Chapitre 351 — Le moment où les dieux se rencontrent

Devant le palais des Trois Origines, Li Zheng flottait dans les airs avec une sérénité nonchalante. Qingyou Shanren lui lança un regard : « Daoiste, te voilà bien tranquille. On dirait que tu ne t’inquiètes guère de savoir si ton disciple réussira l’épreuve du palais.

Tu as en lui une foi absolue. » Li Zheng songea avec une certaine nostalgie au fauteuil à bascule que Shen Mu lui avait confectionné, puis dit en souriant : « J’ai toute confiance dans le talent de Shen’er. L’épreuve des Trois Origines est certes difficile, mais dans l’histoire, nombreux sont ceux qui y sont entrés, et nombreux aussi ceux qui en sont sortis victorieux.

Shen’er ne leur est en rien inférieur. » Qingyou Shanren eut un éclat dans le regard : « L’épreuve des Trois Origines est celle des divinités.

Tu en connais les enjeux, daoiste.

Après tout, tu fus toi-même l’un de ceux qui y pénétrèrent jadis. » « Et toi donc ?

» Li Zheng se remémora le passé avec un soupir : « J’avais choisi la Percée de l’Origine Céleste.

Quelle percée avais-tu choisie ?

» « La Percée de l’Origine d’Eau.

» Qingyou Shanren reprit : « J’ai échoué, tu as triomphé. Voilà pourquoi tu m’as surpassé. » « Si je t’ai surpassé, ce n’est pas parce que j’ai obtenu la Percée de l’Origine Céleste, mais parce que mon cœur combattait plus farouchement que le tien. » Li Zheng le regarda avec gravité : « Ma volonté de lutte était plus ardente que la tienne, et ta capacité à encaisser les coups du sort demeurait en deçà de la mienne.

Une simple différence de tempérament a creusé peu à peu l’écart entre nous. L’héritage de la Petite Capitale de Jade ne le cède en rien à celui du Palais de l’Empereur Humain.

Si ta volonté avait été plus farouche, tes accomplissements n’auraient pas été moindres que les miens.

» Qingyou Shanren renifla, quelque peu contrarié, et dit : « Percée de l’Origine Céleste, Percée de l’Origine Terrestre, Percée de l’Origine d’Eau.

À ton avis, laquelle choisira l’Empereur Humain ? » Li Zheng répondit sans réfléchir : « Il choisira la plus puissante.

» Qingyou Shanren tressaillit de tout son corps, incrédule : « La Percée des Trois Origines ?

» Li Zheng acquiesça, l’air détaché : « Sa foi et ses convictions sont plus fortes que les miennes à l’époque, sa combativité aussi. Il possède une confiance et une volonté sans égales au monde.

Il choisira à coup sûr la Percée des Trois Origines !

» « Tu n’es donc pas le moins du monde inquiet ? » s’exclama Qingyou Shanren. « Toi qui as connu cette épreuve, tu sais à quel point le défi des Trois Origines est terrifiant !

Il n’a absolument aucune chance ! » « En vérité… » Li Zheng rit, son visage tout ridé comme une orange séchée au soleil, d’un rire laid mais heureux : « Shen’er est déjà plus fort que je ne l’étais à son âge, sans même qu’il en ait conscience. Non seulement plus fort, mais bien plus fort !

Il devrait pouvoir franchir la Percée des Trois Origines.

» Le visage de Qingyou Shanren se refroidit brusquement, et il ricana : « Daoiste, ce n’est pas sa foi qui est invincible, c’est la tienne en lui !

Mais tu n’es décidément pas de la Petite Capitale de Jade, tu ignores l’horreur de la Percée des Trois Origines. Elle met en face de lui une divinité juvénile du même niveau de cultivation que le sien ! » Li Zheng dit avec solennité : « Le Corps Souverain n’a jamais perdu face à un praticien de sorts du même palier !

» Qingyou Shanren en devint fou d’exaspération. Encore ce Corps Souverain ! « Dans toute l’histoire, un seul être a réussi l’examen de la Percée des Trois Origines ! Jadis, ce saint que l’on disait n’apparaître qu’une fois tous les cinq cents ans, celui du Secte des Démons Sourds, pénétra lui aussi dans le palais et choisit la Percée des Trois Origines. Il fut le seul à la franchir.

