제263장 제군의 비장

그녀는 다시 승천지문과 그 책에 마음을 빼앗겼다. 사실 책에 적힌 글자는 심목도 알아볼 수 없었고, 문에 새겨진 글자만 읽을 수 있었다.

유도어는 그가 오가며 아는 것이 딱 한 마디뿐이었으니, 바로 승천지문이었다. 그 한 마디 때문에 그는 도천마왕에게 하마터면 죽을 뻔했다.

»배우고 싶나?

내가 가르쳐 주지. « 심목은 얼굴 하나 붉히지 않고 태연하게 말했다. 축노노의 입에서 번현추의 목소리가 흘러나와 냉소했다.

»내가 네 가르침을 받을 필요가 있나?

너도 교주성사, 나도 교주성사, 게다가 나는 네 선배다.

네가 나를 가르친다면 내 체면은 어디에 두란 말이냐? « 심목이 살짝 웃었다. »하지만 너는 진짜 진성군 지후진공을 모르잖아. « 번현추는 어이가 없어 아리따운 눈으로 그를 흘겨보았다.

»내가 교주성사인데, 어찌 모르겠어? « 심목은 그녀를 상대하지 않고 마음을 가라앉혔다. 그 눈빛이 너무나 대단해서 하마터면 혼이 빠질 뻔했다. 그가 구중천망안법을 운용하자 두 눈동자 속에서 겹겹의 제천이 열렸고, 황제를 바라보았는데 황제의 몸속에는 너덜너덜한 신장들이 부서진 천지처럼 늘어서 있는 것만이 보였다.

심목이 낮게 꾸짖듯 외치자 미간이 갑자기 갈라지며 세 번째 눈이 드러났다.

그 눈은 인간 세상의 육안이 아니라 어둠의 세계에서 온 것만 같아, 음산한 음기를 뿜어내어 방 안의 촛불이 순식간에 흐릿해졌다. 그 눈이 떠지자 방 전체가 마치 또 다른 세계로 들어선 듯, 더는 인간 세상 같지 않았다!

심목이 그 눈으로 바라보자 연풍제의 혼백과 원신이 보였고, 문제의 핵심을 찾아냈다. 천인경지는 원신을 단련하는 경지로, 원기와 혼백이 결합해 원신으로 변화한 것이니, 천인경지 강자 등의 뒤에 서 있는 신기가 바로 원신이며 원기와 신혼인 것이다. 연풍제의 원신은 또 신교 위에 서 있어 마치 다리를 딛고 건너 신경에 이르려는 듯했으나, 그의 비경이 무너지면서 원신마저 중상을 입었고 혼백도 크게 상해 흩어졌으니 원신을 보전할 수 없게 되어 삼혼칠백이 더는 하나의 전체가 아니었다.

게다가 무시무시한 힘이 연이어 육신을 때려대니 혼이 몸을 떠날 지경이었다. 그러므로 심목이 그의 육신을 살려낸다 한들 혼백은 몸속에 머물 수 없었다. 번현추의 기세가 갑자기 가라앉더니 시무룩하게 말했다. »이 눈은 배운 적이 없군… …

네가 쓴 것이 정말 대육유마경의 지후진공이란 말이냐?

« 심목은 미간의 눈을 감고 진성군의 형상을 거두어들인 뒤 눈살을 찌푸리고 왔다 갔다 하며 잠시 궁리했고, 번현추는 분노를 참고 조용히 기다렸다. 심목이 갑자기 손뼉을 치며 웃었다.

»여기서 보기만 해서 뭘 알 수 있겠나? 황제의 몸속으로 들어가 자세히 살펴보는 게 낫겠다!

려교주, 나를 따라오게! « 번현추가 깜짝 놀라 의아한 듯 물었다. »어떻게 그의 몸속에 들어간다는 거냐?

« »간단하다.

