제295장 천하 제이

»원신?«

심목은 다소 의아했다. 방금 그의 육합 경지 대일통 공법이 완성되어 오도의 경지에 빠져들었고, 자신도 모르는 사이에 영육수의 혼백과 영태까지 함께 날아가 버렸다. 이것이 원신인가?

»영혼, 영혼. 하나는 영이고 둘은 혼이니, 영은 영태요 혼은 혼백이라. 영태를 수련하면 영혼이 이루어진다.«

영옥서는 수위에서 그들보다 훨씬 높았다. 전 태자 영옥하가 죽은 뒤 황제는 그를 크게 중시하여 태자태사, 태자태부, 태자태보를 새로 발탁해 그를 가르치고 수행하는 법과 국가 정무를 처리하는 법을 지도하게 했다.

영옥서도 요즘 얻은 바가 적지 않아 태학원에 있을 때보다 수위가 빠르게 정진하여 지금은 이미 칠성 경지의 정점에 이르렀으니, 심목과 영육수에게 상식을 가르쳐 주는 것은 충분히 여유가 있었다.

»원신이란 혼백이 영태에 의지하여 인체 속의 신기가 되는 것이요, 원기가 영혼의 정원으로 화하여 마침내 원신이 되는 것이다.«

영옥서가 말했다. »육합 경지에는 원병을 잉태하는 것 외에도 원신이 있다. 다만 원신은 육합 경지에서 천인 경지로 들어갈 때에야 성숙하여 천지의 끝을 유유히 노닐 수 있다. 그대들은 막 육합에 들어섰는데 어찌 이리 빨리 원신이 출규하여 천지를 노닐 수 있겠는가?«

심목과 영육수는 망연했다. 자신들도 어찌 된 일인지 알지 못했고, 얼떨결에 원신이 출규하여 천지를 노닐게 된 것이었다.

»육합은 천지의 동서남북이요, 또한 몸과 뜻이 합하고 뜻과 기가 합하며 기와 혼이 합하고 혼과 영이 합하며 영과 천지가 합하고 천지와 몸이 합하는 것이니, 이 단계에 이르러야 비로소 육합이라 한다.«

영옥서가 침사했다. »육합 이후 영혼과 정원이 융회관통하고 원신과 육신이 일체가 되어야 비로소 원신이 출규할 수 있다. 그렇지 않으면 출규하더라도 육신으로 돌아올 수 없다. 그대들은 어찌 하필 그리 되었는가……«

그는 백사불해득했다.

심목과 영육수가 눈을 마주치며 오싹했다. 영옥서의 말을 들으니, 만약 몸과 뜻과 기와 혼과 영과 천지의 육합을 이루지 못했다면 원신이 출규한 뒤 육신을 찾지 못할 가능성이 매우 컸다!

»방금 우리가 너무 신나게 놀아서, 다행히 형님이 때맞춰 와서 우리를 불러 돌아오게 했지, 그렇지 않았다면 정말로 원신이 육신을 찾지 못할 뻔했어.« 영육수가 뒤늦게 두려워했다.

»천지를 노니는 것은 아직 작은 일이다. 만약 천인에 이르면 태허를 노닐며 우주의 웅장함을 증험할 수 있다. 다만 그 사이에 아직 칠성 경지가 하나 가로놓여 있을 뿐이다.«

영옥서는 곤혹스러운 일을 뒤로 미루고 말했다. »태학원은 육합 경지에 대해 가르치는 것이 많으니, 그대들은 강의를 더 많이 들어야 한다. 단유신 쪽에서는 이미 수차를 만들어 방주 독조창으로 가는 중인데, 그곳의 단조 공예를 개선하려고 심……«

그가 짐승이라는 글자를 말하려다 갑자기 말을 바꾸었다. »……대교주께서 함께 가 주시기 바랍니다.«

심목이 잠시 망설였다. »이 강둑은……«

강기슭에 십여 명의 태학 사자들이 왔는데, 바로 심만운 등이었다. 영옥서가 말했다. »강둑은 그들에게 맡기면 된다. 이번에 단시랑은 독조창의 공예를 개선하여 진강수를 만들려고 하니, 반드시 그대를 보내야 한다.«

