第187章　魔王降臨

先頭に立った洪山派の道人はこれを聞くと、驚いたように言った。 「師弟師妹たちのことか？ この将軍はご存じあるまいが、我ら洪山派の弟子は二手に分かれて鹿県で神を請うた。 我らは幸運にも成功し、一柱の魔神を請い迎えたが、もう一方の弟子たちは残らず何者かの毒手にかかり、魔神像も符宝も奪われ、挙げ句の果てには衣類まで剥ぎ取られてしまったのだ！ 」林定統領は顔色を大きく変え、思わず声を漏らした。

「法を執り行い魔を呼び覚ましているのが、お前たち洪山派の弟子でなくて何者だというのか？ 」その道人は目に鋭い光を宿し、城主府からかすかに聞こえてくる詠唱の声に耳を傾けると、冷然と言った。

「わしもそれが誰なのか知りたい… … いかん、魔を呼び覚ましている者はすでに魔域の魔神と繋がりを築いておる！ 急ぎ参るぞ！

」林定の眼角がぴくぴくと痙攣し、慌てて飛ぶように城主府へと向かいながら、厳しい声で言った。 「少門主、すぐに命令を！

城主府の中のあの妖道どもを処刑せよ！ 」城主府の中、沈牧は自らの意識がこの魔神像を通して別の世界へと深く入り込んでいくのを感じた。 彼の意識は暗闇の中を進み、そして唐突に止まった。

彼の面前には果てしない暗黒の時空が広がり、やがて闇の中から一つの巨大な眼が開いた。 眼の中は真紅の炎で満ちており、その眼の前で彼は一粒の塵のように小さかった。 ブウン。

沈牧の左側で、また一つ巨大な眼瞳が開き、そして二つの眼の上方に、さらにもう一つの眼が開いた。

三つの眼の瞳が収縮し、瞳はゆっくりと動き、彼の上に落ちた。 「卑賤なる存在よ、お前は我を呼び覚ましている。 都天の果てなき疆土を統べる都天魔王を、呼び覚ましているのだ。

」三つの眼はゆっくりと上昇し、沈牧の意識からますます遠ざかっていくが、それでもなお測り知れぬほど巨大に見えた。

沈牧はそこで初めて、自分の周りにまだ光があることに気づいた。 闇の中の一灯のように。 彼は自分が祭壇の上に立っているのを見た。

祭壇は白い光を放ち、闇の中にあってはこの上なく小さく、取るに足らないものに見えた。 祭壇と祭壇の上の彼は、まるで別の世界へと来てしまったかのようだった。

「お前は我の力を呼び覚ましている！

」三つの眼の間から声が伝わってきた。

高く、遠く、彼の意識を打ち据え、揺さぶり続ける。 「お前は我を呼び寄せているのだ、お前のいる世界へ、殺戮へ、戦いへと！

」沈牧は謙虚に言った。 「偉大なる都天魔王よ、我はあなたの降臨を祈り求める。

あなたに万千の強き命、天波城のすべての神通者を献祭として捧げよう。

」三つの眼が突然燃え上がり、天地を揺るがす声が伝わってきた。 「望み通りにしてやろう！

」沈牧の足元の祭壇が突然まばゆく輝き、光は四方へと広がり、瞬く間に天波城全体が闇の中に現れ出た。 沈牧は四方を見渡し、心を震わせた。 彼は天都城の全貌を一望のもとに収め、天都城のすべての人々が彼の眼に映った。

これらの人々の一挙一動、着ている衣装や装身具、そのすべてがありありと、細部に至るまで見て取れた。

続いて、一人また一人と人影が城中から消えていき、城中の神通者だけが残った。 城中から消えたのは、六合の境界に達していない武者と普通の人々であった。 これらの人々が本当に天波城から消えたわけではなく、この都天魔王が自らの祭品を確定しているのである！

沈牧は慌てて祭壇の脇の龍麒麟を指差し、言った。 「この龍麒麟は、偉大なる都天魔王に捧げる祭品ではない。

」「黙れ。

」三つの眼の背後から陰々とした声が伝わってきた。 沈牧が見ると、三つの眼の背後からさらに三つの巨大な眼が回転しながら現れた。 「お前ごときが都天魔王に何かを指図するなど、おこがましい！

