제510장 성자의 스승(개띠해에 상서로움이 깃들기를!)

문원전에서 심목은 사방을 둘러보았다. 소년 조사의 이 문원전은 다른 교주들의 대전보다 다소 초라해 보였는데, 아마도 조사가 교주를 지낸 적이 없어 신분상 교주보다 한 수 아래였기 때문일 터였다.

그러나 심목이 보기에는, 소년 조사가 유마교의 교주 성사를 지낸 적이 없기에 오히려 짐을 내려놓을 수 있었고, 교주들조차 이루지 못한 업적을 세울 수 있었다.

소년 조사와 경평 제사는 반은 스승, 반은 벗이었다. 경평 제사가 그를 찾아뵈었을 때, 그는 자진해서 대육유마경을 경평 제사에게 보여주었고, 또 천성교 성인지도의 교의 총강을 일러주었다. 그 뒤에는 직접 편지를 써서 경평 제사를 도문과 대정명사에 추천했다.

경평 제사가 그토록 큰 업적을 이룰 수 있었던 것은 그와 깊은 관계가 있었다.

이후 경평 제사의 변법 개혁 또한 그와 깊은 관련이 있었으며, 심지어 태학원의 창설도 소년 조사와 깊은 관계가 있었다.

그는 바로 태학원의 첫 국자대제주였고, 경평 제사가 개혁 변법을 할 때에도 자주 그를 찾아 의견을 구했다.

경평국에는 개혁파의 거두가 셋 있었는데, 경평 제사와 황제, 이 두 거두는 표면에 드러난 인물이었고, 소년 조사는 그들 뒤에 숨은 세 번째 거두였다.

순전히 공적으로만 따지자면, 성교의 전체 역사를 통틀어 역대 교주 가운데 소년 조사와 같은 업적을 이룬 이는 많아야 두세 명뿐이었다.

그러나 소년 조사는 교주를 지낸 적이 없기에 풍도에서 교주의 대우를 받지 못했고, 심목은 그를 몹시 안타까워했다.

»너는 말이지, 그 날뛰는 성미를 고치기가 참 어렵구나.«

소년 조사가 그를 데리고 전각 안으로 들어갔는데, 옆에서 용기린이 온몸이 큰 뼈와 단단한 비늘로 이루어진 몸을 그에게 비비적거렸다. 소년 조사의 옷이 다 닳아 해어졌고, 넓적다리도 비벼져 새빨개졌다.

그는 애써 모른 척하며 심목에게 말했다. »이제 어찌하면 좋겠느냐? 역대 교주들을 네가 거의 다 한 번씩 때려 주었구나! 그들이 만만한 상대인 줄 아느냐? 그들은 풍도의 한 패거리다! 앞으로 네가 늙어 죽은 뒤에 풍도에서 어떻게 발붙이겠느냐……«

»조사님……«

심목이 갑자기 그를 힘껏 끌어안았다. 목소리에는 약간의 떨림이 섞여 있었고, 한참이나 그를 놓아주지 않았다. »보고 싶었습니다.«

이 커다란 해골은 눈물을 닦으려 했으나 닦을 눈물이 없었고, 목메어 말했다. »네가 황허에서 상창의 신들을 막아섰던 것을 나는 몰랐다. 나중에 운향에게 듣고서야 알았다. 호법 장로가 네 유골을 가져왔을 때 나는 네 마지막 얼굴을 보지 못했는데, 지금 너를 보러 왔다! 나는 줄곧 용뚱이에게 숨겨 왔고, 감히 말하지 못했지만 이제는 그를 속일 수가 없구나……«

소년 조사는 잠시 멍하다가 그의 등을 두드리며 감개무량하게 말했다. »나는 지금 다만 살아가는 방식을 바꾼 것뿐이다. 보아라, 나는 지금 피와 살이 있다. 내 눈에는 오히려 너희가 죽은 것이나 다름없다. 그렇다면 나도 한바탕 크게 울어야 하는 게 아니냐? 됐다, 됐다. 심 교주께서 방금 역대 조종들을 호되게 꾸짖고 실컷 때려 주셨는데, 어찌 지금은 다시 아이 같은 꼴을 부리는 것이냐…… 그만하거라, 용기린, 네가 내 넓적다리를 비벼 피까지 나게 했구나! 아직도 비빌 셈이냐?«

용기린은 혀를 내밀어 그의 상처를 핥아 주려다, 비로소 자신에게 혀가 없다는 것을 떠올리고는 아쉬운 듯 조금 물러섰다. 그러나 잠시 뒤에는 또 참지 못하고 다가와 슬쩍 비볐다.

