Chapitre 334 — La pupille divine réapparaît dans le monde

Le Précepteur impérial de Jingping eut un sourire ambigu : « Le Saint Maître de la secte n'est vraiment pas modeste.

» Shen Mu fut perplexe : n'était-il pas déjà fort modeste ? Et parfaitement objectif, puisqu'il ne se reconnaissait que deuxième, sans oser prétendre au premier rang, sans la moindre fanfaronnade — comment cela pouvait-il ne pas passer pour de la modestie ?

Or Shan Youxin était bien inférieur à Shen Mu ; Shen Mu s'estimait lui-même inférieur à l'Artisan Muet, aussi se reconnaître deuxième était-ce à la fois modestie et objectivité. Maître Huo lui avait enseigné à ne point s'enorgueillir ni s'emporter, à ne point s'abaisser ni s'élever ; c'était selon cette exigence qu'il se conduisait.

Mais aux yeux d'autrui, qu'un si jeune garçon fût le deuxième Artisan céleste du monde était proprement stupéfiant ; et que ce même adolescent se considérât en outre comme le deuxième médecin divin, voilà qui était terrifiant. Shen Mu réfléchit un instant, dressa une liste des matériaux nécessaires et la remit au Précepteur impérial de Jingping : « Pour forger de telles plates-formes de canon, il faudra à peu près ces matériaux.

Si cela ne suffit pas, j'en redemanderai au Précepteur impérial de Jingping. » Le Précepteur impérial de Jingping prit la liste, la parcourut un moment, puis dit lentement : « Le Saint Maître de la secte veut-il donc vider le trésor national ?

» Shen Mu, surpris : « Que veut dire le Précepteur impérial de Jingping ?

» « L'or sombre et le cuivre sombre de votre liste, passe encore : même en plus grande quantité, quelques mines suffiraient à fournir tout ce métal et ce cuivre.

Mais ces métaux divins et ces matériaux divins, où voulez-vous que je les trouve ? » Le Précepteur impérial de Jingping fit claquer la liste du doigt et, le regard sincère : « Le Maître de la secte veut-il donc détourner les trésors du trésor national ?

S'il en est ainsi, le Marché aux Légumes aura une place pour le Maître de la secte. » « Précepteur impérial de Jingping, ce que vous voulez fabriquer est un engin pour massacrer les dieux, non un trésor de secte destiné à tuer quelques maîtres de secte !

Et puis, sans que vous le disiez, j'allais presque l'oublier : les fidèles de ma secte du Ciel Sacré aideront à forger le trésor, il faudra verser leur solde. » Shen Mu réfléchit, puis ajouta les salaires, ainsi que les quelques ateliers de supervision dont il avait besoin, et il inscrivit même les noms de plusieurs hauts dignitaires de premier rang de la cour.

« Pour forger ce canon divin, il me faut encore les meilleurs praticiens de l'art des nombres du monde entier, et il serait bon de pouvoir faire venir les grands maîtres de la Voie taoïste ! » Shen Mu écrivit les mots « Voie taoïste » sur la liste et dit : « Chaque pièce de ce canon divin exige une perfection sans cesse accrue, et le volume de calculs est immense ; avec les seuls lettrés de l'Académie suprême, il faudrait sans doute plusieurs siècles pour achever les calculs, et encore y aurait-il des erreurs.

Les experts de la Voie taoïste sont de grands maîtres de l'art du calcul, il faut absolument les faire venir.

» Le visage du Précepteur impérial de Jingping changea légèrement ; il sentit la liste peser lourd dans sa main, véritablement accablante. Avec toute la puissance du royaume, on ne pourrait sans doute fabriquer qu'un seul canon divin par jour ! Le plus difficile était de faire venir les experts de la Voie taoïste.

Le vieux maître de la Voie avait jadis tenté d'assassiner l'empereur Yanfeng, avait presque réussi, puis avait entraîné dans la rébellion l'ancien prince héritier Ling Yuxia, qui avait failli monter sur le trône.

Après que la rébellion eut été réprimée, l'empereur Yanfeng et le prince héritier Ling Yushu avaient durement réprimé la Voie taoïste, et les deux camps, fort mécontents l'un de l'autre, étaient comme l'eau et le feu.

