제287장 유해를 지키다

용교남이 냉소했다. 영육수와 사운향은 겨우 육합 경지에 막 들어섰을 뿐이고, 자신과 홍사는 모두 칠성 경지의 고수였다.

칠성 경지에 들어서면 경우국에서 장군을 맡을 수 있었다.

알아야 할 것은, 어룡문이 배반하기 전에 그녀도 남장을 하고 군중에서 직을 맡았었다!

영육수와 사운향의 실력으로는 그녀와 홍사에게 전혀 맞설 수 없었다.

»죽고 싶어서 그러는구나!

« 용교남이 손바닥을 뒤집자 원기가 커다란 이무기가 되어 등 뒤에 감겼고, 큰 입을 벌리니 사방의 공기가 순식간에 휘몰아치며 공중의 두 여인을 향해 삼켜들었다. 어룡문이 비록 법술로 이름난 문파는 아니었지만, 법술의 위력은 얕볼 수 없었다.

경우제사의 개혁 이후 어룡문은 다른 문파의 장점을 흡수하여 법술의 위력을 한 단계 끌어올렸다. 이 한 수 교망탄천은 이미 그 삼매경을 깊이 터득한 것이었다.

그러나 영육수가 두 손으로 구룡병을 움켜쥐고 높이 들어 내리치자, 반공중에 순식간에 우레 같은 빛이 모여들어 쩌저적쩌저적 구룡병 위로 내리쳤다.

이 구룡병은 이제 구룡추로 변했고, 거대한 추 머리가 원기로 된 이무기의 큰 아가리와 충돌하자 뇌정의 위엄이 폭발하여, 순식간에 용교남의 이 법술은 산산조각 나고 원기는 붕괴되어 흩어졌다. 용교남은 마음속으로 놀랐다.

다른 한쪽에서 사운향이 손을 휘두르자 가느다란 실 한 가닥이 그녀의 왼쪽 눈을 향해 찔러왔다. 용교남이 손가락을 굽혀 연달아 튕겼지만, 그 실은 힘을 받지 않고 그대로 날아왔다.

사운향이 오른손 중지와 검지를 나란히 붙여 용교남을 향해 검지를 하고, 손가락을 연달아 움직이자 그 천사원병의 실끝도 따라 연달아 변화하여, 놀랍게도 지극히 정묘한 검초를 펼쳐냈다. »향 성녀의 검법이 나쁘지 않군!

« 용교남이 왼손 소매를 연달아 휘두르자, 그녀의 원기가 커다란 이무기가 되어 옥벽처럼 둥글게 감기며 공격해 오는 검실을 어지럽혔다. 그런데 이때 용교남은 사운향이 오른손은 몸 앞에, 왼손은 몸 뒤에 두고 있고, 왼손도 검결을 맺어 연달아 허공에 그어대고 있음을 알아차리고는 마음속으로 놀라 허둥지둥 몸을 공중으로 띄웠다.

그녀가 막 몸을 띄웠을 때, 자색 치마가 펄럭이며 천 갈래 만 갈래 찢겨 사방으로 바람이 새는 것이 보였다.

그리고 상공에서 영육수가 큰 망치를 휘둘러 내리치자, 용교남이 손을 들어 막았다. 우르릉 하는 굉음과 함께 그 큰 망치에서 놀랍게도 자욱한 불빛이 폭발하여, 그 무시무시한 힘으로 용교남을 한 방에 날려버렸다! 구룡제왕공 자체가 천하제일등의 공법으로, 법술에 대한 조예가 지극히 높고 법력의 축적이 망망대해와 같아, 같은 경지에서는 구룡제왕공의 법력이 가장 웅혼했다.

물론 심목의 현구삼단공은 예외였다.

게다가 연풍제는 개국 이래 가장 총명한 황제로, 이미 한 시대의 대가가 되어 구룡제왕공을 개량하고 개진하여 전기와 검법의 변화를 더해 넣었으니, 이 공법의 위력은 예전보다 훨씬 뛰어났다. 영육수가 수련한 것이 바로 이 공법으로, 걸어온 길은 전법합류라, 전기와 법술을 동시에 펼쳐 자신의 공격 위력을 키우는 것이었다.

