제526장 나는 스스로 해낼 수 있다!

또 몇 권의 서책이 훼손되자, 심목은 완전히 노했다. 초조 인황은 역대 인황들의 심혈을 아예 대수롭지 않게 여겼으니, 이정과 제강 등 인황들의 필생의 심혈이 그렇게 초조의 손에 짓밟히고 말았다! 심목의 원기가 진동하다가 우르릉 폭발했고, 새빨간 원기가 혈해로 변하니 흐르는 피에 방패가 떠다닐 지경이었으며, 무수한 신시와 마시가 혈해 위에 둥둥 떠다녔다.

이정의 검도 제이식, 일검개황혈왕양! 그의 검법은 이정과 달랐다.

이정의 검법은 검십사식이었으나, 그는 십팔식 기본 검초를 이 한 초에 녹여 넣었다.

의경이 못 미치는 데다 약간의 파훼도 있었지만, 검법의 위력만은 이미 이정을 아득히 뛰어넘었다. 그가 이 초를 펼치자마자, 갑자기 혈해왕양 속에서 초조 인황의 형체가 천천히 떠올랐다. 검법이 길을 열고 혈해를 갈라내니, 무수한 신시와 마시가 흩날리며 도리어 그의 조력이 되어 심목에게 덤벼들었다. 펑펑펑— 심목의 몸에서 핏빛 광채가 연달아 터지며 그가 뒤로 날아갔다.

그것은 초조 인황의 원기검이 그의 몸에 찔러낸 상처였다. 그는 인황전의 벽에 세차게 부딪힌 뒤 떨어져 땅에 엎드렸다. 용기린이 진노하여 입을 벌려 포효하며 초조 인황에게 달려들었다.

초조 인황의 다섯 손가락이 튀어 오르더니, 벌린 손끝에서 부적 문양이 연달아 터져 나와 장여 크기의 부적 봉인이 되어 용기린이 벌린 혈분대구에 찍혔다.

용기린 입속의 기린진화가 즉시 막히고, 그는 소매를 떨쳐 용기린을 날려 벽에 부딪히게 했다. 상자가 걸음을 내디뎌 달려들며 뚜껑을 열어 그를 삼키려 하자, 초조가 발끝으로 상자를 걷어찼다.

상자는 휙 소리를 내며 방금 벽에서 떨어진 용기린에게 부딪혔고, 나뒹굴며 인황전 밖으로 튕겨 나가 섬돌 아래로 굴러떨어졌다.

»보았느냐.

네가 이른바 패체라 부르고 이른바 개황 혈맥이라 부르는 것도, 실은 아무것도 아니다. « 초조가 소매를 휘두르자 책장 하나가 공중에 떠올랐고, 책장 위의 서책들이 와르르 흩날렸다. 소매를 스치는 사이, 한 권 한 권 인황의 심혈이 종이 나비로 변했다.

초조의 얼굴은 담담했다.

»이 책들도 너처럼 아무것도 아니며, 아무리 애써도 소용이 없다. 무엇 하러 그러느냐? 무엇 하러 그 우스운 생각을 위해 계속 발버둥 치고 계속 싸우려 하느냐? « 심목이 일어나 열 손가락을 빠르게 놀려 자신의 상처 둘레를 짚어 봉하고, 다시 초조에게 달려들었다.

»네가 못 한다고 내가 못 한다는 법은 없다! 봉!

« »금! « »정!

« »하! « »산! « 그가 미친 듯 달려들며 공현 인황의 언출법수를 펼치니, 봉 자가 초조 인황의 발밑에 나타나고, 금 자가 초조를 그 안에 담아내고, 정 자가 초조의 앞에 나타나고, 하 자가 교룡처럼 휘감기고, 산 자가 초조의 머리 위를 눌렀다.

언출법수, 다섯 글자가 일제히 나가는 것은 공현 인황이 창안한 절묘한 공법 신통이었다. 그러나 이 다섯 글자는 이내 와르르 부서졌고, 초조 인황의 한 손바닥이 천지를 뒤집듯 우르릉 덮어씌워졌다. 심목이 노호하니, 몸 표면에 여러 용이 휘감기고 근육이 큰 용이 뼈를 감아 도는 듯했으며, 힘줄 드러난 몸뚱이는 험상궂고 등뼈는 승천하는 진룡 같았다.

진룡패체!

그가 진룡의 둥지에서 고행하며 깨우친 공법으로, 현구삼단공과 융합시켜 자신의 육신을 이전에는 미칠 수 없었던 경지까지 끌어올린 것이었다.

이것이 그의 가장 강한 육신 신통이었다.