그들은 방주 독조창으로 향했고, 단유신 등 공부 관리들도 막 독조창 밖에 도착했다. 방주는 산이 많고 광산도 많아 독조창은 현금과 현철을 제련하는 일을 맡았다. 심목이 단유신과 합류하자 단유신이 황망히 예를 갖추며 말했다. »보물을 제련하고 병기를 제련하는 데에는 모두 현금과 현철이 필요합니다. 폐하께서는 일찍이 방주 독조창을 확장하려는 뜻이 있으셨으나, 당시 대정명사의 세력이 커서 폐하께서 다소 주저하셨습니다. 이번에 대정명사가 큰 손해를 입었으므로 이 기회에 독조창을 확장하려는 것이니, 교주께서 오셔서 화로와 단압주조 공예를 개선해 주시지 않을 수 없습니다……«

심목이 고개를 끄덕이며 말했다. »좋습니다.«

영육수가 황망히 앞으로 나아가 단유신에게 말했다. »시랑, 저는 육합 경지까지 수련하여 원병을 제련했는데, 시랑께서 개선을 도와주셨으면 합니다.« 말을 마치고 자신의 구룡병을 꺼냈다.

단유신이 그녀의 구룡병을 받아 들고 웃으며 말했다. »공주께서 대사를 모시고 계시는데 어찌 저에게 청하십니까?«

영육수는 의아하여 그가 말하는 대사가 누구인지 알지 못했다.

단유신이 그녀의 천사 원병도 받아 두 원병을 살펴보더니 얼굴빛이 약간 변하며 살며시 운용했다. 두 원병의 형태가 갑자기 변하여 구룡병은 순식간에 팽창하여 아홉 마리 비룡으로 화했는데 비늘과 수염이 실로 정확하기 그지없었고, 천사는 절절이 폭증하여 때로는 펼쳐지고 때로는 오므라들어 변화무측하기 그지없었다.

»여러 동료들, 모두 와서 보시오!«

단유신이 황망히 공부의 여러 관리들을 불러 모았고, 공부시랑도 앞으로 다가왔다. 사람들이 두 원병을 관람하며 감탄을 금치 못했고, 공부시랑이 말했다. »참으로 교묘하여 천공을 빼앗은 솜씨요, 단조의 법이 신묘하기 그지없습니다!«

공부 사람들이 한참을 연구한 뒤 단유신이 두 원병을 거두어 영육수와 사운향에게 돌려주며 말했다. »성녀, 공주, 이 두 원병은 교주의 솜씨입니까?«

영육수가 고개를 끄덕이며 말했다. »소를 키우는 이가 바다에서 우리를 도와 제련한 것입니다.«

단유신이 경앙의 빛을 드러내며 말했다. »교주의 단조 기술은 이미 우리 공부 사람들 위에 군림하고 있습니다. 우리 공부가 어떤 기교에서는 교주를 능가할 수 있을지 모르나, 전체적으로는 우리가 교주만 못합니다.«

영육수가 멍하니 있다가 실성하여 말했다. »당신은 더 좋은 것을 제련할 수 없습니까?«

»교주를 능가하는 것은 제련할 수 없습니다.«

단유신이 말했다. »우리가 방금 살펴보면서 공주와 성녀의 원병에서도 많은 것을 배웠습니다. 두 분의 원병은 이미 지선지미하여 공부에서 개선할 수 없습니다.«

단유신이 엄숙히 말했다. »심교주의 단조의 법은 기교에서 신과 도에 가까워, 기교만 논하자면 이 세상에 그를 능가할 자가 없습니다. 그의 단조 수법은 정묘하기 그지없어 많은 것이 저도 보지 못했고 듣지도 못했습니다! 범운소 범향주님의 그 쾌선의 단로는 교주께서 설계하고 만드신 것인데, 그때 저도 그 자리에 있었습니다. 감탄을 금할 수 없었습니다! 그의 기업은 가히 천하제일이라 할 만합니다!«

두 소녀가 눈을 크게 뜨고 말을 잇지 못했다.

