제509장 자그마한 늙은 도적은 한 수에 나가떨어지다

심목은 얼굴이 시커멓게 굳었지만, 그제야 자신에게는 살과 피가 없어서 검게 굳힐 얼굴조차 없다는 사실을 깨달았다.

유마교의 전통은 자신이 생각했던 것과 완전히 달랐다. 교주를 암습하는 것이 삼도육동의 형벌을 받을 일이 아니라 오히려 일종의 전통적인 ‘미덕’이었으니, 역대 교주들은 모두 교주를 암습하여 새 교주가 되는 것을 영광으로 여긴다는 것이었다!

“나는 누구를 암습한 적이 없소. 천성 조사께서 나를 눈여겨보시고 곧바로 교주로 발탁해 주신 것이오.” 심목이 인내심을 가지고 말했다.

“사부님! 사부님!”

유련 교주가 한 소녀에게 손을 흔들며 웃음을 지었다. “작은 교주가 왔어! 괴짜라니까! 전임 교주를 암습하지도 않고 바로 교주 자리에 앉았다니!”

그 소녀는 자신의 궁궐을 나와 이쪽으로 걸어오며 놀라워했다. “설마 그런 일이? 사부를 색유하여 도심을 무너뜨리고 대결에서 패배시키지 않았다고?”

심목이 고개를 저었다. “없소. 천성 조사께서 결정하시어 저에게 자리를 물려주신 것이오.”

“내 천성교의 전통을 무너뜨렸구나!”

그 소녀는 눈부시게 아름답고 두 개의 은빛 큰 귀걸이를 찬 채, 심목을 다소 싫어하는 기색으로 말했다. “사부와 제자가 지혜를 겨루는 것, 그것이야말로 내 천성교의 훌륭한 전통이거늘, 너는 이 전승마저 저버렸다니, 정말 재미없구나! 사부에게 도전하지 않고서야 어찌 대대손손 더 강해질 수 있겠느냐? 네 교주 자리는 정통성이 없구나!”

심목은 눈이 휘둥그래져 말을 잇지 못했다.

이 소녀는 아마 사가 출신일 터인데, 유마교 역대 교주의 전승 순서로 보아 그녀는 사원위 교주였으니, 축 노파의 선조 격 인물이었다.

사가에서 교주가 된 자는 드물었지만 한둘은 있었고, 사원위도 그중 하나였다.

사원위가 말했다. “나는 원래 성교의 성녀였다. 후에 부운 교주의 마음을 어지럽혀 그의 도심을 무너뜨렸다. 부운 교주는 감회가 깊어 성교가 내 손에 있으면 그보다 더 강해질 것이라며 관정하여 도를 전해 주었다. 너는 조사의 도움으로 교주 자리에 올랐으니 명분도 정당하지 않고 순리도 아니다!”

조양 교주가 냉소를 지었다. “사부님, 그에게 자리를 물려주신 분이 바로 저의 작은 사숙이십니다. 이제 사부님이 자리를 작은 사숙에게 물려주려 했던 것이 얼마나 잘못된 생각이었는지 아시겠습니까? 작은 사숙은 천성 조사가 되어 내 천성교의 유구한 규율을 무너뜨렸습니다! 이 작은 교주는 전임 교주를 죽이지도, 중상을 입히지도 못했으면서 면목이 있어 우리를 보러 온 겁니까!”

사원위의 얼굴이 살짝 붉어졌다. “나는 원래 작은 문원이 준수하게 생겨 내 도심을 무너뜨리고 교주 자리를 차지하리라 생각했지, 네 사부가 나를 암습할 줄은 몰랐다. 하지만 문원이 그런 짓을 한 것은 참으로 내 마음을 상하게 했다. 그는 죽지 않았느냐? 마침 잘됐다, 그를 불러서 한번 물어보자. 호군 사부, 문원을 보았는가?”

준미하고 요사스러운 기품의 한 남자가 걸어 오며 웃었다. “아까 봤습니다. 커다란 뼈다귀 형체에게 붙잡혀 있었는데, 저승에서 왔다며 그에게 매달려 울고불고 하여 큰 눈물을 짜냈답니다. 지금쯤은 어딘가 숨어서 눈물이나 닦고 있을 거요. 이쪽은……?”

