제535장 겁화의 검

»이 한 수의 검법만으로는 초조를 이기기에 아직 부족하다.

« 심목이 검을 거두고 어둠에 뒤덮인 태皇天을 바라보았다. 공중에 남아 있던 놀라운 검광이 흩어졌다.

전장에서는 아직도 지글지글 타오르는 불길이 꺼지지 않고 있었고, 공기에는 그을린 살 냄새가 자욱했다. 그가 방금 내지른 그 한 검은 마음속의 정서와 감정을 검에 쏟아내어 이전에는 미치지 못했던 경지에 이르렀지만, 초조 인황을 이기기에는 아직 적지 않은 거리가 있었다.

초조 인황의 압박이 없었더라면, 이번 암계에 들어온 조우가 없었더라면, 그는 이 한 걸음을 내딛기 어려웠을 것이고, 이정의 검도를 벗어나기도, 재부의 도법을 벗어나기도 어려웠을 것이다. 이 한 검은 단순히 자신만의 검법을 한 수 창안해낸 것만이 아니라, 그동안 그의 마음에 드리워져 있던 음산한 그늘마저 찔러 걷어낸 것이었다. 상확은 멍하니 그의 뒷모습을 바라보았다.

방금 소년이 제단에서 공을 닦고 검을 단련하던 모습은 그녀에게 깊은 인상을 남겼다. 특히 심목의 마지막 한 검, 미간을 가리키며 내지른 그 한 검에 담긴 의경은 그토록 장대하고 웅장하여, 그녀는 황홀한 사이 천지가 뒤바뀌는 대대적인 대변혁을 보는 듯했고, 수많은 인인지사들이 피비린내 나는 풍우 속에서 항쟁하며 앞서 쓰러지고 뒤이어 일어나는 광경을 보는 듯했다. 심목이 앞서 펼친 검법인 검리산하는 비록 대기 있고, 한 번 나아가면 물러섬 없이 하늘에 올라 신을 벌하는 기개가 있었지만, 다만 산하를 묘사하는 데 치중하여 정교함이 기개를 흩트려버렸다.

일검개황혈왕양이라는 이 한 수는 살기가 하늘에 넘칠 정도로 지나치게 패도하여 검신의 자질이 있었지만, 검의는 선렬을 추모하고 고대에 빠져드는 것이었다. 상황겁동은 지나치게 처창하고 허송세월한 느낌으로, 상황 시대에 매장된 역사를 이야기하는 것이었다.

이 세 수의 검법은 각기 장점이 있었지만, 각기 부족한 점도 있었다. 기개로 따지자면, 그녀는 앞의 그 세 수의 검법이 심목이 방금 펼친 이 한 수에 미치지 못한다고 느꼈지만, 구체적으로 어디가 나은지는 설명할 수 없었다.

»좋은 검법이야. « 그녀가 일어나 심목 곁으로 다가가 물었다. »이건 무슨 검법이야? « »겁검. « 심목이 고개를 돌려 그녀가 자기 곁으로 걸어오는 것을 보다가, 다시 고개를 들어 먼 곳을 바라보았다.

갑자기 광풍이 얼굴을 때리더니, 제단 앞에 내려앉아 신준하기 그지없는 맹호로 변했다. 몸에는 검은빛과 누런빛이 뒤섞인 무늬가 있었고, 몇몇 털은 소용돌이를 이루고 있었으며, 위엄이 범상치 않았다. 그의 귀에는 작은 솜털 한 줌이 돋아 있었고, 귀를 쫑긋 세우고 있었는데, 귀는 사방팔방으로 돌릴 수 있었다.

»좋은 검법이야! 그 검법은 참으로 빛나더군!

« 그 호신이 걸음을 옮겨 제단의 돌계단을 올랐는데, 중간쯤에서 앞발을 땅에서 떼어 호랑이 머리에 사람 몸을 한 신기로 변하여 심목에게 걸어가며 우렁찬 목소리로 말했다.