그는 오른손을 뒤집어 양으로, 왼손을 엎어 인으로 삼았고, 뒤집고 엎는 사이 두 손바닥의 장심이 맞붙어 초조 인황의 그 한 장을 맞이했다.

음양번천수! 이것은 삼조 인황의 공법 신통으로, 삼조 인황은 그에게 음양번천수의 기수식만 전수했으나, 심목은 이를 응용해 겹손의 용법을 깨우쳤다. 이 순간 그는 순음 장력에 순양 장력을 겹쳐, 순음과 순양이 동시에 폭발하고 음양이 교차하니 위력이 폭증했다!

우르릉— 심목이 비틀거리며 물러섰다.

이어 왼손을 양으로 오른손을 음으로 삼아 다시 겹손으로 초조 인황의 주먹을 맞이했으나, 이 초의 위력이 터져 나오기도 전에 초조의 주먹에 담긴 힘에 음양이 깨져 그는 날아가 버렸다! »삼대 인황도 실패자다.

네가 그의 초식을 쓰니 패하는 것은 정해진 이치다. « 초조 인황이 장풍으로 땅을 치자, 막 착지한 심목이 진동에 못 이겨 저도 모르게 떠올랐고, 이내 그의 인장에 눌려 우르릉 땅에 엎드렸다.

웅.

그의 눈에서 두 줄기 신광이 쏘아져 심목의 몸을 강타했다. 강력한 안력에 심목은 허리가 잘릴 듯했고, 사방의 땅이 새빨갛게 그을렸다.

심목이 몸을 뒤집어 두 발로 달리며 그의 눈길을 피해 인황전 안을 나는 듯이 누볐다.

눈속에 신광을 응축하더니 두 줄기 신광이 그의 눈에서 쏘아져 초조의 눈길과 부딪혔다. 펑.

그의 성동이 꺾여 벽에 못 박혔다.

»그를 만났느냐? « 초조 인황이 눈길을 거두고 삼조의 책장 앞으로 걸어가 책 한 권을 내렸다. 바로 삼조의 공법이었다.

그는 무표정하게 말했다. »이제 알겠느냐.

그가 한평생을 들여 완성한 음양번천수는 쓸모도 없다.

진작 뒷간에 처박아 버렸어야 할 물건이다! 그가 쓴 책은 엉덩이를 닦는 데도 어울리지 않는다. « 심목이 벽에서 미끄러져 내려왔다. 입가에 피가 흘렀다.

책장 옆에서 책을 찢고 있는 초조 인황을 바라보며 그는 마음이 꺾였다.

이토록 강대한 상대는 평생 처음 보는 것이었다. 초조가 동원한 경지는 그와 같아서 둘 다 칠성신장을 열었으나, 유일하게 다른 점은 심목의 칠성신장이 이미 육우신장과 융합해 경지의 벽이 사라진 반면, 초조에게는 아직 경지의 벽이 남아 있다는 것이었다.

이 점만 보자면 심목은 원기 수련에서 이미 초조를 훨씬 앞섰으나, 막상 겨루어 보니 전혀 그런 것이 아니었다!

초조는 모든 방면에서 결점이 하나도 없는 인물 같았다. 그는 신장을 융합하지 않았지만 육신만으로도 심목을 훨씬 능가했다! 그는 소년 시절의 진신 같았다.

그의 주먹과 다리, 근육과 피부, 머리카락과 뼈, 힘줄과 혈맥이 모두 심목을 초월한 경지에 이르러 있었다! 그의 오장육부는 비상하게 발달해 있었다. 육신의 혈액 순환을 맡은 심장은 뛸 때마다 강인하고 힘차서 마치 홍종대려가 울리듯, 기혈을 한순간에 사지백해로 보내 법력이 더 빠른 속도로 돌게 했다.

그의 폐부는 기운이 길고 유장하여 숨을 쉴 때마다 바람이 말리고 구름이 일 듯했으며, 폐가 더 많은 공기를 담을 수 있게 했다.

그의 신장은 육신의 힘을 조율해 육신을 비할 데 없이 안정된 상태에 두었다.

그의 심장과 간, 비장과 폐, 신장, 담과 위, 방광과 삼초, 대장과 소장—오장육부의 기능이 오요와 육합에 대응하며 신장과 완벽하게 결합했다.

