허시람의 노래는 사람들의 이목을 끌기는 했지만, 그저 연예 매체들의 흥미만 샀을 뿐, 앞서의 상업 매체들은 모두 강신의 제품에 깃든 검은 속내를 어떻게 파헤칠지 궁리하고 있었다……

허시람은 노래하기 전, 오히려 더없이 단호한 목소리로 자리한 팬들과 카메라를 향해 말했다. »관대부 약업의 제품은 제가 줄곧 써 왔습니다. 건강하고 무독하며 부작용이 없다는 것, 그것이 바로 그들의 입초입니다. 값은 조금 비싸지만 약에는 값이 있고 건강에는 값이 없습니다!«

사람들은 모두 고개를 끄덕이며 그렇다고 맞장구쳤다. 그렇지, 강신의 그 늙은 사기꾼은 금창약이 싸긴 하지만 값어치를 빼먹었고, 다른 약들은 전부 사람을 속이는 것이며, 다이어트약은 더욱 사람을 해치는 물건이지!

이어서 허시람이 다시 말했다. »관대부 약업의 창상약 판촉은 진짜 판촉입니다. 품질이 예전과 같은 상태에서 하는 판촉이지, 결코 값어치를 빼먹은 것이 아닙니다. 저는 제 명예를 걸고 보증할 수 있습니다!«

허시람 같은 대스타가 이토록 보증을 서 준다는 것은, 그만큼 그녀가 큰 위험을 감수했다는 뜻이기도 했지만, 동시에 관대부 약업에 대한 그녀의 신뢰를 간접적으로 증명하는 것이기도 했다!

위소 역시 아래에서 허시람을 바라보고 있었다. 그런데 허시람의 이 말들은 모두 그 자리에서 즉흥적으로 나온 것이었고, 사전에 한 번도 연습한 적이 없었다.

그래서 위소의 입가에는 저도 모르게 미소가 번졌다. 이 아가씨도 제법 재미있구나, 은혜를 아는 줄도 알고, 당초에 자신이 그녀를 도와준 것이 헛되지 않았군!

두 사람은 마음을 터놓고 지내는 친구라고 하기는 어려웠지만, 이 순간만큼은 위소가 허시람을 분명 중요한 친구의 반열에 올려놓았다. 다른 이유가 아니라 오직 이 신뢰 때문이었다!

발표회는 지금까지 진행되어 온 만큼이나 완벽하게 끝났다. 뚱보 라이가 앞으로 크게 벌어들이지 못한다면 그게 오히려 불가능한 일이었다.

그쪽 발표회 현장에서 뚱보 라이와 강**은 입이 귀에 걸려 있었다. 오늘 이후로 강신은 더 이상 상대로 부를 수조차 없게 되었다! 아마 강신의 제약 그룹은 대응책조차 마련하지 못할 것이고, 내일이면 제품이 압류될 터였다!

»돌아가자, 짐을 좀 챙기고, 내일은 동해시로 가야겠어, 개학이잖아.« 위소가 곁에 있는 고몽요와 심우서에게 말했다. 왠지 모르게 위소는 늘 자신의 곁에서 무언가가 빠져 있는 듯한 느낌이 들었다……

»응!« 고몽요와 심우서는 둘 다 허시람의 충실한 팬이었지만, 그들은 이미 약속을 해 둔 상태였다. 허시람이 발표회가 끝나면 고가 별장으로 돌아가 고몽요와 심우서를 만나 놀아 주기로 했으니, 다른 팬들처럼 허시람을 조금이라도 더 보려고 여기서 기다릴 필요가 없었다.

동해 강가.

이 순간 그곳은 그야말로 아수라장이었다. 강귀풍과 강조룡이 발표회의 소식을 가지고 돌아오자, 강신은 곧바로 피가 치솟아 뇌출혈로 땅에 쓰러졌고, 병원으로 실려 갔다!

강조명은 처연한 웃음을 지으며 중얼거렸다. »왔구나? 마침내 왔어……«

강귀풍과 강조룡은 이 순간 이미 강조명을 공격할 마음의 여유조차 없었다. 강가는 이미 가장 위급한 시점에 다다랐고, 앞으로 마주할 것은 압류와 제품 판매 중지, 재고 적체였으며, 게다가 소비자들의 소송과 거액의 배상까지 감당해야 했다!

말하자면, 지금의 강가는 당초의 관대부 약업보다도 더 처참한 지경이었다!

