제378장 신명의 몰락

심목과 왕목연, 모청대, 용유는 모두 중상을 입어 꼼짝도 할 수 없었다. 용유는 두 다리가 부러졌고, 모청대는 중상을 입고 혼수에 빠졌으며, 왕목연은 전신의 뼈가 거의 부서졌다. 심목의 상처 중 가장 심한 것은 그림자가 되었을 때 맞은 그 한 방으로, 하마터면 그림자 상태에서 산산조각 날 뻔했다. 네 사람 모두 그 자리에 누워 있었다. 용유의 목은 비뚤어졌고 혀는 밖으로 나와 있었다.

목은 스스로 삐틀어진 상처였다. 고개를 돌려 날린 그 일격에 목이 끊어질 뻔했던 것이다. 그는 용기린이 걸어오는 것을 두 눈으로 지켜보았다.

용기린이 길다란 혀를 내밀어 자신에게 문질러 오는 것도 눈을 부릅뜨고 지켜보았다. 그는 용기린의 혀에 밀려 한 바퀴 굴렀고, 다시 한 번 핥기에 얼굴이 앞으로 돌아왔는데도 혀는 여전히 들어가지 않았다. 용기린이 또 핥아오자 용유는 전신이 흠뻑 젖었다. 온몸이 근질거리기 시작했다. 끊어진 뼈가 다시 자라고 끊어진 힘줄이 다시 이어지며 살이 돋아나는 데서 오는 아프고 가려운 감각이었다.

그는 황급히 원기를 고동시켜 원기로 자신의 골격을 조정했다.

뼈가 어긋나게 붙지 않도록 하기 위해서였다. 만일 뼈가 어긋나게 붙으면 상처가 다 나은 뒤에도 온몸이 비뚤어질 테니, 그건 큰일이었다. 옆에 쓰러져 있던 왕목연은 그가 온몸에 침이 잔뜩 묻은 꼴을 보고, 용기린의 커다란 혀가 국자처럼 대사형을 몇 바퀴 굴리는 꼴을 보고는, 마치 곱창이 타들어 갈까 봐 뒤집는 것 같다 여기며 참지 못하고 킥킥거렸다.

소년은 웃다가 상처가 터져 피가 나고 아파서 얼굴이 눈물범벅이 되었다. 용기린이 걸어가 길다란 혀를 내밀자 왕목연은 더 이상 웃을 수 없었다.

용기린의 혀가 자기 얼굴을 덮었다. 끈적끈적한 거대한 담요가 자신을 감싸고 한 바퀴 굴리는 듯했다. 용기린은 왕목연을 처리하고 나서 혼수상태인 모청대도 한 번 핥아, 이 소녀를 흠뻑 젖게 만들었다. 모청대는 핥기에 깨어났지만 난처해지기 싫어 다시 혼수인 척할 수밖에 없었다.

용기린이 심목에게 다가가자 심목이 기운 없이 말했다.

»나를 핥지 마라, 용유 사형. 상처는 좀 어떤가? 내 도철낭에 옥병에 담긴 용연이 있으니 꺼내서 내게 발라주면 된다… …

« »핥아라! 뚱뚱이… …

큰 용, 꼭 핥아라! « 용유가 황급히 외쳤다. 왕목연도 연방 고개를 끄덕이며 외쳤다. »우리 모두 핥아졌는데 저 녀석만 봐줄 수 있나?

큰 용, 핥아!

« 모청대도 황급히 눈을 뜨고 더 이상 잠든 척하지 않으며 웃었다. »복도 함께 누리고 어려움도 함께 겪는다더니, 용 대, 핥아!

« 심목의 얼굴빛이 크게 변했다. 그는 힘겹게 옆으로 기어갔으나 용기린이 앞발을 들어 그의 바짓단을 눌렀다.

심목은 기어갈 수 없어 노기가 치밀었다. »용 뚱이, 내 몸에는 독이 있다! 네가 나를 핥으면 잠시 뒤 독이 발작해 죽고, 칠규에서 피가 흘러 죽는다! « 용기린이 잠시 망설이자 나머지 세 사람이 왁자지껄 웃었다.