소년 조사는 완전히 말문이 막혔다. 그와 용기린은 오랫동안 보지 못했고, 막 만났을 때에는 무척 다정하게 굴며 한바탕 크게 울기도 했다. 그러나 이 용뚱이가 내내 달라붙어 비비적거리니, 정말이지 성가셔서 이 녀석을 아주 멀리 귀양이라도 보내고 싶을 지경이었다.

»나 이번에 석상전경의 초부 성인도 한 번 뵙고, 개산 조사도, 삼성왕도 뵙려고 했었다.«

심목이 물었다. »조사님, 그분들도 풍도에 계십니까?«

»삼성왕은 만날 수 없다. 혼이 흩어져 사라졌으니.«

소년 조사는 처연하게 말했다. »그분들은 싸우다 죽으셨다. 죽기 전에 억지로 석상전경을 다음 대 교주에게 전수하셨기에 자신의 혼백은 지키지 못해 풍도에 들어오지 못하셨다. 나는 개산 조사도 여기서 만날 수 있으리라 생각했지만 보지 못했고, 초부 성인도 이곳에 계시지 않다.«

심목은 멍해졌다. 풍도 말고 초부 성인과 개산 조사가 또 어디로 갈 곳이 있단 말인가?

초부의 육신은 석상이 되어 소옥경에 우뚝 서서 여전히 황허를 바라보고 있었고, 그의 원신은 육체를 떠나 다른 곳으로 갔다. 개산 조사는 교를 세우고 말을 세웠으나 공을 세운 적이 없고 성인이 되지도 못했으니, 그는 아마 신이 되지도 못했을 터였다. 그렇다면 그 역시 늙어 죽는 것을 면치 못했을 테니, 그는 또 어디로 갔을까?

소년 조사는 잠시 망설이다 말했다. »네가 역대 교주들을 때렸지……«

»조사님, 저도 교주이고 그분들도 교주입니다. 무슨 이유로 제가 그들보다 한 수 아래여야 합니까? 저는 인황이기도 하니, 신분상 본래 그들 위에 있습니다. 저더러 고개를 숙이고 그들에게 아첨하라고 한다면, 저는 못 합니다.«

심목이 말했다. »성교에는 본래 장유의 차례가 없고, 이룬 이가 스승입니다. 그분들이 전임 교주이기는 하지만, 교주에게는 교주의 풍골이 있습니다. 때리지 않으면 그분들은 제 교주 자리가 출처가 바르지 않다고 할 것입니다. 한 번 때리고 나면 그분들도 할 말이 없어질 것입니다. 게다가 성교가 그분들 손에 있을 때 아무런 성과도 없었고 풍기도 문란해졌으니, 마땅히 때려야 합니다.«

소년 조사는 한숨을 쉬며 궁금해했다. »너는 육신이 없는데, 어떻게 법력을 쓰는 것이냐?«

그의 마음속에 갑자기 끝없는 처량함이 솟구쳐, 더 이상 말을 잇지 못했다.

그의 성동에 비치는 눈앞의, 멀쩡히 살아 있는 조사는 다만 한 구의 마른 뼈일 뿐이었다.

그가 풍도성 안을 걸을 때 보이는 것도 이와 다르지 않았다.

풍도성 전체에서 오가며 북적이는 뭇 사람들이 모두 마른 뼈요 귀혼이었으며, 오직 그만이 피와 살을 지닌 몸으로 뼈만 널린 성안을 걷고 있었다. 외롭게, 홀로 그림자만 데리고.

비록 그가 오양신전에서 역대 인황들과 담소를 나눌 때에도, 그는 수십 구의 마른 뼈와 이야기하고 있는 것이었다.

오직 생사 사이에서만 그는 역대 인황들에게 피와 살이 생기는 것을 보았다.

이것이 바로 심목이 맹수가 전수한 성동으로 보는 광경이었다.

그가 보는 정경은 풍도의 귀혼들이 보는 정경과 전혀 달랐다.

죽은 자가 사는 세계, 생사가 뒤바뀐 곳이지만, 조사와 역대 인황, 역대 교주는 결국 죽은 것이다.