그의 두 눈동자는 해와 달 같았고, 또 오요육합과 완벽한 조합을 이루어 칠성이 되었다. 그가 경지에서 깨달은 바는 심목이 한 번도 보지 못하고 한 번도 생각해 보지 못한 높이에 이르렀다! 그의 단전은 묵장과 같아, 큰 화로가 타오르듯, 태양이 빛을 뿜어내듯 육신을 움직이는 원동력이 되어 시시각각 그의 육신의 힘을 정상에 두었다! 이런 육신의 상태는 파훼가 전혀 없는 성한과 같았고, 심지어 성한보다 훨씬 강횡했다!

그의 원신 또한 불가사의한 경지에 이르렀다. 원신은 영태요 혼백이요 원기의 신이다.

심목이 가장 자랑스러워하는 것은 그의 원신이 다른 누구보다 강대하고 혼백이 다른 누구보다 견고하다는 점으로, 그는 육합 경지에서 이미 원신이 육신을 벗어나 태허를 유람할 수 있었다. 그는 또 원신을 쌍수했고 원신인을 창안해 내어 육합 경지에서 한동안 수련했으니, 원신의 장대함은 동료 중에 견줄 자가 없었고, 허생화조차 그의 원신보다 한 수 아래였다. 그러나 초조 인황에 비하면 그의 원신은 한 수 뒤졌다. 초조 인황의 원신은 육신과 완벽하게 하나로 결합해, 마음이 움직이면 육신의 공격이 되고, 신이 움직이면 원기의 신통이 되며, 뜻이 움직이면 두 가지 공격을 하나로 통일했다.

그리하여 초조의 공격은 비할 데 없이 빨라, 그 폭풍우 같은 타격을 아무도 받아낼 수 없었다! 그의 육신이든 신통이든 모두 완벽하게 통일되어 있었다.

이것이 바로 완벽한 신통자였다. 진신의 소년 형태!

그러나 이토록 강대한 사람이, 개황 말년의 재앙과 대전이 터졌을 때 탈영병이 되었다! 이렇게 강대한 존재, 보기에 이길 수 없어 보이는 존재조차 탈영병이 되어 전장을 벗어나 전우와 생사를 함께하지 못했으니, 그렇다면 적은 얼마나 강대하다는 말인가? »그만 찢어라…

… « 심목이 거친 숨을 몰아쉬며 말했다. 초조는 계속 책을 찢어 삼조의 심혈을 산산조각냈다.

그는 담담히 말했다. »이것들을 남겨 두어 무엇 하겠느냐? 이 책을 쓴 사람은 살아생전 폐물이었고 책도 폐물이니, 그렇다면 남겨 두어도 자리만 차지할 뿐, 찢어 버리는 편이 낫다.

너도 마찬가지다. 너도 장차 그들과 같은 폐물이 될 것이며, 네가 나의 이 경지까지 수련한다 해도 폐물이다.

« 그는 조소하는 기색을 드러내며 이조의 책장으로 걸어가 책 한 권을 집어 계속 찢었다.

냉소하며 말했다.

»그들은 상창을 한평생의 상대로 여겼다. 흥, 상창이 그럴 자격이나 되느냐? 상창은 그저 개다!

개조차 이기지 못하면서 무슨 반격을 논하느냐?

너도 폐물이다.

나조차 이기지 못하면서 무슨 개똥 같은 웅심이며 개똥 같은 이상이냐? 진작 돌아가서 여자 하나 찾아 아이나 낳아라… … « 심목이 분노의 포효를 내지르며 달려들었다.

미간의 영태가 혼백과 융합해 원신이 되고, 원신이 육신과 하나가 되었다. 그는 초조에게서 상대가 강대한 이유를 보았고, 곧바로 배워 자기 것으로 삼았다. »그만 찢으라고 했다!

« 그의 속도가 크게 늘고 장력도 웅혼하고 무서워졌으나, 다음 순간 그는 초조에게 쳐서 날아갔다.

»대라천성장력! « 심목이 다시 달려들었으나, 우르릉, 그는 다시 나가떨어졌다.

펑. 펑, 펑.

인황전 안에서 둔탁한 강타음이 울려 퍼졌다. 한참이 지나 강타음이 그치자, 초조 인황은 간신히 일어나려는 심목을 보며 고개를 저었다.

»아직도 포기하지 않았느냐?

너는 예전 인황들과 다르다. 그들은 자기 스승에게 속아 어쩔 수 없이 인황이 되었으니, 만약 내가 허락해 인황을 하지 않아도 된다면 그들은 틀림없이 기뻐 날뛰며 환호하며 포기했을 것이다.

그런데 너는? 너도 속은 것이겠지? « 심목이 비틀거리며 일어나 몸의 상처를 봉하고 입가의 피를 닦으며 거친 숨을 몰아쉬었다.