심목이 황망히 겸손하게 말했다. »시랑께서 과찬하십니다, 과찬하십니다. 저는 그저 대장질을 배운 것뿐이라 감히 천하제일이라 할 수 없습니다!«

영육수와 사운향이 눈을 깜빡이며 황허에서 온 소 키우는 이를 바라보며 마음속으로 생각했다. »그는 늘 큰소리치는데, 이제 와서 겸손할 줄도 알다니, 참 드문 일이야……«

»많아야 천하제이입니다.«

심목이 겸손하게 말했다. »저는 우리 마을의 묵장 할아버지보다 못합니다. 묵장 할아버지는 십 리 팔 향에서 대장질을 제일 잘하시니, 장에 나가면 제가 만든 식칼과 그분이 만든 식칼을 나란히 놓아도 반드시 그분 것이 먼저 팔립니다.«

단유신이 탄식하며 말했다. »이런 신도가 있다니, 저도 사서 연구하고 소장하고 싶습니다. 설마 작은 마을 장터에 숨겨져 있을 줄이야, 정말 모두 사오고 싶습니다. 교주, 이번에 독조창을 개선할 때 마침 우리를 가르쳐 주십시오. 청합니다!«

그들은 뭇별이 달을 받들 듯 심목을 옹위하며 독조창으로 들어갔고, 뒤에는 영옥서, 영육수, 사운향과 공부상서가 따랐다. 네 사람은 큰 눈을 마주치며 다소 어리둥절해했다.

공부상서가 한숨을 쉬며 말했다. »유마교주, 태학원의 첫 번째 태학박사, 천하에 명성이 자자한 심신의, 이제는 또 단조 제련의 천하제이…… 이 태학박사는 참으로 예상을 뛰어넘는군요. 그에게 아직 남이 모르는 무슨 재주가 또 있습니까?«

영육수가 갑자기 생각나서 황망히 말했다. »그는 그림을 잘 그립니다. 일찍이 저에게 그림 한 폭을 그려 주었는데, 부인으로 도장을 찍으며 도장을 찍지 않으면 그림 속의 제가 살아나 그림에서 걸어 나와 도망칠 것이라고 했습니다.«

사운향도 생각나서 말했다. »이번에 용교남의 손에서 벗어날 수 있었던 것도 그의 그림 덕분입니다. 그는 바다 위의 폭풍을 그렸고 또 한 척의 배가 파도를 헤치고 나아가는 것을 그렸는데, 그러자 바다 위에 똑같은 폭풍이 나타났고 또 한 척의 배가 나타나 우리를 태우고 떠났습니다!«

영옥서가 공부상서를 바라보며 말했다. »화성각에 이런 능력이 있습니까?«

공부상서가 고개를 저으며 말했다. »화성각의 재자들은 무엇이든 그리면 그 모양대로 그릴 뿐입니다. 어떤 이는 신운이 있고 어떤 이는 화공이 있으나, 무엇을 그리면 그것이 살아난다는 말은 없습니다. 유마교주는 참으로……«

그가 고개를 저으며 말했다. »너무나 예상을 뛰어넘습니다. 어떻게 한 사람이 동시에 이렇게 많은 기업에서 이렇게 깊은 조예를 지니면서 또 이렇게 겸손할 수 있습니까? 이런 덕행은 사람을 감탄하게 합니다.«

»소 키우는 이가 겸손하다고요?« 영육수는 다소 이해가 되지 않았다. 소 키우는 이는 분명히 매우 오만하여, 내가 천하제이인 양 하는 태도였다.

사운향도 상당히 불복했다. 그들의 성교주는 본래 겸손과는 거리가 멀었다. 자신이 그에게 도전하려 하면 그는 네가 나를 이길 수 없으니 더 수련해야 한다는 태도였다.

»이미 매우 겸손합니다.«

공부상서가 감개하며 말했다. »만약 제가 그의 십분의 일이나 이십분의 일의 기업을 가졌다면 천하제일이라고 자랑했을 것입니다. 그런데 그는 결코 선양하지도 과시하지도 않으며, 다른 사람이 물을 때에야 솔직히 말하면서도 자신이 천하제일이라 하지 않고 천하제이라 합니다. 저는 이렇게 겸손한 사람을 본 적이 없습니다!«

영옥서도 어리둥절하기 그지없었다. 이 유마교주는 그의 예상을 뛰어넘어 출중했다. »이렇게 출중한 소년이라니, 누이동생은……«

그는 이제 오히려 누이동생이 이렇게 출중한 유마교주에게 어울릴 수 있을지 걱정스러워졌다. 그러다 황망히 고개를 저었다. »내가 무슨 생각을 하는 거지? 그 녀석이 내 누이에게 접근할 생각은 꿈도 꾸지 마라!«

그들이 독조창으로 들어서니, 심목 등이 홍로의 구조를 측정하고 있었다. 공부의 관리들이 각종 계산 도구를 꺼내어 어떤 이는 검측하고 어떤 이는 계산하며 분주히 오갔고, 그들에게는 눈길도 주지 않았다.