“우리 성교의 새 교주라네.”

사원위가 무심하게 말했다. “교주 자리의 정통성이 없어. 싸워서 얻은 게 아니라 물려받은 것이라니, 부끄러워 죽겠구나!”

“설마 그런 일이?”

호군 교주가 얼굴을 차갑게 굳히며 냉소했다. “역시 세대가 갈수록 인재는 나오되, 세대가 갈수록 더 못해지는구나! 세상 인심이 예전 같지 않아. 싸워서 얻은 성교주가 아니라니, 네가 그 자리를 온전히 지켜낼 수 있겠느냐?”

“건방지군!”

또 몇몇 전임 교주들이 다가왔다. 한 준수한 남자가 그 말을 듣고 냉소하며 말했다. “더욱 번성했다고? 듣자하니 양계는 지금 경평국이 집권한다더군. 경평국이 천하를 병탄했는데, 너는 어떻게 성교를 번성하게 했다는 것이냐? 설마 교단을 팔아 영화를 구하는 짓으로 황제의 아들 교주 노릇을 자처한 것은 아니겠지?”

심목은 분노를 참으며 미소를 지었다. “누구신지?”

그 준수한 남자가 파드득 부채를 펼치며 말했다. “내 성림산 악광전에 가 본 적이 없단 말인가? 나는 곧 악광 교주다!”

심목이 껄껄 웃으며 말했다. “전각 안의 썩은 나무라, 찾아뵌 적이 없소. 성림산에서 내가 존경하는 이는 도를 전한 나무꾼과 개산 교주, 그리고 삼성왕뿐이오. 그 외의 교주들은 내 눈에 다만 이득만을 좇는 무리일 뿐, 나의 존경을 받을 자격이 없소.”

“제법 용감하군!”

또 몇몇 전임 교주들이 다가오자, 심목은 소리 나는 쪽을 바라보았다. 모두 준수한 남녀들이었다. 유마교는 인황전과 확실히 달랐다.

인황전의 인황은 남녀를 가리지 않고 인황이 될 수 있었지만, 인황들은 자신의 외모에 신경 쓰지 않아 얼굴이 늙어 가는 대로 내버려 두었고, 자신의 젊음을 영원히 간직하려는 이는 드물었다.

그러나 천성교의 교주들은 크게 달랐다. 대육유마경 속에 조화칠편이 있는데, 조화칠편을 수련하면 자신의 용모를 영원히 젊은 상태로 유지할 수 있을 뿐만 아니라, 심지어 얼굴을 소년 시절로 되돌릴 수도 있었다.

심목이 본 이 성교주들은 모두 소년소녀였고, 아름답고 청춘이었다. 소년 조사조차 소년의 모습을 하고 있었으니, 자신의 이미지를 매우 중요하게 여기는 것이었다.

“나 풍천골의 천골전은, 아마 작은 교주도 찾아가 참배한 적이 없겠지?”

천골 교주가 앞으로 나서며 냉소했다. “네 교주 자리는 물려받은 것이지, 네 실력으로 빼앗은 것이 아니다. 정통성도 없는 주제에 감히 우리를 이득만 좇는 무리라 하여 존경받을 자격이 없다고 하다니. 네게 무슨 존경받을 만한 점이 있다는 거냐?”

“옳다! 너는 명분도 정당하지 않고 순리도 없다. 무슨 낯짝으로 우리를, 열조열종을 보러 온 것이냐?”

“성교의 규율조차 지키지 않으면서, 우리 열조열종을 공경하지도 않다니. 네 나이에 감히 스승을 속이고 조상을 업신여기다니!”

“작은 교주……”

……

“조용히!” 심목이 분노가 치밀어 갑자기 한 번 높이 외쳤다.

사방이 조용해졌다.

심목이 껄껄 웃으며 옷자락을 양옆으로 펼치고 또렷한 목소리로 말했다. “나는 스무 살에 교주 자리를 계승했다. 내가 즉위했을 때, 교단 안은 백성이 피폐하고 백폐가 거의 다 폐허여서, 전임 교주 번현수가 내게 남긴 엉망진창의 판국이었다. 내가 교단을 장악한 뒤, 폐단을 개혁하고 경평과 연합하여 서쪽으로 불문을 몰아내고 도문을 크게 타격하여 두 대 성지를 굴복시켰다.”

