Chapitre 287 — Veiller sur la dépouille

Long Jiaonan ricana : Ling Yuxiu et Si Yunxiang ne faisaient que d'entrer dans le royaume des Six Harmonies, tandis qu'elle-même et le serpent rouge étaient des expertes du royaume des Sept Étoiles.

Atteindre le royaume des Sept Étoiles, c'était pouvoir devenir général dans le royaume de Jingping.

Il faut savoir qu'avant la trahison de la secte du Domptage des Dragons, elle avait elle aussi servi dans l'armée, vêtue d'habits d'homme !

Avec leur force, Ling Yuxiu et Si Yunxiang ne pouvaient en aucune façon tenir tête à elle et au serpent rouge.

« Tu cherches la mort ! »

Long Jiaonan retourna la paume ; son énergie primordiale se mua en un immense python qui s'enroula derrière elle, gueule béante ; aussitôt l'air alentour se mit à hurler et à tourbillonner, et la gueule engloutit les deux femmes dans les airs.

Si la secte du Domptage des Dragons n'excellait pas dans les arts magiques, leur puissance n'en était pas moins redoutable : lors des réformes du précepteur impérial de Jingping, la secte avait assimilé les points forts des autres écoles et élevé d'un cran la puissance de ses sortilèges.

Ce tour du python-jiao avalant le ciel témoignait d'une maîtrise profonde de cet art.

Mais Ling Yuxiu empoigna à deux mains les Neuf Dragons, les leva haut et les abattit ; aussitôt, dans les airs, des éclairs de foudre se rassemblèrent et, avec des craquements secs, frappèrent l'arme des Neuf Dragons.

L'arme des Neuf Dragons s'était muée en marteau des Neuf Dragons ; l'énorme tête du marteau heurta la gueule du python d'énergie primordiale, la puissance du tonnerre explosa, et aussitôt le sortilège de Long Jiaonan vola en pièces, son énergie primordiale s'effondra et se dissipa.

Long Jiaonan eut un sursaut ; de l'autre côté, Si Yunxiang, d'un geste de la main, lança un fil ténu droit vers son œil gauche. Long Jiaonan replia les doigts et les fit claquer à plusieurs reprises, mais le fil, insensible à la force, poursuivit sa course.

Si Yunxiang joignit l'index et le majeur de la main droite, pointa ces doigts en guise d'épée vers Long Jiaonan et les agita sans relâche ; le bout du fil de l'arme primordiale des Mille Fils changeait de même sans cesse, déployant des passes d'épée d'une finesse extrême.

« La sainte Xiang ne manie pas mal l'épée ! »

De la manche gauche, Long Jiaonan enroula l'air à plusieurs reprises ; son énergie primordiale se mua en un python lové en un disque de jade qui brouilla les fils d'épée lancés contre elle. Mais à cet instant, elle remarqua que Si Yunxiang avait la main droite devant elle et la main gauche derrière le dos, et que cette main gauche traçait elle aussi sans cesse des signes d'épée : son cœur se serra, et elle s'élança précipitamment dans les airs.

À peine s'était-elle élevée qu'elle vit sa jupe pourpre voleter, tailladée de mille trous, laissant passer le vent de toutes parts.

Et au-dessus, Ling Yuxiu brandit son grand marteau et l'abattit ; Long Jiaonan leva la main pour parer. Un grondement formidable retentit : du marteau jaillit soudain un flot de lumière enflammée, d'une puissance terrifiante, qui envoya Long Jiaonan rouler au loin d'un seul coup !

La Technique Impériale des Neuf Dragons était en soi une méthode de premier ordre sous le ciel : sa maîtrise des sortilèges était extrêmement haute, et son accumulation de force magique, vaste comme l'océan. À royaume égal, c'était elle qui possédait la force magique la plus puissante — hormis, bien sûr, la technique des Trois Élixirs du Corps Mystérieux de Shen Mu.

Et de surcroît, l'empereur Yanfeng, le souverain le plus intelligent depuis la fondation du royaume, était depuis longtemps devenu un maître de sa génération : il avait perfectionné la Technique Impériale des Neuf Dragons, y avait introduit des variations de techniques de combat et d'escrime, rendant cette méthode bien plus redoutable qu'auparavant.