한참 후, 사람들이 심목 곁에 모여 심목이 원기로 그림을 그리는 것을 보았다. 공중에 새로운 홍로의 구조, 단압주조의 기계 구조, 그리고 몇 폭의 입체적인 인형 기계 구조도를 그렸다. 다른 사람들은 황망히 기록하고 필요한 재료를 가져왔다.

독조창 안은 열기가 하늘을 찌르고, 귀를 찢는 단조 소리가 전해졌다. 심목은 단조하면서 곁의 사람들에게 자신의 단조 수법을 설명했고, 공부 관리들은 연신 고개를 끄덕였다.

한참 후, 심목 등이 첫 번째 단압 기계를 만들어냈는데, 그것은 인형 형상의 팔 개 달린 기관인이었다. 가슴은 대형 단로로, 약석을 투입하여 기관인을 추동할 수 있었다.

이 기관인의 상반신은 용융된 복합 현금현동으로, 끊임없이 체표를 흐르며 복합 금동이 손에 흘러가면 대형 망치나 강철 정, 집게 따위로 화할 수 있었고, 힘 또한 무비하여 수십만 근의 압력을 가할 수 있었다.

단로 옆에서 조작하는 사람은 다소 덥다고 느낄 뿐이었으나 견딜 만했고, 여기서 조작하면 기계 기관을 운용하여 금동을 단조 성형할 수 있었다.

이 기관인에 운용된 부문과 기관은 매우 복잡하여, 영옥서는 단유신 등이 두툼한 책 몇 권을 기록한 것을 보고 그것이 쌓이면 반 사람 키가 넘는다는 것을 알고 마음속으로 놀라지 않을 수 없었다.

그가 앞으로 나아가 펼쳐 보니 감복하기 그지없었다. 책에는 대부분 신통이 화한 부문이었고, 심목은 어디에나 있는 신통법술을 단조에 응용했으니, 학이치용이라는 말을 그가 철저히 발휘한 것이었다!

»이 교주는 성스러운 성자라 할 만하니, 번현추 같은 사악한 자와는 다르다!«

영옥서는 마음속으로 만감이 교차했다. 심목이 한쪽에서 쉬는 것을 보고 즉시 앞으로 나아가 웃으며 말했다. »교주, 제가 천성교에 가입한다면 교주께서는 제게 어떤 직위를 주시겠습니까?«

심목이 고개를 들며 놀란 표정으로 말했다. »그대는 천성교에 들어가면 황제가 그대를 꺼릴까 걱정하지 않습니까?«

영옥서가 다소 격앙되어 말했다. »그에게 그의 경평제사가 있듯이, 나도 나의 경평제사가 필요합니다! 장차 제가 즉위한다면 그대는 나의 심경평제사가 될 것입니다!«

심목이 일어나 고개를 저으며 말했다. »경평은 나의 고향이 아닙니다. 나는 황허 사람입니다, 전하께서 기억하십니까? 나는 신의 버림받은 백성입니다. 제가 전하의 경평제사가 될 수는 없습니다. 전하께서는 신의 명을 거역하고 황허 사람들도 전하의 백성으로 만들 용기가 있습니까?«

영옥서가 멍하니 있었다.

»전하는 전하의 아버지만 못합니다. 그는 감히 했습니다.«

심목이 그의 어깨를 두드리며 단유신 등에게로 걸어가며 말했다. »그는 천하의 큰 불의를 무릅쓰고 개혁변법을 단행했으며, 나를 처음 보았을 때 이미 나를 버림받은 백성으로 보지 않았습니다. 전하는 수성만 할 수 있고, 지금까지도 저를 황허에서 온 버림받은 백성으로 여기고 있습니다. 전하, 만약 황제의 웅심이 있다면 제가 전하의 경평제사가 되겠습니다. 다만, 있습니까?«

영옥서는 연풍제의 언행과 행적을 떠올리며 이마에 식은땀이 흘렀다. 그는 자신이 할 수 없다는 것을 알았다.

영육수가 이런 남자에게 어울리지 못하는 것이 아니라, 그가 심목 같은 경평제사에게 어울리지 못하는 것이었다.

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