第2831章　釣られた

「よくやったぞ、小純潔。今回は大騾子がいなくても、お前は一人で立派に務めを果たせるようになったな。この郎総、なかなか見事な成りすましぶりじゃないか！」安建文は満足そうにうなずいて言った。

「はは、それもこれも文少のご指導あってこそです。それに、催眠術師が側で援護していなければ、劉天厲もそう簡単に引っかかりはしませんでしたよ。少なくとも、あの煙草に疑いを持つくらいのことはしたでしょうから」「。」郎総、すなわち小純潔は、恭しくそう言った。

「うむ、行け。今日から我々の計画の第一歩だ」安建文は小純潔に告げた。

「はっ、文少。」小純潔はそう答えると、崔棉士とともに劉天厲の会社へと急いだ。

一方、安建文は二人の後ろ姿を見送りながら、口元に冷たい笑みを浮かべていた。衛昭は今東海市にはいない。しかもここは燕京市だ。衛昭にどれほどの手腕があろうと、この一件を陰で操っているのが自分だと見抜くことなど、断じてできはしない。

小純潔と崔棉士はそろって劉天厲の会社へ赴いた。そして劉天厲は待ちきれぬように、さっそく会社の応接室で二人を迎え入れた。

「郎総、崔助理、ようこそいらっしゃいました！」劉天厲の煙草への渇望は、すでにいても立ってもいられないほどに達していた。その目は崔棉士の手にする手提げ袋に注がれ、訊きたくてたまらないのに、どこか気恥ずかしさもあって切り出せずにいた。

「劉総、申し訳ありません。この煙草、最後の一カートンしか残っておりませんでした。こんなに引っ張りだこになるとは思ってもみませんでしたよ。古くからの友人が何人もいて、あちらが一本、こちらが一本と分け合っているうちに、ほとんどなくなってしまいまして。劉総のお手元に届いたのはまだ多いほうです。他の方は一箱きりですから」小純潔は手を広げ、いかにも困ったという顔で言った。

「郎総。では、その最後の一カートンは……」劉天厲はさすがに煙草への衝動を抑えきれなくなっていた。以前から煙草は吸ってはいたが、依存症になったことはなかった。今回ばかりは違う。心中では多少の違和感も覚えたが、それもすぐに煙草への渇望に押しやられてしまった。

「お持ちしましたよ、郎総。ですが、まずは話をさせていただけませんか？ご安心を、煙草は最後には必ずお渡しします。そうお急ぎになることもないでしょう？」小純潔はそう笑って、劉天厲の肩を軽く叩いた。

「それは……よし！」劉天厲は心の中で思った。急がずにいられるものか、もう気が狂いそうなんだ！だが、その言葉は口に出せなかった。堂堂たる集団総裁が、そんなことを口にできるはずがないではないか。笑い物になるだけだ。だから劉天厲は、煙草への渇望が激しくなってもなお、ぐっとこらえて、どうぞという仕草をしながら言った。「郎総、崔秘書、おかけください。それで、今回はいったいどんなお話で？」

「劉総、今回伺ったのは、あなたと一つの商売の話をしたくてですね」小純潔は言った。

「商売の話？」劉天厲は一瞬ぽかんとし、怪しむように言った。「郎総、我々は先ほど契約を結んだばかりではありませんか？商売の話はまとまったのでは？どうしてまた商売の話なんですか？」

「はは、先の薬材調達の商売はあくまで薬材調達の話で、これとは必ずしも関係はありません」小純潔は手を振った。「実は、このたび私がふと見つけた商機なんですよ。劉総にとっても、悪い話ではございません！」

「おや？私にとってもいい話だと？それはいったい何の商売です？」劉天厲はいくぶん怪訝そうに訊いた。

「こういうことです。今回こちらへ参りましたのは、本来御社と薬材の契約を結ぶためでした。ところが、それと同時にもう一つ別の商機に気づいたのです。それは、我々のところの特製煙草が、こちらでとても好評を博しているということです。古くからの友人の多くが、試したあと、また欲しいと言うのです。劉総は実際に経験なさったお立場ですから、この煙草がいくらならご納得いただけますか？」小純潔は訊いた。

「私が？」劉天厲は一瞬とまどうと、「あまり法外な値でなければ、私にも払えますよ。なにしろ、今の私の地位なら、いくら高い煙草でも買えますからな」と言った。

「でしょう？劉総もそうお考えになるのだから、私の周りの裕福な友人たちも、同じように考えるのでは？この煙草を大量に輸入してきたら、金持ちの間で大いに売れるでしょうね」小純潔は言った。「品不足になる、ひいては需要に供給が追いつかないと言っても過言ではありますまい！」

「それはそうだな、郎総。もしこの商売をお考えなら、私は完全に賛成します。私もあなたの客の一人になりますよ！」劉天厲は言った。

「劉総、確かに私はこの商売をやりたい。ですが、あなたと手を組みたいのです」と小純潔は言った。「ご存じのとおり、私の会社は先ほど御社と薬材の買い付け契約を結びました。しかし御社は手付金を一つ支払っただけで、全額の代金は、品物を見てからでなければ、金を払って品を受け取るという形になります。一方、我が社は薬材を仕入れるために多額の現金を立て替えなければならず、御社が決済してからでなければ資金を回せません。そうなると、手元の資金繰りは火の車です。これこそが私が劉総にお会いしに来た理由なのです。もうおわかりですよね？」

「おや？わかりました、なるほどそういうことでしたか」劉天厲はうなずいた。郎総の言い分にも一理ある。確かに彼らの会社は薬材を仕入れるために多額の現金を拘束される。だが、代金を回収するには、品物を納めてからでなければこちらも決済できない。となれば、他の商売に回す余裕がないのも当然だ。

とはいえ、これはやはり自分が触れたことのない業界だった。劉天厲という男は、保守的に経営するタイプで、開拓の気概に欠けていた。だからこのとき、彼は思わず少しためらってしまった。

「劉総、これは前途有望な商売ですよ。我々の郎総は誰にも声をかけず、あなただけにお声がけしたのです。実はこれも、新しい相手より慣れた相手のほうがいいということで、我々二社はすでに取引の関係にありますから、他のことをやるにしてもお互いに信頼し合えるというわけです」このとき崔棉士が口を開き、ふいに劉天厲にそう言った。

「おや？」劉天厲は一瞬とまどい、目のためらいがひとつの決断へと変わった。ただ、その変化に彼自身は気づいていなかった。「では、この煙草の商売には、どれほどの利益が？」

「二百パーセントです」小純潔は二本の指を立てて言った。「劉総が一千万をつぎ込めば、二千万の見返りがあるということです！」

「そんなに？」劉天厲は目を見張った。この品がこれほど早く金になるとは思わなかった。彼の心は少なからず動いた。だが、なおも訊いた。「しかし、煙草を輸入するとなると、面倒なのでしょう？手続きなども複雑だろうし、私の力をもってしても、確実に片づけられるとは言い切れないのでは？」

「はは、何の手続きです？」小純潔は手を振った。「まともな輸入で、どこにそんな大きな利益があるというのです？」

「では郎総の仰るには……」劉天厲は心中はっとし、慌てて訊いた。

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