“나는 법을 바꾸고 길을 열어 교의를 넓히고 학당을 세우고 천성학궁을 창설하여, 천하 각 문파 각 종파의 도법 신통을 모아 내 교단의 이름을 바로 세웠다!”

“나는 검십팔식을 창안하고, 육합하여 원신을 세웠다.”

“내 교단의 아들들은 지금 동서로 십만 리에 웅거하고, 수백만의 신통자가 있으며, 위로는 경평 황제의 스승에서부터 아래로는 백성과 행상에 이르기까지, 조정과 민간에 모두 내 교단의 사람이 있다!”

“나는 칠성 경계의 수련으로 이런 사업을 이루었다!”

그는 시선을 한 바퀴 돌려 유마교의 역대 성교주들을 훑어보며 냉소했다. “그대들은 어떠한가?”

“성교는 그대들 손에 마도로 전락하여, 유마교라 불리며 모두가 두들겨 패고 모두가 죽이라 외치는 신세가 되었다!”

“이른바 성인의 도는 백성의 일상과 다르지 않다고 했거늘, 그대들은 훌륭한 성인의 도를 마도 마교로 단련시켜 버렸다. 성인은 공을 세우고 말을 세우고 가르침을 세운다 했는데, 그대들 중 누가 해냈는가?”

“나는 성인 나무꾼을 공경한다. 바위 위에서 경을 전하여 만세의 법문을 전했으니.”

“나는 개산 조사를 공경한다. 도를 전하고 업을 가르치며 교를 열고 말을 세웠으니.”

“나는 삼왕전의 세 성교주를 공경한다. 위난 때 몸을 던져 의를 지키고 전승을 보존했으니.”

“그대들은 어떠한가?”

심목이 한 번 냉소했다. “그대들은 무슨 공을 세웠는가? 무슨 말을 세웠는가? 무슨 가르침을 세웠는가? 교의를 왜곡하고 마공을 함부로 수련하여 천성교에 마교라는 이름을 뒤집어씌웠다! 내가 무슨 낯짝으로 열조열종을 보러 와야 한단 말인가? 그대들이 세운 공이 내 손가락 하나만 한가? 그대들이 교주를 할 자격이 있는가? 성사가 될 자격이 있는가? 내가 보러 온 것은 그대들이 아니다. 그대들은, 하는 일 없이 헛되이 세월만 보낸 평범한 재주꾼들일 뿐, 나를 만날 면목조차 없다!”

사방이 쥐 죽은 듯 고요했다.

유마교의 성교주 수는 인황전의 인황보다 많았지만, 많은 성교주가 참혹하게 죽었고, 죽을 당시의 수련 경지가 풍도에 들어갈 만큼 충분하지 못했기에 풍도에 있는 유마교 성교주의 수는 인황전의 인황보다 많지 않았다.

그럼에도 불구하고 거의 삼십 명에 가까운 교주들이 이곳에 모여 있었으니, 풍도의 또 하나의 큰 세력으로서 감히 시비를 거는 자가 드물었다.

심목의 한바탕 긴 논설에 사람들은 정신이 아득해졌지만, 분위기는 또한 무섭도록 차가워졌다.

갑자기 소년 조사의 목소리가 들려왔다. “어쩐 일이십니까? 다들 여기 계셨군요! 내가 늦었습니다, 늦었어요!”

심목이 바라보니, 소년 조사는 이마에 식은땀을 흘리며 급히 이쪽으로 오고 있었고, 용기린이라는 그 큰 뼈다귀 형체가 방글방글 웃으며 그 뒤를 따르며 매우 다정해 보였다.

소년 조사는 성큼성큼 걸어와 사람들 사이에 끼어들며 이마의 식은땀이 더욱 많아진 채 일일이 인사를 올리며 허허 웃었다. “여러 교주님, 무슨 말씀을 하다가 말다툼이 났습니까? 이쪽은 당대의 천성 교주로, 당세의 인걸이며, 대육유마경의 석상전경을 지니고 있어 죽을 수 없는 몸입니다. 심 교주는 저를 보러 온 것입니다. 자, 자, 저리로 가서 앉아 이야기합시다. 성교의 제자들이 저에게 좋은 것을 제법 많이 구워 주었습니다.”

