第263章 帝君の秘蔵
彼女はまた承天の門とあの書物に引き寄せられていった。実のところ、書物の文字は沈牧にも読めなかった。読めるのは門の文字だけである。幽都の言葉は、彼が行き来するうちにただ一句しか覚えられなかった。すなわち「承天の門」。この一句のために、彼はもう少しで都天魔王に殺されるところだった。
「学びたいのか？ 教えてやろうか」沈牧は顔色ひとつ変えずに言った。
祝姥姥の口から樊玄枢の声が聞こえた。冷たく笑って言う。「わたくしが教わる必要があるのか？ あんたは教主聖師、わたくしも教主聖師、しかもあんたの先輩だ。あんたに教わっては、わたくしの面子はどこに置く？」
沈牧はかすかに笑った。「だが、あんたは本物の鎮星君地侯真功を使えまい」
樊玄枢は臍を噛み、艶っぽく彼を睨んだ。「わたくしは教主聖師よ。使えぬはずがあるまい？」
沈牧は相手にせず、気持ちを落ち着けた。あの眼差しはあまりに凄まじく、もう少しで魂を奪われそうになった。彼は九重天望眼法を催した。双眸の中に幾層もの諸天が開き、皇帝を見やると、皇帝の体内にある一つまた一つ、ぼろぼろの神蔵が、砕けた天地のごとく映った。
沈牧が低く一喝すると、眉間が突如裂け、第三の眼が現れた。この眼は、この世の肉眼ではないかのようで、むしろ暗き世界から来たかのようであり、陰々たる陰気を放ち、部屋の蝋燭の灯をたちまち薄暗くぼやけさせた。
この眼が開くと、部屋全体がまるで別の世界へと入り込んだかのようで、もはや人の世とは思えなかった。
沈牧がこの眼で見やると、たちまち延豊帝の魂魄と元神を見て取り、病の根源を見つけ出した。
天人境界では元神を鍛える。元気と魂魄が結び合い、元神へと変じる。すなわち天人境界の強者が背後に立たせるあの神祇こそが元神であり、元気と神魂なのだ。
延豊帝の元神はまた神橋の上に立ち、橋を踏み越えて神境へ直に達しようとしているようだった。だが彼の秘境は崩壊し、元神もまた重い傷を負い、魂魄も重創を受けて散り乱れ、元神は保てず、三魂七魄はもはや一体ではなくなっていた。しかも恐るべき力が次々とその肉身を撃ち、魂を体から離れさせていた。
ゆえに、沈牧がたとえ彼の身体を蘇らせても、その魂魄は体内に留まることができない。
樊玄枢の気勢は突然沈み込み、恨めしげに言った。「この眼はまだ習っていないわ……あんた、これは本当に大育幽魔経の地侯真功なのか？」
沈牧は眉間の眼を閉じ、鎮星君の形態を解き、眉をひそめて行き来した。しばし思案する。樊玄枢は怒りを堪え、静かに待った。
沈牧は突然、手を打って笑った。「ここで見ているだけでは何が分かる？ いっそ皇帝の体内に入って、じっくり調べたほうがいい！ 厲教主、ついて来い！」
樊玄枢はぎょっとし、疑わしげに言った。「どうやって彼の体内に入るというの？」
「簡単だ。大育幽魔経には陰影化魔功という功法がある。人を影の中に隠し、肉身形態を消す。また法天芥子功という功法があり、肉身を大きくも小さくもできる。二つの功法を同時に催し、己を縮めて虚影と化し、延豊帝の体内に侵入して、その元神と神蔵を調べるのだ」
沈牧は彼女を一瞥して言った。「使えないのか？」
樊玄枢は怒りが頂点に達して笑った。「わたくしが使えぬはずがあるまい？」
沈牧は一歩退き、彼女の手をとり、引っ張って延豊帝へと駆け出した。二人はほぼ同時に陰影化魔功と法天芥子功を催し、延豊帝へと向かう途中で身体はますます小さくなり、やがて地面に貼りついて二筋の黒い影と化し、延豊帝の眉間へと潜り込んだ。
延豊帝はそこに硬直して身動きできず、五感はすべて沈牧に封じられていたが、それでも二筋の黒影が体内を這い回るのを感じ取っていた。
