제503장 마음을 꿰뚫어 목숨을 빼앗는 교주

삼생경 속에서 거슬러 올라가는 시간은 점점 더 태고로 향했고, 마침내 또 다른 세계가 나타나기 시작했다. 괴무신과 무수한 신마들이 명을 받들어 하계로 내려와 개황천정을 토벌하러 나선 것이다!

염왕조차 저도 모르게 격앙되어 일어나 삼생경을 바라보았다.

거울 속 괴무신의 기억은 괴무신의 시야로 전환되었으니, 그는 당년에 개황천정을 파괴하라고 명한 자가 도대체 누구인지 한번 보고 싶었다!

괴무신의 시야는 광활하여, 이른바 진천정의 방대하고 넓은 광경을 비추었고, 무수한 신마들이 맹세하며 정벌에 나서 개황천정을 소탕하려 하였다.

이러한 장면은 사람의 가슴을 격동시키면서도 한편으로는 섬뜩함으로 가득 차게 했다!

괴무신 같은 존재조차 이 이른바 진천정에서는 무수한 신마들 가운데 전혀 눈에 띄지 않는 말단 졸개에 불과했다!

거울 속 시야가 점차 올라가, 높디높은 진신들을 향했다. 위대한 진신들의 몸은 광대하여 끝이 없었고, 모든 신들은 마치 별들처럼 그들의 주위와 발밑을 둘러싸고 있었다.

거울 속 괴무신은 이번 맹세의 수뇌, 이른바 천정의 천제를 바라보고 있었다.

염왕은 격앙을 억누를 수 없었다. 괴무신의 시야에 그 위대무비한 존재의 얼굴이 나타나려는 찰나, 갑자기 거울 속 광경이 미친 듯이 일그러졌다!

괴무신의 이 기억은 갑자기 새하얗게 비어버렸으니, 정체 모를 힘에 의해 지워진 것이다!

염왕은 마음속으로 놀라며 손을 뻗어 거울 면을 눌렀다!

»소광결!«

거울 면 위에서 화면이 갑자기 잠시 안정되었지만, 다음 순간 거울 면에 거대한 눈 하나가 나타났다. 그 눈은 모든 빛을 삼킬 수 있는 듯하여 괴무신의 기억을 끊임없이 삭제해 나갔다.

염왕이 크게 외치자, 길다란 어둠의 망토가 회전하며 날아올랐고, 망토 아래에서 한 줄기 검광이飞出하여 거울 속으로 베어 들어갔다.

삼생경 안에서 화면이 회복되었고, 거울 면 속 광경은 계속 거슬러 올라가 괴무신의 더 이른 경험을 비추어냈다. 그러나 괴무신의 이른바 진천정에 관한 기억은 모조리 말살되어 더 이상 존재하지 않았다!

염왕이 검을 거두자 검광은 다시 그의 망토 속으로 숨어들어 사라졌다.

»지극히 강대한 존재 하나가 우리가 괴무신의 기억을 빌려 그를 엿보고 있음을 감지하고, 괴무신의 그에 대한 기억을 삭제한 것이다.«

그의 목소리는铿锵有力하였고, 침음하며 말했다. »괴무신이 그를 떠올리면 그에게 감지되니, 법력이 호탕하게 시공을 꿰뚫고 의식을 꿰뚫는다. 참으로 무섭기 그지없구나!«

심왕전 안에서, 일중 귀왕들이 모두 등골이 오싹해졌다. 그를 떠올리기만 하면 그가 감지하여 직접 그 기억을 말살한다고?

이런 신통은 가히 불가사의하다 할 만했다!

심목 역시 놀라움을 금치 못했다. 삼생경이 한 사람의 일생 기억을 비출 수 있다는 것만으로도 이미 천방야담이요 비이소사인데, 이런 감응을 빌려 타인의 엿봄을 알아차리고 상대의 기억을 삭제하는 신통은 더욱 무서워 상상조차 할 수 없는 지경이었다!

