제540장 쇠처럼 새까맣다

요염한 여인이 허리를 부드럽게 흔들며 바람에 흔들리는 버들가지처럼 좌우로 아른거리며 그에게 걸어와 푸웃 웃으며 말했다. »너는 얼마나 단단하냐? 아까 내가 보았는데 네 속도가 가장 느렸다. 그다지 느리지는 않았지만, 그것은 네 육신의 조예가 다른 이들보다 한 수 모자란다는 뜻이다.

한 수의 차이로 실력은 천양지차가 되는 법이다. « 그녀의 발걸음은 공교롭게도 심목이 땅속에 숨겨둔 비검들 바로 옆에 멈췄고, 비검의 포위권 안으로는 들어서지 않았다.

심목이 땅속에 배치한 비검은 바로 검도의 제일식 검리산하였다. 이 여인이 그 안으로 한 발만 들여놓으면 검리산하가 폭발하여 그녀를 순식간에 찢어발겨 산하도 속의 핏빛 폭포로 만들어버릴 수 있었다! 그러나 그녀의 발걸음은 마침 바깥쪽에 멈춰 섰으니, 아마도 눈치를 챈 듯했다.

심목의 눈꼬리가 파르르 떨렸다.

그는 감탄했다.

»정말 영리하구나.

착한 아가씨, 이름이 무엇이냐? « »나는 달파향운, 진마 건달파의 제자다. « 그 여인은 의아해하며 웃었다. »태황천 사람들은 마족을 만나면 으레 죽이자 베자 소리치며 결코 웃는 얼굴을 보이지 않더구나. 그들은 어찌 너처럼 만나자마자 아가씨, 착한 아가씨 하는 이가 없지.

태황천 사람들이 다 너 같다면, 나도 이렇게 많은 신통자를 죽일 필요가 없었을 텐데. 나는 오히려 네가 대체 어떤 내력의 인물인지 좀 궁금하구나.

« 심목이 입을 열어 막 말하려는데, 갑자기 달파향운이 발을 구르자 지면이 진동했고, 비검들이 일제히 땅을 뚫고 솟아올랐다! 심목의 안색이 살짝 변했고, 손을 들어 움켜쥐자 모든 비검이 그의 손바닥에 모여들어 쨍쨍쨍 부딪히며 한 알의 검단으로 변해 곧 그의 손에 떨어지려 했다.

그가 비검을 거두는 동시에 달파향운이 무섭게 앞으로 달려들었는데, 그 속도가 비검의 속도에도 뒤지지 않았다. 심목의 검단이 아직 형성되기도 전에 그녀의 등 뒤로 거미 다리들이 하나둘 솟아나, 여덟 개의 거미 다리가 미친 듯이 앞으로 찔러대며 쨍쨍쨍 검단을 흩어버렸다! 이 여인은 지극히 영리하여, 여덟 개 거미 다리의 공세가 광풍폭우처럼 검단을 깨부수며 심목에게 어떤 기회도 주지 않았다! »네가 과연 가장 약한 녀석이구나, 내가 첫 공을 세웠어!

« 달파향운이 가볍게 웃더니 손에 지극히 날카로운 뼈 가시 두 자루가 나타나 심목의 가슴을 찔러 넣었다! »음?

« 그녀가 막 심목의 몸속을 찔렀을 때, 곧 뭔가 이상함을 느꼈다.

눈앞의 심목은 얼굴의 웃음이 굳어지더니 한 웅덩이 먹물이 되어 천천히 흘러내렸다.

심목만 먹물이 된 것이 아니라, 심목 등 뒤의 리화와 마화로 이루어진 불의 장벽마저 먹물로 변했다!

달파향운이 황급히 고개를 돌려 보니, 자신이 어느 그림 액자 속에 들어와 있었고, 액자 밖에서는 또 다른 심목이 느릿느릿 그녀에게 걸어오고 있었다. 이제야 그녀는 자신이 방금 심목을 덮쳐 들어간 것이 한 폭의 그림 속으로 들어간 것이었음을 깨달았다!

»이것이 그림이라고? 어찌 그림이 움직이고 말까지 하여 내가 흠을 알아채지 못하게 하는가?

« 달파향운은 마음속으로 크게 놀라 몸을 솟구쳐 이 그림 밖으로 뛰어나가려 했으나, 힘껏 뛰어도 여전히 그림 속이었고, 사방은 온통 허허벌판인데 땅 위의 먹 자국만 아직 마르지 않았다. 달파향운이 날카롭게 울부짖으며 등 뒤의 여덟 다리를 휘둘러 액자 밖을 향해 사정없이 찔러댔다.

쉬쉬쉬, 거미 다리들이 하나하나 이 그림을 뚫고 나갔다.

달파향운은 마음속으로 기뻐하며 그림을 찢고 뛰어나가려 했다.

바로 그때 심목이 입김을 불자, 이 그림이 하늘하늘 떠돌며 액자 뒤의 불의 장벽 속으로 떨어져 들어갔다. 짙은 리화와 마화 속에서 처절한 비명이 새어 나왔고, 그림은 재가 되어 사그라들었다.

