제481장 무신이 혼을 두드리다

소뢰음사.

심목은 사방을 둘러보았다. 이곳의 풍경과 배치는 대부분 대정명사와 비슷했다. 어쩔 수 없는 일이었다.

소뢰음사가 자리 잡은 지 겨우 몇백 년에 불과해 대정명사 같은 저력이 없으니, 그저 통째로 베껴 올 수밖에 없었던 것이다. 그러나 이곳 요화상의 수는 대정명사에 못지않았다. 소뢰음사는 황허에서 유일한 성지라 할 만했고, 견줄 경쟁자도 없었다. 황허에는 이수가 워낙 많았기에 소뢰음사는 유례없이 번창했다.

오가는 요승이 많았는데 하나같이 옷차림이 단정하고 남을 대하는 태도가 예의 발랐다. 심목은 또 한 마리 교룡이 사찰을 휘감고 앉아, 아직 화형하지 못한 여러 이수에게 경을 전하고 도를 설하는 것을 보았다. 또 어떤 사찰에서는 요족의 큰 화상들이 여러 요화상에게 경전을 전하고 의례를 가르치며, 요승들에게 신통을 가르치고 보물을 단련하는 법문을 전수하고 있었다. »여기는 오히려 요족의 문명 같구나. « 심목은 감탄을 금치 못했다.

소여래의 처세가 어떤지는 논하지 않더라도, 홀로 힘으로 무에서 유를 일구어 소뢰음사를 이 지경까지 키워낸 것만으로도 이미 존경할 만했다.

소여래와 노여래는 사형제 사이로 나이가 비슷했다. 노여래는 수명이 다해 신단산맥에서 전사했지만, 소여래는 대요로서 도를 얻은 몸이라 수명이 길었다. 그가 있는 한 소뢰음사는 갈수록 번창했다.

그때 갑자기 두 대요가 나는 듯 뛰어올라 맞붙었다. 두 대요는 이따금 구름 위로 솟구쳤다가 다시 골짜기 밑으로 내려와 격돌했는데, 공세는 지극히 빠르고 초식은 강맹하여 대단한 솜씨였다. »이 두 사형의 실력이 만만치 않네.

« 허생화가 고개를 들어 한번 보고는 놀라 말했다.

심목은 몹시 기뻐하며 큰 소리로 외쳤다. »덩치 큰 놈! « 그중 한 대요는 몸집이 웅장한 요화상으로, 온몸이 근육덩어리였고 얼굴과 손에만 아직 빠지지 않은 검은 털이 남아 있었다.

선장을 들고 상대와 겨루던 그는 그 말을 듣자마자 곧바로 한 방에 상대를 쳐 날려버리고는 뛰어와 우르릉 착지하며 놀라 말했다.

»콩알만한 녀석!

대머리, 어디? « 그 마지막 말은 소여래에게 묻는 것이었다. 소여래도 참지 못하고 화가 나서 머리를 한 대 후려갈기며 호통쳤다. »어디 스승을 보고 대머리 당나귀라 부르는 놈이 있느냐?

나는 당나귀가 도를 얻은 몸이 아니다! « 현료마원 전공은 황급히 머리를 감싸며 더듬더듬 말했다. »꼬마, 어디?

« 소여래는 울지도 웃지도 못하고 말했다.

»산 아래에서 만나서 손님으로 청해 왔다.

« 현료마원은 입을 헤 벌리고 웃으며 심목을 안아보려 했지만, 심목이 너무 작다는 걸 깨달았다. 심목도 키가 꽤 자라서 재부와 어깨를 나란히 할 정도였고 단사보다 조금 작을 뿐이었다. 그러나 현료마원은 본디 지극히 웅장해서, 어렸을 적에도 키가 산림을 넘어설 지경이었다. 지금은 자랐으니 진짜 몸을 드러낸다면 용기린에 못지않을 터였다. 지금은 인간의 몸으로 변해 있었지만 키가 거의 두 장에 이르렀다.

그때 그와 겨루던 대요가 고함치며 달려들어 다시 싸우려 하며 외쳤다.

»전공 사형, 다시 한번 붙어봅시다!

« 현료마원이 대로하여 손을 뻗어 그 요승의 목덜미를 움켜쥐자, 요승은 순식간에 기세가 꺾여 사지가 축 늘어지고 엉덩이 뒤의 꼬리도 힘없이 처져 아양을 떨 듯 한 번 흔들었다. 현료마원은 그를 내려놓아 심목 앞으로 밀어 보이며 큰 소리로 말했다.