주위의 유마교주들은 꼼짝도 하지 않았다.

소년 조사는 식은땀을 줄줄 흘리며 심목의 옷자락을 잡아당기고 이를 악물고 말했다. “말이 너무 심했습니다. 고개 숙여 여러 조사님께 잘못을 빌어야……”

“잘못을 빌다니? 그럴 필요 없소.”

조양 교주가 소리 내어 웃으며 유유히 말했다. “심 교주님은 자그마한 몸에서 놀라운 말을 쏟아 내어 귀를 울리고 마음을 깨우치게 하니, 우리 모두 그 충격에 어지러워졌습니다.”

소년 조사의 얼굴빛이 살짝 변했다. 조양 교주가 분명히 화가 난 것이었다. 그는 더 유쾌하게 웃을수록 분노도 더 컸다.

심목이 미소 지으며 말했다. “조양 교주께서 말 속에 말을 담고 계시니, 직설로 말씀하시지요.”

소년 조사가 몹시 애가 탔지만, 조양 교주가 빙그레 웃으며 말했다. “천성교의 교주는 싸워서 얻는 것이지, 입으로 말하여 얻는 것이 아니다. 네 교주 자리는 정통성이 없다. 번현수가 이미 죽었으니, 네가 그를 이겨 교주 자리를 이루지 못했다면, 차라리 우리 이 늙은이들이 그를 대신해 너를 시험하여, 네가 이 교주 성사가 될 자격이 있는지 보는 것이 어떻겠느냐!”

소년 조사는 황급히 심목의 옷자락을 잡아당기며 거절하라는 시늉을 했다.

“같은 경계의 대결을 말씀하시는 것입니까? 솔직히 말하면, 저는 방금 인황전을 다녀왔습니다.”

심목이 그의 손을 살며시 밀어 내며 미소 지었다. “인황전의 여러 인황들은 모두 당대를 윽쥔 인물들이라, 그들을 치는 것이 매우 힘들었습니다. 여러 전임 교주님들과 같은 경계로 겨룬다면……”

그가 담담히 말했다. “모두 함께 덤비시지요.”

소년 조사의 이마에서 땀이 비 오듯 흘렀다.

역대 교주들의 얼굴이 급변했고, 유련 교주가 히히 웃으며 말했다. “심 교주님께서 흥이 나셨군요. 하지만 우리가 모두 함께 덤비라니, 입이 너무 큰 것 아니겠습니까? 차라리 제가 먼저 심 교주님의 수완을 시험해 보겠습니다.”

심목이 고개를 저었다. “아무래도 유련 교주님의 경지가 부족한 것 같습니다. 한 경지가 한 하늘이요, 한 도심이 한 관문입니다. 나는 관문 위에서 관문 아래의 그대들을 바라보니, 손바닥 위의 글자를 읽듯 훤히 꿰뚫어 보입니다. 모두 함께 덤비라고 한 것은 늙은이를 공경하고 아끼는 마음에서 한 말입니다. 유련 교주께서 단독 대결을 원하시니, 자신을 다소 높이 보시는 것 같습니다.”

소년 조사는 한숨을 내쉬고, 다시 길게 숨을 들이마신 뒤 무거운 목소리로 말했다. “여러 교주 성사님, 성교주로서 말한 바는 반드시 지켜야 합니다. 부디 여러분께서 천인, 생사, 신교 세 가지 신장을 봉인해 주십시오. 단독 대결을 하시든, 일제히 덤비시든, 그야 여러분 마음대로 하십시오. 어차피 저는 성교주도 아니니, 여러분 좋을 대로 하시지요.”

유련 교주가 가장 먼저 세 가지 신장을 봉인하고 한 걸음 앞으로 나서며 폭음을 터뜨리며 마공을 폭발시켰다. 그의 대육유마경은 마도를 따르는 것이었으니, 참으로 마도 종사의 경지였다. 대육유마경 속의 도법 신통을 마도의 극치로 참구하여, 한 걸음 내디디며 일련의 마영을 남겼다!

“대육유마경은 고작 내 현구삼단공의 잔편일 뿐인데, 그것을 마도로 단련했구나.”

심목이 눈을 가늘게 뜨며 한 장을 내리쳤는데, 번개처럼 빠르게 마영의 정통을 맞혔다. “대라천성장!”