Faire sortir de leur retraite les experts de la Voie taoïste pour qu'ils prêtent leur aide serait fort difficile. Mais ce canon divin devait être forgé, sinon, à la prochaine calamité céleste, il n'y aurait absolument aucun moyen de résister ! Il n'avait pas encore retrouvé son état optimal ; qui savait quand surviendrait la prochaine calamité céleste ?

« Le trésor national est vide, il n'y a pas tant de richesses.

» Le Précepteur impérial de Jingping hasarda : « Le Saint Maître de la secte pourrait-il consentir une réduction ?

» Shen Mu fit le compte, puis sourit : « Après la prise du Palais d'Or de Loulan, le Précepteur impérial de Jingping m'a promis de me laisser choisir cent trésors ; je peux avancer moi-même les salaires des fidèles.

» Le Précepteur impérial de Jingping s'apprêtait à marchander, mais Shen Mu sourit : « Roi céleste, moi qui fournis mon travail et ma force, je ne réclame même pas de salaire ; faire venir le deuxième Artisan céleste du monde, le prix n'est pas mince !

Et je suis en outre le Saint Maître de la secte du Ciel Sacré !

» Le Précepteur impérial de Jingping soupira : « Je n'aurais pas dû accepter que tu deviennes le Roi céleste de la secte du Ciel Sacré ; me voilà les mains liées, incapable de marchander. Cette affaire, je dois la rapporter à l'empereur et lui demander de décider.

Ces années durant, le royaume de Jingping a annexé divers pays et détruit maintes sectes ; le trésor national a tout de même accumulé quelques métaux et matériaux divins, mais il faut l'assentiment de l'empereur. Attends une dizaine de jours, et le décret impérial descendra.

» Shen Mu se détourna pour aller aider à forger les anneaux de Shenxiao ; quant aux métaux et matériaux divins, il ne s'en inquiétait guère, n'y voyant rien de précieux. Lorsqu'il avait forgé sa propre pilule d'épée, il en avait utilisé quantité de ces matériaux, tous provenant du trésor de la secte du Démon Obscur ; en revanche, il avait remis au trésor de la secte du Démon Obscur tous les trésors de secte qu'il portait sur lui. Il forgea les anneaux de Shenxiao avec les lettrés du ministère des Travaux et de l'Académie suprême, et le rythme fut fort rapide ; à la guerre, la célérité est précieuse. Rien que pour les anneaux de Shenxiao, il en fallait forger plus de dix-sept mille, ce qui constituait un chantier colossal.

Les anneaux de Shenxiao, reliés aux motifs de formation du canon de véritable essence, pouvaient contenir le faisceau de véritable essence au centre du tube, sans qu'il touchât la paroi ; en concentrant le faisceau de véritable essence à l'épaisseur d'une ouverture de bol, le tube ne chauffait plus, et la fatigue de l'or sombre comme l'atténuation thermique disparaissaient. Le trait du canon de véritable essence, jadis de l'épaisseur d'un seau, avait maintenant l'épaisseur d'une ouverture de bol ; bien que la surface d'attaque fût réduite, la portée s'accroissait considérablement, et l'on pouvait tirer à volonté sans craindre l'éclatement du tube, ce qui transformait les navires à étages en véritables vaisseaux de guerre aériens. En vérité, l'amélioration apportée au canon de véritable essence par les anneaux de Shenxiao n'était pas la plus grande.

Dans la méthode de vision des Neuf Cieux, l'Œil céleste de Lingxiao n'était que la plus élémentaire des méthodes de pupille ; les huit autres la surpassaient de beaucoup. La plus puissante était l'Œil céleste de Huoxiao, neuvième degré.

Mais les motifs de formation de l'Œil céleste de Lingxiao étaient les plus simples, les plus faciles à apprendre, les plus aisés à forger, et exigeaient le moins de matériaux ; aussi Shen Mu n'enseigna-t-il à tous que les motifs de l'Œil céleste de Lingxiao. S'il s'était agi de l'Œil céleste de Huoxiao, même Shen Mu n'aurait pu forger un seul anneau de Huoxiao en dix jours ou une demi-lune ; les motifs de l'anneau de Huoxiao étaient trop complexes.