제533장 창궁이 해를 창조하던 날

공중에서 그 천마 장수의 두 동강 난 몸이 떨어져 내렸다. 아직 완전히 숨이 끊기지 않아 땅에 닿았을 때에도 두어 번 꿈틀거렸다.

그는 어쨌든 천인 경지의 고수였고, 게다가 머리가 네 개나 달려 있었다. 심목이 태음옥안으로 그를 두 동강 냈다 해도,他那 강대한 생명력으로 한순간에 죽어버릴 리 없었다. 그의 네 머리가 악랄하게 심목을 노려보았지만, 그래도 점차 숨이 멎어갔다.

주위에서 태皇天의 여러 신통자들이 놀란 표정을 거두지 못한 채, 피투성이 전장에서 홀로 연산에 몰두하고 있는 이 큰 사내를 멍하니 바라보았다.

방금 그 흉악무도한 천마 장수는 천인 경지의 대고수였고, 마족 가운데서도 이름 높은 젊은 강자로서 실력이 깊고 헤아리기 어려웠다. 만약 그가 덤벼들었다면 제단 위에서 백여 명이 죽어나갔을 터였고, 그렇다고 해도 그를 붙잡아두지 못했을 것이다. “이자가 누구냐?

” 한 태皇天의 신통자가 낮은 목소리로 물었다. 옆에 있던 누군가가 말했다. “마신 박일라의 제자다. 마족 천인 경지 고수들 가운데 그가 일곱 번째에 올랐으며, 진마로 성장할 수 있는 강자로 꼽히는 박일라가 가장 아끼는 제자지…

…

” “아니, 내가 묻는 건 이자다. ” “모르겠다… …

” …

…

긴 땋은머리 소녀가 심목을 일으키며 웃었다.

“네가 박우효를 죽였어. 이자는 마족 천인 경지에서 지위가 매우 높으니, 네가 큰 공을 세운 셈이야! ” 심목이 시체를 힐끗 보며 놀라 말했다.

“지위가 이렇게 높다고? 어쩐지 실력이 그렇게 강렬하더라. 내가 초부 성인에게서 한 수를 배우지 않았다면, 그의 일격조차 받아내지 못했을 거야.

” 그는 다시 쭈그려 앉아 연산을 계속했다.

긴 땋은머리 소녀가 그의 옆에 있는 그 옥안을 보며 의아해했다. “어떻게 죽인 거야?

이 눈은… …

” “이 옥안은 아마 상황 시대의 신이 만든 것 같아. 진법을 달 위에 세우고 달빛을 빌려 비추는 데 쓰는 거지. ” 심목이 제 갈 길로 계산하며 말했다. “박우효에게는 머리가 네 개 있었고, 네 머리가 동시에 몸을 통제하면 사고 충돌이 생겨. 돌발 상황에 직면하면 그의 네 머리가 각각 몸을 통제할 필요 없이, 그의 반응은 근육 기억 반응일 수밖에 없어. 나는 박우효의 신통과 초식을 따라 그의 근육 기억 반응을 계산하고, 위급한 상황에서 근육 기억이 그에게 미치는 영향을 산출하면 그의 운동 궤적을 알 수 있어. 그러고 나서 이 태음옥안을 작동시키면, 그가 공중으로 솟구치는 순간 스스로 부딪혀 와서 자기를 죽이는 거야. ” 긴 땋은머리 소녀가 눈을 크게 뜨고 놀란 얼굴로 그를 바라보았다. 스스로 부딪혀 와서 자기를 죽였다고?

술산을 이렇게도 쓸 수 있다고?

어떻게 계산한 거지?

“이곳에 술수를 정통한 고수가 있나?