»그들이 기회를 빌려 그 진천정을 엿보고 있다니, 그렇다면 괴무신의 그 기억을 지운 자는 진천정의 천제인가?« 그가 남몰래 추측했다.

삼생경 속에 괴무신의 잔존 기억이 떠올랐으니, 그것은 괴무신이 유도에 가서 법술 신통을 배운 경험이었다. 여러 귀왕들이 잇달아 나서서 자세히 살펴보았고, 어떤 귀왕들은 붓과 먹을 들고 괴무신이 유도에서 보고 배운 신통도법을 기록했다.

괴무신의 기억 속에서, 천정은 자질이 비범한 많은 신통자들을 파견하여 유도에 들어가 배우게 했고, 훗날 이들 중 많은 이가 비범한 성취를 이루었다.

이로 보건대 이 진천정은 유도와 매우 큰 연관이 있었다.

심목은 가슴이 두근거려, 그도 끼어들어 유도의 도법 신통을 배우고 싶었다.

유도의 도법 신통은 매우 비범하여, 그는 구유문의 견혼인만 배운 적이 있었다. 견혼인은 바로 유도의 법술이지만 잔결不全하여, 그럼에도 불구하고 대단하여 심지어 단사와 축로로 그들의 혼백을 불러올 수 있었다!

그리고 괴무신이 타인을 저주하여 죽일 수 있었던 것도 유도의 도법 신통에 힘입은 바였다.

그가 만약 배울 수 있다면, 어찌 또 하나의 대단한 수단이 생기지 않겠는가.

그러나 여러 귀왕들이 삼생경을 빙 둘러싸 물샐틈없이 막고 있었고, 그는 지금 여전히 »죄인«이라 앞으로 나아갈 수 없었다.

갑자기 염왕이 그를 향해 보았고, 흑포 아래의 눈빛이 환명환멸하였다.

심목은 마음속으로 늠연하여 시험삼아 말했다. »염왕, 제 양수도 아직 다하지 않았습니다……«

적수신인이 말했다. »네가 저지른 일이 너무 커서 떠날 생각은 마라! 네가 강제로 유도 법술을 펼쳐 아봉도의 몇 사람을 빼앗아 갔으니, 아봉도 율법을 범한 것이다. 지은 악이 성안보다 심한데 떠나고 싶다고? 염왕, 그를 어떻게 처벌하시겠습니까?«

염왕이 말했다. »아봉도의 율법을 범했으니 황자라도 서민과 죄를 같이해야 한다. 과연 벌해야 한다. 괴무신 기억 속의 신통도법을 해독하려면 아직 시간이 걸리니, 네가 먼저 그를 데리고 내려가라. 이따가 내가 직접 단독으로 심문하겠다!«

적수신인이 놀랐다. 염왕이 직접 단독으로 심문한다고?

알아야 할 것은, 성안과 괴무신조차도 단독 심문의 대우를 받지 못했다는 것이다!

심목이 저지른 일은 비록 커 보이지만 크기도 하고 작기도 했다. 아봉도의 규칙은 유도와 같아 양간의 일에 간섭하지 않았다.

산 사람에게 있어 아봉도와 유도는 마찬가지로 모두 음간에 속하며, 음간이 양간에 간섭하면 예측할 수 없는 결과가 초래되었다.

이것이 규칙이었다.

아봉도는 양간에 간섭하지 않았고, 유도도 마찬가지였다.

이것이 또한 괴무신이 염왕이 자신을 어찌할 수 없다고 말한 주요 이유였으니, 염왕은 양수가 다하지 않은 사람의 원신을 처사할 수 없었다.

게다가 심목은 인황이기도 했다. 본래 적수신인은 염왕이 역대 인황의 체면을 봐서 높이 들었다가 가볍게 내려 심목을 몇 마디 꾸짖는 것으로 그치리라 생각했다.