용교남은 비록 칠성 경지였지만 두 여인의 협공을 받아 미처 손쓸 겨를도 없이 얻어맞고 곧바로 날아가 버렸다. 영육수가 막 땅에 내려서자 갑자기 큰 망치를 놓았고, 구룡추가 분해되어 아홉 마리 용 형상의 병기로 변하더니, 홀연히 서로 맞물려 수많은 용린이 움직이며 거울 한 면으로 변했다. 영육수가 거울 뒤에 서자 웅 하는 소리와 함께 거울빛 한 줄기가 쏘아져 나갔고, 거울빛 속에서 금룡이 춤추는 듯한 모습이 날아가는 용교남의 몸에 비쳤다.

사운향이 곧바로 땅에 붙어 달리다가 거울 옆에서 몸을 날려 가며 검실을 휘감아, 거울빛에 맞은 용교남을 향해 베어들었다. »소홍!

« 용교남이 사납게 외치며 손바닥을 들어 올리자, 순식간에 대지가 진동하고 수백 개의 날카로운 돌가시가 땅속에서 솟아올라 사운향의 앞길과 거울빛을 막았다. 두 여인 뒤에서 그 거대한 홍사가 갑자기 몸을 펼쳤다. 이 거대한 뱀의 몸통은 몇 사람이 있어야 겨우 안을 수 있는 기둥처럼 굵었고, 힘이 무궁하여 곧바로 가로로 쓸어왔다.

이런 거대한 괴물에게 쓸린다면, 으스러지지 않더라도 중상을 입을 것이 분명했다! 어룡문의 진정한 필살기는 수위나 법력도, 신통도 아니었다.

바로 그들이 입에 달고 다니는 ‘용’이었다! 그들이 기르는 뱀은 모두 이종으로 교룡의 혈맥을 지녔으니, 비록 수위가 높지 않고 실력이 높지 않더라도 기르는 뱀의 실력이 충분히 높으면 상대를 죽이기에 충분했다.

용교남의 이 홍사는 이종 중의 이종으로, 용왕의 그 천인 경지 교룡의 종자라 혈통이 지극히 높고 교룡 혈맥이 매우 순수하여, 뱀 한 마리로 칠성 경지를 쓸어버릴 수 있었다.

용교남도 이 큰 뱀 덕분에 지극히 이름난 고수가 되었다. 이 홍사가 웅위를 폭발시키며 자욱하게 짓눌러 오더니, 눈앞에 두 여인을 짓밟으려는 찰나, 갑자기 지극히 눈부신 광주가 그 등 뒤에서 쏘아져 왔다.

홍사가 멍하니 있다가 자신의 몸이 그 광주에 의해 두 동강 나는 것을 보았다. 다른 반쪽의 거대한 뱀 몸통이 데구루루 굴러가며 넓은 숲을 쓸어버렸다! 이 큰 뱀의 등 뒤 연못가에 심목이 서서 거대한 눈알 하나를 들어 올리고 있었는데, 그 눈알에서 한 줄기 빛이 쏘아져 나오고 있었으니, 바로 이 빛이 그 몸을 잘라낸 것이었다.

홍사는 아파서 쉬익쉬익 울부짖으며 입을 벌려 짙은 독무를 뿜어냈고, 반 토막 난 몸이 놀랍게도 튀어 올라 심목을 향해 물어뜯었다!

이 독무는 독성이 지극히 강해 심목도 몸에 묻히기를 원치 않아, 발을 움직여 약천신퇴를 펼쳐 홍사의 이 일격을 피했다. 그의 속도가 지극히 빨라 홍사가 미처 반응하기 전에 그는 이미 반공중에 있었다.

심목이 높은 곳에서 아래를 내려다보니, 섬 위의 황정 도시는 이미 흔적도 없이 파괴되었고, 황정들이 살던 숲도 이제는 쓸려 평평해져 있었다. 분명히 용교남은 이곳을 발견한 뒤 독하게 살육을 저질러, 이 황정들을 죽일 놈은 죽이고 잡을 놈은 잡으며 황정들의 거주지를 쓸어버린 것이었다!

아마도 용교남도 이 황정들의 입에서 심목 일행의 행방을 알아냈기에 이곳을 지키고 있었을 것이다.

어쨌든 이 황정들은 의리가 없어 남을 쉽게 팔아넘기곤 했다. 심목의 얼굴빛이 어두워졌다.

이 황정들이 비록 의리는 없었지만 그래도 그들을 도와주었으니, 도와주었으면 은인인 것이다. 갑자기 홍사의 거대한 뱀 머리가 공중으로 튀어 올랐다.

큰 입을 벌리니 뱀 아가리가 양옆으로 벌어진 폭이 지극히 커서 거의 일자형을 이루었고, 아래에서 위로 그를 향해 물어뜯어 왔다. »죽어라.