» Qingyou Shanren ricana : « Et puis il est mort, abattu de concert par la Voie taoïste, le Palais d’Or de Loulan et tous les justes de l’empire !

Ensuite, d’autres que l’on proclamait saints entrèrent dans le palais. Devine s’ils réussirent l’examen ? Non ! On les en sortit roués de coups comme des porcs, et ils ne virent même jamais le palais des Cinq Souffles qui suit ! » Li Zheng s’étonna : « Il existe des saints aussi médiocres ?

» Qingyou Shanren, sans aménité, lui lança deux regards blancs : « Cette divinité-là n’est pas une de ces fausses divinités du Ciel suprême, mais une véritable divinité. Sans quoi la Fleur du Vide de l’au-delà ne serait pas venue s’attarder si longtemps dans ma Petite Capitale de Jade, alors que le Ciel suprême fourmille de soi-disant dieux. Tu sais la différence entre un faux dieu et un vrai : le vrai est divin en tous points, tandis que toi, tu n’occupes que la seule sphère du Dieu de l’Épée !

» Li Zheng se tut, puis rit soudain : « Shen’er n’a jamais connu la défaite.

Une défaite serait pour lui une bonne leçon.

S’il ne peut vaincre, c’est qu’il n’a pas assez travaillé, qu’il n’a pas donné toute la mesure de son Corps Souverain.

» Qingyou Shanren, cette fois, fut totalement exaspéré.

Existait-il au monde un tel maître ? « J’aimerais beaucoup savoir quelle est l’origine de cette divinité. » Li Zheng eut un éclat dans le regard : « Pourrais-tu, cher ami, m’en dire davantage ?

» Dans le palais des Trois Origines. Shen Mu avait le visage grave.

Ces trois divinités juvéniles, chacune prise séparément, auraient été au sommet de la cultivation dans le royaume de Jingping, sans rien à envier à des figures comme le Fils du Dao ou le Fils du Bouddha, voire en les surpassant. Ce qui était plus redoutable encore, c’est que, tant par l’expérience que par la vision du monde, les divinités juvéniles dépassaient de loin les Fils du Bouddha ou du Dao.

Chaque divinité juvénile incarnait une Origine. Les Trois Origines réunies formaient une puissance presque égale à celle de cette divinité juvénile, et leur force montait en flèche !

Les trois vieux immortels avaient déjà rencontré des gens osant défier les Trois Origines.

Après tout, des êtres aussi doués possédaient naturellement une confiance farouche en eux-mêmes.

Mais confiance ou pas, rares étaient ceux qui venaient à bout du défi des Trois Origines. Puisque Shen Mu avait choisi cette voie, il ne restait plus qu’à s’en remettre à son destin.

En face, la divinité juvénile, le visage impassible comme une machine privée de toute émotion, déchaîna soudain sa puissance ; en un pas, elle fut devant Shen Mu !

« Sa vitesse égale la mienne ! » Shen Mu songea, saisi, tandis qu’un fracas de tonnerre lui parvenait aux oreilles – le bruit n’arrivait qu’après la divinité, le roulement du tonnerre laissé loin derrière elle.

Boum !

La divinité juvénile frappa d’un poing. L’espace vibra, un éclat de tonnerre explosa – ce n’était pas l’effet d’un sort, mais le pur phénomène d’une force physique poussée à son extrême.

Un art corporel ne repose pas sur des sorts, mais sur la puissance solide du corps !

Au lieu d’esquiver, Shen Mu envoya son poing à la rencontre du sien. Tous deux, alors que leurs poings allaient se heurter, déplacèrent leur corps ; ils filèrent dans les airs, laissant des traînées de spectres, évitant les coups de l’autre.

La pupille de Shen Mu se contracta.

Pour la première fois, les Jambes du Ciel qui Pille du Vieux Boiteux trouvaient un rival. Premier voleur d’ombre du monde, sa vitesse de fuite devait être telle qu’aucun poursuivant ne pût jamais le rattraper ; c’est pourquoi le Vieux Boiteux avait forgé ses jambes jusqu’à la perfection absolue.

S’il existait en lui une partie déjà devenue divine, c’étaient bien ses jambes.

Shen Mu, qui dès l’enfance s’était entraîné auprès du Vieux Boiteux, avait également porté ses jambes au plus haut degré que son niveau permettait. En pure vitesse, même Banguo Cuo restait loin derrière lui.

Pourtant, la divinité juvénile n’était pas plus lente que lui !