대육유마경에는 음영화마공이라는 공법이 있어 사람을 그림자 속에 감추고 육신의 형체를 숨기며, 또 법천개자공이라는 공법이 있어 육신을 크게도 작게도 만들 수 있다. 두 공법을 함께 운용해 자신을 작게 줄인 뒤 허영으로 변해 연풍제의 몸속으로 침입하여 그의 원신과 신장을 살피는 것이다. « 심목이 그녀를 힐끗 보며 말했다. »못 하는가? « 번현추는 어이가 없어 웃으며 말했다.

»내가 어찌 못 하겠나?

« 심목은 한 걸음 물러나 그녀의 손을 잡아끌며 연풍제를 향해 달려갔다.

두 사람은 거의 동시에 음영화마공과 법천개자공을 운용했고, 연풍제에게 달려가는 동안 몸이 점점 작아지다가 지면에 붙어 두 줄기 검은 그림자가 되어 연풍제의 미간 속으로 파고들었다. 연풍제는 굳어버린 채 꼼짝도 할 수 없었다. 그의 오감은 심목에게 봉해졌지만, 두 줄기 검은 그림자가 몸속을 이리저리 헤집고 다니는 것은 여전히 느낄 수 있었다. 갑자기 심목과 번현추가 멈춰 섰다.

원태신장에 이른 것이다. 두 사람은 원태신장의 가장자리에 서서 앞을 바라보았는데, 연풍제의 원태신장은 이미 파멸 직전이었다.

영태와 영대가 모두 부서졌고 하늘은 구멍투성이가 되었으며, 하늘과 땅에는 아찔한 균열이 곳곳에 벌어져 바깥의 새하얀 두개골이 드러나 있었다. 선혈이 거꾸로 쏟아져 원태신장으로 흘러들었는데, 마치 거대한 폭포수 같았다. 그 밖에도 심목은 한 줄기 검광이 원태신장 안을 날아다니며 거리낌 없이 이 신장을 파괴하는 것을 보았다. »도주의 도검! « 번현추가 놀라 말했다.

»이 늙은 도사, 대단하군.

자기 검의를 끌어들이다니! « »이 검의를 거둬들일 수 있겠나?

« 심목이 물었다.

번현추가 깔깔 웃으며 말했다.

»내가 왜 너를 도와야 하지?

« 심목이 웃으며 말했다.

»나는 너에게 진전된 대육유마경을 그렇게 많이 보여주었으니 슬슬 보답할 때도 되지 않았나? 네가 돕지 않아도 내일 노노께 부탁해 손을 쓰게 하면 해낼 수 있다. « 번현추가 콧방귀를 뀌고 몸을 날려 앞으로 나아가 두 손의 열 손가락을 맞대었다가 확 펼쳤다.

이내 열 손가락 사이로 원기가 이어지고 원기가 서로 얽히고설켜 하나의 공간봉금 감옥이 되었으며, 감옥의 대각이 이어져 그 감옥 안에 또 하나의 공간봉금 감옥이 생겨나고, 그 안에 다시 공간봉금 감옥이 생겨나기를 거듭하여 거의 무궁무진했다. 번현추가 모서리가 뚜렷한 이 구체를 던져 그 검의와 살짝 부딪치게 하자 검의는 순식간에 사라져 구체 속으로 빨려들었다. 번현추가 손을 뻗어 그 입방체를 움켜쥐고 손안에서 위아래로 던지며 심목을 보았는데, 꽤나 득의양양했다. »다면공간봉금술. « 심목이 칭찬했다. »과연 교묘하군.

« »알아보긴 해도 쓸 줄은 모르겠지. « 번현추가 웃으며 말했다.

심목이 살짝 웃으며 공간봉금술을 아무렇게나 한 번 펼쳐 보이고 말했다.

»내 수위가 약해 도주의 검의를 봉금할 수는 없다.

하지만 나도 술수에 조예가 있어 공간봉금을 어떻게 설치하는지도 안다.

다만 내 수위가 너만 못할 뿐이다.