»어째서 겁검이라 부르는가?

« 이 호신은 초부 성인의 좌기로서, 초부 성인과 함께 이 세계로 소환되어 초부 성인을 태우고 돌진하며 싸웠으니, 매우 용맹스러웠다. 심목은 마음속으로 약간 움직였다.

이 흑호신이 전선에서 돌아온 것을 보니, 초부 성인이 이미 전선의 마신을 평정한 듯했다.

그는 곧 말했다.

»천지가 뒤바뀌는 것을 대겁이라 한다!

천지가 뒤바뀌는 것은 단지 천재만도, 단지 천마의 침입만도, 단지 이민백성들이 수화에 묻히는 것만도 아니다.

천지가 뒤바뀌는 것은 마찬가지로 민심이 변하고, 신통이 변법하고, 법이 대도를 변하는 것이다. « 주① 그 호신이 고개를 돌려, 위로 올라오면서 냉소하며 말했다. »민심을 변하게 하고, 신통을 변하게 하고, 법을 변하게 하고, 도를 변하게 한다라, 참으로 큰소리치는구나! 네 검법으로 이 천하를 바꾸고, 이 밝은 건곤을 바꾸고, 이 수많은 중생의 생각과 염두를 바꿀 수 있단 말인가? 네 검법은 나쁘지 않지만, 마음이 너무 크구나!

« 심목의 눈빛이 뜨거워졌고, 어조에는 다소 격앙된 기운이 있었다.

»민심을 변하게 하여, 백성이 신을 숭배하지 않고, 백성이 신을 두려워하지 않으면 신은 위엄이 없어진다. 신이 위엄을 잃으면 신통을 변하게 할 수 있다. 신통이 변하면 법이 변하고, 법이 변하면 도가 변하고, 도가 변하면 천지가 변한다!

« 상확은 곁에 있는 소년을 바라보았다. 곁의 소년은 신채가 날아오를 듯하여, 이 위엄이 범상치 않은 흑호신을 마주하고도 조금도 두려워하지 않았다.

심목이 손을 들어 어둠 속의 참혹한 전장을 가리켰다. 목소리는 다소 쉰 듯했지만, 야색 속에서 사람의 마음을 꽤나 뒤흔들었다. »보게! 이것은 신마가 우리에게 내린 겁으로, 우리의 세계를 멸망시키고 이민백성들이 신마의 위엄을 알게 하여 그들을 두려워하고, 그들에 놀라고, 그들을 존경하고, 그들을 숭배하게 하려는 것이다! 그리고 나의 겁검은 민심을 변하게 하는 겁을 열고, 신통을 변하게 하는 겁을 열고, 도법을 변하게 하는 겁을 열어, 천지를 바꾸고 땅을 바꾸려는 것이다! « 그는 갈수록 격렬해졌다.

상확은 비록 잘 알아듣지는 못했지만, 그의 내면에 넘실대는 격정은 느낄 수 있었다! 이 소년은 사람의 마음을 감염시키는 매력을 지닌 듯하여, 사람들은 그의 말에 귀를 기울이지 않을 수 없고, 그의 감정에 물들지 않을 수 없었다. 그 흑호신은 몇 걸음 만에 제단 아래로 왔는데, 몸집이 이미 심목 일행보다 훨씬 높아, 강한 압박감을 주었다. 이 마신이 심목을 내려다보았다. 한참이 지나서야 그는 웃음을 지었는데, 얼굴의 수염이 사방으로 벌어졌다.

»네가 대단하다는 것은 알고 있었다. 네 말은 내가 전부 이해하지는 못했지만, 매우 굉장하다고 느꼈다. 네 이 한 수는 무슨 이름이냐?

« 심목이 고개를 들어 그를 보며 침중한 목소리로 말했다. »이 한 수의 검법은 개겁이라 한다!

« 그 흑호신이 잠시 멍해졌다. »민심을 변하게 하는 겁을 연다?