突然、沈牧と樊玄枢は足を止めた。元胎神蔵にやって来たのだ。二人は元胎神蔵の縁に立ち、前方を見やる。延豊帝の元胎神蔵はすでに破滅の状態にあり、霊胎も霊台も破滅し、天空は千瘡百孔、天上と地面には次々と胸を驚かせる裂け目が現れ、外の雪のように白い頭蓋骨が覗いていた。
鮮血が逆流して流れ込み、元胎神蔵へと注いでいた。それは幾筋もの大瀑布のようだった。
そのほか、沈牧は一道の剣光が元胎神蔵の中を飛び回り、はばかることなくこの神蔵を破壊しているのを見た。
「道主の道剣だ！」
樊玄枢は驚いた。「この老道士、大したものだ。自分の剣意を打ち込んできたわ！」
「この剣意を収められるか？」と沈牧が問うた。
樊玄枢はくすくす笑った。「なぜわたくしが助けねばならぬの？」
沈牧は笑った。「あんたは俺のこれだけ多くの真伝の大育幽魔経を見たのだから、そろそろ報いがあってもいいだろう。たとえあんたが助けなくとも、明日、婆婆に頼めば同じことができる」
樊玄枢は鼻を鳴らし、身を躍らせて前に出ると、両手の十指を突き合わせ、ぱっと広げた。たちまち十指の間に幾筋もの元気が連なり、元気が交差し錯綜して、一つの空間封禁の囚籠と化した。囚籠の対角が連なり、さらにこの囚籠の中に空間封禁の囚籠が現れ、その中にまた空間封禁の囚籠が生まれ、こうして繰り返され、ほとんど無限に続いた。
樊玄枢はこの稜角のはっきりした球体を投げ出し、あの剣意と軽く触れさせると、剣意はたちまち消え、球体の中へ吸い込まれた。
樊玄枢は手を伸ばしてその立方体を掴み取り、手の中で弄びながら沈牧を見た。得意げであった。
「多面空間封禁術よ」
沈牧は讃えた。「確かに巧妙だ」
「知ってはいても、使えるとは限らないわ」と樊玄枢は笑った。
沈牧は微笑み、何気なく空間封禁術を一度施展して言った。「俺の修為は弱く、道主の剣意を封じることはできぬ。だが俺も術数には多少通じていて、空間封禁の設け方も分かっている。ただ、修為はあんたに及ばない。俺もあんたも教主聖師、俺の知らぬことはあんたより少なくはない、多いだけだ」
樊玄枢は鼻を鳴らした。女っ気たっぷりだが、嫌悪を抱かせることはなく、むしろ可愛らしく思えた。
沈牧は心中で大いに感嘆し、彼女とともに二筋の細い影と化して元胎神蔵を離れ、五行神蔵へと入った。
五行神蔵の中では五体の大仏が砕けた天空に座し、五曜の星辰に代わっていた。樊玄枢が指を弾くと、五道の魔気が五朵の蓮花と化して飛び出し、あの五体の大仏の下に落ちた。たちまち五体の大仏は天人五衰を起こし、肉身は枯れ朽ち、熊熊たる魔火が燃え上がり、五体の大仏はただちに一縷また一縷の飛灰と化した。樊玄枢は冷笑した。「これも分かるのか？」
沈牧は言った。「これは大育幽魔経の紅蓮魔心呪だ。この呪法を施展するのは初めてだが、あんたにも劣らぬぞ！」
彼は元気を変幻させ、紅蓮魔心呪を施展し、指を一弾くと、一輪の紅蓮が飛び出した。
樊玄枢は目を凝らして見た。確かに紅蓮魔心呪だが、自分が施展したものより確かに少しばかり高明であった。彼女が先ほど弾き出したのは魔気で、それが魔火の紅蓮に変じたものだが、沈牧の紅蓮業火には純正さで劣っていた。境界の制約ゆえ、沈牧が施展した紅蓮魔心呪の威力はかなり小さかった。
二人はまた六宇神蔵へとやって来た。延豊帝の六宇神蔵もまた破敗を極め、四方に隙間風が吹き抜けて清々しく、ここにはまた半闕の諸天蔵が潜み、諸天の神仏がこの神蔵を攻め、六合を打ち砕いていた。
樊玄枢は堪えきれずに言った。「この皇帝はもう救いようがないわ。神蔵は一層ごとにひどく壊れている。あんたが蘇らせても、廃人にしかならぬ。そこまで心を砕くことか？」
彼女はこの道中、沈牧という教主聖師をなかなか認めるようになり、沈牧への印象もかなり良くなっていた。沈牧がこれほど苦労して延豊帝を救うのは割に合わぬ、廃人一人を取り戻すだけだと感じていた。