너도 나도 교주성사이니, 내가 아는 것이 너보다 적지는 않고 오히려 많을 뿐이다. « 번현추가 콧방귀를 뀌었는데, 여자 티가 물씬 났지만 싫증이 나기보다는 오히려 귀엽게 느껴졌다. 심목은 속으로 대단하다고 외치며 그녀와 함께 두 줄기 자그마한 그림자로 변해 원태신장을 떠나 오행신장으로 들어갔다. 오행신장에는 다섯 큰 부처가 부서진 하늘에 앉아 오요성진을 대신하고 있었다. 번현추가 손가락을 튕기자 다섯 줄기 마기가 다섯 송이 연꽃으로 변해 날아가 그 다섯 부처의 몸 아래에 내려앉았고, 순식간에 그 다섯 부처는 천인오쇠하여 육신이 마르고 타버리며 활활 타오르는 마화에 휩싸여 한 오라기 재로 변했다.

번현추가 냉소하며 말했다. »이것도 아나?

« 심목이 말했다. »이것은 대육유마경의 홍련마심주다.

나도 이런 주법을 처음 펼쳐 보는 것이지만, 너보다 못하지는 않다! « 그는 원기를 변화시켜 홍련마심주를 펼치고 손가락을 튕겨 한 송이 홍련을 날려 보냈다. 번현추가 눈을 크게 뜨고 보니 확실히 홍련마심주였고, 자기가 펼친 것보다 오히려 더 고명했다. 그녀가 방금 튕겨낸 것은 마기에서 마화 홍련으로 변한 것으로, 심목의 홍련업화만큼 순정하지 못했다. 다만 경지의 한계 탓에 심목이 펼친 홍련마심주의 위력은 훨씬 작았다.

두 사람은 다시 육우신장에 이르렀다. 연풍제의 육우신장 역시 처참하게 부서져 사방으로 바람이 통하고 텅 비어 있었다.

이곳에는 반쪽의 제천이 숨어 있어, 제천의 신불들이 이 신장을 공격하며 육합을 부수고 있었다.

번현추가 참지 못하고 말했다. »이 황제는 이미 가망이 없다. 그의 신장은 층마다 갈수록 더 부서지는데, 네가 그를 살려낸다 한들 폐인일 뿐이다. 그렇게까지 애쓸 일인가?

« 그녀는 이 길을 걸어오면서 심목이라는 교주성사를 꽤 인정하게 되었고 그에 대한 감상도 훨씬 좋아졌기에, 심목이 이토록 수고롭게 연풍제를 구하는 것이 헛되어 보였다. 겨우 폐인 하나를 되살릴 뿐이니 말이다. 심목이 고개를 저었다.

»천성교를 위해서는 반드시 그를 살려야 한다. « 번현추는 더 묻지 않고 손을 내밀어 육우신장의 여래신통 여파를 거두어들였다. »나는 비록 더는 성교주가 아니지만, 어쨌든 한때는 성교주였다.

성교에 이로운 일이라면 기꺼이 하겠다. « 그녀가 낮은 목소리로 말했다. 심목은 의아했지만 말없이 고개를 끄덕였다.

두 사람은 다시 칠성신장에 이르렀다.

일월이 허공에 걸려 있었으나 일월은 이미 파멸했고, 두 자루 신검이 그곳에 걸려 때때로 진동할 때마다 온 하늘의 검기가 사방으로 뻗어 나갔다!

심목은 의문을 금치 못하고 낮은 목소리로 말했다. »칠성신장이라면 이름만 보아도 일곱 별이 있어야 할 텐데…

…

« »칠성신장에는 일월 두 별이 있고, 여기에 오요신장의 오요를 더해야 비로소 칠성이 된다. « 번현추가 그를 일러주었다. »아래를 내려다보면 오요신장을 볼 수 있다.

« 심목이 고개를 숙여 내려다보자 심장이 철렁 내려앉았다. 그들의 발밑이 바로 오요신장이었고, 오요와 이곳의 일월이 칠성을 이루고 있었다.