” 심목이 도철주머니를 열자, 그 술산 원병들이 다시 와라라 도철주머니 속으로 날아들었다. 그가 눈살을 찌푸리며 말했다. “세계 다리를 세우려면 연산량이 너무 커. 나 혼자 계산한다면 아마 반년은 걸려야 제사 영능 환산 방정식을 계산해내고, 영능 대이 방정식을 도출한 다음에야 두 세계를 건너는 다리의 공간 술수 모형을 세울 수 있을 거야. ” 주위가 일제히 침묵했다. 잠시 후, 긴 땋은머리 소녀가 떨떠름한 목소리로 말했다.

“방금 뭐라고 했어?

무슨 정…

… ? ” “방정식.

방은 나란히 한다는 뜻이고, 정은 세로 식이라는 뜻이야. 방정식은 원… … 원? 아니, 원기가 아니라, 너희는 원이 뭔지 모르나? 원은 미지, 술산에 넣으면 미지수야. ” 심목이 고개를 들어 그녀와 주위 태皇天 신통자들의 표정을 보았다.

이들은 마치 천서를 듣는 것 같았다.

그는 불길한 느낌이 들어 시험 삼아 말했다.

“여기에는 산경십서가 없나? 가장 초보적인 구장산술은… …

그것도 배운 적이 없어? 그럼 태현산경은?

소녀산경도 배운 적이 없다고? 주천성두진렬방정식은 그래도 배웠겠지? 이건 천상에 관한 계산이야!

” 주위 사람들이 망연히 고개를 저었다.

긴 땋은머리 소녀가 말했다. “술산을 배워서 뭐에 써? ” 다른 이들도 잇달아 고개를 끄덕이며 웃었다.

“날마다 전장에 나가 싸우는데, 누가 이걸 배울 시간이 있겠어? 실력을 올리는 가장 빠른 길은 부지런히 수련하고 신통을 배우며 신통을 깨치는 거야! ” 심목이 화가 나서 말했다.

“너희는 천상을 계산하지 않나?

하늘의 별들이 움직이는 궤적은 그래도 계산해야 하는 거 아니야? ” 사람들의 얼굴빛이 괴이해졌다. 심목은 그들이 왜 그런 표정을 짓는지 의아했는데, 갑자기 한 신통자가 말했다. “하늘에 별이 없는데, 뭘 계산해?

” 심목이 멍해져 하늘을 올려다보았다.

태皇天의 하늘은 컴컴하기 그지없었고, 별은 없이 반쪽 태양만 걸려 있었다. 반쪽 태양이 남아 있는 이유는, 그 태양이 정말로 반쪽뿐이기 때문이었다! 심목은 심지어 그 반쪽 태양의 결손 부위에 규모가 웅장한 건축물들이 있는 것도 보았다.

다만 아직 완성되지 않았을 뿐, 이 반쪽 태양은 마치 지어낸 것 같았지, 자연적으로 formed 것이 아니었다! 그를 가장 어이없게 만든 것은, 하늘의 두 태양이 모두 둥글지 않다는 점이었다! 그가 지난번 왔을 때는 태양이 보이지 않았으니 밤이었을 터이고, 이번에야 태皇天의 태양을 보게 되었는데, 하늘에 한 개 반의 태양이 있을 뿐만 아니라 태양이 규칙적인 둥근 공이 아니라, 어떤 것은 네모지고 어떤 것은 타원형이며 어떤 곳은 비뚤빼뚤하기까지 했다!

심목은 하늘로 날아올라 이 두 태양을 갈아서 평평하게 다듬어버리고 싶은 심정이었다!

경평의 천상조차 가짜이고 하나하나 진법이었지만, 진법을 세워 세상을 속이는 신마들도 지극히 정성을 들여, 태양이든 달이든 아주 둥글어서 사람들이 어떤 파탄도 눈치채지 못하게 했다. 심지어 하늘의 별과 별자리와 은하수까지도 극히 정확하게 만들어, 도문의 우비둥이 도사들을 이만 년 동안이나 어둠 속에 감춰두었으니, 임헌 도주가 이 비밀을 발견했을 때 도심이 직접 붕괴했을 정도였다. 그런데 태皇天은 어땠나, 하늘의 그 한 개 반짜리 가짜 태양조차 극도로 대충 만들어놓았던 것이다! 심목의 머릿속이 망연해졌다.