C'était cette méthode que cultivait Ling Yuxiu, et elle suivait la voie de la fusion du combat et du sortilège : techniques de combat et arts magiques déployés de concert, pour accroître la puissance de ses attaques. Bien que Long Jiaonan fût du royaume des Sept Étoiles, prise à l'improviste par l'assaut conjugué des deux femmes, elle fut aussitôt projetée au loin.

À peine Ling Yuxiu eut-elle touché le sol qu'elle lâcha brusquement le grand marteau : le marteau des Neuf Dragons se décomposa en neuf armes en forme de dragon, qui s'assemblèrent soudain, d'innombrables écailles de dragon se mirent en mouvement et formèrent un miroir.

Ling Yuxiu se tenait derrière le miroir ; dans un bourdonnement, un rayon de lumière en jaillit, où semblait voltiger un dragon d'or, et frappa Long Jiaonan qui reculait dans les airs.

Aussitôt Si Yunxiang fila au ras du sol, s'élança en passant près du miroir, et ses fils d'épée s'enroulèrent et taillèrent Long Jiaonan, touchée par le rayon.

« Petit Rouge ! » cria d'une voix stridente Long Jiaonan, levant la paume ; aussitôt la terre trembla, et des centaines de pointes de pierre acérées surgirent du sol, barrant la route de Si Yunxiang et le rayon du miroir.

Derrière les deux femmes, l'énorme serpent rouge déploya soudain son corps : ce serpent géant était épais comme une colonne que plusieurs hommes auraient peine à enlacer, d'une force prodigieuse, et il balaya l'espace d'un seul mouvement. Être frappé par une telle masse, c'était au mieux une grave blessure, au pire être broyé !

Le véritable atout mortel de la secte du Domptage des Dragons n'était ni la cultivation, ni la force magique, ni les pouvoirs surnaturels, mais ce qu'ils appelaient leurs « dragons » !

Les serpents qu'ils élevaient étaient tous des espèces rares, portant le sang du dragon-jiao ; même si leur cultivation et leur force n'étaient pas hautes, il suffisait que le serpent élevé fût assez puissant pour tuer l'adversaire.

Le serpent rouge de Long Jiaonan était une rareté parmi les raretés : croisé avec le dragon-jiao du royaume du Ciel et de l'Homme du Roi Dragon, son lignage était extrêmement haut, son sang de dragon-jiao très pur ; aussi un seul serpent suffisait-il à balayer tout le royaume des Sept Étoiles.

C'était grâce à ce grand serpent que Long Jiaonan était devenue une experte de très grande renommée.

Le serpent rouge déchaîna sa terrible puissance et avança en roulant, prêt à écraser les deux femmes, quand soudain un rayon d'une intensité extrême jaillit derrière lui.

Le serpent rouge resta un instant stupéfait : il vit son corps tranché en deux par le rayon, et l'autre moitié de son énorme masse rouler en boule, rasant des pans entiers de forêt !

Au bord de la mare, derrière le grand serpent, se tenait Shen Mu, brandissant un énorme globe oculaire d'où jaillissait un rayon de lumière — c'était ce rayon qui avait tranché le corps du serpent.

Fou de douleur, le serpent rouge poussa des sifflements stridents, ouvrit la gueule et cracha un épais nuage de brume venimeuse ; sa moitié de corps bondit pour mordre Shen Mu !

Cette brume était d'un poison redoutable, et Shen Mu ne tenait pas à en être touché : d'un pas, il déploya la Jambe divine qui frôle les cieux et esquiva l'attaque du serpent rouge.

Il était d'une vitesse extrême : avant que le serpent rouge eût réagi, il était déjà dans les airs. Du haut de son poste, Shen Mu regarda en bas et vit que la cité des huangjing, sur l'île, avait été entièrement détruite, et que les forêts où vivaient les huangjing avaient elles aussi été rasées.

De toute évidence, après avoir découvert les lieux, Long Jiaonan avait frappé sans pitié : des huangjing tués, d'autres capturés, leur habitat rasé de fond en comble !

Sans doute Long Jiaonan avait-elle appris de la bouche de ces huangjing où se trouvaient Shen Mu et les autres, et c'est pourquoi elle montait la garde ici — car ces huangjing manquaient fort de loyauté et trahissaient volontiers autrui.

Le visage de Shen Mu s'assombrit : ces huangjing, bien que sans loyauté, les avaient tout de même aidés ; et qui aide est un bienfaiteur.