제274장 세 번의 주먹과 두 번의 칼

»대단하군!« 심목은 조화천마공을 운용해 자신의 신혼을 봉쇄하고는 마음속으로 늠연해졌다.

누란 황금궁의 공법은 지극히 사악하여 혼백으로 공을 닦는 것이었으니, 사람이든 요괴든 신수든 그 혼백을 모두 수련에 쓸 수 있었다.

반공조의 이 눈빛은 그저 평범하게 한 번 쳐다보는 것이 아니라, 눈 속에 혼백을 겨냥한 신통을 감춘 것이었다. 한 번 눈이 마주치면 신통이 이미 상대의 혼백에 작용하였으니, 방비하지 않았다면 정말로 그 한 번의 눈초리에 죽어 버렸을 터였다!

조화천마공은 바로 이런 혼백에 작용하는 신통을 겨냥할 수 있었다. 물론 이는 반공조의 눈 속 신통의 위력이 조화천마공조차 막아내지 못할 만큼 강대하지 않았기 때문이기도 했다.

만약 그의 눈 속 신통이 혼백이 아니라 육신이나 도심을 겨냥한 것이었다면, 조화천마공으로도 막아내지 못했을 것이다.

»천도의 도법인가?«

반공조가 치켜올렸던 눈썹을 다시 펴며 말했다. »천록루에 이런 공법이 있더냐?«

»천록루에는 없지만, 나에게는 있소.« 심목이 웃으며 말하고는, 손을 들어 도생도의 자루를 움켜쥐었다.

그의 손바닥이 자루를 쥐자마자, 이 육합전 안의 책과 종이들이 와르르 펄럭였다. 마치 보이지 않는 거인이 칼을 한 번 내리쳐 광풍을 일으킨 듯했다!

그의 맞은편, 반공조의 얼굴 가죽이 바람에 밀려 주름이 잡히고, 몇 가닥 머리카락이 소리도 없이 끊어졌다.

심만운과 월청홍 등은 마음속으로 적잖이 놀라 생각했다. ‘심 교주의 실력이 또 한층 늘었구나. 그의 칼은 이미 도의를 벼려냈어! 고향에 설을 쇠러 갔다 온 것뿐인데, 설을 쇠고 나니 도법이 이렇게나 늘다니?’

그들은 모두 한때 심목을 따라 남황으로 반란을 평정하러 수행을 나갔던 이들이라, 죽음을 무릅쓰고 함께 싸워 심목의 실력을 알고 있었다. 그때 심목의 도법은 매우 강맹하기는 했으나 지금만 못했다.

도법으로 도의를 벼려낸다는 것은 도법에 질적인 비약이 일어난 것이니, 며칠 밤낮으로 고수한다고 해서 이룰 수 있는 일이 아니었다!

그들은 알지 못했다. 심목이 고향에 가서 설을 쇠는 일이 얼마나 험난했는지를. 구사일생이라 할 만했고, 사방에서 매복을 만나고 겹겹의 추격과 차단을 뚫고 피로 얼룩진 싸움을 거듭한 끝에 천신만고로 황허 은잔촌에 돌아간 것이었다.

게다가 은잔촌에서도 편안히 설을 쇤 것이 아니었다. 설이 지난 뒤에는 날마다 은잔촌의 여러 노인과 대련했으니, 재부와 곽야, 파옹, 맹수 등이 날마다 그와 손을 맞춰 주며 저마다의 깨달음을 설명해 주었고, 이정이라는 강자도 그와 겨뤄 주었다.

이번 고향 설 쇠기는 심목에게 이삼 년의 고수에 맞먹는 큰 향상을 안겨 주었다.

그는 도법만 질적으로 비약한 것이 아니었다. 검법과 신법, 불법, 수법, 안력, 도심이 모두 질적으로 비약했다!

반공조의 눈썹이 파르르 떨렸다. 그의 도의에 미간을 눌린 듯하여, 마치 심목의 이 칼이 언제든 칼집을 벗어날 수 있고, 벗어나면 곧 자기 미간을 베어 버릴 것만 같았다!