쾅——

유련 교주는 거꾸로 날아가 조양 교주의 조양전을 사람 모양의 구멍으로 뚫었고, 이어 전각 안에서 퍽퍽퍽, 일련의 굉음이 이어지며 유련 교주는 연속으로 십여 개의 궁전 벽을 뚫었지만 멈추지 않다가, 마침내 십여 리 밖에서 버섯 구름 하나가 솟아오르며 무엇에 부딪히고서야 비로소 멈추었다.

사람들이 정신을 차리기도 전에, 심목은 한 걸음 어긋나게 내디뎌 조양 교주의 뒤에 이르렀다. 조양 교주는 반응이 매우 빨라 몸을 앞으로 날려 검은 그림자로 변해 땅에 바짝 붙었다.

심목이 발로 땅을 구르자, 땅이 우두두두 갈라지며 도랑이 생겨났다. 조양 교주는 그 충격에 검은 그림자 속에서 진실한 몸을 드러냈고, 정면에 한 자루 검이 내리쳐지는 것이 보였다. 그는 분노에 차 포효하며 현무의 몸을 드러냈지만, 큰 방패가 칼날에 갈라지며 그와 두 동강 난 방패 잔해가 함께 내리쳐져 날아갔다.

심목은 역대 교주들 속으로 뛰어들어, 유령처럼 몸을 연달아 흔들었다. 모든 사람이 마음속으로 놀라며 그가 자신에게 공격하는 것 같아 부득불 몸을 움직여 반격했다.

퍽퍽퍽, 일련의 폭음이 들려왔고, 악광 교주의 신통이 풍천골의 몸에 부딪히고, 풍천골의 마검이 사원위의 가슴을 찔렀다. 순식간에 사람들은 크게 혼란에 빠졌다.

소년 조사는 황급히 뒤로 물러나 휩쓸리지 않으려 했지만, 땅이 순식간에 갈라지고 온 조양전이 수많은 신통의 공격으로 산산이 부서져 흩어진 전각이 공중에 떠올랐다. 사람들의 몸은 공중에 떠 있는 한 조각 한 조각의 폐허 위에서 새처럼 날아다녔고, 때로는 머리가 위를 향하고 발이 아래를 향하며, 때로는 머리가 아래를 향하고 발이 위를 향하며, 때로는 기둥에 바짝 붙고, 때로는 새와 짐승으로 변했다!

“너는 도문의 도검을 쓰고 있으니, 이 배신자야!” 한 전임 교주가 분노에 차 포효하며 수백 자루 검에 몸을 관통당한 채 머리가 아래로 향하게 떨어졌다.

“이놈, 이건 대뢰명사의 공법이다!”

“소옥경의 신통이다!”

“이건 무슨 검법이냐?”

퍽퍽퍽——

하나 둘씩 몸이 떨어지고, 무너진 전각은 점점 더 높이 떠올랐다. 전각 꼭대기의 푸른 기와와 붉은 처마 위에서, 심목과 호군 교주의 몸이 스치듯 교차했다. 한 방의 봉자결로 호군 교주의 오감을 봉인하고, 몸을 돌려 음양번천수를 펼쳐 손을 올렸다 내리치며 호군 교주를 피를 토하며 떨어뜨렸다.

전각의 푸른 기와가 갈라지며 연기 교주가 기습해 왔고, 정면으로 심목의 큰 신통이 마주쳤다. 천동은하가 푸른 하늘에 걸리다!

수만의 별들이 그의 무서운 장력과 함께 하늘에서 쏟아져 내리며 파죽지세로 연기 교주의 신통을 부수고, 한 장의 장력이 은하수와 함께 그를 땅바닥에 세차게 내리쳤다.

꽈앙!

공중의 수많은 잔해가 함께 떨어지며 땅이 격렬하게 진동했다. 여러 유마교주가 떨어진 자리에는 사방 3~5묘 크기의 거대한 손자국이 형성되었다.

“자그마한 늙은 도적이, 한 수에 나가떨어지다니.”

심목은 땅에 내려서서 옷가지를 털고, 넋을 잃은 소년 조사를 바라보며 웃음 지었다. “조사님, 저희 그쪽으로 가서 이야기나누시지요.”