하지만 연풍제의 오요신장은 이미 파멸해 그들의 발밑에도 아찔한 큰 균열이 생겨 있었고 때때로 하늘이 무너져 내리니 몹시 위태로웠다.

»이 두 신장은 붙어 있다.

칠성신장까지 수련하면 오요와 칠성이 하나로 이루어진 것을 볼 수 있다. 네가 천인경지에 이르면 육합이 영태를 둘러싸고 오요가 하늘에 흩어져 있으며 칠성의 일월이 하늘 꼭대기에 걸린 것을 볼 수 있으니, 이것이 바로 천지극이다. « 번현추가 그를 가리켜 일러주었다. »생사경지에 이르면 네 영태 발밑의 대지에 어둠이 나타나는데, 그것이 유도로 통하는 길이다.

신교에 이르면 한 줄기 신교가 천정에 곧장 닿는다! 그때쯤이면 너도 성신에 가까워지는 것이다. « 그녀는 웃음을 지었는데, 그 웃음은 다소 잔혹하고 냉혹했다. »하지만 그때가 되면 알게 될 것이다. 천정으로 통하는 이 다리는 끊어져 있다!

헤헤, 끊어져 있다! 네 한평생의 수행도, 한평생의 집념도, 한평생의 이상과 신념도 모조리 쓸모없다. 큰 한계가 닥치면 모든 것이 텅 비어, 결국 다 헛된 꿈이다! « »려교주, 침착하게.

« 심목이 말했다. 번현추는 여자 티가 물씬 나게 그를 흘겨보며 참지 못하고 말했다. »너는 실망스럽지 않나? « 심목이 의아해했다. »멋지고 찬란하게 한평생을 살면 되는데, 왜 실망하나?

« 번현추가 멍하니 있다가 고개를 끄덕였다.

»그러니 이 몸은 이 한평생을 반드시 멋지게 살리라.

세상에서 가장 아름다운 여인이 되리라!

« 심목은 머리가 저릿했다. 이 전대 성교주가 대체 축노노에게 자극을 받은 것인지, 대육유마경을 수련한 탓에 머리가 좀 어긋난 것인지 알 수 없었다.

그들은 연풍제의 천인신장으로 들어섰고, 심목은 마침내 번현추가 말한 영태와 육합, 오요와 칠성이 이루는 천지극을 보았다. 생사신장에 이르자 심목은 발밑에 어두운 유도가 나타난 것을 보았다.

마침내 그들은 마지막 신장인 신교신장에 이르렀다. 한 줄기 신교가 하늘을 가로질러 생사와 일월, 오요, 육합을 넘어 있었고, 신교의 끝에는 무한히 찬란하고 눈부신 천정이 있어 여러 신들이 그곳에서 그들이 가기를 기다리는 듯했다.

연풍제의 이 다리는 이미 몇 토막으로 끊어졌는지 알 수 없을 만큼 부서져, 때때로 끊어진 다리가 떨어져 내려 그 기세가 무시무시했고 겹겹의 신장을 뚫고 원태신장까지 내리꽂혔다!

번현추가 사방을 둘러보며 말했다.

»황제는 정말 가망이 없다. 폐인이 되었으니 그의 가죽을 나에게 다오. 내가 가서 황제가 되면 경평은 우리 천성교의 것이 된다!

« 심목이 고개를 저었다. »너는 황제 될 재목이 아니다. 너는 세상 만물을 어지럽히는 데나 어울린다.

« 번현추가 성내어 볼을 부풀리고 그를 노려보았다. »이 몸이 여황이 되면 너에게 귀비 하나를 허락하리라!

« 심목은 검은 눈동자를 위로 굴려 두 개의 흰 눈알만 드러낸 채 그녀를 바라보았다.

번현추가 멍하니 있다가 갑자기 깔깔 웃음을 터뜨렸다.

»이 요정, 대단하군!

« 심목은 황급히 자신의 오감을 닫아 그녀의 방해를 받지 않으려 했다.