제261장 칼과 창의 정벌

여래와 도주는 지난 시대의 걸출한 인물로, 어느 한 사람도 신불의 경지까지 단련한 존재였다. 신교가 끊기지 않았다면 두 사람은 진작 노을을 타고 승천하여 이 세계를 떠났을 것이다. 연풍제는 비록 이 시대의 후배였으나 구도 용맥을 점거하고 황성에서 수련하여 하늘의 총애를 독차지했으니, 수련의 성과가 배로 늘었고 일신의 수위는 하늘을 꿰뚫고 땅을 뒤덮어, 틀림없이 당금 세상에서 가장 정상에 선 강자 중 하나였다!

경평국은 당금 세상에서 가장 큰 성지로 일컬어지며, 그와 경평제사가 바로 이 가장 큰 성지의 종주이자 교주였다! 그럼에도 그는 여래와 도주보다 한 수 뒤졌으니, 여래와 도주가 연합해 그를 상대한 것은 자신들의 실력이 그보다 못하다고 여겨서가 아니라, 만약 일대일이라면 연풍제가 떠나려 할 때 두 사람 중 누구도 그를 붙잡아 두기 어려웠기 때문이다. 그러나 두 사람이 연합하자 연풍제의 생로는 끊기고 말았다. 우르릉, 우르릉.

창천의 벼락이 허공의 구름층에서 잇달아 떨어지고, 지지직거리는 전광이 연풍제의 몸을 둘러쌌다. 눈부신 빛이 홀연히 나타나 휘돌았고, 하늘에서는 진룡이 날아다니다가 갑자기 아홉 마리 용이 일제히 울부짖으며 도주와 여래를 향해 움켜쥐었다!

여래가 껄껄 웃더니 금발을 홱 뒤집어 발아가 위로 향하게 하니, 이내 금빛이 찬란하고 제천이 솟아올라 하늘 가득한 신불이 그 진룡들과 맞섰다. »노도우, 황제를 베는 일은 그대에게 맡기겠네. « 여래가 웃으며 말했다. 노도주가 검을 짚으니 검광이 움직이며 기묘한 율동을 띠고 인간 세상의 모든 운행을 쏟아내었다.

그가 가볍게 읊조렸다.

»도가 제천과 대지를 기르고 만법을 돕나니, 천하가 하나로 돌아가리라! 폐하, 이 반 초식은… « 그가 말을 채 끝내기도 전에 허공에 두 줄기 빛이 스쳐 지나가더니 갑자기 홱 멈춰 섰다. 노도주가 황급히 검을 눌러 멈추고 눈을 크게 떠 바라보니, 푸른 승복을 입은 노인과 대나무 지팡이를 짚은 맹수가 허공에 서 있었다. »여래, 싸우는 중인가?

« 맹수가 싱글벙글 웃으며 말했다. 여래도 금발에서 뿜어져 나오는 금광을 누르며 미소 지었다. »마왕신, 맹도우, 두 분은 어인 일로 오셨는가?

« 곽야가 싸늘하게 말했다.

»사람을 찾는다! « 맹수가 대나무 지팡이를 툭 내리치자 하늘이 흔들렸고, 사방에서 격렬히 싸우던 여러 강자들이 심장이 철렁하여 황급히 손을 멈추었다. 맹수가 싱글벙글 웃으며 말했다.

»대풍이 일어나니 구름이 날아가누나, 여러분은 참 바쁘게도 싸우는구려. 여러분, 이 몸 인사드리오. 실례했소. 감히 묻겠는데, 여러분은 어떤 여인을 보지 못했는가?

« 권정무는 얻어맞는 처지에 빠졌다가 겨우 숨을 돌리고 큰 소리로 말했다.

»맹수, 누구를 찾는가? « »어떤 여인인데, 무척 아리따워서 한 번만 봐도 잊히지 않고 마음속에 살면서 온종일 속을 긁는 그런 여자라오.

« 맹수가 탄식하며 말했다.

»이 여인은 대단한 여자라오. 마음속에 늙은 마두가 살고 있는데, 못된 짓을 저지르고 있소. 그자가 이 여인의 용모를 사랑하여 그 몸을 빼앗아 여자가 되려 하오. 이른바 미인의 얼굴은 옥과 같고 금으로 된 집에는 교태를 감추어 두기 마련이라 하였으니, 우리는 본래 이 여인을 데리고 대정명사로 가서 늙은 여래께 이 마두를 항복시키려 했는데… « 그가 한참을 떠들었으나 사람들은 여전히 알아듣지 못했다.