»고기, 손님! « 심목은 대머리 요화상을 내려다보았다. 그 요승은 땅에 엎드려 부들부들 떨면서 황급히 머리를 저었다.

»네 사제라니, 네가 대접한다 해도 나는 먹을 수 없다.

« 현료마원은 머리를 긁적이며 곁의 소여래를 바라보았다. 소여래는 얼굴의 살덩이가 실룩거렸고, 분노를 애써 참으며 말했다. »제자야, 네 친구가 왔는데 스승까지 대접거리로 쓰려는 것이냐?

« 현료마원은 황급히 머리를 저었다. 심목이 웃으며 말했다. »우리 오래 만나지 못했으니, 나에게 고기를 대접하려 애쓸 필요 없다.

그 고을에 가면 그 고을 풍속을 따른다 했으니 채식을 하자꾸나.

여래께서 그처럼 강횡하신 분도 드시지 못하는 것이다. « 현료마원은 몹시 기뻐했다.

»채식, 튼튼!

« 경연이 궁금한 듯 물었다.

»전공 사형은 말씀이 늘 이렇게 간단명료하신가요? « 소여래가 말했다.

»전공은 불성이 크고 글자를 아끼기를 금처럼 하니, 한 글자 한 글자에 깊은 뜻이 있다.

나도 그 점을 눈여겨보아 제자로 들인 것이다.

« 경연은 의아했다. 글자를 아끼는 것은 알겠지만, 불성이 크다는 것은 도무지 알 수 없었다. 어디 처음 만나자마자 사제를 붙잡아 고깃거리로 대접하는 것이 불성이란 말인가?

현료마원은 그들을 따라 산에 올랐다. 산꼭대기에 이르러 심목이 사방을 둘러보니, 이곳은 대정명사의 금빛 정상과 흡사했으나 석상이 훨씬 많았다.

이곳에 놓인 것은 아마 어둠을 막기 위함일 터였다.

산꼭대기에는 불탑이 하나하나 서 있고, 각기 승려들이 이곳에서 수련하고 있었다. 대부분 새 머리에 사람 몸, 짐승 머리에 사람 몸을 한 승려로, 누런 가사를 걸치고 태도가 엄숙했다. 이 승려들은 틀림없이 황허에서 도를 얻은 대요일 것이며, 이곳에서 수련하는 걸 보면 지위가 예사롭지 않을 터였다.

심목의 눈꼬리가 떨렸다.

이 대요들의 수위는 지극히 강횡하고 몸에 감돈 요기는 짙고도 짙었다. 어떤 승려의 요기는 너무나 무거워 그조차 마음속으로 오싹해졌으니, 아마 교주급 강자일 것이다!

심지어 어떤 이는 요기 속에 혈광이 가득 맴돌았으니, 전에 살육의 업을 적잖이 쌓았음이 분명했다! »나 더는 못 참겠다! 날마다 채식하고 염불하고, 채식하고 염불하고, 입에서 새가 날아다니겠는데 언제 끝이란 말인가? « 그때 갑자기 새 머리에 사람 몸을 한 누런 가사 승려가 벌떡 일어나더니, 누런 가사를 단번에 찢어발기고 목을 흔들자 순식간에 무수히 찬란한 금빛 깃털이 목덜미에서 미친 듯이 자라나고 육신이 미친 듯이 부풀어 올랐다. 깃털 속에서 새 머리들이 하나씩 솟아나 모두 아홉 개의 새 머리가 되었고, 날개를 펼치자 그 폭이 수십 이랑에 이르렀다!

»이 몸은 황허를 종횡무진하며 사람과 짐승을 수도 없이 먹어 원한의 업이 이미 몸에 얽매였는데, 제기랄, 무슨 채식에 무슨 염불이냐? « 그 아홉 머리 큰 새는 공작의 모습으로 날개를 쳐 솟아오르며 사납게 외쳤다.

»이 원한의 업은 씻을 수 없으니, 이 몸이 가서 실컷 먹어주겠다! « 다른 승려들도 잇달아 허공으로 솟아올랐다.

심목은 그중 몇몇 승려가 뜻밖에도 인족임을 보았다. 그들은 힘을 합쳐 아홉 머리 공작을 제압하며 잇달아 말했다. »명 사형, 또 심마에게 사로잡혔습니다, 어서 정신을 차리십시오!