심목은 이런 것들을 입 밖에 내지 않았다. 잠시 침묵하다 웃으며 말했다. »조사님, 조사님께서 경평 제사와 황제와 함께 변법을 하셨는데, 이제 조사님께서 풍도에 오셨으니, 이 변법은 어떻게 계속 나아가야 합니까?«

소년 조사는 그와 나란히 걸으며, 다시 용기린이 달라붙지 못하게 하면서 웃어 말했다. »변법의 길은 이미 시작되었으니 끝나지 않을 것이다. 경평 제사의 변법은 풍속과 노예 근성을 바꾸는 것이요, 문파와 종파의 다툼을 바꾸는 것이다. 천하의 신통자들이 더 이상 문파 다툼으로 자신의 힘을 헛되이 소모하지 않게 하려는 것이다. 또한 문파와 종파의 작은 아집을 바꾸어, 신통이 사람을 위해 쓰이고 백성을 위해 봉사하게 하려는 것이다. 이것은 큰 이념이며 큰 틀이다.«

그는 문원전의 뒷정원으로 와서 심목에게 꽃가위 하나를 건네고 자신도 하나를 들어 정성껏 가지를 다듬으며 말했다. »변법에서 가장 중요한 것은 세상 사람들 마음속의 낡은 습속을 바꾸고, 세상 사람들 마음속의 신상을 무너뜨리는 것이다. 마음속의 신을 깨뜨리는 것은 신통자가 할 일이 아니라 세상 사람들이 해야 할 일이다. 만약 모든 사람이 마음속의 신불을 깨뜨릴 수 있다면, 그것이 바로 창성한 세상, 크게 흥하는 세상일 것이다.«

심목은 꽃가지를 다듬다가 한 그루를 털이 빠진 영관화치룡처럼 잘라 놓았는데, 그의 말을 듣고는 다시 손을 멈추고 곰곰이 생각하다 고개를 끄덕이며 웃어 말했다. »세상 사람들은 신불에게 무릎 꿇고 빌며 풍조우순과 오곡풍등, 집안의 화목과 자손의 번창을 빕니다. 만약 신통자가 그들의 소원을 이루어 줄 수 있다면, 확실히 그들이 마음속의 신을 깨뜨리는 데 도움이 되겠지요.«

소년 조사는 그가 엉망으로 잘라 놓은 꽃들을 물끄러미 보다가, 한참 만에 시선을 옮기며 말했다. »나는 경평 제사에게 말한 적이 있다. 마음속의 신을 깨뜨리려면 먼저 경제를 혁신해야 한다고. 경제라는 말은 세상을 다스리고 백성을 구제하며 나라를 다스리고 나라를 구제한다는 뜻이다. 경제가 열리면 백성의 지혜도 열린다. 간단히 말해, 신통자가 신통으로 농부의 벼 베기를 도와주고, 농부는 신통자에게 돈을 준다. 신통자는 돈을 받아 음식을 사고 수련에 필요한 재료를 산다. 이 돈은 다시 백성의 손으로 돌아간다. 그들은 모두 나라에 세금을 바친다. 국고에 세금이 있으면 나라가 부유해진다. 나라가 부유하면 수리 시설을 열고 교통을 닦아 백성을 편하게 하고 이롭게 할 수 있다. 그리하여 나라가 부유하면 백성도 부유해지고, 백성이 부유하면 자원이 풍족해져 신통자가 온갖 자원을 사서 수련하면 자연히 예전보다 훨씬 뛰어나게 된다. 그리하여 백성이 강해지고 나라도 강해진다.«

심목은 넋을 잃고 듣고 있다가, 갑자기 발소리가 들려 고개를 돌렸다. 조양 교주와 유련 교주, 사원위 등이 살기를 띠고 문원전으로 들이닥치고 있었다.

유마교의 역대 교주들은 그러나 손을 쓰지 않고 오히려 걸음을 멈추고 귀를 기울여 들었다.

»백성은 문파와 세가의 노예로 너무 오래 살아 노예 근성이 몸에 배어, 한 번 무릎을 꿇으면 다시 일어나기 어렵다. 경평 제사는 지금 백성을 일으켜 세우려 하는데, 시간이 필요하다. 그러나 변법을 시작한 지금까지 이미 점차 성과가 나타나고 있다. 지금의 백성은 더 이상 신통자에게 무릎을 꿇지 않는다.«

소년 조사는 생각이 변법에 잠겨 그들이 온 것을 알아차리지 못하고, 지난날을 회상하며 말했다. »나는 변법 이전의 정경을 보았다. 그때는 문파와 종파가 즐비했고, 농민은 밭에서 일하다가도 무릎을 꿇고 절하며 어르신이라 부르고 고기를 바쳤다. 나는 경평 제사와 함께 이런 노예 근성을 바꾸려고 백년에서 이백 년의 세월을 들였다. 백성은 한 번 일어서면 다시 무릎 꿇기 어렵다.«

심목은 지용 석상 앞에서 백성들이 무릎 꿇고 절하던 일을 떠올리며 말했다. »그들은 여전히 신상에는 무릎을 꿇습니다.«

소년 조사는 묘한 표정을 지으며 말했다. »경평 제사는 말했다. 절 안의 신을 깨뜨리기는 쉬워도 마음속의 신을 깨뜨리기는 어렵다고. 그러나 내가 보기에는 절 안의 신을 깨뜨리는 것도 쉽지 않다. 나는 한때 작은 실험을 해서 민심을 시험해 본 적이 있다. 나는 경성 밖에 작은 절을 세우고, 그런 다음 더럽고 옴투성이인 들개 한 마리를 점화하여 절 안의 신단 위에 앉혔다. 무슨 일이 일어났을 것 같으냐?«

