제511장 귀먹은 이를 깨우치는 질문을 던지다

»나는 이제야 문원의 그릇과 역량을 알겠구려. 우리 같은 교주들보다 훨씬 뛰어나구려.

« 문원전 뒤 정원에서, 역대 교주들이 저마다 일어섰다. 사원미는 만감이 교차하다가 문득 한 가지 일이 떠올라 말했다. »내가 그때 너를 제자로 거둔 게 무슨 이유 때문이었더라? 갑자기 깨달았는데, 내 안목이 이렇게나 좋았다니!

« 소년 조사가 얼굴을 조금 붉히며 말했다. »스승님께서 저를 제자로 거두실 때, 제가 잘생겼고 자질도 좋아서라고 하셨습니다. 물론 가장 큰 이유는 잘생겼기 때문이고요.

« 심목은 주위를 둘러보았다. 이곳 사람들은 모두 준남미녀였고, 유마교의 역대 교주들은 소년 조사를 포함해 하나도 못생긴 이가 없었다.

사원미도 얼굴이 다소 붉어지며 웃었다. »기억났어. 내가 너를 제자로 거둔 건, 남녀 간의 정애로 내 도심을 깨뜨리게 하려던 거였지. 내 대육유마경은 수심을 위주로 하는데, 나는 내 스승의 도심을 깨뜨려서 교주 자리에 올랐어. 나에게도 내 도심을 깨뜨릴 사람이 필요했지. 이른바 깨뜨려야 세워진다고, 네가 내 도심을 깨뜨릴 수 있다면 네가 교주가 되는 것이고, 깨뜨리지 못한다면 나를 한 걸음 더 나아가게 해줄 테니 어쩌면 마가 되고 신이 될 수도 있었지. 다만 그 뒤에 내가 너를 경계하다가 유련 교주에게 빈틈을 내주어 암습을 당한 거야. « 유련 교주가 득의양양하게 말했다. »스승님은 소사제의 정애만 경계하셨지, 암전은 막기 어렵다는 걸 모르셨습니다.

그때 소사제가 겨우 몇 살이었는데, 벌써 마음을 두셨으니요. 스승님께 그런 마음이 없으셨다면 저를 더 경계하셨을 테고, 그랬다면 소사제가 진짜로 성교주가 될 수 있었을지도 모릅니다. « 심목은 생각에 잠겼다. 유마교에 마 자가 붙은 것도 아마 이런 사제 전승과 관련이 있을 것이다. 스승이 제자가 자신을 암습하는 것을 방임하는 이런 작풍은 마라고 하지 않을 수 없다.

번현추가 그랬다. 번현추가 축노노에게 암습당했을 때, 축노노는 아직 천인 경지에 불과했고, 이미 신교 경지였던 번현추를 진짜 실력으로 죽일 수는 없었다.

그런데 번현추는 그녀에게 그 기회를 주었다. 유마교의 사제 다툼은 개산조사에서 비롯된 것일 터인데, 개산조사의 목적은 유마교를 한 세대씩 더 강하게 만들려는 것이었기에 제자가 스승을 이기면 유마교 교주가 될 수 있다는 규칙을 세웠다. 그러나 이 규칙은 어느새 차츰 변질되었고, 게다가 대육유마경이 워낙 괴이막측하여 마성이 싹트기 쉬웠기에, 겉보기에는 좋아 보이는 이 규칙이 점점 지금의 꼴로 변해버린 것이다. 소년 조사가 웃으며 말했다.

»제가 성교주가 되었다면, 십중팔구 여러분처럼 천성교의 이익에 얽매여 천하 백성을 돌아보지 않았겠지요.

교주가 되지 않은 것이 오히려 저를 완성해주었습니다. « 역대 교주들이 잇달아 고개를 끄덕이며 그렇다고 했다. »심 교주 같은 경우는… « 사원미가 고개를 돌려 심목을 보았다.