« »천 년의 도행을, 한 순간의 잘못된 생각으로 허물어뜨리지 마십시오!

« …

… 승려들이 힘을 합쳐 마침내 아홉 머리 공작을 제압했다.

그러나 이 큰 공작은 여전히 거칠고 사나워, 나가서 살육을 벌이겠다며 날뛰었다. 소여래가 앞으로 나서더니 확 하고 승복을 헤치고 칼을 가져다 심장께를 한 칼 베어, 살점 한 조각을 도려내 아홉 머리 공작에게 던지며 호통쳤다. »고기를 먹고 싶거든, 와서 먹어라!

« 아홉 머리 공작은 흉악한 위엄을 뿜어내며 입을 벌려 소여래의 살점을 물어 올려 고개를 젖혀 삼켰다. 다른 여덟 개의 머리가 외쳤다. »여래, 우리의 입과 혀의 욕심을 채우려거든 살점 한 조각으로 어찌 되겠는가? 나머지 여덟 입은 아직 먹지 못해 굶주리고 있다!

« 소여래는 다시 자기 몸에서 여덟 조각의 살을 베어 던졌다. 아홉 머리 공작의 나머지 여덟 머리가 각각 한 조각씩 받아 고개를 젖혀 삼켰다.

현료마원이 기뻐하며 낮은 소리로 말했다.

»꼬마, 고기, 손님.

« 소여래가 그를 흘겨보자 현료마원은 머리를 긁적였다. 아홉 머리 공작은 아홉 조각의 살을 먹었으나 소화하지 못하고 연달아 기침했다. 잠시 뒤 입을 벌려 작은 공작 한 마리를 토해냈고, 이어 또 작은 공작 한 마리를 토해냈다.

아홉 머리 공작은 아홉 번을 토해 아홉 마리 공작을 배 속에서 내보냈는데, 그 아홉 마리 작은 공작이 땅바닥을 어지러이 뛰어다니며 비틀거렸다. 그때 갑자기 아홉 마리 작은 공작이 잇달아 하나로 어우러져 한 마리 아홉 머리 공작이 되더니, 엉덩방아를 찧고 주저앉아 궁둥이의 깃털을 활짝 펼쳤다. 그 모습이 온갖 색깔의 큰 부채 같았다. 그 아홉 머리 공작은 땅 위의 작은 공작을 보고는 마음이 크게 흔들려 순식간에 마성이 물러가고, 몸을 흔들어 새 머리에 사람 몸을 한 승려로 변해 가부좌를 틀고 앉아 부처의 광명을 얼굴에 띠고 미소 지으며 말했다. »이제야 중생이 곧 나임을 알았습니다.

여래 사형, 고맙습니다. « »선재. « 소여래는 승복을 여미며 말했다. »명 사제, 산에서 마른듯 앉아 있는 것은 수행에 이롭지 않다.

자네 아들을 데리고 산을 내려가, 세간에 들어가 한번 수행해 보게.

« 아홉 머리 공작은 일어나 작은 공작을 데리고 산을 내려갔다. 심목은 이 부자가 산을 내려가는 것을 바라보며 고개를 흔들어 의아한 빛을 드러냈다.

소여래가 살을 베고 아홉 머리 공작이 그 살을 먹었을 뿐인데, 어째서 작은 아홉 머리 공작을 토해냈단 말인가?

이 작은 아홉 머리 공작은 어째서 또 아홉 머리 공작의 아들이란 말인가?

조화의 술법을 쓴 것일까? 아니면 다른 어떤 법술과 신통이 있는 것일까?

허생화와 경연도 영문을 알 수 없기는 마찬가지였다.

허생화가 낮은 소리로 말했다.

»소뢰음사의 공법은 이미 대정명사와 달라졌습니다. 아마 황허의 기묘한 공법 몇 가지를 흡수한 탓일 것입니다. « 심목은 고개를 끄덕였다.

대정명사에는 이런 기괴한 법술이 없었다. 소뢰음사의 승려는 대부분 황허의 이수가 정이 된 존재로, 나면서부터 범상치 않은 재주를 지녔다. 어떤 강횡한 이수는 황허에서 기연을 만나 황허의 기묘한 공법 몇 가지를 수련하기도 했다.