그가 막 무슨 반응을 보이려는데, 홍법 사태가 갑자기 몸을 가로질러 두 사람 사이를 막아섰고, 심목의 도의는 이 사태에 의해 허공에서 끊겼다.

»여기는 육합전이요, 육합을 닦고 신장을 열어젖히는 곳이지, 너희가 싸움질할 곳이 아니다.«

홍법 사태가 두 사람을 훑어보며 담담히 말했다. »태학원에는 태학원의 규칙이 있다. 내 육합전에서 수행하는 이상은 내 제자이니, 내 육합전의 규칙을 지켜야 한다. 너희는 모두 막 육우신장의 벽을 깨뜨렸고, 신통을 지닌 자도 겨우 입문한 정도라 근기가 아직 안정되지 않았는데, 어찌 이리 화기가 많은가?«

반공조가 웃음을 지었다. »사태의 말씀이 옳습니다. 심 교주, 다음에 다시 와서 그 천도를 배워 보겠습니다.« 그리고는 전각 밖으로 걸어 나갔다.

심목이 그와 나란히 걸으며 미소 지었다. »어찌 다음까지 기다리겠소? 지금 수업이 끝난 게 아닙니까? 지금이 좋습니다. 육합전만 나서면 사태도 우리를 어찌할 수 없지 않소.«

전각 밖에서 누란 황금궁의 대무 두 명이 좌우에서 다가와 반공조의 뒤를 따랐다. 그중 한 대무가 가볍게 말했다. »심 교주께서 어찌 이리 조급하십니까? 손이 근질거려 사람을 치고 싶으시다면, 수행원인 저희가 언제든 상대해 드리겠습니다.«

육합전 안에서 위용과 심만운, 심옥 등이 잇달아 걸어 나왔다. 심옥이 눈살을 찌푸리며 말했다. »심 교주는 좀 너무 핍박하는 감이 있습니다. 어쨌든 반공조는 외국 사절로서 우리 나라에 와서 배우는 몸이니, 예전에 적이었다 한들 예수를 따라야 하고 함부로 대해서는 안 됩니다.«

운결 화상이 고개를 끄덕이며 말했다. »핍박하는 감이 있기는 합니다. 심 교주는 그와 원한이 있는 모양입니다.«

심목이 누란 황금궁의 대무 두 명을 힐끗 보며 유유히 말했다. »누란 황금궁에 가 본 적이 있소. 약 한 솥으로 황금궁의 거의 모든 대무를 골아떨어뜨렸고, 무왕도 놀라 도망쳤지. 두 분도 나에게 골아떨어진 적이 있지 않소?«

그 두 대무는 얼굴이 어두워져 한마디도 하지 않았다.

»아니면, 나에게 얻어맞은 적이 있소?«

심목이 골똘히 생각했으나 기억이 나지 않아 고개를 저으며 말했다. »아마 내가 누란 황금궁에서 사람을 너무 많이 죽여서 두 분을 기억하지 못하는 모양이오. 누란 황금궁의 그 황금길 위로 시체들이 구르고 구르며, 피가 황금길을 붉게 물들였지. 나는 두 자루의 칼로 황금궁의 외원 제자부터 내원 제자, 다시 무존의 제자까지 베어 넘겼소. 무사와 대무를 얼마나 죽였던가? 백 명? 백 명은 안 되더라도 여든은 되었지. 황금궁의 무사와 대무들이 간담이 서늘해져 아무도 감히 덤비지 못했소.«

그 두 대무의 얼굴이 갈수록 어두워졌고 손바닥이 가볍게 떨렸다. 그중 한 대무의 몸에서 점차 금빛이 뿜어져 나오고 머리도 새의 머리로 변하기 시작하며 날카롭게 소리쳤다. »그건 내가 황금궁에 없었기 때문이다! 나는 밖에서 유력하고 있었다! 내가 황금궁에 있었다면, 너 같은 놈 열 명도 내가 죽였을 것이다!«

뒤에서 육합전의 학도들이 따라 올라왔는데, 심목이 이 일을 꺼내는 것을 듣고는 저마다 마음속으로 크게 놀라 얼이 빠진 표정이었다.

