Chapitre 330 — L'océan de sang

» Shen Mu exhala un souffle trouble et murmura : « Maître Huo reviendra… » Tout au long du chemin, il avait entièrement éliminé le poison du corps de Xiong Xiyu et composé pour elle plusieurs élixirs afin de nourrir son énergie vitale ; ils arrivèrent enfin à la Vallée des Ombres.

Les deux chauves-souris blanches s'envolèrent dans la gorge de la vallée, se suspendirent la tête en bas aux branches et prirent congé de Shen Mu et des autres.

« Chef de secte, venez donc nous voir quand vous aurez le temps — on ne vous mangera pas ! » dit Fu Yuqiu.

Shen Mu éclata de rire et leur fit un signe de la main.

Les deux chauves-souris repartirent aussitôt vers le fond de la vallée en criant : « Réveillons les ancêtres, qu'ils engendrent quelques filles pour perpétuer la race !

» « Ce seront nos grands-mères ancêtres, comment pourraient-elles perpétuer la race ?

Et puis, si les deux ancêtres étaient tous les deux des mâles ? » « Tais-toi ! » Le qilin-dragon quitta la Vallée des Ombres, et bientôt apparut un champ de bataille immense et déchaîné.

Les forêts et les monts de la région de la Langue-de-Canard avaient été piétinés ; la Langue-de-Canard des Ruines désolées s'étendait sur près de mille lis, faite de bois et de collines ondulantes — et voilà que les troupes des deux camps l'avaient aplanie pour en faire le champ de bataille des royaumes de Mandi et de Jingping ! Quand Shen Mu et les siens arrivèrent, une guerre d'une ampleur prodigieuse venait d'éclater : plusieurs centaines de milliers de soldats des deux camps se ruaient à l'assaut devant les deux cols ; les pouvoirs surnaturels voilaient le ciel et cachaient le soleil. Des bêtes monstrueuses de taille colossale foulaient le sol, entraînant à leur suite d'innombrables thaumaturges, qui les enveloppaient, flottaient dans l'air ou se posaient sur leur dos.

Sous les pieds des monstres, hauts comme des montagnes, se trouvaient les guerriers martiaux, sabres et épées en main, qui s'élançaient en avant à toutes forces et heurtaient l'ennemi au sol : en un instant, chair et sang volèrent en éclats.

Au-dessus de la tête des monstres, des vaisseaux à étages et de grands navires fendaient le ciel, bannières au vent ; leurs canons tonnaient sans relâche, et des rayons aussi épais que des seaux, porteurs d'une puissance d'anéantissement, foudroyaient l'armée ennemie : partout où ils passaient, tout était réduit en vapeur ! Dans les airs tourbillonnaient d'innombrables pilules-sabres et pilules-épées scintillantes, qui tournaient à toute vitesse ; ding, ding, ding, des éclats de lame et d'épée traversaient les chairs.

Il y avait aussi, dans le ciel, des grands chamanes du Palais d'Or qui prenaient la forme d'êtres au corps humain et à tête d'oiseau, dorés, et volaient à tire-d'aile ; d'un geste de la main, d'innombrables lueurs jaillissaient de toutes parts.

Au sol, des géants d'or à tête d'éléphant et corps humain se ruaient en tous sens.

Sur les cols des deux camps se dressaient de grands étendards et de grands miroirs ; les miroirs brillaient dans le ciel et reflétaient l'âme des thaumaturges ; les étendards se déployaient, le vent et les nuages se changeaient, et la foudre s'abattait sur le champ de bataille comme une pluie.

Des chars de nuages énormes, tirés par des géants torse nu, s'enfonçaient dans la mêlée, fauchant chairs et sangs sur leur passage ; parvenus aux premières lignes, les géants arrêtaient les chars, en ouvraient les parois : des centaines de calebasses y étaient rangées. On en déboucha les goulots, et aussitôt les insectes-gu s'envolèrent en bourdonnant, voilant ciel et soleil, et se glissèrent dans le corps des soldats ennemis pour les dévorer à belles dents.

Des autels furent aussi poussés en avant ; les grands chamanes dorés du Palais d'Or y officiaient, pratiquant on ne sait quelle sorcellerie qui tuait uniquement les généraux de Jingping, privant l'ennemi de chef. Du côté de Jingping, on lança des troupes de thaumaturges versés dans l'art de l'épée, qui, taillant et tranchant sur leur passage, se ruèrent droit au cœur du champ de bataille pour abattre les grands chamanes dorés sur leurs autels. La scène était proprement bouleversante : les deux camps s'étaient visiblement massacrés on ne sait combien de fois, au point que le sang coulait en fleuves et que la Langue-de-Canard ressemblait à l'enfer.

C'était la première fois que Shen Mu voyait un spectacle aussi grandiose ; son cœur frémissait : voilà le champ de bataille dont rêvent les hommes, mais c'est aussi là que les hommes laissent la vie. Xiong Xiyu serrait Xiong Qier contre elle, le visage un peu pâle, et dit à voix basse : « Comment traverser un tel chaos ?

Ma cultivation n'est pas encore rétablie…

» Elle n'avait retrouvé que le niveau du palier Ciel-Homme, et sur un tel champ de bataille, une force de ce rang ne pesait guère : un maître du palier Ciel-Homme pouvait à tout instant périr dans une formation meurtrière dressée par une troupe de soldats des Sept Étoiles. Même un maître du palier de la Vie et de la Mort, s'il forçait le passage, ne pourrait se sauver lui-même.

Après tout, Xiong Xiyu avait été jadis un être du rang de chef de secte ; son regard embrassa l'ensemble et elle vit que, partout où trente ou cinquante hommes se rassemblaient, des veines de formation s'allumaient sans cesse, posées sur le sol ou suspendues dans l'air, tournant et se métamorphosant sans répit : preuve que, si vaste fût le champ de bataille et si nombreux les combattants, les formations n'avaient jamais perdu leur ordre.

Y pénétrer, c'était être broyé par les formations : si l'une ne vous tuait pas, une autre s'en chargerait.

Shen Mu resserra la corbeille d'herbes médicinales sur son dos ; de l'intérieur, le chef du village dit en riant : « Il suffit de passer. Petit Shen, tu as bien appris la technique ‹ Un seul coup d'épée ouvre l'océan de sang ›, n'est-ce pas ?

Je vais te la montrer encore une fois.

» Quelque chose remua en Shen Mu, et soudain une lumière d'épée sans limites éclata, déferlant vers le champ de bataille ; en un instant, son éclat enveloppa toute l'étendue du champ devant les deux grands cols. D'innombrables soldats baignaient dans un océan d'épées : les éclats tournaient et s'enroulaient autour d'eux, au point qu'ils n'osaient pas esquisser le moindre geste. Les soldats postés sur les deux grands cols, le crâne engourdi, contemplaient le bas et l'horizon : tout était devenu une mer de lueurs d'épées, et tous étaient engloutis dans cet océan de lumière.

« Sonnez la retraite !

» cria-t-on durement depuis les tours des deux côtés ; mais sur le champ de bataille, tous restaient cloués sur place, sans oser bouger ; aucune armée ne se retira, pas même les vaisseaux suspendus dans les airs, figés là. Bouger, c'était mourir.

Car si ces lueurs d'épée se mettaient en mouvement, ce serait un océan de sang. « Un maître est arrivé ! » Sur la tour du col de Qingmen, un homme d'âge mûr s'avança et regarda en bas : un énorme qilin-dragon cheminait sans hâte au milieu de l'océan de lueurs d'épées.

« Le Précepteur impérial de Jingping ! » Les soldats s'inclinèrent tous devant lui.