잠시 침묵하다가 말했다. »네가 정당하지 못한 방식으로 앉은 교주 자리를 트집 잡지는 않겠다. 네가 교주가 된 뒤로 나름 잘 해냈으니. 다만 우리가 그 자리에 있었어도 마찬가지로 잘 해냈을 것이다.

« 심목이 겸손하게 말했다. »그야 당연하지요. 여러 전대 교주님들은 모두 인간 중의 용봉이시니, 제 자리에 계셨다면 분명 저보다 더 잘하셨을 겁니다.

다만 그때 여러분이 제 자리에 계셨을 때에는 아무것도 하지 않으셨을 뿐이지요.

« 여러 전대 교주들의 얼굴이 요란하게 씰룩거렸고, 표정이 흐렸다 맑았다 했다.

그를 없애버리고 싶은 충동을 억지로 참았다. 이 녀석이 배짱을 부리는 것은, 어쨌든 그가 성교주로서 전승 교주의 직무를 짊어지고 있고, 석상전경도 그를 통해 다음 대 교주에게 전해져야 하기 때문이었다. 그를 없애버린다면 유마교는 끝장이었다. 심목이 정색하며 말했다.

»아까는 제가 무례했습니다. 다만 잘못되고 시대에 뒤떨어진 규칙으로 후인을 구속하는 여러 선배님들이 못마땅해서 실례를 범했습니다. 성교의 역대 교주님들께 사과드립니다. « 역대 교주들의 얼굴이 모두 풀렸다.

조양 교주가 황급히 그를 일으켜 세우며 웃었다. »소심 교주가 우리가 이루지 못한 업적을 세웠으니, 우리 또한 감탄하지 않을 수 없네.

역대 교주 가운데서도 그대는 삼 위 안에 들지 못하더라도 오 위 안에는 들 수 있지. 사람들은 죽으면 만사가 빈 것이라 하니, 사소한 서운함쯤이야 마음에 두지 않네. « 호군 교주가 웃으며 말했다.

»우리가 그대의 수련 조예에 감탄하는 것보다 더 걱정하는 것은, 그대가 돌아간 뒤에 교도들에게 명절마다 우리에게 지전을 태워 바치게 하지 않을까 하는 것이네! « »그렇지, 그렇지! « 사람들이 잇달아 웃으며 말했다.

»우리는 인황전의 그 불쌍한 거지 꼴이 되고 싶지 않아! 지전 한 장 태워줄 사람조차 없으니! « »인황전의 당대 인황은 정말 되지 못한 놈이야. 명절이면 향도 지전도 바치는 것조차 없으니. 보게, 인황전의 인황들이 생전에 얼마나 영화로웠던가, 지금은 그만큼 궁상맞지. 우리처럼 생전에도 영화롭고 죽어서도 영화로운 곳이 어디 있겠나!

« 사람들이 크게 웃었고, 소년 조사도 따라 몇 번 웃다가 문득 심목이 떠올라 황급히 심목을 흘낏거렸다. 심목도 따라 헛웃음을 몇 번 지었다. 다행히 그는 지금 얼굴도 껍질도 없었으니, 그렇지 않았다면 얼굴이 새빨개졌을 것이다.

유마교의 역대 교주들은 그의 또 다른 신분이 당대 인황이라는 것을 몰랐다.

인황전의 역대 인황들이 이토록 궁상맞은 것도, 이 인황인 그가 지전을 태우고 향을 피우지 않았기 때문이었다. »경평으로 돌아가면 반드시 인황전에 한 번 가서, 역대 인황들이 넉넉한 나날을 보내게 해야지.

이렇게 궁핍하게 둘 수는 없어! « 그가 마음속으로 결심했다. »심 교주. « 소년 조사가 정색하며 말했다.

»그대는 나를 만나보았으니, 양간으로 돌아간 뒤에 어떻게 할 생각인가? « 사람들의 웃음소리가 그쳤다.

모두 그를 바라보며 어떻게 대답할지 지켜보았다. 심목이 잠시 생각하다가 웃으며 말했다.