그들이 소뢰음사에 들어와 스승으로 모시면서 이런 기묘한 공법도 함께 들여왔고, 그리하여 소뢰음사의 공법은 대정명사보다 더욱 다양하고 괴이해졌다. »세 분, 앉으십시오. 우리가 마신을 제도하여 정과를 이루는 것을 보십시오. « 금빛 정상에서 소여래가 세 사람을 앉게 하자 사방의 누런 가사 승려들도 잇달아 자리에 앉았다.

소여래가 금발우 하나를 꺼내 가볍게 흔들자 금발우가 점점 커지더니, 그 안에 제단이 하나 있었다.

제단 위에는 마신의 원신 한 존이 갇혀 울부짖으며 몸부림치고 있었고, 불광의 사슬들을 당겨 쟁쟁 소리를 내고 있었다. 제단 위의 마신은 끝없는 핏빛에 싸여 핏빛 망망대해 속에 있는 듯했고, 무수한 원혼이 그 곁을 휘감고 있었다. 사방에서 누런 가사 승려들이 잇달아 불법을 높이 외웠고, 불음이 진동했다. 분명 이 마신을 제도할 준비를 하는 것이었다. »피와 날고기를 그대로 먹는 너희 짐승 같은 것들이 감히 나를 단련해 녹이려 들다니?

« 그 마신의 원신은 바로 괴무신이었다. 그는 불음 속에서도 털끝 하나 상하지 않고 끊임없이 불광의 사슬을 벗어나려 애쓰며 웃어댔다.

»내가 뚫고 나가거든 너희를 모조리 핏덩이 먹이로 만들어주마! « 심목은 얼굴빛이 조금 변해 황급히 일어나 큰 소리로 말했다.

»여래, 이 마신은 귀족으로 혼백이 지극히 강대한 가장 강력한 사악한 신입니다.

당신들은 그를 제도할 수 없습니다! 그는 당신들의 손을 빌려 몸속의 혼충을 단련해 녹여, 황금궁 대존의 봉인에서 벗어나려는 것입니다! « 여러 승려는 어찌할 바를 몰라 소여래를 바라보았고, 입으로 외던 염불도 멈추었다.

제단 위에서 괴무신이 홱 고개를 돌려 심목을 보았다. 얼굴이 흉악하게 일그러져 있었다. »아, 심 교주로구나. 내 그 폐기된 제자가 몇 번이나 너를 절하여 죽이려 했으나 끝내 죽이지 못했지.

네가 또 와서 내 좋은 일을 망치려 들다니, 참으로 분수를 모르는구나!

« 소여래와 여러 승려는 얼굴빛이 크게 변해 서둘러 일어섰다. 그러나 제단 속 괴무신의 원신이 입을 벌려 혼충을 하나씩 토해내는 것이 보였다. 그 혼충들은 찍찍 괴상하게 울부짖다가 불광을 만나면 그대로 녹아내려 푸른 연기로 흩어졌다. 이 혼충들이 제거되자 괴무신의 흉악한 위엄이 하늘을 찔렀다.

두려운 위엄이 퍼져나가 순식간에 산봉우리마다 초목이 시들어 떨어지고 만물이 말라 죽었다. 산 위의 수위가 낮은 요승 수많이가 흠 소리조차 내지 못한 채 고개를 젖혀 쓰러져 목숨을 잃었다! 소여래는 황급히 금발우를 거두어 제단을 거꾸로 덮어 괴무신을 가두었다.

소여래가 무겁게 말했다. »백영 사제, 이 마두를 천봉탑 아래에 진압하라! « 누런 가사 승려 하나가 앞으로 나와 금발우를 가져가려는 찰나, 갑자기 금발우 속에서 괴무신의 웃음소리가 흘러나왔다. »네 이름이 백영이라고?

내 한 번 절해주마!

« 그 누런 가사 승려는 고개를 젖혀 쓰러졌으니, 혼이 흩어지고 넋이 날아갔다!

순식간에 아무도 감히 나서지 못했다. »호호호, 내 생사부가 근처에 있음을 느꼈다.

너희가 틀림없이 내 생사부를 손에 넣고는 숨겨 두었지, 그렇지?

참으로 하늘이 나를 돕는구나!

« 금발우 속의 괴무신이 크게 웃었다. 그때 갑자기 불탑 하나가 진동하다 산산이 부서졌고, 한 권의 경서가 무너지는 불탑 속에서 날아올라 금발우를 향해 떨어졌다!