제334장 신동이 다시 세상에 나타나다

경평제사가 웃는 듯 아닌 듯한 얼굴로 말했다.

«성교주는 참으로 겸손하지 않으시군요. » 심목은 다소 의아했다.

자신은 분명 이미 매우 겸손했고, 게다가 지극히 실사구시적이어서 오직 둘째만 인정하고 감히 첫째라 하지 않았으며, 결코 허풍을 떨지도 않았는데, 이래도 겸손이 아니란 말인가? 그런데 단유신은 심목보다 훨씬 뒤떨어졌으니, 심목은 스스로 묵장에게 미치지 못한다고 여겼기에 스스로 둘째라 자처하는 것이 겸손이자 실사구시였고, 곽야가 그에게 교만하지도 조급하지도 말고 비굴하지도 오만하지도 말라고 가르쳤기에 그는 그 요구대로 행동하고 있었다. 다만 다른 사람들에게 있어 어린 소년이 천하 둘째 가는 천공이라는 사실은 실로 세상을 놀라게 할 만했고, 게다가 이 소년이 스스로를 서열 둘째가는 신의라 여기고 있으니, 이는 너무나 놀라운 일이었다.

심목은 잠시 생각한 끝에 목록 하나를 적어, 필요한 재료를 나열한 뒤 경평제사에게 건네며 말했다. «이런 포대를 제련하려면 대략 이 정도 재료가 필요합니다. 부족하면 경평제사께 다시 청하겠습니다.

» 경평제사는 목록을 받아 잠시 살펴보고는 천천히 말했다. «성교주는 국고를 텅 비우실 작정이오? » 심목이 의아해하며 말했다.

«경평제사, 어찌 그런 말씀을 하십니까?

» «이 목록에 있는 현금과 현동은 그나마 낫소.

많이 쓴다 한들 광산 몇 곳이면 그만한 금과 동을 대줄 수 있지. 하지만 이 신금과 신료는 내가 어디서 구해오란 말이오?

» 경평제사는 목록을 퉁퉁 튕기며 진지한 눈빛을 드러냈다. «교주께서 국고의 보물을 착복하시려는 것이오?

그렇다면 채시구에 교주 자리가 하나 있소. » «경평제사, 만들려는 물건은 신을 도륙할 물건이지 교주 몇 명을 죽이는 진교지보가 아닙니다! 그리고, 말씀이 나왔으니 하는데, 우리 천성교 교중들도 보물 제련을 돕고 있으니 품삯을 줘야 합니다.

» 심목은 잠시 생각하다가 품삯과 자신에게 필요한 몇 개의 독조창, 그리고 조정의 일품 대신 몇 사람의 이름까지 적어 넣었다. «이런 신포를 제련하려면 천하에서 술수가 가장 뛰어난 신통자가 필요합니다.

되도록 도문의 고인을 모셔올 수 있다면 더욱 좋습니다! » 심목은 목록에 도문 두 글자를 적고 말했다.

«이 신포는 부품 하나하나가 정밀을 극해야 하고 연산량이 막대하여, 태학원의 선비들만으로는 아마 수백 년을 계산해야 끝날 것이며 게다가 오류도 생길 것입니다. 도문의 고수들은 술산의 강자이니 반드시 그들을 모셔와야 합니다. » 경평제사의 얼굴빛이 살짝 변했다. 목록이 묵직하게 손을 누르는 듯했다.

온 나라의 힘을 기울여도 겨우 신포 한 대를 만들 수 있겠구나!

이 가운데 가장 모시기 어려운 이는 도문의 고수였다.

도문의 노도주는 일찍이 연풍제를 자객으로 노렸고 거의 성사될 뻔했으며, 또 전 태자 영옥하를 협박해 반란을 일으켜 하마터면 황제가 될 뻔했다. 반란이 진압된 뒤 연풍제와 태자 영옥서는 도문을 혹독하게 억눌렀고, 양측은 몹시 사이가 틀어져 물과 불처럼 되었다. 도문의 고수를 세상에 나오게 해 돕게 하는 것은 매우 어려웠다. 그러나 이런 신포는 반드시 만들어야 했다.