我はお前の意識を借りてこの城に降臨する！ 」沈牧は突然、自分の身体がこわばって動かせなくなったのを感じた。

次々とこの上なく恐ろしいエネルギーが、別の世界から怒涛のように押し寄せてくる！

ゴオオ——祭壇の周囲に激しい震動が伝わり、一道の血光が天を衝いて立ち上った。 その高さは数百丈に達する。 沈牧は血光を浴びながら、次々と恐ろしいエネルギーが彼の意識に沿ってこの世界へ降臨し、あの魔神像の体内へと流れ込んでいくのを感じた。

魔神像の表面では一つまた一つの符文が大きく輝き、まるで一つまた一つの怪しい眼が、別の世界から押し寄せるエネルギーを狂ったように吸収しているかのようだった。 魔神像の表面は次々とひび割れ、炸裂し、砕けた木屑が四方に飛び散った。 この魔神像はますます大きくなり、ひび割れた箇所から濃烈な光が漏れ出た。

かすかに見ると、木製の魔神像の内部に、なんと血肉が生じつつあるではないか！ 瞬く間に祭壇の上の魔神像は高さ数十丈にまで大きくなり、しかもなお成長し続けていた。

沈牧は自分の意識が今にも炸裂しそうになるのを感じた。

あの都天魔王はエネルギーだけでなく、意識までも降臨させているのだ。 都天魔王の意識が押し寄せてくる。 それは陰暗で、恐ろしく、そして狂暴な意識であり、沈牧の意識などこの恐ろしい意識の前では取るに足らないもので、いつ押し潰されてもおかしくなかった。 この魔王はきわめて狂暴な性を持ち、沈牧の死活などお構いなしに、自らの意識と力を遥かな時空を通して伝え、あの魔神像の中へと注ぎ込んだ。 魔神像はなお膨張し、大きくなり、すべての木質が炸け飛び、血肉の躯へと化した！

バキバキ。 祭壇の周囲には雷が轟々と鳴り響き、無数の雷光が縦横に走り、沈万雲たちは絶えず後退を余儀なくされた。

龍麒麟と雪狐児も後退を続け、あの魔神像の狂暴な気配に龍麒麟も立っていることができなかった。

そして魔神像の足元で、沈牧の身体は震え戦き、眉間には一筋の傷口が裂けた。

その眉間からは火花を散らす電光が射出され、魔神像を照らしていた。 電光の中にあるのは都天魔王の意識。 その意識はあまりにも強く、沈牧の意識をほとんど破壊してしまった。

沈牧の額からは血が絶え間なく流れ、血が焼け焦げる臭いも漂ってきた。 彼は身動きできないまま、突然ぎゅっと奥歯を噛みしめ、強引に玄軀三丹功を運転し、自らの意識を守った。

彼の思惟はすでに停止していたが、幸いにも玄軀三丹功を運転し始めるとすぐに、その重圧はかなり軽減された。 突然、沈牧は玄軀三丹功を運転することで、自分の体内に何かが増えたのを感じた。

外では喊殺の声が天を揺るがし、次々と元兵が雲のようにこちらへと撃ち込まれてきて、彼は深く考える暇などなかった。 彼の耳元に突然、一つの震動が伝わってきた。 魔神像が宙に浮かせていた片脚を下ろすと、城主府の無数の家屋がガラガラと崩れ落ち、次々と飛来する元兵は近づく前に一斉に爆砕した！

「退魔令！ 」外から十数人の道人が駆け込んできた。 先頭の道人はこの光景を見ると、目を裂かんばかりに怒り、十数人の道人は慌てて腰の符袋を打ち、無数の黄表紙が符袋から飛び出した。

これらの黄表紙には奇怪な符文が描かれており、調鬼遣神符字令とはまた異なっていた。 無数の黄表紙が連なり、半空中で一つの巨大な黄色い幕を結び成した。

黄表紙の上の数え切れない符文は、なんと端と端が繋がり、この上なく巨大で複雑な一つの文字を形成していた。 洪山派の秘術、退魔令！ 十数人の洪山派の道人は声を揃えて叫び、元気を催して黄幕の上のこの複雑な文字を発動させた。

退魔令が輝き、都天魔神へと照射される。

この退魔令が都天魔神の身に当たった途端、都天魔神の一つまた一つの眼が開き、眼から雷光を放ち、退魔令を粉々に引き裂いた。 退魔令の下にいた十数人の道人も、その眼差しに照らされて、灰となり空へと舞い散った！ ただし退魔令が都天魔神を照らしたことで、沈牧はその瞬間、眉間がふっと軽くなり、重荷を下ろしたように身体が再び自由になった。

