제330장 혈해왕양

대정명사.

종소리가 길게 울렸다. 뎅뎅, 쉬지 않고 울려 퍼지는 것은 손님을 맞는 종소리였다.

심목은 이정을 업고 산에 올라, 보상이 장엄한 여래 대불이 중승을 거느리고 맞이하러 나오는 것을 보았다. 이 순간 소년은 다소 서글퍼졌다. 겉은 차갑고 속은 뜨거운 마왕신은, 결국 대정명사의 여래가 되어 부처가 된 것이었다.

그는 자신이 자란 곳을 놓지 못했다. 대정명사의 승려들이 분명 그의 아내와 자식을 죽였지만, 그것은 늙은 여래가 한 짓이 아니라 아래 승려들이 한 짓이었다.

그는 늙은 여래의 제자였고, 늙은 여래는 그를 깊이 알고 있었으며, 그 역시 늙은 여래를 깊이 알고 있었다. 늙은 여래는 늙어서 아래 승려들을 통제하지 못했고, 나한원의 나한과 다른 여러 원의 승려들이 산을 내려갔으며, 그의 아내와 자식은 그로 인해 목숨을 잃었다.

늙은 여래는 자신의 팔을 잘라 그에게 돌려주었다. 비록 그의 마음속 원한을 풀어주지는 못했지만, 그는 또한 스승의 가르침을 이어받아 대정명사가 이대로 흔적도 없이 사라지게 해서는 안 되었다.

그가 옛 땅으로 돌아와 여래의 보좌에 앉았을 때, 바람이 창운을 몰아 그의 곁을 스쳐 지나갔고, 연기처럼 흩어지는 순간 그는 홀연히 진여를 얻어 정명대승경의 마지막 경지를 깨뜨리고 대범천을 이루었다.

제석천에서 대범천으로 가는 것은 일종의 돈오요, 일종의 원각이었다.

대정명사 금빛 정상에서 심목은 자신을 가르쳐 성인으로 키운 노곽야를 바라보며 마음속에 온갖 감회가 일었지만, 끝내 사형이라 불렀다.

이 대정명사의 여래는 지고의 경지인 대범천 경지를 이루어 육신과 영각과 진여가 원만해졌다. 등 뒤로 스무 겹의 제천 경지가 펼쳐지고, 대범천왕이 가부좌를 틀고 앉았으며, 크고 작은 모든 신과 부처가 둘러싸고 있었다. 광명이 영원한 낮처럼 비추니, 신성하고 자비로웠다.

»사형.« 노곽야가 그에게 답례했다.

심목은 마음이 어두워졌다. 노곽야가 이 자리에 앉은 이상, 더 이상 예전의 그 노곽야가 아니라 여래였다. 그는 자신의 속세의 일을 내려놓아야 했고, 사대개공이어야 했다.

파옹도 그곳에 있었다. 명목상으로는 예식을 참관하는 것이었지만, 실제로는 곽야의 안위를 걱정하여 대정명사의 승려들이 그에게 해를 끼칠까 두려워한 것이었다.

그러나 곽야는 이제 이미 정명대승경의 최고 경지에 이르러 그가 보호할 필요가 없었기에, 파옹은 앉아 있을 수가 없었다. 이 대정명사 곳곳이 보물투성이요, 절 안에는 진기한 보배가 널려 있어 이 늙은 도적은 안절부절못했다. 훔치고 싶으면서도 양심에 걸렸고, 심목과 이정이 오는 것을 보자 참지 못하고 하루빨리 떠나자고 제안했다.

심목은 며칠 더 머물고 싶었지만, 밤이 되자 북쪽에 등불이 환하게 밝혀진 것이 보였다. 그곳은 경문관이 있는 곳이었고, 등불이 그처럼 휘황찬란한 것은 경문관의 전투가 치열하다는 뜻이었다.

경문관 옆이 바로 명곡, 두 마리 백복이 사는 곳으로, 대정명사에서 그리 멀지 않았다.

이튿날 이른 아침, 심목은 일어나 작별을 고하고 이정과 웅석우, 파옹 등을 데리고 떠났다.