그는 한숨을 쉬며 말했다. »며칠이 지나자 그 들개 절은 향불이 대성황을 이루었다. 향을 피우고 제물을 바치러 오는 노인네들이 줄을 이었고, 들개 앞의 공덕함에는 돈이 그득했다. 들개는커녕, 두꺼비 한 마리를 신단 위에 올려놓아도 누군가는 돈을 넣고 향을 피울 것이다!«

심목이 크게 웃었다. 그러다 웃다가 웃음이 나오지 않게 되었다.

»그러므로 경제를 열고 백성의 지혜를 열어야만 절 안의 신과 마음속의 신을 깨뜨릴 수 있다.«

소년 조사가 말했다. »그리고 백성의 지혜를 열려면 너희가 변법을 계속해 신통자를 더 많이, 신통을 더 널리 퍼뜨리고, 신통자가 신이 되게 해야 한다. 신이 된 신통자가 계속 백성을 위해 일하면, 백성은 절 안의 신에게 절하러 가지 않을 것이다. 백성의 지혜가 열리면 신통자는 더욱 많아질 것이다.«

그는 계속 말했다. »경제를 열고 백성의 지혜를 여는 것, 이것이 변법의 길이다. 너희가 지금 하는 일은 매우 훌륭하다. 신통이 백성을 위해 쓰이고 있으니, 다만 백성의 지혜가 열려 절 안의 신에게 더 이상 절하지 않게 되려면 시간이 필요하다. 이 길은 험난하여, 먼저 문파와 종파의 이익을 건드리고, 다음에는 상신의 이익을 건드리게 된다.«

»상창은 다만 상신의 앞잡이일 뿐이다. 앞으로 더 큰 재앙이 닥칠 것이 두렵다.«

그는 꽃가지를 다듬으며 말했다. »경평 제사의 변법은 검법에 세 가지 초식을 더하고, 천지도법의 변화를 일으켰다. 네가 신교를 보수하는 성신지법을 퍼뜨려 변법을 한 걸음 더 앞으로 밀어냈다. 운향 그 계집아이가 얼마 전 향을 올리고 빌면서 나에게 말하기를, 너와 육수 공주가 육합원신지법을 열었고, 경평국의 많은 신통자들이 그 토대 위에서 육합원신에 기와와 벽돌을 더해 수많은 공법과 신통을 개척해 냈다고 하더구나. 이것들은 모두 큰 좋은 일이다.«

그는 허리를 펴며 말했다. »도법과 신통이 나날이 정진하면 경평국의 신기는 점점 많아질 것이다. 그때가 되면 백성의 절 안의 신은 깨뜨려질 것이다. 절 안의 신이 깨지면, 마음속의 신을 깨뜨리는 것도 그리 멀지 않다!«

심목은 마음이 크게 흔들려 꽃가위를 내던지고 길게 읍하며 허리를 굽혀 절했다. »조사님은 실로 우리 천성교의 성사이십니다!«

소년 조사는 황급히 꽃가위를 내던지고 그를 부축하며 웃어 말했다. »너는 교주 성사인데, 어찌 나를 성사라 부를 도리가 있느냐? 어서 일어나거라!«

바로 그때, 갑자기 주위의 조양, 유련 등 역대 교주들이 잇달아 그에게 길게 읍하며 허리를 굽혀 절하고, 이구동성으로 외쳤다. »성사!«

소년 조사는 그제야 그들을 알아차리고 어쩔 줄 몰라 했다.

심목이 지극히 진지하게 말했다. »성사는 성인의 스승입니다. 역대 교주들은 모두 성사라는 이름에 부끄러움이 있습니다. 오직 조사님만이 이 이름을 감당하실 수 있고, 역대 교주가 한 번 절할 만한 분이십니다!«

소년 조사는 마음이 어지러웠고, 갑자기 또 마음 밑바닥에서 감동이 솟구쳐 눈물이 얼굴을 적셨다.

그는 교주를 지낸 적이 없어 줄곧 천성교 권력의 울타리 밖으로 밀려나 있었고, 오직 천성교가 위난에 처했을 때에만 천성교의 무거운 짐을 짊어졌다.

그는 자신이 초부 성인과 마찬가지로 역대 교주들의 절을 받으리라고는 한 번도 생각하지 못했다!

역대 교주들의 절을 받을 만한 이는 오직 석상전경의 초부 성인뿐이었다.