그는 고개를 흔들었다.

이 광경이 그에게 준 충격은 그가 처음 희주를 보았을 때보다도 더 맹렬했다. 물론 하나는 귀부신공이 가져다준 충격이고, 하나는 대충대충함이 가져다준 충격이었다! “별이 하나도 없으니, 너희에게 주천성두진렬방정식은 확실히 필요 없겠군…

… ” 심목이 연거푸 고개를 끄덕이며, 문득 용기린이 그리워졌다. 그는 마음속으로 생각했다. ‘이 세계의 신통자들은 술수 조예가 그리 높지 않을 거야.

용 뚱보를 데려왔다면 좋았을 텐데, 그러면 나도 훨씬 수월할 텐데… … ’ 이 세계의 신통자들은 아마 마족의 침입 때문에 날마다 전쟁을 치르느라, 살아남으려면 끊임없이 실력을 올려야 했고, 실력을 올리는 최고의 길은 신통을 고수하고 육신을 단련하며 원병을 키우는 것이었다.

술수는 그들에게 그다지 중요하지 않았고, 술수는 지극히 지루하며 실력 향상에도 그다지 뚜렷하지 않아, 대를 거듭할수록 그들의 술수 조예도 한 세대씩 떨어져갔다. 제단 위에 오르는 태皇天의 신통자들이 점점 많아졌다. 제단은 고지대라 아래를 내려다볼 수 있었는데, 이 신통자들은 잇달아 장궁을 꺼내어 활을 아래로 당겨 쏘았고,一道道 화살빛이 전장을 꿰뚫어 마족들을 하나하나 쏘아 죽였다. 또 어떤 신통자들은 도환과 검단을 제기하여 멀리서 전장으로 공격해 들어갔다.

“너희는 이 제단을 어떻게 만든 거야?

” 심목이 문득 핵심을 떠올리고 급히 물었다. 긴 땋은머리 소녀도 활쏘기에 정통하여, 활을 당겨 적을 쏘아 죽이며 말했다.

“제단은 아주 오래전부터 있었어. 우리 아버지 말로는 이만 년 전에 태皇天에 남겨진 거라고 해. 태皇天이 버티지 못하면 제단을 통해 한 신기 성사를 깨워 도움을 청할 수 있대. 지금 태皇天은 이미 버티지 못하게 되어서, 명이성의 신마들이 제단을 전장 한가운데에 묻고, 전사한 사람들을 제물로 삼아 충분한 피와 살을 제사 지낸 거야… … ” 그녀의 얼굴이 어두워졌다. 희생된 사람들 중 많은 이가 태皇天의 신통자들이었다.

“이만 년 전에 제단을 남겼다고.

” 심목이 이미 아주 멀리까지 싸우러 간 초부 성인을 멀리 바라보았다.

그곳의 전투는 더욱 격렬했고, 초부 성인이 적진을 파괴하고 있었다! “제단은 아마 초부 성인이 직접 남긴 것일 거야.

태皇天이 버티지 못할 때 그를 소환하도록 해둔 거지. 그렇다면 그의 목적은, 경평을 위해 시간을 벌어주는 것… …

” 심목이 태음옥안을 세우고 방향을 조정하자,一道道 빛이 옥안에서 쏟아져 나와 마족 고수들을 죽였다. 태음옥안의 사거리는 다른 신통자들의 활 사거리보다 멀고 위력도 강하여, 마족 강자들을 하나하나 쏘아 죽였다.