« 심목이 그 옥안을 돌리자 한 줄기 광주가 웅 하는 소리와 함께 쏘아져 나가 홍사의 입에서 수직으로 내리쏘았고, 지나가는 곳마다 모든 살과 피가 녹아 사라졌다.

웅!

강한 빛이 지면에 비치자 순식간에 대지가 녹아내려 구덩이가 드러났고, 구덩이 속의 뜨거운 용암이 증발하기 시작해 기류로 변해 구덩이 밖으로 날아가다가, 차가운 공기를 만나 응고되어 작은 암석 구슬이 되어 떨어졌으니, 마치 작은 돌비가 내리는 듯했다. 그런데 홍사의 도약력이 무시무시하여, 거대한 뱀 몸통이 심목을 그 옥안과 함께 삼켜버렸다. 다만 애석하게도 그 살과 피가 뚫려 하나의 통로가 뚫렸고, 함께 뚫린 것은 그 머리통이었다.

심목의 몸이 땅에 내려섰고, 등 뒤로 홍사가 거대한 헝겊 자루처럼 떨어져 내렸으며, 고기 굽는 냄새 한 줄기가 풍겨왔다. »소홍!

« 멀리서 용교남의 처절한 외침이 들려왔다. 세 여인은 이미 바다 위까지 싸우며 나아가, 바다에서 크게 격돌하고 있었다.

바다 속에서 물을 다루는 것은 지극히 간단하여, 용교남의 원기가 바닷물과 융합해 교룡이무기로 변해 사방을 들이받으니 그 위력이 무시무시했다.

다만 애석하게도 영육수와 사운향의 원병이 너무 좋고 위력이 너무 강했다. 영육수가 정면에서 용교남의 공세를 상대하며 구룡병을 아홉으로 나누어 아홉 개의 용 형상 병인으로 변하게 하고, 위아래 좌우로 해수면에서 연달아 덮쳐 그 법술을 깨뜨렸으며, 수시로 방어 태세로 전환해 구룡방패로 변해 용교남의 공격을 막아냈다.

사운향의 공법은 가장 괴이하여 그녀의 천사원병과 마찬가지로 귀신같이 나타났다 사라졌다 하니, 때로는 물속에서 사라지고 때로는 용교남의 머리 위에 나타나 막을 도리가 없었다.

천사원병은 비록 가늘었지만 치명적이어서, 용교남에게 가장 큰 위험을 안겨준 것은 오히려 이 원병이었다. 홍사가 죽자 용교남의 심신이 크게 어지러워졌고, 사운향이 빈틈을 알아차려 천사원병을 용교남의 등심에 찔러 넣어 심장 속으로 꿰뚫었다.

이 원병이 웅 하는 소리와 함께 얇은 검날로 변해 용교남의 심장을 꿰뚫고, 검끝이 그녀의 가슴에서 튀어나왔다.

사운향이 막 성공하자 영육수가 손을 뻗어 부르니 구룡이 하나로 합쳐져, 한 망치가 용교남의 몸을 강타했다! 용교남의 몸속에서 우지끈우지끈 터지는 소리가 울리고, 얼마나 많은 뼈가 부러졌는지 알 수 없었으며, 부서진 뼈가 피부를 뚫고 나와 뼈조각이 밖으로 드러나 피투성이가 되어 몹시 무서웠다. 사운향이 천사원병을 뽑아내자 용교남의 몸이 흔들흔들하다가 바닷물 속으로 가라앉았다.

영육수가 허둥지둥 말했다. »우리 원병이 아직 그녀 몸에 있어!

« 사운향이 허둥지둥 용교남의 시체를 붙들었지만, 하마터면 용교남을 바다에 떨어뜨릴 뻔하여 원망하듯 말했다.

»나는 이미 성공했는데, 당신이 또 한 망치를 먹였잖아.

보세요, 이제 뼈가 다 부서져서 안아 보기도 힘들어. « 두 여인은 용교남의 시체를 섬으로 끌어다 놓고 그 몸에 있는 보물을 뒤지기 시작했는데, 도철낭 하나만 찾아냈다. 도철낭을 열어 보니, 그들의 원병 등 여러 보물이 모두 도철낭 안에 들어 있었다.

사운향이 도철낭 속의 물건을 쏟아내자, 도철낭 안에는 그들 몇 사람의 물건 외에도 수없이 많은 황정의 시체가 쌓여 작은 산더미를 이루고 있었다. 거의 만 구에 이르는 황정의 시체가 함께 쌓여도 겨우 한 장 남짓한 높이에 불과했지만, 이 황정들은 모두 사람 형상이라 만 구의 시체가 쌓인 모습은 지극히 충격적이어서, 묘한 비창감이 일었다. »교주님, 저는 마침내 이해했습니다. 이것은 약육강식이 아니에요…

… « 사운향은 시야 끝에 점점 다가오는 심목을 보았다.