»누가 몸에 독을 바르고 다니는가? 용 뚱이, 마음 놓고 핥아라. 독에 죽으면 우리가 묻어준다!

« 용기린은 안심하고 심목을 뒤집어 놓고 핥아 온몸을 흠뻑 젖게 했다. 어쨌든 자기 밥주인이니 당연히 더 정성을 들여야 했다. 심목을 핥는 솜씨는 다른 이들을 핥을 때보다 훨씬 세심했다.

심목은 얼굴이 새파랗게 질린 채 이리저리 뒤집히며 굴려졌지만 꼼짝도 하지 않고 발버둥 치지도 않았다. 마치 운명을 받아들인 듯했다.

용기린이 혀를 거두고 나서 심목의 머리 모양이 자기 때문에 흐트러진 것을 보고는 황급히 조심조심 심목의 머리를 핥아 정돈했다. 번들번들 윤이 났다.

»됐다, 용 뚱이…

… « 심 대교주가 무표정하게 말했다.

»됐다, 그만 핥아라… …

알았다 알았다, 이미 잘 정돈됐다… … 더는 핥지 마라! « 용기린은 그가 화내는 것을 보고서야 아쉬운 듯 혀를 거두고, 두 앞발을 뒷다리에 얹은 채 웅크리던 자세를 풀고 심목 곁에 웅크려 앉았다.

심목의 머리카락 한 가닥이 말을 듣지 않고 왼쪽 눈꼬리로 내려왔다.

용기린은 잠시 망설이며 심목의 낯빛을 힐끔거렸다.

심목의 얼굴은 숯처럼 새까맣게 굳어 있었다. 그래도 용기린은 참지 못하고 재빨리 혀를 내밀어 그 머리카락을 핥아 올려주었다. 심목이 미쳐 돌아갔다. …

… 대록이 땅에 엎드려 있었다. 네 다리의 뼈가 부서졌다.

아까 심목 일행이 환룡군과 함께 네 명의 작은 사람으로 변해 그의 몸 위에서 크게 싸웠기에 그를 실컷 시달리게 했지만, 다행히 생명에는 지장이 없었다.

다만 상처가 워낙 심했다. 대록은 용기린이 심목의 상처도 치료해주는 것을 보고는 황급히 두 입술을 내밀며 외쳤다.

»요요——, 뚱이, 나를 핥아줘, 나를 핥아줘! « »퉤!

« 용기린이 용연을 한 모금 뱉어 대록 앞에 떨어뜨리며 거드름 피우며 말했다. »네가 알아서 문질러라! « 대록이 노발대발했으나 상처를 치료하는 것이 급했기에, 그는 어렵게 몸을 옮겨 용연에 상처를 문질렀다. 아파서 쥐가 날 지경이었다.

용기린은 그가 자기 침 속에 이리저리 몸을 비비는 꼴을 보고 속이 무척 통쾌했다. »이 죽을 사슴이 밥주인 앞에서 자꾸 내 위신을 떨어뜨리고 내 체면을 세워주지 않더니, 이번에는 내가 대단하다는 걸 알려주리라.

자기 밥주인 앞에서 망신을 당해봐라! « 용 뚱은 순간 이 생애에서 가장 통쾌한 순간이 어린 조사의 다리를 붙들고 밥을 얻어먹던 때가 아니라 바로 지금 이 순간이라고 느꼈다.

심목 일행은 점차 기력을 좀 회복해 저마다 일어나 앉아 원기를 고동시켜 몸속의 어혈을 몰아냈다. 나중에 은질로 남지 않게 하기 위해서였다. 소옥경의 세 사람도 의술을 배운 적이 있어 솜씨가 그리 낮지는 않았지만, 심목에 비하면 초라했다.

그들은 세세한 부분에서 놓치는 곳이 많았다. 심목은 자기 몸의 어혈을 몰아내고, 다시 원기를 고동시켜 체내에서 부서진 뼈를 조금씩 몸 밖으로 밀어냈다. 그러고는 낮게 한 번 소리 내자 원신이 날아올라 자신의 사지백해를 살피며 육신의 상세한 상태와 신장의 상처를 점검했다. 그는 한없이 세밀하게 점검한 뒤 원신을 몸에 넣고, 영불단 몇 알을 삼켜 빠르게 정신을 보충하고 원기를 끌어올린 다음, 증세에 맞는 약을 써서 은질을 치료하는 단약을 지었다.

