제351장 신과 신이 서로 만날 때

삼원전 밖, 이정은 태연하게 허공에 떠 있었다. 청유산인이 그를 힐끗 보았다. »도형은 지금 참으로 여유롭군요. 그 제자가 삼원전의 시련을 통과할 수 있을지 조금도 걱정하지 않는 눈치니, 그를 무척 신뢰하는 모양입니다.«

이정은 심목이 만들어 준 흔들의자가 그리워졌다. 그가 미소 지으며 말했다. »심아의 실력이라면 나는 자신이 있네. 삼원전의 시련이 어렵다 한들, 역사상 삼원전에 들어간 인물이 적지 않았고 그 시련을 통과한 이도 적지 않았지. 심아는 그들에 못지않네.«

청유산인의 눈빛이 일렁였다. »삼원전의 시련은 신기의 삼원이라 하였으니, 도형께서도 그 위험을 아실 것이오. 어쨌든 도형 또한 그 안에 들어갔던 사람 중 하나이지 않습니까.«

»자네도 아니었나?«

이정은 옛날을 떠올리며 감회에 젖었다. »나는 그때 천원돌파를 택했는데, 자네는 무슨 돌파를 택했더라?«

»수원돌파였습니다.«

청유산인이 말했다. »나는 졌고 도형은 이겼습니다. 그것이 도형이 나를 뛰어넘은 이유지요.«

»내가 자네를 뛰어넘은 이유는 천원돌파를 얻었기 때문이 아니라, 내가 자네보다 싸우려는 마음이 더 강했기 때문일세.«

이정이 그를 바라보았다. 그 눈빛은 제법 진지했다. »나의 투지는 자네보다 강하지만, 자네는 타격을 견디는 힘이 나보다 약하네. 성격상의 작은 차이가 자네와 나를 점점 벌어지게 만들었지. 소옥경의 전승은 사실 인황전에 못지않네. 자네의 투지가 조금만 더 강했다면, 성취가 나보다 뒤지지 않았을 걸세.«

청유산인은 콧방귀를 뀌었다. 속이 조금 불편했지만 그가 말했다. »천원돌파, 지원돌파, 수원돌파… 도형은 인황이 어느 것을 택할 것이라 보십니까?«

이정은 잠깐도 생각하지 않고 말했다. »그는 가장 강한 것을 택하겠지.«

청유산인의 몸이 크게 흔들리며 믿기 어렵다는 얼굴을 했다. »삼원돌파라고요?«

이정이 고개를 끄덕이며 유유히 말했다. »그의 믿음과 신념은 내가 그때보다 강하고, 투지도 내가 그때보다 강하네. 천하에 둘도 없는 믿음과 투지를 지녔으니, 틀림없이 삼원돌파를 택하겠지!«

»조금도 걱정되지 않으십니까?«

청유산인이 목소리를 높였다. »도형도 이런 시련을 겪어 보셨으니, 삼원돌파의 도전이 얼마나 무서운지 아실 것이오! 그에게는 승산이 전혀 없습니다!«

»실은…«

이정이 웃었다. 얼굴이 햇볕에 말린 귤처럼 쭈그러들었지만, 그 웃음은 몹시 못생기고도 즐거웠다. »심아는 이미 내가 그때보다 강하네. 다만 자기 스스로 아직 깨닫지 못했을 뿐이지. 내가 그때보다 강한 정도가 아니라 훨씬 강하네! 삼원돌파라면, 그는 해낼 수 있을 걸세.«

청유산인의 얼굴이 갑자기 차갑게 식었다. 그가 냉소했다. »도형, 내가 보기에는 그의 자신감이 무적이라기보다 도형의 그에 대한 믿음이 무적인 것 같습니다! 하지만 도형은 어쨌든 우리 소옥경 사람이 아니니, 삼원돌파가 얼마나 무서운지 모르십니다. 삼원돌파는 그와 같은 경지의 소년 신기와 정면으로 맞서는 것입니다!«

이정이 엄숙하게 말했다. »패체는 같은 경지의 신통한 자에게 한 번도 패한 적이 없네!«

청유산인은 미칠 지경이었다. 또 패체인가!