그들은 비록 심목과 동기였지만, 심목이 새외의 성지인 누란 황금궁에까지 쳐들어가 문을 막았고, 게다가 그렇게 많은 누란 황금궁의 고수를 죽였다는 것을 알지 못했다!

»알겠다!«

위용이 갑자기 목소리를 높였다. »누가 도자와 불자를 꺾었는지 알겠다!«

심옥과 심만운 등이 몹시 놀라 소리쳤다. »도자와 불자가 문을 막았을 때 심 교주가 그들을 물리쳤다고?«

운결 화상이 말했다. »그럴 만하구나, 정말 그럴 만해! 어느 고수가 불자와 도자를 꺾었는지 이름조차 남기지 않았다 했더니, 바로 심 교주였구나!«

사운향이 눈썹을 가볍게 찌푸리며 마음속으로 좀 언짢아 중얼거렸다. »불자는 분명 나에게 꺾였는데……«

심만운이 침중하게 말했다. »길에서 들은 소문에 따르면, 불자가 죽었는데 바로 우리 이 심 교주가 죽였다더군.«

월청홍이 낮은 목소리로 말했다. »얼마 전 태자가 황제를 모해하고 등극하려 했다는 소식이 있었는데, 심 교주가 천성…… 유마교의 강자들을 이끌고 황성 천단으로 쳐들어가 태자의 목을 베었다고 합니다!«

사람들은 저마다 들은 소문을 주고받았고, 말할수록 놀라움만 커졌다. 그들 곁의 이 심 동학이라는 자가 이렇게나 세상을 놀라게 할 일을 저질렀다니.

홍법 사태가 그들을 노려보며 말했다. »너희 몇은 함부로 떠들지 마라! 그리고 앞으로는 심 교주와 멀리 떨어져 있어라. 그는 어쨌든 유마교의 마교주다. 특히 너, 운향. 네가 그와 너무 가까이 지내다가 그가 너를 유마교로 끌어들이면 네 한평생이 끝장난다!«

사운향이 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »알겠습니다. 반드시 그와 관계를 끊겠습니다.«

홍법 사태가 목소리를 높였다. »심 교주, 여기는 태학원이지 너희 유마교가 아니다. 태학원에는 태학원의 규칙이 있고, 경평국에는 경평국의 왕법이 있으니, 좀 자중하라!«

……

»그리고 나는 황금궁의 보고를 털었다.«

심목은 느긋하게 앞으로 걸어가며, 얼굴빛은 담담했고 홍법 사태의 말은 귀에 담지도 않은 채 계속 말했다. »너희 황금궁이 그렇게 오랜 세월 쌓아 둔 보물들, 온갖 천재지보와 온갖 영보기병을 내가 다 가져갔지. 다만 너희 황금궁 자체의 보물은 하나도 가져가지 않고 모두 땅에 던져 두었다. 도둑이 빈손으로 돌아가지 않는다지만 도둑에게도 도가 있는 법, 그 정도 도리는 나도 안다.«

반공조의 얼굴빛은 변하지 않았으나, 뒤에 있던 황금궁의 대무 두 명은 더는 참지 못했다.

갑자기 그 새머리 인간 대무가 한 번 길게 울부짖었는데, 지극히 날카로워 그 울음소리는 마치 은침 하나하나가 사람의 뇌리에, 혼백 속에 찔려 들어오는 듯했다.

울음소리 속에서 이 대무의 등 뒤로 금빛 찬란한 날개가 와르르 펼쳐졌고, 두 날개가 한 번 진동하자 무수한 금빛 깃칼이 쏟아져 나와 공중에서 흐름을 이루며 사방에서 심목을 찔러 왔다.

동시에 이 대무가 발을 들자 두 다리가 이미 금빛 새 발톱으로 변해 있었는데, 지극히 예리하여 비석도 돌도 깨뜨릴 기세로 심목의 머리를 움켜쥐었다!