沈牧は首を振った。「天聖教のために、彼を救わねばならぬ」
樊玄枢はそれ以上問わず、手を出して六宇神蔵の如来神通の余波を収め去った。
「わたくしはもう聖教主ではないけれど、かつては聖教主だった。聖教の益になることなら、進んでやりたいの」と彼女は低く言った。
沈牧は意外に思い、黙って頷いた。
二人はさらに七星神蔵へとやって来た。見れば日月が空に懸かり、日月はすでに破滅し、二口の神剣がそこに懸かり、時折震動するたび、たちまち漫天の剣気が四方へと突き刺さっていった。
沈牧は思わず疑念を抱き、低く言った。「七星神蔵、名からすれば七つの星があるはずだが……」
「七星神蔵には日月の双星があり、それに五曜神蔵の五曜を加えて、ようやく七星となるのよ」
樊玄枢は彼に教え諭すように言った。「下を見なさい。五曜神蔵が見えるわ」
沈牧は頭を下げて見た。心中わずかに震えた。彼らの足元がすなわち五曜神蔵であり、五曜とここの日月が七星を構成していた。だが延豊帝の五曜神蔵はすでに破滅し、彼らの足元にも次々と目を驚かせる大裂縫が現れ、時折天空が崩れ落ちて、実に険しかった。
「この二つの神蔵は連なっているの。七星神蔵まで修練すると、五曜と七星が一体を成すのが見える。もしあんたが天人境界に達すれば、六合が霊胎の外を巡り、五曜が天空に分布し、七星の日月が天頂に懸かるのが見える。これが天地極よ」
樊玄枢は彼に教え導いて言った。「生死境界に達すれば、あんたの霊胎の足元の大地に暗黒が現れる。それが幽都へ通じる道よ。神橋に達すれば、一道の神橋が天庭へ直に通じる！ その時、あんたは神となる日も遠くはない」
彼女は笑みを浮かべた。その笑みはどこか残酷で残忍だった。「でもその時になれば分かるわ。この天庭へ通じる橋は断たれているの！ ふふ、断たれているのよ！ あんたの畢生の修行、一生の堅持、一生の理想と理念、すべて無駄。大限が来れば、すべて空しく、みな空しい夢よ！」
「厲教主、落ち着け」と沈牧は言った。
樊玄枢はひどく女らしく彼を睨み、堪えきれずに言った。「あんた、失望しないの？」
沈牧は怪しんだ。「華々しく一生を過ごせばいい。なぜ失望する？」
樊玄枢は一瞬呆け、頷いて言った。「だからわたくし、この一生は必ず精彩に生きて、世の中で最も美しい女になるの！」
沈牧は頭皮が痺れた。この前代の聖教主が、祝姥姥に刺激されたのか、それとも大育幽魔経を修練したせいで頭が少々おかしくなったのか、分からなかった。
彼らは延豊帝の天人神蔵へと入った。沈牧はついに樊玄枢が言った霊胎、六合、五曜七星が形作る天地極を見た。
生死神蔵に達すると、沈牧は足元に暗黒の幽都が現れるのを見た。
ついに、彼らは最後の神蔵、神橋神蔵へとやって来た。
一道の神橋が天空を横切り、生死、日月、五曜、六合を跨いでいた。神橋の果てには、比類なき璀璨たる、比類なき輝煌たる天庭があり、諸神がそこであの者たちの到来を待っているかのようだった。
延豊帝のこの橋は、もう幾節に断たれたか分からぬほどで、時折断橋が落ちてきて、その勢いは凄まじく、幾層もの神蔵を直接打ち貫き、元胎神蔵まで打ち込んでいた！
樊玄枢は四方を見回した。「皇帝は本当にもう救いようがない、廃人よ。彼の皮をわたくしに寄越しなさい。わたくしが皇帝になれば、景平はわれら天聖教のものになる！」
沈牧は首を振った。「あんたは皇帝の器ではない。天下の民に災いをもたらすくらいがお似合いだ」
樊玄枢は怒りを込めて、頬を膨らませて彼を睨んだ。「わたくしが女皇になったら、あんたに貴妃の位を許してあげるわ！」
沈牧は黒眼を上へと翻し、二つの白い眼を彼女に向けた。
樊玄枢は一瞬呆け、突然くすくすと笑い出した。
「この妖精め、大したものだ！」沈牧は慌てて自分の五感を閉じ、その惑わしを免れようとした。