»역사상 삼원돌파 시험을 통과한 이는 단 한 명뿐입니다! 일찍이 유마교에서 오백 년에 한 번 나올 성인이라 칭송받던 이도 삼원전에 들어가 삼원돌파를 택했지만, 그만이 삼원돌파를 통과했습니다.«

청유산인이 냉소했다. »그리고 그는 죽었습니다. 도문과 누란 황금궁이 천하의 정도 인사들과 짜고 그를 때려죽였지요! 그 뒤에도 성인이라 불리던 몇몇이 삼원전에 들어갔습니다. 자, 그들이 시험을 통과했을까요? 아닙니다! 그들은 죽은 돼지처럼 얻어맞고 마침내 삼원전 밖으로 들려 나왔으며, 뒤의 오기전에는 들어가지도 못했습니다!«

이정이 놀라 말했다. »그렇게 형편없는 성인도 있었나?«

청유산인은 어이없다는 듯 그에게 흰 눈동자를 두 번 보내며 말했다. »이 신기는 상창의 그 가짜 신들이 아니라 진짜 신기입니다. 그렇지 않다면 상창의 허생화가 우리 소옥경에 이렇게 오래 머물지도 않았겠지요. 상창에는 이른바 신기라는 것들이 꽤 많습니다. 가짜 신과 신기의 차이를 아시겠지요. 진짜 신기는 모든 면에서 신의 경지에 있지만, 도형은 그중 검신이라는 한 가지를 차지했을 뿐이니까요!«

이정은 침묵했다. 그러다 갑자기 웃으며 말했다. »심아는 한 번도 패한 적이 없네. 한 번쯤 실패하는 것도 그에게는 좋은 일일세. 그가 이기지 못한다면, 자신이 충분히 노력하지 않았고 패체의 실력을 전부 끌어내지 못했다는 뜻이지.«

청유산인은 완전히 미쳐 버릴 지경이었다. 세상에 이런 스승이 또 있는가?

»나는 이 신기의 내력을 알고 싶네.«

이정의 눈빛이 일렁였다. 그가 말했다. »도우께서 말씀해 주실 수 있겠는가?«

삼원전.

심목의 얼굴은 무거웠다. 세 명의 소년 신기, 사실 그중 한 명만 놓고 보아도 경평국 안에서는 경지가 절정에 이른 인물이었으며, 도자나 불자 같은 인물보다 못하지 않고 오히려 더 강할 터였다.

더욱 관건적인 것은, 경험이든 안목이든 소년 신기가 불자와 도자를 훨씬 뛰어넘는다는 점이었다. 그것이 가장 무서운 부분이었다.

한 명의 소년 신기가 일원을 대표하고, 삼원이 하나로 합쳐지면 그 소년 신기의 경지에 맞먹는 실력에 거의 맞닿으니, 그 실력은 곧바로 치솟는 것이었다!

세 노선인도 감히 삼원에 도전하려는 자를 만난 적이 없지는 않았다. 어쨌든 하늘의 총애를 받는 인물이라면 당연히 강한 자신감을 지니기 마련이었다.

그러나 자신감은 자신감일 뿐, 삼원 도전을 완수하는 이는 매우 드물었다.

다만 심목 스스로 그렇게 택했으니, 이제는 그 자신의 운명을 지켜볼 수밖에 없었다.

맞은편의 소년 신기는 무표정했다. 아무 감정도 없는 기계처럼, 그는 갑자기 힘을 폭발시키더니 발을 한 번 옮기자 다음 순간 심목 앞에 와 있었다!

»나의 속도와 막상막하군!«

심목은 마음속으로 놀랐다. 귓가에 천둥 같은 폭음이 울렸고, 소리는 소년 신기의 뒤에서 그의 귀로 전해졌다. 구르는 우렛소리는 소년 신기에게 뒤처져 있었다!

쾅!

소년 신기가 주먹을 내질렀다. 공간이 흔들리고 우레 소리가 폭발했다. 이것은 신통의 위력이 아니라, 순전히 육체의 힘을 극한까지 끌어낸 데서 비롯된 이변이었다.

육체 신통은 신통에 기대는 것이 아니라 강대한 육체에 기대는 것이다!

심목은 피하지도 물러서지도 않고 주먹으로 맞섰다. 두 사람은 주먹이 서로에게 닿기 직전에 몸놀림을 바꾸며 허공을 빠르게 이동했고, 잔상을 흘리며 상대의 주먹을 피했다.

심목의 눈동자가 급격히 수축했다. 파옹의 약천신퇴가 처음으로 적수를 만난 것이다.