»무존 누라경 속의 변화, 확실히 흥미롭군. 너는 무존의 제자로서 이미 신통을 이룩했구나.«

심목의 눈이 번쩍이자 등 뒤에서 두 자루 도생도가 튀어나왔다. 짤랑짤랑 하고 빽빽한 충돌음이 폭우처럼 쏟아지는 가운데, 한순간 칼빛이 폭발하여 금빛 검광을 뚫고 나갔다!

칼빛은 마치 길게 뻗은 비단 같아 길이가 삼 장 일곱 자에 이르렀고, 가로로 한 번 세로로 한 번, 가로세로로 아득한 한 줄의 하늘을 그리며 새 발톱 하나를 베어 떨어뜨렸다.

다음 순간, 심목이 몸을 바싹 붙여 다가가 반수로 칼을 들었다.

칼을 들어 금기를 나선다.

큰 칼이 들리자 배가 갈라지고 창자가 드러났다.

그 대무의 시체가 아직 땅에 닿기도 전에, 뒤쪽의 또 다른 대무가 몸을 흔들어 코끼리 머리에 사람 몸을 한 거인으로 변했고, 주먹이 마치 작은 산언덕 같아 한 방에 후려쳐 왔다.

심목은 칼을 버리고 몸을 돌렸다. 원기가 폭발하자 머리를 묶은 띠가 탁 하고 터지고, 새까만 머리카락이 하늘을 찌르는 원기의 충격에 곧게 치솟았다.

우르릉!

두 사람의 주먹이 부딪쳤다. 온몸의 근육이 들썩들썩 뛰었고, 어떤 근육은 마치 이무기가 살갗 아래에서 돌고 감기는 듯했다.

심목의 몸 위로 원기가 마치 청룡이 서린 듯했고, 구룡제왕공과 정명대승경이 거의 동시에 운용되었다. 또 한 존의 대불이 위엄 있게 앉아 있고 용이 불신을 감싼 듯한 형상이 떠오르더니, 우르릉 하는 큰 소리와 함께 또 한 방의 주먹이 뻗어 나갔다.

그 대무는 마치 한 존의 황금 코끼리 신 같아 힘이 무비였고, 주먹과 발에 비할 데 없이 강횡한 힘이 깃들어 있어, 한 주먹 한 발이 천지를 개벽하는 거인 같았다.

펑펑펑, 두 사람의 주먹이 세 번 부딪쳤다. 심목이 주먹을 거두고 괴이한 기세를 풀자 온몸에서 뛰던 근육이 가라앉았다. 그러자 그 코끼리 머리 인간 대무가 힘껏 노호하며 또 한 방 주먹을 그의 얼굴로 날렸는데, 기세가 웅대하여 광풍을 일으켰다.

이 주먹이 아직 심목의 몸에 닿기도 전에, 갑자기 그의 몸속에서 우지끈와지끈 하는 폭음이 울렸다. 순식간에 온몸의 뼈가 모조리 부러지고 근육이 흩어지고 원기가 붕괴되어, 마치 한 무더기 진흙탕처럼 땅에 쓰러졌고, 입에서는 나가는 숨만 있고 들어오는 숨은 없었다.

심목의 그 세 번의 주먹은 주먹의 힘과 주먹의 뜻이 그의 몸에 곧바로 닿아, 그의 뼈와 근육과 원기를 모조리 부숴 버린 것이었다!

뒤에서 육합전의 학도들이 하나같이 눈이 휘둥그레져 멍하니 서 있었고, 홍법 사태는 더욱 온몸이 얼음처럼 차가워졌다. 심목은 아예 법도가 없는 폭도였다. 세 번의 주먹과 두 번의 칼로 외국 사절 둘을 때려 죽였고, 그것도 태학원 안에서 손을 쓴 것이다!

심목은 그들을 아랑곳하지 않고 몸을 돌려 반공조를 보며 미소를 띠었다. 한마디 어긋나면 곧바로 손을 써 사람을 죽이는 흉도와는 전혀 같지 않은 얼굴로 말했다. »누가 와서 시체를 끌어가고 땅을 씻겠소? 소왕자, 내 실력이 그럭저럭 괜찮지? 손을 쓰고 싶은 충동이 생기지 않소?«