»원신! « 모청대가 놀라 외치며 얼굴에 경악한 빛을 띠었다. 왕목연과 용유도 심중이 크게 진동했다.

원신은 결코 심목의 이 경지에서 연성할 수 있는 것이 아니었는데, 심목이 그것을 펼쳐낸 것이다!

비록 심목의 원신은 아직 미약하여 옅은 그림자 같았지만, 이것은 틀림없는 원신이었다! 심목이 육합 경지에서 원신을 연성했다면, 수행에서 선수를 쥐었다고 할 수 있었다. 수행 속도가 다른 이들보다 훨씬 빠를 것이며, 게다가 원신은 천인 경지 이후 가장 중요한 전투 수단 중 하나였다.

지금부터 원신을 접한다는 것은 앞으로의 실력 향상에 지극히 중요했다! 방금 심목이 원신으로 눈을 열어 자신을 점검한 것이 그들을 무척 당혹스럽게 했다.

그가 어떻게 연성했는지 알 수 없었다. »인황은 과연 대단하군요. 저는 완전히 탄복했습니다. « 용유가 탄식했다. »육합 경지에서 원신을 연성하고, 게다가 원신을 몸 밖으로 나오게 하다니, 인황의 자질과 오성은 확실히 당대에 으뜸입니다!

« 심목은 고개를 저으며 모청대에게 걸어가 그녀의 몸을 살피며 말했다. »나는 결코 오성과 자질이 당대에 으뜸인 것이 아니다.

육합 경지에서 원신을 연성한 것도 대단한 일이 아니다.

육수 누이도 연성했다. 원신을 연성하는 것은 어렵지 않다. 나와 육수 누이는 얼떨결에 원신을 연성하고, 그다음 원신이 몸 밖으로 나오게 했다.

« 용유는 어이가 없어 고개를 저었다. 왕목연이 엄숙한 얼굴로 말했다. »경평국의 육공주도 원신을 수성했다고? 경평국은 과연 얕볼 수 없군. 젊은 세대의 고수가 많으니, 소옥경에만 박혀 스스로를 가둔 우리는 확실히 시대에 뒤처질 수 있겠어! « 그의 마음속에 은근한 근심이 생겨났다.

소옥경에는 신공이 많아 어느 한 문파의 절학을 가져가도 종파를 세울 만했지만, 경평국의 개혁 변법은 불붙듯 한창이었다.

법이 변하면 도도 변하고, 신통도 그에 따라 변할 터였다. 소옥경이 변법을 따라가지 못한다면 반드시 도태될 것이었다. 마치 심목이 육공주 영육수와 쌍수하여 육합 경지에서 원신을 연성한 것도 법변의 징조 중 하나였다. 심목과 영육수는 아직 그들의 이 창거가 수행하는 이들에게 얼마나 큰 영향과 충격을 줄지 깨닫지 못했다.

만약 그들이 원신을 연성하는 규율을 찾아내 널리 펼칠 수 있다면, 그들은 대종사라 불릴 만했고, 수행사에서의 지위는 경평 제사와 어깨를 나란히 할 수 있을 뿐 아니라 능가할 수도 있었다! 경평 제사가 나머지 세 가지 기초 검법을 창시한 것도 법변의 징조 중 하나로, 그의 대종사 업적을 다진 것이었다. 그리고 육합 경지에서 원신을 연성한 것은 그 중요성이 세 가지 기초 검법보다도 위에 있었다. 모든 신통자에게 혜택을 주어, 육합, 칠성, 천인, 생사, 신교 각 경지의 수위와 실력이 크게 향상될 터였다! 왕목연이 심목에게 자신의 견해를 말하자 심목은 잠깐 멈칫하더니 말했다.