지금 보건대, 이는 심목을 잡아 칼을 쓰려는 흐름이니, 닭을 잡아 원숭이를 경계하려는 것이었다!

»나를 따라오너라.«

적수신인이 심목을 압송하여 밖으로 나갔다. 전각 밖에 이르자 그가 조용히 말했다. »이따가 염왕이 심문하시면 네가 잘못을 인정하기만 하면 된다. 걱정 마라, 그분은 진짜로 너를 벌하지 않으실 것이다. 네 위에 사람이 있다.«

심목은 마음을 놓으며 생각했다. »이정의 체면이 참 대단하구나. 그런데 말이지, 그가 죽은 지 얼마 안 되어 아봉도에서 귀웅이 되었다고?«

전각 밖에서, 성안은 타인의 몸과 머리로 가득 찬 큰 공처럼 굴러다니고, 떠들고, 싸웠다. 짧은 시간 안에 그는 자신의 몸에 붙은 사지들에 시달려 처참하기 그지없게 되었다.

갑자기 성안이 심목도 심왕전 밖으로 압송되어 나오는 것을 보고 냉소하며 말했다. »심신의, 보아하니 네가 저지른 일이 나보다도 큰 모양이군. 나는 풀려났는데 너는 아직 압송되어 있으니. 네가 악을 많이 저질렀으니 마땅히 이런 보응을 받는 것이다!«

심목이 걸음을 멈추고 물었다. »성안, 네 양수가 얼마나 되느냐?«

성안이 잠시 멍하다가 냉소하며 말했다. »나는 진신이니 수명이 무궁하다! 어찌 양수가 있겠느냐?«

심목이 고개를 저으며 말했다. »내가 묻는 것은 네 본체에 아직 양수가 얼마나 남았느냐는 것이다. 아봉도에서는 너에게 본체의 수명만 남아 있으니, 만약 네 본체의 수명이 다하면 너도 죽는다.«

성안은 마음속으로 크게 놀랐다.

적수신인이 날개를 치며 나른하게 말했다. »양수가 없으면 음수가 있다. 양수는 육신이요 음수는 영혼이다. 걱정 마라, 네 양수가 다하면 영원히 여기에 머물 수 있다.«

성안은 크게 두려워하여 온 힘을 다해 아봉도를 떠나려 했지만, 그에게 죽임을 당한 자들이 어찌 그를 놓아줄 수 있겠는가?

성안은 한 걸음도 나아갈 수 없었고, 오히려 원한에 찬 죽은 자들에게 성 안으로 끌려갔다.

»염왕, 너는 신용을 지키지 않았다!«

성안이 엄한 목소리로 말했다. »너는 나를 여기에 가두어 죽이고 내 영혼을 거두려는 것이다!«

»그분은 이미 너를 가게 해주셨다. 다만 네가 나가지 못할 뿐이다.«

심목이 고개를 저으며 말했다. »성안 사형, 아직도 염왕의 뜻을 깨닫지 못했는가? 네가 아봉도를 벗어나려면 오직 다른 사람의 몸을 버리고 네 자신의 몸을 써야만 나갈 수 있다. 그렇지 않으면 너는 여기서 늙어 죽을 것이다!«

성안은 마음속으로 크게 놀랐다.

그에게 다른 사람의 신체를 버리라고 하는 것은, 그의 평생의 추구와 이념을 직접 부정하고, 진신처럼 강대한 그의 육신과 원신을 직접 폐기하라는 것과 다름없었다!