彼は慌てて飛び退いた。 彼の心には少なからぬ困惑があった。

自分が呼び出したこの魔神はどこか違う。 自分の言うことをまったく聞かず、自分が死のうが生きようが頓着せず、凶残この上ない。

恐らく自分が喚び出した魔神は、普通の魔神などではない！

「我々は退くぞ！ 」沈牧は疾風のように皆のもとへ駆け寄り、喝を入れた。

「龍大、真の姿を現せ、我々を連れて城を打ち破って出るのだ！ 」龍麒麟は一声咆哮し、とたんに気浪が湧き上がり、越青虹と雲缺を吹き飛ばした。 沈万雲と狼奴は足元がふらつき、度々後退し、司芸香は身体を揺らしたが、後退はしなかった。

龍麒麟の身体は膨張し、ますます大きくなり、全身に真火が燃え盛り、瞬く間に体長四十余丈の巨大なものへと化した。 その大きさは城楼よりも高く、身体が動くたびに周囲の空気が圧し潰されて絶えず炸裂した！

沈牧は飛び上がり、稲妻のように越青虹と雲缺のもとへ行き、二人を捕まえると、足取りを閃かせて龍麒麟のもとへ戻り、身を躍らせて龍麒麟の背に跳び乗った。 沈万雲と司芸香も次々と身を躍らせて跳び上がった。 沈牧は喝を入れた。

「走れ！

できるだけ速く！

」龍麒麟の足元に火雲が生じ、空へと舞い上がった。 まさにその時、彼らの背後から都天魔王の声が伝わってきた。 空気が嗡と震える。

「逃げる？ どこへ逃げると言うのだ？ ついに我を召喚する者が現れた。

都天の法術を伝えた甲斐があったというものだ。 我はここに祭壇を築き、通り道を開き、我が本体を召喚し、我が都天の衆生を召喚する！

ははは、貴様らはみな、我が祭壇の上の骸骨よ！ 」彼の大きな手が掴みかかると、周囲の空間はほとんど凝固し、走り出していた龍麒麟を空中に定めつけた。

龍麒麟は法力を使おうと願い、足元の火雲を巻き上げたが、どうしても飛ぶことができなかった。 この都天魔王が彼らを手中に収めようとしたその時、突然、一声の龍吟が伝わってきた。 一人の中年の男が一匹の蛟龍を駆り、猛然と襲いかかり、その身を都天魔王の身体に巻きつけると、都天魔王の眼・耳・口・鼻へ雷火を吹き込んだ。 そしてその中年の男は蛟龍の頭の上に立ち、手の中の剣光を閃かせ、都天魔王の腦門を刺した。 沈牧たちは重荷を下ろし、龍麒麟はたちまち空へと舞い上がり、城外へと突進した。 沈牧はほっと息をついた。

「馭龍門の龍王が来た！ 」ちょうどその時、一声の哀鳴が伝わってきた。 あの教主級の蛟龍は、なんと都天魔王に無理やり引き剥がされ、一撃を食らって蛟龍も馭龍門の龍王もともに血を吐き、逆さまに倒れ飛んだ。

「グオオ——」都天魔王の四つの顔が大きく口を開き、力を込めて声を発した。 その轟々たる声浪は天地を揺るがし、城中の幾多の人々がその音に震え、七つの穴から血を流した。 龍麒麟もその咆哮に身体を揺らされ、突然、都天魔王の十二の眼が大きく輝き、雷電が交錯し、四方八方へと掃き出された。

押し寄せてきた幾多の天波城の高手たちを真ん中から薙ぎ払い、龍麒麟も尻を打たれ、痛みに咆哮して空中から落ちていった。 幸いにも彼は皮膚が厚く頑丈で、都天魔王の眼差しに斬り殺されることはなかった。

龍麒麟は城中に落ち、身体を縮め、足取りはふらついていた。 沈牧たちは慌てて彼の背から降りた。

都天魔王が城主府の中の高手たちを掃討し、にたりと笑う。 「調鬼遣神符字令を外へ伝えたのは我だ。 貴様ら下等な生き物どもには思いもよるまい？

我は貴様らの屍骨を使って、大きな祭壇を築き、我が真身を降臨させる！

我が都天の衆生が、この世界に君臨するのだ！ 」越青虹は呆然とし、つぶやいた。

「博士、あなたが喚び出したのは、いったい何なんですか… … 」沈牧も頭が少々混乱していた。 「私にも分からん…

…

早く行こう、龍嬌男が殺到してくる！ 」