第170章　万法帰宗

三人はふたたび伝送の宝を起動した。 ぷつぷつぷつと三つの音が響いたかと思うと、目の前がまっ暗になり、体をきつく縛られる。 ただならぬと悟った三人は慌てて元気を一震させ、周囲のものを粉々に砕いた。 そして気づいた——沈児につられたまま、自分たちは数本の大木の幹の中へ伝送されてしまったのだ。

「聖教主は？

」と師天王が問うた。 その声を発した途端、三人は沈児を見つけた。

二人がかりでようやく抱えられるほどの大木の幹から、頭だけがひょっこり突き出ており、胴は幹にめり込み、もがけども抜け出せない。

その木は鉄樹、材質は鋼鉄よりも硬い。

陸天王は短気で、怒鳴った。

「教主、なぜもう逃げぬのだ？ 」「三人の天王、あなた方はまだ帰っておられなかったのか？

」沈児は赤面して言った。 「元気を使い果たしてしまい、しかもこの鉄樹に捕まって、裾をまくることができません。 三人の天王、手を貸してください」三人の天王は泣くに泣けず笑うに笑えず、師天王が鉄樹を切り倒して沈児を救い出し、言った。

「教主、あなたは何と言ってもわが聖教の聖教主、位高く権重いお方。

この聖臨山で狼藉はなりませぬ。

聖山の建物はみな古跡で、いずれも意味があるのです」陸天王が言った。

「教主、あなたは子どもではないのですから… … 」そこまで言って、彼はふとまずいと思った。 自分たちのこの聖教主は、まさしく子どもではないか。

沈児はまだ十五歳にもなっておらず、彼らの年齢の端数にも及ばない。

陸天王は口ごもった。

「私が聖教主くらいの歳の頃はまだ泥遊びを… … いや、その頃にはもう稲刈りに出ておりました。 ですが教主、伝送の法はたいへん危険で、少しでも油断すればどこかの禁地へ伝送されてしまい、それでは神仙とて救い出せませぬ！ わが聖臨山には、禁地が少なからずあるのです！ 」沈児は身の毛がよだった。

もしどこぞの禁地へ伝送されようものなら、死んでも葬る場所すら得られぬ末路だ。

「教主、伝送の宝はいずれも位置を定める必要があり、いかに正確な方位を確定するかが肝心です」三人の天王は顔を見合わせ、心の震えを押し隠して、師天王が言った。

「教主、伝送衣を錬じたとはいえ、まだ正確に伝送する術を身につけてはおられぬ。 きわめて危険です。 伝送とは、まず自分がどこにいるかを確かめ、次にどこへ行くかを定めるもの。 目的地に着く寸前に、すみやかに元気を収めねば、何かにぶつかってしまいます。 初めて試す時は、あまり遠くへ行かず、近くに。

近ければいつでも止められます」沈児の目が輝いた。

「もう一度試してみる！

」三人の天王の顔はたちまち愁いに曇った。 玉天王が慌てて言った。

「教主、今は元気を使い果たしておられます。

急ぐ必要はありませぬ。

それに祖師があなたをここに留めたのは、ここで伝送の神通を学ばせるためではなく、心を静めて大一統功法を参悟させるためです。

聖臨山はたいへん静かで、外の世俗の喧騒がありません。

ここを離れては、一年や二年では大一統功法を悟りきれぬでしょう」沈児は胸の内が引き締まる思いだった。

少年祖師が自分を留めたのには、確かに深い意図があったのだ。

この二日、彼は一日も早く伝送衣を錬じ上げ、この地を離れることばかり考えていて、少年祖師の本意が何であるかなど考えもしなかった。 「私が功を焦ったのです」沈児は素直に身を折って礼を述べた。 「天王方々、道を指し示してくださり、ありがとうございます」「もったいのうございます！ 」三人の天王は粛然と、慌てて礼を返した。

師天王が言った。 「教主は才智人にすぐれておられます。 もう幾日ここに留まれば、きっと大きな収穫がありましょう」沈児は心を静め、あの松柏の木へ歩み寄り、石の上に座り、心を込めて樵夫の石上伝経を参悟した。