그렇지 않으면 다음 천재가 닥쳤을 때 막아낼 힘이 전혀 없었다!

지금 그는 아직 절정의 상태로 회복되지 않았으니, 다음 천재가 언제 올지 누가 알겠는가?

«국고가 텅 비어 그만한 재물이 없소.

» 경평제사가 떠보듯 말했다.

«성교주께서 값을 좀 깎아주실 수 있겠소?

» 심목은 속으로 셈을 해보고는 웃으며 말했다. «누란 황금궁이 함락된 뒤 경평제사께서 제게 보물 백 점을 고르라 허락하셨으니, 제가 직접 돈을 대어 교중의 품삯을 선지급하겠습니다.

» 경평제사가 값을 깎으려 하자 심목이 웃으며 말했다. «천왕, 제가 직접 품을 팔고 힘을 썼는데도 품삯을 받지 않았습니다. 천하 둘째 가는 천공을 부르는 대가는 결코 적지 않습니다!

더구나 저는 천성교주이기까지 하지 않습니까! » 경평제사가 탄식하며 말했다. «그대를 천성교의 천왕으로 허락하지 말았어야 했는데, 이제 손발이 묶여 값을 흥정할 수도 없구려. 이 일은 황제께 아뢰어 결정을 청해야겠소. 지난 세월 경평국이 여러 나라를 삼키고 많은 문파를 멸하면서 국고에 신금과 신료를 조금은 쌓아두었소.

다만 황제의 윤허가 필요하오. 십여 일만 기다리시오. 황제의 조서가 내려올 것이오. » 심목은 몸을 돌려 신소환 제련을 돕기로 했다.

신금과 신료에 대해서는 걱정하지 않았다. 그다지 귀한 것이라 여기지도 않았다. 그가 자신의 검단을 제련할 때도 이런 재료를 적잖이 썼는데, 모두 유마교의 보고에서 얻은 것이었고, 오히려 자신이 지니고 있던 온갖 진교지보를 유마교 보고에 바쳤다.

그는 공부와 태학원의 선비들과 함께 신소환을 제련했는데, 속도가 제법 빨랐다. 군사는 신속함이 귀하다지만, 신소환만 제련하자면 만 칠천여 개를 만들어야 하니 이 또한 방대한 공정이었다. 신소환은 진원포의 진문과 이어져 진원 광선을 포신 한가운데에 묶어 두고 포강에 닿지 않게 하며, 진원 광선을 사발 아가리 굵기로 모아 주니 포강이 뜨거워지지 않고 현금의 피로와 열 감쇠도 다시는 일어나지 않았다.

본래 진원포의 포광은 물통 굵기였는데 이제 사발 아가리 굵기가 되었다. 공격면은 작아졌지만 사거리는 크게 늘었고, 게다가 포신이 터질 걱정 없이 마음껏 쏠 수 있어 누선은 완전히 공중 전함이 되었다. 사실 신소환이 진원포를 끌어올리는 정도가 가장 큰 것은 아니었다.

구중천망안법 가운데 능소천안은 가장 기초적인 동법에 불과했고, 나머지 여덟 가지 동법은 모두 능소천안보다 훨씬 강했다. 가장 강한 것은 아홉 번째 겹인 화소천안이었다. 그러나 능소천안의 진문은 가장 단순하고 배우기 가장 쉬우며 제련하기 가장 간편하고 필요한 재료도 가장 적었기에, 심목은 사람들에게 능소천안 진문만 전수했다.

만약 화소천안으로 바꾼다면 심목이라 해도 열흘 보름을 걸려도 화소환 하나를 제련하지 못할 터였다.

화소환의 진문은 너무 복잡하여, 화소환을 쓴다면 진원 광선이 바늘보다도 가느다란 광선으로 압축되어 사거리 또한 엄청나게 늘어날 것이었다. 그러나 진원포를 가동하는 데 필요한 에너지 또한 지극히 막대하여 국고가 감당하지 못할 터였다.