»이정은 나를 속이지 않았다.

그는 나에게 말했어. 인황이 된다 해도 아무런 이득이 없을 뿐만 아니라 추살을 당하고 뭇사람의 표적이 되어 자신을 위험한 처지에 빠뜨린다고… … « »그런데도 너는 왜 다시 일어서느냐? « 초조는 의아해하며 말했다. »왜 아직도 포기하지 않느냐?

아무런 이득도 없는 일을 왜 하려 하느냐? 너는 멍청하냐? « 심목이 입을 헤벌렸다. 이가 피에 물들어 붉었다. »아무도 하지 않으면 영원히 희망이 없는 것 아닙니까? 당신이 하지 않는다면, 왜 나마저 하지 못하게 하십니까?

« »네가 멍청하기 때문이다! « 초조 인황이 그에게 공격을 퍼부었다. 초마다 무거워졌다.

그가 호통쳤다.

»포기를 모르는 멍청이! 너는 목숨만 버릴 뿐이다!

네 장래의 적 중에 나 같은 자가 이루 헤아릴 수 없이 많다.

너는 나조차 당해내지 못하는데 어떻게 그들과 겨루겠느냐?

나의 잘못을 후세가 짊어지게 할 수는 없다!

포기하라!

« 우르릉! 심목이 정면으로 맞받아쳤으나 걸음이 비틀거리며 물러섰다. 초조가 폭풍우처럼 공격해 왔다. 매번의 일격이 산처럼 묵직하고 칼처럼 예리했다. 그가 노하여 외쳤다. »포기하라! 포기하라!

당장 포기하라! « 심목은 나뒹굴며 인황전 밖으로 밀려났다. 막 일어나려는데 초조가 이미 그의 앞에 와 있었다. 한 인장은 하늘이 되고 한 인장은 땅이 되어, 두 인장이 교차하며 그를 날려 버렸다.

심목이 몇 기의 분총 사이로 떨어졌다.

초조 인황의 형체가 갑자기 나타나 그의 가슴을 밟았다. »포기하겠느냐?

« 심목이 그의 발목을 붙잡아 걷어차 날려 버리고, 다시 일어나 그에게 달려들며 준엄하게 외쳤다. »인황이라는 이 이름은 당신이 스스로 붙인 것이 아니라 만족들이 당신에게 준 것입니다!

당신이 거둬들일 수 없습니다!

« »인황은 가짜다! 내가 네 마음속의 허상을 깨뜨려 주마! « 초조의 눈빛이 냉준했다. 손을 뻗어 그의 목을 붙잡아 공중에 들어 올리자, 심목이 그의 두 손을 움켜쥐고 몸을 큰 이무기처럼 홱 뒤집어 그의 팔 위에 올라타 그를 넘어뜨렸다. 펑— 그는 쓰러지는 초조의 주먹에 공중에서 얻어맞고 다시 땅에 떨어졌다.

초조가 일어나 초려 옆으로 걸어가 냉소했다.

»바로 이 무능한 무리들이 인황은 세상을 위해 헌신하고 세상을 위해 목숨을 바쳐야 한다는 허상을 네게 심어 주어, 너 같은 소년의 머릿속을 열혈로 가득 채웠다. 역시 내가 그들의 시신을 부숴 버리는 게 낫겠다. 이름을 탐하고 명예를 낚던 이 무리의 시신을 진흙으로, 가루로 만들어 버리겠다!

« 그가 초려로 뛰어들어 발로 이조의 석비를 짓밟아 부수고 이조의 시신을 움켜쥐었다. »네가 감히! « 밖에서 광풍이 휘몰아쳤다.

심목이 노호하자 초조가 몸을 돌려 손바닥을 들어 날아오는 주먹을 정면으로 맞받았다. 그것은 피가 뚝뚝 떨어지는 주먹, 끝없는 분노를 머금은 주먹이어서 그의 다섯 손가락을 쉴 새 없이 흔들리게 했다.

우르릉— 무수한 뇌정이 쏟아져 초조의 얼굴을 내리쳤고, 그를 초려 밖으로 날려 버렸다. 초려가 터져 나갔다. 핏덩이가 된 사람이 뇌정 속에서 이조의 시신을 받아 안고, 시신을 잘 놓은 뒤 땅에 무릎 꿇고 한 번 절하고는, 시위를 떠난 화살처럼 튀어 나가 공중의 초조를 따라잡았다!

»당신은 안 된다, 내가 하겠다!

나는 할 수 있다! « 멀리서 둔탁한 추락음이 들려왔고, 한 송이 푸른 구름이 천천히 피어올랐다.