곽야가 말했다. »맹수, 요점만 말해.

« 맹수가 머리를 긁적이며 말했다. »이 여인은 유마교 전 교주의 유부인이자 전 성녀라오.

여래가 황제를 죽이려 하기에 그녀를 놓아주었소. « 여래가 껄껄 웃으며 말했다. »노승도 몸이 하나라 어쩔 수 없어 도와주고 싶어도 도울 수가 없었네. « 맹수가 노하여 말했다. »못 한다면 진작 말하지 그랬소. 이제 와서 아무리 찾아도 찾을 수 없게 되었구려.

여러 도우, 유마교 전 교주의 유부인을 본 적이 있는가? 무척 아리따워서 입만 열면 뼛속까지 황홀해지는 여자라오.

본 사람 있는가? « 사람들은 저마다 고개를 저었다. 설벽아는 마음속에 한 가닥 희망이 일어나 큰 소리로 말했다.

»우리는 천성교 사람이오.

두 분의 도움을 바라오! « 여래는 마음속으로 섬뜩해졌고, 노도주가 물었다. »무슨 내력인가? « »내 큰 제자와 삭신이오.

« 늙은 여래가 말했다.

노도주가 놀라며 말했다. »세 눈의 마신포에, 그 시절의 성동이로구나.

벌써 이렇게 늙었는가?

« 곽야가 고개를 저으며 말했다.

»그대들의 일은 우리가 사람을 찾는 것만 못하니, 상관하고 싶지 않소. « »그대들이 황제를 죽이든 살리든 정말로 우리가 사람을 찾는 것만 못하오.

« 맹수가 감개하며 말했다. »황제가 죽으면 새 황제를 세우면 그만이지만, 그 요정이 뛰쳐나오면, 쯧쯧, 온 세상이 재앙을 입게 되오.

황제, 그대는 이 교주 유부인을 본 적이 있는가?

« 연풍제는 낯빛이 무겁게 천천히 고개를 저었다. »본 적이 없다. 짐이 감히 두 선배의 도움을 청해도 되겠는가?

« 맹수는 다소 실망하여 말했다. »흥미 없소.

그대가 보지 못한 것도 다행이오. 만약 보았다면 나라를 어지럽히고 집안을 망치는 화를 기다리시오. 늙은 곽야, 가시지.

그녀는 아마 멀리 도망가지 못했을 것이오!

« 곽야가 고개를 끄덕이자 두 사람은 휘파람처럼 날아가 자취를 감추었다.

사람들은 어리둥절하여 말했다.

»참으로 괴상한 선배 고인들이로다. « 살벌한 소리가 다시 일어났다. 여래가 금발의 광명을 놓아주자 이십제천이 허공으로 솟아올랐고, 도주가 검광을 놓아주자 도검 제십사편의 위능이 피어났다. 검광이 천지대도를 풀어내니, 검이 하늘이 되고 검이 땅이 되며 검이 만법으로 화하고 검이 성두주천으로 화했다. 이 한 검은 천하대도를 하나로 통일하는 국면을 지녔다!

연풍제가 구룡제왕공을 발동하니 몸에는 구룡의 서기가 감기고 발밑에는 노을빛이 밟혔다. 어느 일격이든 위력이 불가사의할 만큼 커서 산을 열고 바다를 갈랐으며 건곤을 뒤집었다. 그가 능통한 도법신통은 지극히 많아, 심지어 도문의 도검과 대정명사의 투전승법을 손쉽게 펼쳐낼 수 있었으니, 어떤 신통도법이든 그의 손에 들어가면 썩은 것을 신기하게 변화시켜 불가사의한 위력을 지니는 듯했다. 비록 이정궁의 이한천 검결처럼 여자만이 수련할 수 있는 검법조차 그의 손에서는 펼쳐질 수 있었고, 그 위력은 더욱 강했다. 가장 평범한 초식조차도 엄청난 위력을 지니게 되었다! 법술, 검법, 심지어 육신신통까지 그에게서는 모두 펼쳐질 수 있었고, 매 일격의 위력이 산을 옮기고 바다를 뒤집는 듯했다! 구룡제왕공은 이미 그에 의해 신의 경지까지 단련되었다!