이 마교 성녀의 눈빛에는 남이 알아차리기 어려운 처창함이 흘렀다.

그녀가 낮은 목소리로 말했다. »이것은 절대로 약육강식이 아니에요. 그게 아니라…

…

다른 사람의 생명을 지배하며 자신의 사욕을 풀어내는 것, 그녀가 이 황정들을 죽일 때는 분명 자신이 신마라고 생각했을 거예요… …

« 심목이 그녀 곁으로 걸어가 말했다.

»순임자연, 그녀는 모른다.

이 황정들은 본래 일종의 영약이라, 비록 죽었지만 뿌리가 아직 남아 있으니, 그 영천 옆에 심으면 어쩌면 다시 살아날지도 모른다. 우리 이들을 심어 주자.

« 두 여인은 고개를 끄덕였다. 만 그루에 가까운 황정을 심는 것은 꽤 힘든 일이었지만, 다행히 그들은 모두 신통자라 몇 시진을 들여 날이 어두워질 때까지 심어, 마침내 이 황정들을 모두 심어 마쳤다.

사운향은 땔나무를 주우러 가고, 영육수는 영천에서 물을 길어 이 황정들에 물을 주었다. 심목은 도철낭을 정리하여 두 개의 옥안을 도철낭에 넣고, 또 삼천여 개의 옥질 명주를 섬의 모래사장 위에 놓았는데, 명주가 각양각색의 황홀한 광휘를 뿜어냈다.

사운향은 땔나무를 주워 와 모래사장에 와서 모닥불을 피우고, 겉옷을 벗어 던진 뒤 속옷만 입은 채 바다로 뛰어들었다. 그녀의 속옷은 어깨에 끈이 걸린 치마로, 배를 가리는 속옷과 비슷했지만 그것보다 조금 컸으며, 순백의 잠사로 짜여 아무것도 수놓지 않았다.

그녀의 하반신에는 흰 속바지도 있었는데, 바지 가랑이가 아주 짧아 겨우 세 치에 불과했고, 가느다란 끈이 눈처럼 흰 허벅지에 묶여 있었다.

잠시 후, 사운향이 한 장이나 되는 큰 물고기를 들고 바다에서 걸어 나와 심목 곁에 던지고, 원기를 운행해 속옷과 속바지를 말린 뒤에야 옷을 걸쳤다. 그제야 그녀는 심목이 어느새 용교남의 시체를 끌어다 모닥불 옆에 놓고, 또 홍사의 두 토막 난 시체도 끌어다 놓은 것을 보고 의아해하며 말했다. »교주님, 뭘 하시는 거예요? « 심목이 말했다.

»시체를 지키며, 그녀가 깨어나기를 기다리는 거다. « 사운향이 픽 하고 웃으며 말했다. »이틀만 더 기다리면 썩어 버릴 거예요.

내가 그녀의 심장을 꿰뚫었고, 수공주가 그녀의 뼈를 모조리 부숴 버렸는데, 그녀가 살아날 수 있겠어요? « 영육수가 걸어와 용교남의 시체를 보고는 저도 모르게 눈살을 찌푸리며 떠보듯 말했다.

»소몰이, 황허에 또 무슨 괴상한 규칙이라도 있어?

« 심목이 용교남의 시체를 발로 툭툭 차며 냉소했다. »용 언니, 그만 연기해.

네가 허물을 벗는 것도 본 적이 있으니까!

« 두 여인이 웃으며 말했다. »그냥 빨리 묻어 버리는 게 좋겠어요.

« 심목이 냉소했다.

»묻기 전에 먼저 그녀의 머리통을 베어 내야 한다! 내 이 칼이 마침 피를 마시고 싶어 하니까!

« 말을 마치고 도생도를 뽑아 들자, 얼굴빛이 좋지 않았다. 영육수와 사운향은 모두 깜짝 놀랐다.

영육수가 조용히 말했다.

»향 성녀, 황허에 시체의 머리를 베는 규칙이 있나요? « »나도 몰라요.

아마 황허에 정말 이런 괴상한 버릇이 있는 걸지도… …

« 사운향이 막 여기까지 말했을 때, 갑자기 용교남의 머리 위에서 사람 가죽이 갈라지는 소리가 들려왔다.