심목이 겨냥한 것은 마족 장수들이었다. 장수가 죽으면 마족은 우두머리를 잃고 지휘가 없어져 규모의 우세를 이루기 어려웠다. 그럼에도 제단으로 몰려드는 천마는 점점 많아졌고, 사람들은 이미 멀리 있는 마족을 쏠 겨를도 없이 제단 아래로만 쏠 수밖에 없었다. 제단 아래에는 시체가 산처럼 쌓였는데도, 새카만 마족은 끊임없이 밀려와 제단을 곧 공략하려 했다.

심목이 태음옥안을 거두고 검단을 움켜쥐어 제단을 지키며 싸웠고, 쌍방은 제단 꼭대기에서 혈전을 벌였다. 천마 무리들은 극히 사납고 용맹하여 죽음을 두려워하지 않았고, 태皇天의 신통자들이 비범한 본령을 지녔어도 그들의 공세를 막아내기 어려웠다.

심목과 긴 땋은머리 소녀 곁에서 신통자들이 잇달아 쓰러졌고, 심목과 긴 땋은머리 소녀조차 아슬아슬하여 몇 번이나 적의 공격에 목숨을 잃을 뻔했다. 제단 위의 아군은 점점 줄어들어, 이내 서른 명 남짓만 남았다.

갑자기 멀리서 천지를 뒤흔드는 함성이 들려왔고, 이어 제단으로 몰려들던 마족이 무슨 소식을 들은 듯, 빠르게 후퇴하여 미친 듯이 왔던 길로 달아났다. 제단 위의 사람들은 무거운 짐을 벗은 듯, 크게 숨을 헐떡이며 힘없이 주저앉았다. 온몸이 핏덩이였다. 그들 뒤쪽에서 우렁찬 나팔 소리와 북소리가 울려 퍼졌고, 명이성에서 수만에 달하는 대군이 쏟아져 나와 도망치는 마족 대군을 향해 달려들었다.

긴 땋은머리 소녀가 몸을 일으키려 애쓰며 대군과 함께 마족 패잔병을 추격하려 했지만, 두 다리가 후들거려 하는 수 없이 다시 앉았다. 심목이 멀리 명이성 대군이 밀려가는 것을 보다가, 문득 한 가지가 떠올라 말했다. “우리 둘이 두 번이나 사경을 헤치며 어깨를 나란히 싸웠는데, 아직 이름도 통성명하지 않았구나.

나는 심목이야. 심은 두 손으로 절구를 잡고 곡식을 찧는 심 자, 목은 목사가 소를 먹이는 목 자야. 너는 이름이 뭐야? ” 긴 땋은머리 소녀가 피웅덩이에 누워 하늘의 한 개 반 태양을 바라보며 숨을 고르고 말했다.

“나는 상화야. 상은 나무가 많은 상, 화는 여자와 그림 화.

그날, 내가 너에게 많은 말을 했는데 너는 하나도 못 들었어. 네가 내 곁에 있어준 덕분에 그날 전투를 버텨냈지, 그렇지 않았다면 나는 그렇게 오래 버티지 못했을 거야.

맞혀봐! ” 그녀가 고개를 돌려 작은 보조개 두 개를 드러냈다.

“내가 너에게 무슨 말을 했게? ” 심목이 고개를 저었다. “우리는 두 세계를 사이에 두고 있으니, 나는 도저히 들을 수가 없어. ” 상화가 다시 하늘을 올려다보았다.

“봐, 하늘의 태양이 참 크지. 우리 태皇天에는 태양이 없어. 이 두 태양은 태皇天의 신이 우리를 이끌고 세운 거야. 우리는 그 신을 조일이라 불러. 안타깝게도 두 번째 태양이 아직 완성되지 않았을 때 조일 신이 마신에게 죽임을 당했어… …

태양이 참 장관이지?

” “응, 장관이야…

… ” 심목이 마음과 다른 대답을 하며 호기심 어린 얼굴로 물었다. “너는 그날 밤 나에게 무슨 말을 했어? ”