«화소환을 제련해 빛을 모아 실처럼 만들고 살진을 이룬다면, 참으로 굳센 것을 깨뜨리지 못할 게 없어 성지를 지키는 데 쓴다면 천군만마도 절대 뚫지 못할 것입니다! » 심목은 이런 수호진법을 세우는 데 돈이 얼마나 들지 계산해 보고는 곧 맥이 풀렸다. 천성교는 지을 수는 있겠지만 쓸 수는 없었다. 진법을 가동하고 유지하는 데 필요한 약석이 너무 많았다. 그는 다시 마음이 움직였다.

화소천안이 비록 사일성동에는 미치지 못하지만, 맹수의 성동이 바로 구중천망안법이었으니, 성동 안에는 아홉 겹 하늘의 진문이 담겨 있어 아홉 겹 하늘의 위력이 한데 겹쳐진 것과 같았고, 이는 실로 무서운 일이었다! «눈 먼 할아버지의 눈이 아직 있었을 적에는, 아마 누구를 노려보기만 해도 그가 죽었겠지?

» 심목은 저도 모르게 넋이 빠졌다. 맹수는 키가 작고 늘 넋두리를 늘어놓으며 대나무 지팡이를 짚고 멋을 부렸는데, 맹수의 눈이 아직 있었을 적 그의 눈빛이 얼마나 무서웠을지 상상하기 어려웠다! 그렇다면 또 어떤 자가 맹수의 성동을 파냈단 말인가?

당시 신창은 그토록 무서운 성동을 지녔는데, 누가 그의 눈을 빼앗아 이 신 같은 존재를 이런 꼴로 몰락시킬 수 있었단 말인가? «도문? 대정명사?

번현추?

아니면 소옥경? » 심목은 깊이 생각하다가, 문득 허생화라는 소년이 떠올라 마음이 살짝 움직였다.

«설마 허생화가 온 상창이라는 곳인가?

» 맹수는 신창이라 불렸지만 가장 강한 것은 그의 성동이었는데, 그는 두 눈을 파였다. 재부는 천도라 불렸고 일찍이 하늘로 올라가 베었는데, 전하는 바에 따르면 신들이 나타나 재부의 허리를 잘라 버렸다.

이정은 검신이라 불렸지만 그의 사지는 검에 의해 잘려 나갔다.

이 안에 무슨 연관이 있는 것일까? 파옹은 영도적으로, 다리는 황궁에 도둑질하러 갔다가 경평제사에게 베인 것으로 맹수나 재부와는 달랐다.

묵장의 혀는 누가 잘라냈는지 모르며, 묵장이 말하지 않으면 그 내막을 아는 이가 없었다.

단사는 얼굴을 스스로 잘라냈으니 애정의 얽힘을 버리기 위해서였고, 농수는 귀를 스스로 찔러 멀게 했으니 두 귀로 창밖의 일을 듣지 못하는 자신을 원망한 것이었으며, 축로로의 심마는 번현추였으니 사제가 신 같은 미모 때문에 다툰 것이었고, 곽야의 팔은 스스로 잘라 스승의 은혜에 보답한 것이니, 이들은 모두 연관이 없었다.

오직 재부와 이정, 그들 몸의 장애만은 아마 같은 원인일 터였다.

신.

그리고 맹수의 눈을 파낸 자는 알 수 없었다. «눈 먼 할아버지의 성동은 어디에 있을까? » 심목은 멍하니 넋을 놓았다가 문득 고개를 흔들어 이 일을 머릿속에서 던져버리고는 속으로 생각했다.

«진원포의 원리에 따르면 구중천망안법을 이용해 동법 신통을 창조할 수 있겠군. 눈 먼 할아버지는 동법만 전수하고 신통은 전수하지 않았지만, 내가 스스로 창조하면 된다! 내가 성동을 연성하고 나면, 누가 내 눈을 파내러 오는지 한번 두고 보자! » 그는 생각나면 곧 행했다.

현구삼단공을 몰아 대육유마경 속 조화칠편을 불러내고, 조화인왕공과 조화지원공을 몰아대니, 이내 원기가 활활 타오르는 화력이 그의 두 눈동자에 모여들었다.