»내가 노곽야를 만났을 때, 그는 천하에서 가장 이름난 포쾌였고, 마신포라 불렸지. 그는 하마터면 나를 잡을 뻔했어.«

파옹이 고개를 돌렸다. 수미산 금빛 정상에서 금빛이 만 길이나 뻗치고 불음이 드넓게 퍼져 나갔다. 불음은 심지어 실체로 변하여 글자가 되고, 연꽃이 되고, 허공 속 부처의 헛그림자가 되어 이 성지를 둘러쌌다.

파옹은 넋이 나간 듯 낮은 목소리로 말했다. »그는 나를 여러 번 잡았고, 여러 번 겨뤘지. 내가 가장 두려워하고 가장 존경하는 사람이 바로 그였어. 내 젊은 시절 나는 고아였고, 아무것도 없이 사방을 떠돌며 먹을 것을 구걸했지. 배고픔을 견딜 수 없을 때면 훔쳤어. 빼앗지는 못했지, 내가 몹시 왜소했으니까. 그러다 늙은 포쾌에게 붙잡혔는데, 그는 나를 관가로 보내지 않고 다만 훔치지 못하게 했지. 그는 아버지처럼 내게 재주를 가르쳐 주었어. 나는 그를 따라다니며 언젠가 나도 포쾌가 될 수 있기를 꿈꿨지. 노곽야를 보면 그가 떠올라. 노곽야가 엄숙할 때면 특히 그를 닮은 것 같아……«

심목은 용기린의 등에 앉아 한마디도 없이, 이정 일행과 함께 파옹이 지난날을 이야기하는 것을 들었다.

»나는 아비가 없었어. 나는 늙은 포쾌가 바로 내 아비라고 생각했지. 그를 따르던 그 몇 년 동안 나는 특히 열심히 했고, 특히 행복했어. 그러던 어느 날, 늙은 포쾌가 죽었어.«

파옹은 눈을 크게 뜨고 지극히 가라앉은 어조로 말했다. »한밤중에 그의 원수가 찾아왔어. 그때 나는 아직 자고 있었는데, 밖에서 살기를 외치는 소리가 들렸지. 그가 뛰어들어와 필사적으로 나를 내보내며 말했어. 아이야, 좋은 사람이 되어라…… 달려! 나는 몸에 옷도 걸치지 않고 맨엉덩이로 달렸어. 달리고 또 달렸지. 나는 갈수록 빨리, 점점 더 빨리 달렸어. 나는 울부짖으며 사람들에게 도움을 청했지만, 아무도 나오지 않았어, 아무도……«

여윈 소년이 벌거벗은 몸으로 어쩔 줄 몰라 달렸고, 어쩔 줄 몰라 사람들에게 도움을 청했지만, 아무도 그를 돕지 않았다.

파옹은 밤에서 낮으로 달려 만 리를 넘게 달렸다. 정신을 차린 뒤 그는 늙은 포쾌의 거처로 돌아갔지만, 그곳은 이미 잿더미가 되어 있었고, 그는 늙은 포쾌의 타버린 뼈만을 파내었다.

»그는 나에게 좋은 사람이 되라고 했어. 그 자신은 한평생 좋은 사람으로 살았지만, 그 꼴이 뭐야? 나는 좋은 사람이 되지 않아! 그가 나에게 훔치지 말라고 했으니, 나는 훔쳤어.«

파옹이 쓸쓸히 말했다. »나는 훔치면서 달렸어. 훔치고 또 훔치고 달리고 또 달리면서 내 이름은 점점 널리 퍼졌고, 사람들은 나를 영도라 불렀지. 무슨 봉인이니 무슨 금법이니, 나는 그까짓 것을 전혀 눈에 담지 않았어. 나는 바람을 이기고 구름을 이기고 번개를 이겼으며, 천하를 두루 훔쳤어. 무슨 문파, 무슨 성지, 나는 모두 가서 훔쳤지. 마침내 그의 원수를 찾아내 그들의 목을 훔쳤어. 늙은 포쾌를 제사 지낼 때 나는 좋은 사람이 되고 싶었지만, 이미 훔치는 버릇에 물들어 아무리 해도 끊을 수 없었어. 그러다 노곽야를 만났지. 그는 나에게 늙은 포쾌를 떠올리게 했어. 내가 그를 두려워하는 게 아니라, 존경하는 거야. 그가 이제 여래가 되어 자비로운 보상을 드리우니, 늙은 포쾌도 부처가 된 게 아닐까 하는 생각이 들어……«