三人の天王はほっと息をつき、師天王が呟いた。

「祖師は教主を聖臨山に留め、その心性を鍛えようとされた。 聖教主の性分がひどく頑劣であるのは確かだが、まさか祖師も、聖教主がこれほど早く伝送の法門をここまで錬じ上げるとは思わなかっただろう」ほかの二人の天王も妙な顔をした。

少年祖師の考えはよかったが、彼が去ったその足で、沈児が今はまだ伝送の神通を錬じ上げることはできず、術数を極めねばならぬと気づくとは、誰も予想しなかった。 しかもさらに異常なのは、沈児がすぐさま、まず伝送の宝を一つ錬じればよいと気づいたことである。

まだ二日目だというのに、彼はもう伝送衣をこしらえ上げ、あちらへこちらへと伝送を繰り返し、三人の天王をてんてこ舞いさせた。

陸天王が首を振って言った。 「祖師はどれほどの智慧の持ち主か、思い至らぬはずがない。

きっと早くからこの点を見越して、我々三人をここに置いたのだ」しばらくして、三人の天王は声をそろえて嘆息した。 「祖師は絶対に思い至らなかった」三人の天王は心の中で愁え、おののいた。

この聖教主は頑劣この上ないが、よりによってこれほど聡明で、心性を鍛えようにも鍛えようがない。

沈児のこの速さでは、あと何度か練習すれば、伝送衣の扱いを身につけてしまうだろう。 その時になって、どうやって彼を引き留め、その頑劣な性分を鍛えればよいというのか。 しばらくして、玉天王が笑った。 「我々は少し考えすぎたようだ」ほかの二人の天王が彼を見て、問いかける色を浮かべた。

玉天王は笑って言った。 「聖教主がこれほど聡明なら、騒ぐのが好きなら騒がせておけばよい。

性分が頑劣なら、頑劣のままでよい。 何しろ教主なのだから。

我々はほかのことは構わず、ただ後始末をする。 その後始末がうまくできてこそ、我々の本分というものだ」師天王が言った。

「そうするよりほかないな。

とはいえ、教主が騒ぐのなら、私は早く聖臨山を離れて太学院へ戻って騒いでもらったほうがよいと思うが」三人の老者は鳳臨閣へ行き、左官となって鳳臨閣を修繕し、それから三王殿へ行って殿の屋根を補修した。 処置がすっかり済むと、三人の天王はそろって息をつき、顔を見合わせた。 「聖教主が今回参悟したことで、我々は半年は楽ができるだろうか」「聖教主のあの妖しさでは、無理だろうな」松柏の木の下、聖人石の上で、沈児は幾日も座り込んでいた。

腹が減り喉が渇くと、狐が走ってきて、どこからか摘んできたらしい山ほどの木の実を置く。 沈児は雪狐児とともにその木の実を食べた。

沈児は十数日参悟し、樵夫の講経を何度も何度も繰り返し味わったが、どうしても大一統功法を悟り出せぬように思われ、心は次第に焦れてきた。

「今日は木の実はやめだ。 毎日毎日木の実ばかりで、口の中が実に淡泊だ」沈児は聖人石から立ち上がり、雪狐児に言った。

「今日は肉を食う。 霊児、山に食えるものはあるか？

」雪狐児が歓声を上げて言った。

「山に獐がいます！ 香獐の群れを見かけて、前から狙っていたのですが、ここは聖臨山なので、むやみに動けませんでした」沈児は興奮して言った。

「一匹狩ってこよう！ 」ほどなくして、一人と一匹は獐の肉を焼き、雪狐児が自分の荷から塩とクミンを取り出して振りかけると、香ばしい匂いが漂い、いやがうえにも食欲をそそった。 二人はよほど飢えていたのか、一頭の獐をすっかり平らげた。

雪狐児は仰向けに転がり、膨れた腹をさすって満足げである。 沈児も食べ過ぎて苦しく、立ち上がって二、三步歩き、玄躯三丹功を催して消化を早めた。 その足取りはますます速くなり、いつしかまた隠残村での修行法に従って修練しはじめる。