신통을 변하게 하는 겁을 연다? 도법을 변하게 하는 겁을 연다? 좋은 이름이로구나! « 상확도 얼마간 알아들었다. 자기 곁의 이 이세계에서 온 소년은, 이들에게 겁을 내린 신마들에게 겁을 내리려는 것이기에 그의 검법을 개겁이라 부르는 것이었다.

그의 검법은 변법의 노선을 걷는 것으로, 조상의 법을 바꾸고 신마의 목숨을 혁명하는 것이었다. 그 흑호신이 다시 물었다.

»네 겁검에는 몇 수가 있느냐? « 심목은 얼굴이 약간 붉어져 더듬거렸다.

»현재로는 한 수뿐입니다. 이 한 수를 창안해내고 나니, 제 저력은 다 써버린 것 같습니다…

… « »나도 그럴 것 같다고 생각한다. 네 나이에 쌓을 수 있는 것은 그리 많지 않지. « 그 흑호신이 수염을 얼굴에 붙이고 말했다.

»네가 이 나이에 검법 한 수를 창안해냈다니, 이미 상당히 대단한 것이다.

나는 이번에 주공의 명을 받들어 너를 데리러 온 것이다. 그분은 지금 누군가와 싸우고 계시는데, 네가 필요하시다.

나를 따라오너라. « 심목이 잠시 멍해졌다가 저도 모르게 격앙되었다. »초부 성인이 저를 보시려고요?

« 흑호신이 다시 진신을 드러내며 말했다.

»못 알아들었느냐?

그분은 누군가와 싸우고 계시다가 갑자기 네가 떠오르셔서, 너를 한 번 오게 하신 것이다. 내 등에 올라라.

가는 길에 아직 험악한 곳이 있고, 마족이 많아 네 혼자서는 건너갈 수 없다.

« »초부 성인이 누군가와 싸… … 아니, 누군가와 대결하시는데, 저를 부르시는 이유가 무엇입니까? « 심목은 의아했지만 그래도 그의 등에 뛰어올랐다.

상확이 황급히 뛰어올라 말했다.

»우리 아버지도 전선에 계세요, 저도 아버지를 찾으러 갈게요! « 그 누런빛과 검은빛이 어룽진 호신이 걸음을 내디뎌 전선을 향해 내달렸는데, 속도가 매우 빨랐다. 그의 몸은 비록 거대했지만 온몸이 근육덩어리였고, 게다가 달릴 때에는 소리도 없이 아무 소리도 내지 않았다. »용뚱보보다 훨씬 빠르네!

« 심목이 주먹을 꽉 쥐었다.

문득 마음이 아팠다. 용기린은 달릴 때 예전보다 훨씬 빨라졌지만, 걸음걸이가 묵직하여 전력으로 달리면 산돌까지 밟아 부숴버렸다.

상확은 캄캄하게 가라앉은 야색을 바라보며 마음속으로 다소 걱정했다.

그들은 이미 전장을 멀리 벗어나 전선을 뛰어넘어, 마족이 있는 이성을 향해 내달리고 있었다. 그곳에는 많은 마신이 모여 있었고, 그중에는 진마 박일라도 있었다!

당초 이성이 함락된 것도 박일라가 직접 나서 마공을 펼쳐 이성의 무수한 사람들을 매장했으며, 심지어 태皇天의 두 진신마저 그의 손에 매장되었으니, 흉악한 위세가 드러났다!

이 흑호신이 전봉 대군을 뛰어넘어 곧장 이성으로 달려가는 것은, 어찌 스스로 죽을 길을 찾는 것이 아니겠는가? »태皇天의 신통자는 어떻게 상대가 진신의 자질을 지녔는지 판정합니까? « 심목이 문득 한 가지가 떠올라 곁의 소녀에게 물었다.

»그들은 어떻게 수련합니까? « 상확은 마음속의 불안을 누르며 말했다. »우선 자질을 봅니다.