천하제일의 그림자 도적이라면 목숨을 도망치는 속도가 당연히 빨라야 했고, 원한을 품은 자와 추격자들이 절대 따라잡을 수 없을 만큼 빨라야 했기에, 파옹은 자신의 두 다리를 극한까지 단련했다.

그의 몸에서 이미 신이 된 부분이 있다면, 그것은 바로 두 다리였다.

심목은 어려서부터 파옹을 따라 수행하며 자신의 두 다리도 경지가 허락하는 극한까지 단련했으니, 속도만 놓고 보면 반공조도 그보다 훨씬 뒤떨어졌다.

그러나 이 소년 신기의 속도는 그보다 조금도 느리지 않았다!

갑자기 큰 소리가 울리며 두 사람의 주먹이 맞부딪혔고, 그 순간 심목은 정명팔결의 여덟 번째 초식인 만비금강을 펼쳤다. 천 개의 팔을 지닌 대불처럼, 무수한 주먹이 상대를 향해 쏟아졌다. 눈이 어지러울 만큼 빨라서 시선으로는 도저히 따라잡을 수 없었다!

곽야의 주먹은 부처의 주먹이라 칭송받았다!

부처의 경지, 즉 신의 경지. 곽야는 일신의 수양을 주먹에 쏟았고, 그의 주먹은 패도적이고 침착하면서도 변화무쌍했다. 그가 한쪽 팔만 남았을 때도 천 개의 팔과 같았다!

그가 법력을 쓰지 않더라도, 육체의 힘만으로 그의 초식은 신통보다 강할 수 있었다!

심목이 곽야를 따라 수행하던 때가 가장 힘들었던 시절이었고, 정명팔결 역시 그가 가장 마음을 쏟은 권법이었다. 그러나 소년 신기는 그의 공격을 막아낼 수 있었을 뿐만 아니라 되레 반격까지 해왔다!

심목이 고함을 질렀다. 기세가 갑자기 거칠고 패도적으로 변했다. 황허에서 온 소년은 본래 황허의 거칠고 패도적이며 흉포하고 야만스러운 기질을 이어받았으니, 심목의 권법 속에 갑자기 도법이 더해졌다. 손을 칼로 삼아 가시덤불을 헤치고 나아가며 모든 장애를, 모든 불공을 베어 갈랐다. 앞을 막아서는 것은 모조리 부수고 잘랐다!

재부의 칼, 광기의 칼!

천도는 감히 하늘을 향해 칼을 뽑는 미치광이였다. 그의 도법은 미치광이의 도법으로, 살기가 하늘을 찔렀다. 두 칼을 손에 쥐고 감히 모든 권귀와 황제까지 베어 버렸으며, 감히 하늘을 향해 칼을 뽑고 뭇 신을 향해 칼을 겨누었다!

허공에서 두 개의 빠르게 흔들리는 그림자가 창공을 갈랐다. 쨍쨍거리는 소리가 빗방울처럼 빽빽했고, 심목은 미친 듯이 칼을 내질렀다. 마치 재부가 칼을 비껴 들고 하늘을 향해 도적놈의 하늘이라 욕하던 그 광기를 재현하는 듯했다!

천도, 신과 같은 칼이 막혔다.

심목의 마음이 가라앉았다. 두 눈에서 진문이 미친 듯이 회전했고, 눈동자에 사중천, 구중천망안법이 떠올랐다!

경지와 법력은 단소천안의 정도까지만 펼칠 수 있었지만, 그것만으로도 충분했다. 단소천안, 벽소천안, 청소천안, 능소천안, 사중천의 천안 효과가 겹쳐지며 그의 눈동자는 다섯 가지 빛을 뿜어냈고, 중앙의 검은 눈동자는 더욱 깊어져 상대의 일거수일투족을 천안으로 포착할 수 있었다.

맹수의 눈, 신의 눈!

이 두 눈은 모든 허망을 꿰뚫고, 모든 초법을 꿰뚫고, 모든 신통을 꿰뚫는 능력을 지녔다. 상대의 일거수일투족을 포착하고, 상대의 다음 동작을 예측하며, 상대 신통의 오묘함을 꿰뚫어 상대의 신통을 풀어내고, 상대의 급소를 곧장 찔러 댈 수 있었다.

바로 그때, 그는 상대의 눈을 보았다. 그것은 그의 구중천망안법과는 전혀 다른 개안법이었다. 소년 신기의 이마가 갈라지며 제삼의 눈이 드러났고, 그 눈 속에 다섯 개의 별이 나타났다.