그의 두 눈동자에 한 겹 한 겹 진문이 맺혀 벽소천안이 나타났고, 공법을 몰아대자 이내 두 줄기 불빛이 뿜어져 나갔다.

심목의 두 눈에는 불빛이 활활 타올랐고 광선은 갈수록 맹렬해졌다.

눈길이 눈앞의 포대에 모이자 그 포대를 세 토막으로 잘라냈다!

배 위의 사람들이 잇달아 쳐다보자, 심목은 황급히 눈길을 거두고 눈속 진문을 흩뜨리며 웃어 넘겼다. «여러분 놀라지 마십시오. 이 포대는 못 쓰게 된 것 같아 녹여 다시 제련하는 게 낫겠다고 여긴 것뿐입니다. » 사람들의 얼굴에 남은 놀라움은 여전히 가시지 않았고, 심목은 심장이 두근두근 뛰는 가운데 주먹을 꽉 쥐었다. «성동은 대단하구나, 누구든 노려보면 죽는구나…

… » 파옹과 이정은 함께 성주부 문간에 앉아 볕을 쬐고 있었는데, 이 두 줄기 눈길을 보고는 저도 모르게 고개를 저으며 말했다. «심 아이 이 녀석이 또 까불고 있군.

제 눈이 타들어 가도 괜찮은 모양이야. 맹수도 담이 너무 크다니까, 그런 험악한 것까지 가르쳐 주고.

» 이정은 눈을 가늘게 뜨며 말했다. «맹수의 성동이 얼마나 강한지는 심 아이를 보면 얼핏 알 수 있지.

그의 눈을 파낸 자는 보통내기가 아니야. 그자가 그의 눈을 파낼 수 있었다면, 자네도 좀 조심해야 하네.

어쩌면 누군가 자네 다리를 탐할지도 모르니. » 파옹은 몸을 살짝 떨며 그를 바라보고는 낮은 목소리로 말했다.

«자네 말은, 누군가 신경에 이른 모든 것을 모으려 한다는 건가? 그자는 그 물건들을 어디에 쓰려는 거지? » «신 한 분을 짜맞추려는 거야. » 이정은 한숨을 내쉬며 말했다.

«내 시대의 사람 가운데 지금까지 살아 있는 이는 나 하나만이 아니야. 자네도 그런 자를 만날지 모르네. » 파옹은 목을 움츠리며 말했다.

«나는 겁이 많아, 겁주지 말게. 도망치면 되지 않나?

» 이정은 배 위의 심목을 바라보며 낮은 목소리로 말했다.

«나는 심 아이를 위해 장애물 몇 개를 베어내 그가 자라나게 해주고 싶네. 하지만 내가 그만큼 오래 살 수 있을지 모르겠군…

…

심 아이는 아직 너무 순진해. 좀 더 교활했으면 좋으련만… … » 누란 황금궁, 반공조의 주위에 늘어선 신감 하나하나에 강대한 육신들이 앉아 저마다 무법 신통을 펼쳐 중앙에 떠 있는 고적 한 권을 끊임없이 들이쳐 봉인을 풀고 있었다.

이 고적들은 바로 그가 진한 진보선에서 긁어모은 서적들이었다. 쾅! 굉음이 울려 퍼지고 고적의 봉인이 마침내 풀렸다.

반공조는 마음속 격동을 감추지 못하고 황급히 다가가 고적을 펼쳤으나, 이내 얼굴이 새파래져 고적을 땅바닥에 내동댕이쳤다.

«또 대육유마경이야!

무우향에서 온 이 신은 유마교 출신인가? » 그의 곁에는 이미 고적이 어지럽게 널려 있었고, 이제 열리지 않은 책은 단 한 권만 남아 있었다. 그는 마음을 가다듬고 온 힘을 다해 자신의 전생신을 몰아 마지막 경서를 펼쳤다. 반공조가 첫 장을 넘기자 이내 한 줄기 금빛이 터져 나와 성전을 환히 밝혔다.

반공조는 미칠 듯이 기뻐했다.