飛ぶように足を運び、とつぜん霆鳴八訣を繰り出し、一拳一掌が空気を打ち砕き、雷鳴が轟いた。 彼はまた手を槌として、黙匠の槌法を繰り出す。

打ち下ろすと空気は大太鼓のようになり、彼はまるで巨人のごとく、低い音が山林の木の葉をざあざあと鳴らした。

沈児の招式はふたたび変わり、腿法を繰り出し、さらに槍法に変じ、さらに剣法に変じ、さらに刀法に変わった。 疾走する速さはますます増し、ついには元気を集めて筆とし、空気の中に絵を描きはじめる。

放浪形骸、情の赴くままに。

とつぜん、彼は行雨訣を繰り出した。

ひとすじひとすじの雨が剣のごとく弦のごとく、雨音に琴の音が混じる。 やがて奔雷炎火訣に変え、指を弾き続けると、雷鳴が轟き、炎の塊が四方に炸け散った。

沈児の手の中から一つの火球がゆらりと立ち上り、ますます紅く、西の山に沈む夕日のように燃える。

ひとすじひとすじの炎の剣気が四方八方へ射出され、落日剣法が繰り出された。 そして元気が一変し、身は白虎となって奔り、爪牙は山を崩し石を裂く。 彼はまた七篇の造化玄功を繰り出す。

造化霊功は形を化し、造化天神功は功を化し、造化天魔功は表を化し、造化人王功は龍を化し、造化鬼神功は魄を化し、造化地元功は神を化し、造化先天功は嬰を化す。

さらに大育幽魔経の諸々の法術、諸々の拳法、諸々の剣法、諸々の刀法を繰り出した。 いつしか彼は奇妙な状態に陥っていた。

脳裏ではあの樵夫の声が途切れ途切れに、時に響き、時にしわがれ、時に高らかに、時に低く。 さまざまな玄妙が次々と押し寄せ、彼の脳裏を満たし、またその手から流れ出て、奇妙な招法となった。

彼の心はただ歓喜に満ち、存分に振る舞う。 もはやそれがどんな法術神通か、どんな招式剣法かも問わず、片端から繰り出し、先後も構わず順序も問わない。

自分の心が狂おしいほどに高ぶるのを感じる。 大育幽魔経の功法が滑らかに巡らなければ変え、玄躯三丹功の運びが渋ければ、あるがままに任せ、元気の巡る向きを整える。 性のままに行い、もっぱら自然に任せる、これを道と謂う。

彼はこの瞬間、ようやくこの言葉を深く噛みしめた。 先人の遺したものなど構わない。

大育幽魔経であれ玄躯三丹功であれ、どう巡れば滑らかか、そのように元気を巡らせ、諸々の招法神通を繰り出す。 元気がどう盛大に流れるか、そのままに巡らせ、標準など知ったことか。 そうすればするほど、かえって樵夫が石上に残した奥妙を多く悟り、さらなる奥妙を参悟しえた。

三人の天王も驚かされ、慌てて出て見張ると、聖臨山の山林には折々に電光が走り、雷鳴がとどろき、地面がうねり、空気が揺れ、刀光剣影が乱れ、木が倒れ、林が片っ端から薙ぎ倒されていく。

三人の天王の顔色が変わった。 師天王が叫ぶ。 「まずい、聖教主が聖樹へ向かっている！

」三人の老者は慌てて宙に舞い上がり、松柏の木の下に降り立つ。

沈児は狂乱のごとく、情の赴くままに、諸々の招式神通を勝手気ままに振るい、さらには元気が神魔のさまざまな景象を顕現させ、正道であれ魔道であれ、仏道であれ、片端から繰り出していた。 白虎霊体だけが持つ神通も、玄武霊体ならではの防御の手段も、青龍霊体の風雷も、朱雀霊体の真火も、彼の手の中ですべて現れ、存分に振るわれ、教えを鎮める三人の天王は目を見張り口を利けなくした。 「大一統功法… …

」師天王が呟いた。 「彼は悟った、悟ったのだ… …

」