»저는 경평국으로 돌아가면 우선 길을 내겠습니다. « »우선 길을 낸다고? « 소년 조사가 눈썹을 찌푸리며 말했다.

»도로 교통이 백성에게 편리한 것은 사실이나, 돈도 많이 드네. 경평국은 여러 차례 큰 전쟁을 겪어 국고가 텅 비었는데, 그대가 백성의 생계를 위한다면서 어째서 먼저 길을 내려 하는가?

경평국은 본래부터 도로가 발달해 있네.

지금 다시 길을 낸다면 백성을 괴롭히고 재물을 낭비할 뿐이네. « 심목이 의연하게 말했다.

»제가 이미 서토를 평정했기 때문입니다!

« 소년 조사는 마음속이 크게 진동하여 소리쳐 물었다. »그대가 군사를 이끌고 서토를 함락시켰다고?

얼마나 많은 대군을 이끌었나?

서토는 이렇게나 넓은데, 어떻게 서토를 점령했단 말인가? « 다른 역대 교주들도 심신이 크게 흔들려 믿기 어려워했다. »저 혼자, 용기린과 웅기아를 데리고 서토를 평정했습니다. « 심목이 살짝 미소 지으며 말했다. »서토는 이제 경평에 병합되었습니다.

하지만 서토는 중토에서 십만 리나 떨어져 있지요.

이른바 채찍이 미치지 못하고 하늘이 높으니 황제가 멀다고, 지금 중토와 서토는 길이 통하지 않습니다. 단기간에는 서토가 얌전히 있을 수 있겠지만, 시간이 길어지면 서토는 반드시 난을 일으킬 것입니다. 제가 하려는 것은 서토와 중토의 교통을 여는 일입니다!

« 소년 조사와 역대 교주들은 모두 그의 말을 믿을 수 없어, 하나같이 이마를 짚고 왔다 갔다 했다.

문득 한 전대 교주가 발을 멈추고 침음성으로 말했다.

»중토와 서토 사이에는 황허가 있고 화염대막이 가로놓여 있네. 가장 가까운 거리도 십만 리나 떨어져 있는데! 그대가 십만 리의 큰길을 내겠다고? « 심목이 말했다. »한 줄이 아닙니다. 제 계획으로는 두 줄입니다.

두 줄의 큰길은 반드시 지극히 평탄하여, 수레와 말과 대군이 신속히 통과할 수 있어야 하고, 가장 빠른 기병은 이수를 타고 밤낮으로 만 리를 달릴 수 있어야 합니다! « »틀렸네! « 그 전대 교주가 엄한 목소리로 말했다. »그대에게 그렇게 많은 돈이 있는가? 경평국에 그렇게 많은 돈이 있는가?

길을 까는 것은 돈을 까는 것이고, 신통을 까는 것이고, 사람 목숨을 까는 것이네! 우리 성교에 천공당이 있긴 하지만, 천공당에 길을 깔게 한다면 돈이 무수히 들 뿐만 아니라 천공당 제자들이 무수히 죽어나갈 것이네! « 심목이 고개를 저었다.

»그렇지 않습니다.

제가 이번에 서토에 가서 서토의 도로를 견문했는데, 경평보다 훨씬 발달해 있었습니다. 진천궁의 신통으로 길을 깔 수 있습니다. 저는 서토의 여러 명문가와 교분이 있으니, 진천궁주를 청해 서토의 신통한 이들을 이끌고 길을 깔게 하면 하루에 천 리의 길을 깔 수 있습니다. 십만 리의 길이라면 백 일이면 깔 수 있으니, 드는 돈도 그리 많지 않습니다. « 그 전대 교주는 눈이 번뜩이더니 웃음을 지으며 한 걸음 물러섰다.

다른 역대 교주들은 여전히 심목을 둘러싸고 맴돌았다. 문득 사원미가 발을 멈추고 말했다. »화염사막은 어떻게 할 텐가? 화염대막은 수만 리나 넓고 메마르고 물이 없네. 그대가 길을 내도 길이 모래와 티끌에 묻히면 전혀 쓸모가 없네! 그때가 되면 길 위의 사람들은 곤궁하고 수심에 사로잡혀 길 위에서 죽어갈 것이네!