고가 별장. 허시람이 완전히 틴팅을 한 검은색 승합차를 타고 남몰래 찾아왔다.

고몽요와 심우서는 매우 기뻤다. 소소가 떠난 뒤로 허시람은 다시는 고가 별장에 오지 않았었다. 가끔 서로 문자를 주고받기는 했지만, 허시람은 날마다 바쁘고 또 바빠서 그들과 이야기할 시간이 정말로 많지 않았다!

때로는 문자가 와도 허시람이 한참 뒤에, 심지어 며칠 만에 답장을 할 때도 있었지만, 그럼에도 두 사람은 다른 팬들보다 훨씬 우월한 기분을 느낄 수 있었다! 무릇 그들의 문자라면 허시람은 보고 나서 반드시 답장을 해 주었으니까.

허시람이 송산시에 오기 며칠 전, 고몽요는 이미 허시람에게 당운에 관한 일을 더는 꺼내지 말라고 당부해 두었었다. 허시람은 몹시 의아했지만, 그 말대로 따르기로 약속했다.

그런데 허시람은 풍소소가 죽지 않고 어느 큰 문파의 제자로 들어갔다는 소식을 듣고는 무척 기뻐했다! 그녀는 이 여자아이를 무척 좋아했고, 두 사람 사이에는 인연이 있는 듯한 느낌이 들어, 자매는 아니지만 자매보다 더 가까웠다.

반면 고몽요와 심우서와는, 비록 매우 친하기는 해도 풍소소만큼 가깝게 느껴지지는 않았다.

이것은 사람과 사람 사이의 매우 신비로운 인연으로, 허시람 자신도 잘 설명할 수 없었다.

다만 허시람이 고가 별장에 머무를 수 있는 시간은 한정되어 있었다. 그녀의 매일 일정은 소속사가 빈틈없이 짜 놓았고, 이 반나절의 시간조차 바쁜 틈을 내어 마련한 것이었다!

허시람을 의외로 하면서도 그다지 의외가 아니게 한 것은, 위소가 여전히 냉담했다는 점이었다. 그녀에게 고개만 끄덕이고는 방으로 돌아가 무엇을 하는지 모를 일을 했고, 그녀는 고몽요, 심우서와 거실에서 노래방을 부르게 되었다.

이치대로라면 자신이 그에게 큰 도움을 주었고, 오늘 발표회에서까지 위험을 무릅쓰고 입장을 밝혔으니, 어찌 되었든 자신에게 좀 다정하게 대해 주어야 하지 않을까? 하지만 위소의 한결같은 태도를 떠올리며 허시람은 알았다. 이 녀석은 원래 이런 놈이라, 애초에 자신을 스타로 여긴 적이 없는 것이다!

그의 눈에는 자신이 그저 예쁘장한 아가씨일 뿐이었고, 그의 곁에는 예쁜 아가씨가 끊이지 않았으니까……

여기까지 생각하자 허시람은 조금 울적해졌다. 이 녀석, 정말이지 속상하게 만든다!

허시람은 고몽요의 집에서 하룻밤을 놀다가, 다음 날 아침 일찍 매니저의 차에 실려 떠났다. 그리고 위소 일행도 동해시로 향하는 여정에 오를 참이었다!

원서 지원은 이미 마감되었고, 세 사람 모두 동해공정대학을 선택했다. 고몽요와 심우서는 경제학과를 선택했는데, 고몽요는 진심으로 장사에 관한 지식을 좀 배워서 훗날 아버지에게…… 혹은 위소에게 도움이 되고 싶었다.

심우서는 별다른 생각이 없어서, 고몽요가 무엇을 배우면 자신도 무엇을 배우기로 했다.

위소는 아주 인기 없는 전공인 생물학부 식물학과의 의약 전공을 지원했다.

이 전공에서 배우는 것은 모두 약재와 관련된 것들로, 인기 없는 전공 중에서도 가장 인기 없는 축에 속했다. 진짜로 식물을 연구하려는 사람은 이런 전문 의약 전공에 지원하지 않고, 의약 전공을 제대로 배우려는 사람은 모두 전문 의과대학에 지원했다.

그러나 이공계 대학 안에 이런 전공이 존재한다면 당연히 존재할 만한 이유가 있는 법이었다. 위소가 지원할 때 품었던 생각은 자신의 흥미와 얼추 맞으면서도 아가씨와 소서를 곁에서 지켜 줄 수 있으면 좋겠다는 정도였고, 무엇을 배울 수 있을지에 대해서는 그다지 개의치 않았다.

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