도주의 눈이 번뜩이더니 검법이 흘러 광풍폭우처럼 연풍제를 공격하며 칭찬했다. »경평제사가 도법의 기재라들 하지만, 세상은 연풍제를 모두 잊고 있구려. 폐하, 그대는 이미 대종사이니 얼마든지 종파를 열고 성지를 세울 수 있소.

안타깝구려!

« 쉬익, 쉬익, 쉬익. 도검이 대도의 운율을 띠고 연풍제의 겹겹 방어를 뚫어, 그의 몸에 여러 상처를 입혔다!

여래가 허점을 알아채고 금발을 맹렬히 뒤집자 이십제천이 내리눌렀고, 발 속 이십 개 소세계의 압력이 전부 연풍제의 몸에 가해졌다.

연풍제가 낮게 신음하며 이십제천의 무거운 압력을 버텨냈으나 몸놀림은 몹시 느려졌다. 그러나 도법신통의 위력은 갈수록 강해져 도검과 맞섰다. 도주의 이 반 초식 검법은 천변만화하여 자취를 찾을 수 없었고, 술수의 연산을 극치까지 밀어붙여 도생일, 일생이, 이생삼, 삼생만물을 끝까지 연역하여 삼생만물의 정수를 다 얻었다. 다만 도주의 지혜에는 한계가 있어 이 마지막 한 초식을 끝내 완전히 단련하지 못하고 반 초식만을 완성했으나, 반 초식의 검법만으로도 일체의 도법신통을 깨뜨리기에 충분했다! 여래가 금발을 허공에 띄우고 불음을 외웠다.

»경평제사가 끝내 모습을 드러내지 않았으나 변고가 없으리라 장담할 수 없으니, 속전속결하는 것이 낫겠네.

« 말을 마치고 몸을 흔들어 장육금신을 드러내고 가볍게 한 손바닥을 내리치니, 다섯 손가락이 흔들리며 다섯 개의 큰 산이 내리눌렀다. 이때 삼백 리 밖에서 심목이 용기린의 등에 앉아 있었고, 이 용기린은 발로 화운을 밟고 허공을 달리고 있었다.

»빨리, 더 빨리! « 심목은 가공할 파동을 연이어 감지하고 재촉했다.

»네가 더 빨리 달릴 수 있다면 적화영단 세 말을 주겠다! « 용기린이 헐떡이며 말했다. »교주, 저는 온 힘을 다하고 있습니다.

« 심목이 이를 갈며 말했다. »네 속도는 청우 그 녀석보다 한참 뒤진다! 청우는 달리면 네보다 두 배 넘게 빠르고 만 리를 내리 달릴 수 있다!

뚱보 용, 네가 힘을 낸다면 내가 너를 데리고 청우를 때려주마! 네가 계속 느릿느릿한다면 내가 청우를 데리고 너를 때리겠다! « 용기린이 이를 물고 갑자기 힘을 내어 내달리니 발밑에서 화운이 터져 나와 속도가 크게 올랐고, 하마터면 심목을 튕겨 날릴 뻔했다.

그렇게 삼오십 리를 달리자 이 용기린의 속도가 다시 느려지며 입에 거품을 물었다. »교주, 못 버티겠습니다! « 심목은 어쩔 수 없이 사납게 말했다. »먹성을 부리더니, 내년 설에는 네놈을 상에 올려주마! « 그렇게 말하는데 갑자기 푸른 빛과 잿빛 두 줄기가 휘파람처럼 날아갔다.

심목이 멍하니 있는데 그 두 줄기 빛이 다시 되돌아왔다. »심아, 네가 어찌 여기에 있느냐?

« 두 줄기 빛이 멈추자 곽야와 맹수가 모습을 드러냈다.

맹수가 말했다. »내 눈이 좋지 않았다면 너를 그냥 지나쳤을 게다.

너는 언제 대정명사를 떠났느냐?

중들이 너를 괴롭히지는 않았느냐? « 심목이 황급히 말했다. »두 분이 떠나신 뒤에 저도 떠났습니다. 맹 할아버지, 곽 할아버지, 큰일입니다. 여래 일행이 황제를 죽이고 있습니다!