« 심목이 말했다. »지금 경평 제사가 진천노모를 죽였으니 대막의 불꽃은 이미 꺼졌습니다. 현무주로 물을 끌어 사막을 관개하고, 청현수룡주로 나무와 풀을 심으면 대막을 초원과 삼림으로 만드는 것도 어려운 일이 아닙니다. 북방 초원에는 설산이 있으니, 설산이 강으로 변하면 제가 설산의 물을 끌어 사막에 호수를 만들면 수리 문제도 해결할 수 있습니다! « 사원미도 웃음을 지으며 물러섰다. 또 한 교주가 발을 멈추고 물었다.

»가장 가까운 길은 황허를 지나는 것이네. 황허는 낮에는 그나마 평온한 편이지만, 밤이 되면 마물이 침습하고 어둠이 침습하네. 그대는 어떻게 교통을 보장할 텐가? « »보장할 수 없습니다. 다만 저는 석상을 옮겨 석상을 모으고, 석상의 힘을 빌려 어둠에 맞설 수 있습니다. 천 리에 한 진, 만 리에 한 성을 두고, 성과 진을 두 길 사이에 두면 발붙일 곳이 생깁니다.

이런 성과 진이 있으면 서토와 황허와 중토 사이에 화물이 오가고 상업이 반드시 일어날 것입니다.

« »그대는 아직 돈을 어떻게 해결할지 말하지 않았네! « »길이 열리면 상업이 오가고, 돈은 자연히 해결됩니다! « »황허 안은 평탄한 길이 아니네.

영이하고 기괴한 일이 많거늘, 그대는 어떻게 천산만수를 평탄한 길로 만들 텐가? « »산을 만나면 산을 열고, 물을 만나면 다리를 놓고, 신을 만나면 신에게 절하겠습니다! « »큰길을 얼마나 넓게 낼 텐가? « »너비 삼십육 장에 수레 길 여덟 갈래, 병졸 보도 네 갈래입니다. « »서토의 수레바퀴 폭은 경평의 수레바퀴 폭과 다른데, 어떻게 궤도를 막힘없이 통하게 할 텐가?

« »그렇다면 수레바퀴 폭을 하나로 통일하겠습니다!

« »서토의 풍속이 경평과 다른데, 어찌할 텐가?

« »그렇다면 예법과 윤리를 하나로 하겠습니다! « »문자가 다르고 신통이 다른데, 또 어찌할 텐가?

« »그렇다면 글자를 하나로 하고, 교육을 열겠습니다!

« …

문득 스물여덟 전대 교주가 일제히 크게 웃으며 심목에게 몸을 굽혀 예를 갖추고 절하며 말했다.

»심 교주는 성인이라 이를 만하오! 성교주라는 이름에 부끄럽지 않소!

우리가 여 교주를 대신해 그대를 시험해보았는데, 그대는 통과했소!

« 심목이 답례하며 지극히 진실되게 말했다.

»여러 교주님께서 귀먹은 저를 깨우치는 질문을 던져주셔서 제게 지혜를 열어주셨습니다.

소자가 가르침을 받았습니다!

이번에 양간으로 돌아가면 변법 개혁의 길이 생겼습니다.

장차 변법으로 성과를 이루어 천연의 장벽을 통하는 길로 바꾼다면, 여러 교주님의 공이 크십니다!

« 사람들이 크게 웃으며 잇달아 일어섰다. 소년 조사도 그들을 위해 매우 기뻐했다. 심목은 본래 역대 교주들과 몹시 사이가 틀어져 있었는데, 이제 지난 원한이 말끔히 씻겼으니 그도 매우 흐뭇했다. 문득 전각 밖에서 새머리 신인 적수의 목소리가 들려왔다.

»심 교주, 염왕께서 직접 심문하시려 하니 아직 나오지 않는가? «