이정이 약광주리에서 머리를 내밀었다. »노곽야는 부처가 되지 않을 거요. 언젠가 새로운 여래가 오면, 그는 가사를 벗고 다시 예전의 그 노곽야가 될 것이오.«

파옹이 고개를 들어 하늘을 올려다보며 말했다. »그러기를 바랄 뿐이지.«

심목이 탁한 숨을 내쉬며 낮은 목소리로 말했다. »곽야는 돌아올 거야……«

그는 이 길 위에서 웅석우 몸속의 독성을 완전히 제련해 없애고, 그녀를 위해 몇 가지 영단을 지어 원기를 기르게 했다. 마침내 명곡에 이르렀을 때, 두 마리 백복이 명곡의 협곡으로 날아들어 나무에 거꾸로 매달려 심목 일행에게 작별을 고했다.

»교주님, 시간 나시면 자주 놀러 오세요. 안 잡아먹을게요!« 복우추가 말했다.

심목이 크게 웃으며 손을 흔들어 작별했다. 두 마리 백복은 곧 골짜기 안으로 날아가며 외쳤다. »노조종을 깨워서 여자아이를 몇 명 낳아 종족을 번식하게 하자!«

»낳아도 우리의 증조할머니인데, 어떻게 종족을 번식한단 말이야? 게다가 혹시 두 노조종이 다 남자라면?«

»닥쳐!«

……

용기린이 명곡을 떠난 지 얼마 되지 않아 장관을 이루는 전장이 눈에 들어왔다. 압설두 지대의 산림은 이미 짓밟혀 평평해졌다. 황폐한 압설두 지대는 길이가 천 리에 가까웠고, 숲과 산지가 기복을 이루며 이어졌는데, 이제 양측의 인마에 의해 밀려 평평해져 만적국과 경평국의 전장이 되었다!

심목 일행이 이곳에 이르렀을 때, 마침 규모가 거대한 전쟁이 벌어지고 있었다. 양측의 수십만에 이르는 장사들이 두 관문 앞에서 치고받고 있었다. 신통은 하늘을 가리고 해를 가렸으며, 거대한 체구의 이수들이 대지를 밟고 셀 수 없이 많은 신통자를 이끌고 앞으로 돌진했다. 그 신통자들은 이수 주위를 둘러싸고, 공중에 떠서는 이수의 등에 내려앉았다.

산 같은 이수의 발밑에는 무자들이 있었다. 칼과 검을 들고 힘껏 앞으로 내달려 지면의 적과 부딪혔고, 순식간에 살점과 피가 흩날렸다.

이수의 머리 위로는 누선과 대함이 하늘을 가로질러 떠 있고 깃발이 펄럭였다. 누선 위에서는 포화가 하늘을 메웠고, 물통 굵기의 광선이 모든 것을 멸절하는 위능을 지니고 적의 대군을 향해 쏟아졌다. 지나가는 곳마다 모든 것이 증발했다!

공중에는 또 셀 수 없이 많은 반짝이는 도환과 검단이 빠르게 회전했고, 쟁쟁쟁, 도광과 검광이 살점 속을 드나들었다.

공중에는 또 황금궁의 대무들이 있었다. 금빛 새머리에 사람 몸의 형상으로 변해 날개를 치며 날아다녔고, 손을 흔들면 무수한 광망이 사방팔방으로 흩어져 쏘아졌다.

지하에서는 코끼리 머리에 사람 몸을 한 황금 거인들이 마구 들이받고 다녔다.

양측의 관문 위에는 또 커다란 깃발과 큰 거울들이 있었다. 거울이 허공에서 비추어 신통자의 혼백을 비추었고, 큰 깃발이 휘날리자 바람과 구름이 변하며 우레가 비처럼 전장을 내리쳤다.