« 곽야가 말했다. »보았다. 별일 아니다. 예전에도 황제는 자주 바뀌었다.

« 맹수가 원망하듯 말했다. »심아, 경중을 가리지 말거라.

번현추야말로 큰 화근이다. 그 녀석이 파파의 몸을 얻으면 그 화는 정말이지 크다.

누가 그녀를 막을 수 있겠느냐?

« »제가 파파를 찾았습니다. 두 할아버지는 걱정 마십시오. 파파는 다만 황허로 돌아가기 싫어하실 뿐, 두 분께 누가 될까 두려워하십니다. « 심목이 눈을 깜빡이며 말했다.

»두 할아버지께서 황제를 구해내실 수 있습니까? « 곽야가 맹수를 바라보자 맹수가 고개를 저었다.

»어렵다.

황제는 지금쯤 아마 이미 붕어했을 것이다. 여래와 도주가 함께 나섰으니 경평제사가 돌아온다 한들 속수무책일 터. 그런데 너희 유마교도 거기 있으니 아마 참혹하게 죽을 것이다.

« 심목이 이를 갈며 말했다. »황제는 아직 죽어서는 안 됩니다.

저희 교중 고수들은 상관하지 않으셔도 됩니다.

그들은 언제든 전송하여 떠날 수 있습니다. 경평제사는 거기 없습니까? « »보지 못했다. « 곽야가 말했다.

»여래도 늙었고 도주도 늙었다. 싸움은 오래 끌 수 없다. 그렇지 않으면 얼마 남지 않은 목숨을 축내게 될 테니.

« 맹수가 싱글벙글 웃으며 말했다.

»우리는 그들보다 젊다. « 곽야가 고개를 끄덕였다. 맹수가 웃으며 말했다.

»그럼 우리가 가서 황제를 빼앗아 오자.

심아, 여기서 기다려라.

우리가 가서 황제의 시신을 너에게 빼앗아 오마. « 심목이 멍하니 말했다.

»시신이라고요?

« 곽야가 그와 함께 떠나며 멀리서 목소리가 들려왔다. »도주와 여래가 함께 나섰으니 틀림없이 죽는다.

« 전장에서 여래와 도주가 함께 나서 속전속결을 도모했고, 연풍제는 두 신과 같은 존재의 공격을 힘껏 막아내다 연이어 중상을 입었다. 그의 기혈은 여전히 지극히 왕성했으나 여래와 도주의 기혈은 높았다 낮았다 기복이 일정치 않았다. 그러나 이 두 사람의 수위는 실로 너무나 강횡하여, 수위로 따지면 두 사람 모두 그를 적잖이 능가했고 전력으로 따져도 그보다 한 줄기 위였다. 하물며 두 신과 같은 존재가 연합해 그를 공격하는데야? 지금 그의 기혈은 비록 왕성했으나 이는 기름이 다하고 등불이 꺼지기 직전의 회광반조에 지나지 않았다. 도주와 여래도 마음속으로 잘 알고 있었다. 다음 초식이면 그의 목숨을 끊을 수 있다. 바로 그때 대나무 지팡이 하나가 찔러 들어왔고, 노도주가 황급히 검을 휘둘러 막았다.

여래도 살기가 등 뒤에서 덮쳐옴을 느끼고 금발을 곧바로 뒤로 비추니, 쟁그렁, 텅 두 소리와 함께 대나무 지팡이가 검신을 찍고 검이 금발 속으로 찔려 들어갔다.

맹수가 비틀거리며 물러서며 칭찬했다. »솜씨가 좋군. 수위가 나보다 높아. 리정 그 늙은이보다는 아주 조금 뒤지지만. « 말을 마치고 몸을 돌려 떠났다.

여래와 도주가 황급히 고개를 돌리니, 연풍제는 날개라도 돋친 듯 사라져 있었다. »쫓을 필요 없다.

연풍제의 기혈은 말라 죽었고 모든 신장이 진쇄되었다.

« 여래가 탄식했다. »선재선재, 구해낸다 한들 폐인이 되었을 뿐이다.

« 심목이 기다리고 있는데 갑자기 한 구의 몸이 던져져 용기린의 등에 떨어졌다.

»심아, 네가 원하던 시신이 왔다! «