»너는 여기서 늙어 죽기를 원하느냐, 아니면 한번 맞서 보기를 원하느냐?«

심목이 말했다. »성신이 가망 없다는 것을 깨달은 이후로, 너는 이미 싸워 나아갈 투지를 잃어버린 것이 아니냐? 그때부터 너는 더 이상 오백 년에 한 번 나오는 성인이 아니었다. 너는 그저 가련한 놈으로, 타인의 것을 차지해 자신을 높이기를 바랐지만 죽으면 한바탕 헛된 것임을 알지 못했다! 네 모든 노력은 여기에 이르러 안개 속 꽃이요 물속 달이니, 조금의 가치도 없을 뿐 아니라 오히려 네 걸림돌이 되었다. 네 것이 아닌 것은 시종일관 네 것이 아니었다!«

성안의 도심이 울렸다. 번현추 려교주가 도심으로 그의 도심을 공격했을 때도 그의 도심은 손상되지 않았건만, 지금 심목의 한두 마디 말이 그의 도심에 균열을 일으켰다!

그가 자신의 것이라 여겼건만 끝내 그의 것이 아니었으니, 이것이 그에게 가장 큰 타격이었다!

»성신의 길을, 내가 이미 너를 위해 깔아 놓았다.«

심목이라는 해골이 그의 앞에 서 있어 매우 왜소해 보였지만, 그에게 우러러보게 하는 기품이 있었다. 담담히 말했다. »너는 지금 네 것이 아닌 이 사지들을 버리고 네 자신의 사지를 되찾으면, 너는 여전히 성신이 될 수 있고, 여전히 네 길을 걸어 나갈 수 있다. 상자, 네 배 속에 아직 사람이 되지 않은 사지가 있느냐?«

그의 뒤에 있던 도철이 죽어라 입을 다물었고, 용기린은 힘껏 그의 입을 벌려 이 도철의 배 속을 들여다보며 말했다. »교주, 여기 안에 확실히 사지 몇 개가 있습니다!«

»다른 사람의 사지는 아봉도에서 사람이 되지만, 오직 너만 죽지 않았으니 너는 되지 않는다.«

심목이 말했다. »상자, 토해내어 그에게 돌려주고, 그가 자신의 사지를 가지고 걸어 돌아가게 하라.«

도철이 어찌 아까워하겠는가?

그의 배 속에서 용기린의 목소리가 웅웅거리며 들렸다. »교주, 제가 또 이 녀석에게 먹혔습니다!«

심목이 진노하여 주먹과 발로 때렸다. »토해내라, 빨리 토해내라!«

도철은 꿈쩍도 하지 않았다. 잠시 후에야 미련을 버리지 못한 채 용기린과 그 사지들을 토해냈다.

용기린은 황급히 심목 뒤로 숨었다. 이 큰 상자가 그를 매우 섬뜩하게 했다.

심목이 이 사지들을 성안 앞에 던지며 담담히 말했다. »타인을 풀어주고 네 몸을 되찾으면, 너는 산다. 그렇지 않으면, 너는 죽는다. 용뚱, 상자, 우리 가자. 그가 스스로 생각해보게 하라.«

성안은 침묵했다. 그의 몸에 붙은 수십 구의 사지가 미친 듯이 그를 때리고, 찢으려 하고, 함께 죽으려고 끌고 갔지만, 그는 끝내 결단을 내리지 못했다.

그의 평생 노력을 부정하고 자신이 틀렸음을 인정하는 것을, 그는 여전히 해내기 어려웠다.

그러나 그는 알고 있었다. 살인주심이라, 심목은 수위 실력에서 그와 아득히 멀었지만 이미 도심에서 그를 패배시켰고, 그의 도심을 산산조각내어 쓸어 담을 수도 없게 만들었다!

»교주, 성안이 그 신체들을 버릴까요?« 용기린이 뒤를 돌아보며 물었다.

심목이 고개를 저으며 말했다. »그의 배포에 달렸다. 그는 자신의 옛 육신으로 바꿔도 몇 년밖에 살지 못하니, 이 몇 년 안에 성신이 될 수 있을지 모르겠다. 그러나 바꾸지 않으면 그는 여기서 늙어 죽을 것이다. 나도 모르겠구나……«

바로 그때, 갑자기 우렁찬 목소리 하나가 웃으며 말했다. »적수, 내 손자 제자가 네게 잡혀 들어왔다던가?«