»나는 그런 점은 생각해보지 못했다… …

하지만 네 말이 매우 일리가 있다. 경성으로 돌아가거든 육수 누이와 이야기해보마. 어쩌면 그 속의 규율을 찾아낼 수 있을지도 모른다. « 그는 벽소천안으로 모청대의 몸을 속속들이 한 번 훑어 각종 은질을 찾아내고, 곧 영단을 지어 모청대에게 먹였다. 모청대는 그의 시선에 다소 부끄러워하며 마음속으로 생각했다. »그는 신의다, 그는 신의다…

… « 그런데 이내 심 신의가 작게 중얼거리는 소리가 들렸다.

»여자의 몸 구조는 남자와 다른 모양이군. 그들은 그 물건이 없는데, 어떻게 오줌을 누는 거지… … « 모청대의 얼굴이 확 붉어지며 눈을 부릅떴다.

심목이 황급히 용유의 몸을 살피러 갔다. 한참 뒤 그는 마침내 용유와 왕목연의 상처를 치료했다. 용기린이 다가와 머뭇거리며 말했다. »교주, 제 몸에 꽂힌 검을 좀 보십시오…

… « 그의 몸에는 아직도 십몇 자루의 비검이 꽂혀 있었다.

심목이 그를 힐끗 보며 냉소했다. »내 머리카락은 아직 흐트러졌느냐?

« »한 올 한 올 가지런합니다! 잠깐, 이 한 가닥이 흐트러졌습니다… …

« 용기린이 막 긴 혀를 내밀려는데, 심목이 손을 뻗어 검지로 툭 쳐 올리자 푸슥, 푸슥, 십몇 자루의 비검이 일제히 용기린의 몸에서 튀어나오며 핏줄기가 마구 뿜어져 나왔다.

용기린이 비명을 질렀다. »어디 핥아봐라!

« 심목이 사납게 말했다.

말은 그렇게 했지만, 그는 그래도 용연 한 병 한 병을 꺼내 상처에 재빨리 붓고, 원기를 운행해 용기린의 어혈을 짜내고 상처를 봉했다.

용기린이 아양을 떨며 말했다.

»교주, 제가 이번에 큰 공을 세웠으니, 그럼 밥은…

… « 심목은 그를 상대하지 않고 대록 앞으로 갔다. 이 대록은 용기린보다 훨씬 처참했다.

몸에 꽂힌 비검이 갑절도 더 많았고, 게다가 아직도 용기린의 침 속에 이리저리 몸을 비비고 있었다.

심목은 고개를 저으며 먼저 이 대록의 뼈를 바로잡고, 이어 십몇 병의 용연을 가져와 피를 멎게 한 뒤 비검을 하나하나 뽑아냈다.

왕목연은 상처가 많이 나아서 달려가 녹각을 주워 와 대록의 머리에 꽂았다. »어린 도련님, 녹각이 거꾸로 꽂혔습니다.

« 대록이 일러주었다.

»아! « 왕목연이 황급히 녹각을 뽑자 핏빛이 흘러나왔고 대록이 아프다고 울부짖었다. 왕목연은 황급히 녹각을 바로 돌려 꽂고, 심목에게 용연 한 병을 얻어 상처에 뿌렸다.

심목은 또 다른 교룡들의 상처도 치료해주며 한참을 분주히 보냈다. 그런데 갑자기 바깥 하늘빛이 확 새하얗게 변하더니, 이어 갑자기 새까맣게 가라앉았고, 그러고 나서 하늘이 다시 밝아졌다.

사람들은 황급히 밖을 내다보았다. 세차게 쏟아지던 비가 갑자기 그치고, 하늘에 곧은 균열이 하나 나타났다.

마치 커다란 검이 하늘을 갈라놓은 듯했다!

»이건…

… « 심목의 심장이 크게 진동하며 중얼거렸다. »사일신포…

… « 갈라진 하늘에서 갑자기 붉은 실 같은 것이 하나둘 떨어져 내렸다. 심목이 손을 들어 받으려다가 얼굴빛이 크게 변해 황급히 몸을 날려 피했다.

붉은 선들이 부슬부슬 궁전 앞에 내려앉았고, 떨어진 자리마다 산과 들에 꽃이 활짝 피고 초목이 빠르게 자라났다. 하늘에서 신의 피가 내렸으니, 창천이 통곡하는 듯했다. 신이 하나 몰락한 것이다.