»설마…«

심목은 이미 상대의 성동 속에서 빛이 번쩍이기 시작하는 것을 보았다. 이것은 성동의 위력이 발동하는 정황이었다!

상대도 성동에 정통했다. 다만 심목과 달리 그의 성동에는 그에 상응하는 신통이 있었으나, 맹수는 심목에게 구중천망안법의 동법 신통을 전수하지 않았다!

심목의 두 눈에 진원이 모여들었다. 겹겹의 천안 무늬가 신소환, 청소환, 벽소환, 단소환으로 변했다.

자신의 두 눈을 진원포처럼 쓰는 것이 그에게 처음 있는 일은 아니었다. 그는 경문관에서 이미 자신의 성동의 위력을 시험해 본 적이 있었다!

»너도 패체인가?«

심목의 두 눈에 불꽃이 활활 타올랐다. »그렇다면 누구의 성동이 더 대단한지 겨뤄 보자!«

두 사람의 성동에서 빛이 터져 나왔다. 다섯 가닥의 찬란한 빛이 그들의 시선이 미치는 곳을 따라 상대를 향해 베어 갔고, 그 속도는 너무나 빨라 피할 틈이 없었다!

심목은 소년의 성동이 발동하는 순간 곧바로 그의 성동 속성을 분별했다. 그의 눈에서 뿜어져 나오는 것은 오색광으로, 용유의 검안과는 달리 오색신검처럼 얽히며 찔러 들어왔다!

그에게는 세 개의 눈이 있었고, 오색광의 배열 순서도 각기 달랐다. 이 세 가닥의 오색광의 위력은 결코 예사롭지 않았다!

쾅…

두 그림자가 하늘에서 떨어졌다. 각각 상대의 눈에서 뿜어져 나온 신광에 맞아 대지로 추락했다.

지면에서 두 송이 버섯구름이 피어올랐다.

심목이 몸을 솟구쳐 일어섰다. 아파서 찬바람을 들이마셨다. 그는 대육유마경의 연체연기 법문인 구전삼증현공으로 이 일격을 막아냈다. 구전삼증현공은 지극히 위험한 공법으로, 당초 심목이 이 공법을 수련할 때 일신의 에너지가 빨려 나가 짧은 시간에 뼈만 앙상해지고 하마터면 죽을 뻔했다.

이 현공을 수련하려면 에너지를 보충할 충분한 영단이 있어야 했다. 그때의 수련 위기를 겪은 뒤, 이태 동안 그는 이 공법으로 육체를 단련하고 원기를 추출하는 일을 늘 조심스럽게 해 왔으며, 이미 사전이증까지 단련했다.

일증은 뼈가 촘촘해지고, 이증은 몸이 쇠와 같아진다.

원기는 사전, 일전은 기가 무지개 같고, 이전은 납과 수은 같으며, 삼전은 화룡 같고, 사전은 홍로가 열린다.

그의 몸속에는 커다란 연단로가 하나 숨은 듯했다. 둥글둥글한 홍로 안에서 진원이 불처럼 활활 타올라 그의 몸을 지켰고, 게다가 육체가 강철처럼 단단했기에 이 일격을 막아낼 수 있었다.

»나에게는 대육유마경이 있네, 가전의 공법이지!«

심목은 구덩이에서 몸을 솟구쳤다. 연달아 발을 내디뎌 몇 걸음 만에 산봉우리 하나에 올랐고, 그 소년 신기가 추락한 곳을 바라보며 낮은 목소리로 말했다. »네가 내 성동을 받아낼 수 있다고는 믿지 않아!«

갑자기 그의 눈동자가 급격히 수축했다. 연기와 먼지가 자욱한 깊은 구덩이에서 한 그림자가 천천히 걸어 나오는 것이 보였고, 점차 뚜렷해졌다.

»아직 죽지 않았다고?«

심목이 길게 울부짖으며 무우검을 움직이려 했으나, 무우검은 이곳에서 쓸 수 없다는 것을 깨달았다. 이어 곧바로 원기를 폭발시키며 발을 놀려 그 소년 신기를 향해 달려갔다. »스스로 지닌 원병을 쓸 수 없다면, 원병을 단련하리라!«

삼원전 밖에서 청유산인이 미소를 지으며 유유히 말했다. »이 신기의 이름은 숭명입니다. 공교롭게도 그도 무우향에서 왔지요. 자, 그가 성이 무엇일지 아시겠습니까?«