영체 가운데 왕자의 자질을 지닌 영체는 자질이 그리 나쁘지 않습니다. 게다가 명사의 지도가 있어 진신급의 공법을 전수받고 부지런히 닦고 꾸준히 연마하면 육신이 소년 진신의 정도에 이를 수 있습니다. 그 외에도 우리 태皇天에는 진신탑이라는 시험이 있는데, 진신탑을 걸어 나올 수 있는 자는 진신의 자질을 지녔다고 여겨집니다.

« 심목이 눈을 깜빡였다.

»진신탑?

그건 어떤 곳입니까?

« 상확이 미처 말을 꺼내기도 전에 흑호신의 목소리가 들려왔다. »진신탑은 상황 시대에 남겨진 보물로, 육신의 성취를 시험하는 데 쓰인다. 진신탑을 통과했다 해도 진신의 자질을 지녔다고 할 수 없고, 다만 육신이 간신히 소년 진신의 정도에 이르렀다고 할 수 있을 뿐이다. 태皇天에서 진신탑을 통과한 자는 많아야 진신 자질의 절반을 지닌 셈이다. 진신이 되려면 어려움이 더욱 심하니, 어찌 진신 공법을 배워 부지런히 닦고 꾸준히 연마하면 진신을 이룰 수 있다는 이치가 있겠는가? « 상확도 저도 모르게 호기심을 품고 물었다.

»선배님, 그렇다면 어떻게 해야 진정한 진신의 자질을 지녔다고 할 수 있습니까?

« »진정한 진신의 자질은 육신만이 아니라 원신도 포함한다. 원신은 다시 영과 혼으로 나뉘니, 영태가 진신의 자질에 이르렀는가? 혼백이 진신의 자질에 이르렀는가? 원신 외에도 심경이 있으니, 심경이 신경에 이르렀다 해도 진신이 되기에는 부족하다. 심경 외에도 신통도경이 있기 때문이다. « 흑호신이 말했다. »너희가 이른바 진신의 자질을 지녔다고 하는 신통자는 진신과는 아직 멀고도 멀다! 예를 들면…

… 소년, 네 이름이 무엇이냐?

« »저는 심목입니다! « 심목이 황급히 말했다. »당대의 천성 교주입니다. « »천성 교주? 들어본 적이 없구나.

« 심목의 얼굴이 어두워졌다. 유마교가 창립된 이래 모든 사람이 초부 성인을 조사 성사로 여겼는데, 그의 좌기가 유마교를 들어본 적이 없다니!

흑호신이 계속 말했다.

»예를 들어 심목, 그의 본사는 작지 않다.

너희가 보기에 그의 육신은 진신의 자질에 이르지 못했지만, 그의 실력은 매우 강하여 너희가 이른바 진신의 자질을 지녔다고 하는 신통자와 맞설 수 있다.

« 심목이 흥분하여 말했다. »이것은 제가 패체이기 때문입니다! « »패체?

들어본 적이 없구나. « 흑호신이 어둠 속을 질주하면서 계속 말했다. »그의 검법은 거의 도경에 이르렀으니, 도법 신통에 대한 그의 깨달음은 거의 진신의 자질을 지녔다고 할 수 있다. 그의 심경은 다소 약하여 심경이 아직 충분히 강하지 않다.

그의 원신은 또한 매우 강하여 같은 세대의 신통자 가운데서도 제일류에 속한다.

그렇기에 그는 진신의 자질을 지닌 소년 고수와 맞설 실력을 지닌 것이다…

… 이성에 도착했다! « 앞쪽에는 광염이 하늘을 찔렀고, 한 채의 아름답고 웅장한 큰 성이 빛 속에 둘러싸여 있었으며, 성 위에는 마신들과 무수한 마족이 서 있었다. 상확은 놀라며 보았다. 이 마신들과 마족은 흑호신을 막지 않고, 그들을 성안으로 들여보내고 있었다.