또 거대한 운차가 웃통을 벗은 거인들에게 끌려와 전장으로 돌진했다. 지나가는 곳마다 살점과 피가 흩날렸다. 전장 앞에 이르러 거인이 운차를 멈추고 덮개를 열자, 차 위에 놓인 무수한 호리병의 아가리가 열렸다. 이내 고충들이 웅웅거리며 날아올라 하늘을 가리고 해를 가리더니, 적군의 몸속으로 파고들어 미친 듯이 물어뜯었다.

또 제단들이 밀려 나왔다. 황금궁의 황금 대무가 제단 위에서 법을 부렸는데, 무슨 무법을 펼치는지 경평국의 장령들만을 죽여 상대를 무리 지도자 없는 꼴로 만들었다.

경평국 쪽에서는 검술을 정교하게 닦은 신통자들을 여러 무리로 보내, 가시덤불을 헤치듯 나아가 곧장 전장으로 돌진해 제단 위의 황금 대무를 베어 죽이려 했다.

이 광경은 실로 사람의 마음을 뒤흔들었다. 양측은 이미 몇 번이나 서로 죽고 죽였는지 알 수 없을 만큼 싸워 피가 강을 이루었고, 압설두 지대는 마치 지옥으로 변한 듯했다.

심목은 이런 장관을 처음 보았다. 심신이 두근거렸다. 이곳은 남아라면 누구나 동경하는 전장이지만, 동시에 남아가 목숨을 잃는 곳이기도 했다.

웅석우는 웅기아를 끌어안고 얼굴이 다소 창백한 채 낮은 목소리로 말했다. »이런 큰 판인데 어떻게 지나간단 말인가요? 제 수련은 아직 회복되지 않았는데……«

그녀는 이제 겨우 천인 경지의 수준으로 회복했을 뿐이었다. 이런 전장에서 천인 경지의 실력은 아무것도 아니었다. 전장의 천인 경지 강자는 칠성 경지의 장사들이 이룬 살진 속에서 언제든 죽을 수 있었다.

심지어 생사 경지의 강자라도 억지로 전장을 뚫는다면 자신을 보전하기 어려웠다.

웅석우도 어쨌든 예전에는 교주급의 존재였다. 눈을 돌려 보니, 전장에서 서른에서 쉰 명이 모인 곳마다 진문이 계속 밝아졌다. 혹은 지면에 붙어 있고, 혹은 공중에 떠서 끊임없이 회전하고 변화했으니, 전장이 넓고 사람 수가 많아도 진법은 끝내 흐트러지지 않았음을 보여주었다.

그 안으로 뛰어들면 전진에 휘말려 죽고, 한 전진이 죽이지 못하면 다른 전진이 죽일 것이었다.

심목이 등 뒤의 약광주리를 고쳐 맸다. 약광주리 안에서 이정이 웃으며 말했다. »그냥 걸어가면 되네. 심아, 일검개황혈왕양 이 초식은 이미 익혔지? 내가 한 번 더 펼쳐 보여주겠네.«

심목의 마음이 살짝 움직였다. 홀연히 끝없는 검광이 폭발하여 전장을 향해 밀려갔다. 순식간에 검의 광망이 두 큰 관문 앞 사방의 전장을 뒤덮었고, 무수한 장사들이 검의 왕양 속에 잠겼다. 그 검광은 그들의 몸 둘레를 돌고 휘감아, 그들이 감히 아무 동작도 하지 못하게 했다!

두 큰 관문 위에 서 있던 많은 장사들은 머리가 저릿한 채 아래와 앞을 바라보았다. 이곳은 이미 검광의 대해가 되어, 모든 사람이 빛의 바다에 잠겨 있었다!

»징을 울려 군사를 거두어라!« 양쪽 성루에서 사나운 고함이 울렸다. 그러나 전장의 모든 사람은 제자리에 서서 감히 움직이지 못했고, 어느 군대도 물러가지 않았으며, 심지어 공중의 누선도 그대로 굳어 있었다.

움직이면, 죽음이었다.

만약 이 검광들이 움직인다면, 그것은 곧 혈해왕양이었다!

»고수가 왔다!«

경문관의 성루 위로 한 중년 남자가 걸어와 아래를 내려다보았다. 커다란 용기린 한 마리가 검광의 왕양 속을 느긋하게 걷고 있는 것이 보였다.

»경평제사!« 많은 장사들이 잇따라 예를 올렸다.