재는 거미 여인의 형상을 이루어 아직도 발버둥 치다가 이윽고 불꽃 속에 쓰러져 아무 움직임도 없었다.

»향운 아가씨, 나는 너와 공정하게 한판 겨루고 싶었지만 고수가 너무 많아서, 내 체력은 더 강한 고수를 상대하는 데 남겨두어야 한다. « 심목이 미안한 듯 말했다.

»너는 확실히 강하고 영리하기도 하다.

하지만 너는 아직 내 상대가 못 된다… … « 갑자기 심목 발밑의 대지가 우르릉 솟구쳐 그를 높이 걷어차 날려버렸다.

용솟음치는 지면이 거대한 발자국 형상을 드러냈고, 심목을 걷어차 올린 그 찰나, 쟁쟁쟁, 발자국 위로 지극히 날카로운 돌가시들이 땅을 뚫고 솟아올라 허공의 심목을 향해 쏟아져 갔다! 심목이 허공에 떠 있는데 검단이 휘파람처럼 날아와, 수많은 비검이 쉬쉬 돌며 돌가시를 모조리 잘게 썰어버렸다.

막 적의 방위를 찾으려는데, 지면이 다시 폭발하며 암석으로 이루어진 거대한 손바닥이 그를 향해 움켜쥐었다.

심목이 주먹을 내리질렀다.

등 뒤에서 원기가 폭발한 듯 쿵 하고 큰 소리가 나며 커다란 화산이 나타났고, 화산이 용솟음치자 이 주먹의 위력이 순식간에 폭증했다. 그의 주먹이 그 큰 손바닥과 부딪치자 암석이 무너져 내리고 수많은 돌이 어지러이 날아 흩어졌다가, 쉬지 않고 굴러다니다 다시 모여 하나의 손바닥이 되었다. 그 손바닥이 무겁게 움켜쥐자, 암석마다 마화가 용솟음쳐 돌과 돌 사이를 흘러 다녔다.

»천마중의 용암 거인이라고? « 심목은 반동으로 높이 튕겨 올라가 팔이 거의 부러질 뻔했고, 황급히 아래를 내려다보니 대지가 진동하며 한 천마중이 용암 형태로 변해 흙을 뚫고 솟아오르고 있었다. 이자가 막 땅에 내려서자 갑자기 높이 포효했고, 허공에 있던 심목은 실체를 이룬 음파에 얻어맞아 불의 장벽을 향해 떨어져 들어갔다.

»흙닭… …

« 용암 거인이 냉소를 지으며 몸을 돌려 떠나려는데, 갑자기 이 거인이 의혹의 빛을 드러내며 고개를 돌려 보았다. 불의 장벽 속에 심목이 떠 있었는데, 다만 지금의 심목은 소머리 괴인으로 변해 있었고 굵은 꼬리까지 자라나 있었다.

»이 형씨, 그 말을 다 하고 가시면 안 되겠소?

« 심목이 걸음을 옮겨 불의 장벽 밖으로 나오니, 마화와 리화가 그를 따라 장벽 밖으로 흘러나와 두 마리 화룡이 되어 그의 발밑에 깔렸다.

심목은 얼굴이 어두워진 채 말했다. »흙닭이 아니라, 흙닭에 기와 개다!

« »화요성 형혹성군이라고? « 용암 거인이 몸을 돌려 의혹의 빛을 드러내며 냉소했다.

»형혹성군은 불을 다룰 수 있지만, 다룰 수 있는 것은 신화다.

너는 어떻게 마화를 장악한 것이냐? 인족에도 이토록 정묘한 법문이 있느냐? 아니다, 네것은 마도 공법이다!

너도 우리 마족이냐?

« 그는 더욱 미혹되었다. 심목은 지금 소머리에 사람 몸을 한 괴인, 형혹성군의 형태로, 분명 신의 몸인데도 마기가 하늘을 덮고 마화를 조종하고 있었다. 게다가 심목의 몸에는 불꽃 무늬가 송이송이 피어올라 마치 불이 타오르는 듯했고, 그의 발밑 두 화룡 중 하나는 마룡이었다!

마족만이 이토록 정묘한 신통을 장악할 수 있었다!

하늘 밖에서 초부 성인과 흑호신이 이 광경을 지켜보고 있었는데, 흑호신이 의혹의 빛을 드러내며 낮은 목소리로 말했다. »주공, 느끼셨습니까? « 초부 성인이 가볍게 고개를 끄덕였다. »느꼈다.

상은 마음에서 생기는 법, 그는 마음에 마가 생겨 얼굴에 마의 상이 생긴 것이다. « 흑호신이 의아해하며 말했다.

»하지만 저는 분명히 그 몸속에서 괴이한 것을 느꼈습니다. 마족 같은 것이지, 단순한 인족이 아닙니다…

…

주공, 또 거짓말하셨지요? « 초부 성인이 살짝 눈썹을 찌푸리며 꾸짖듯 말했다.

»내가 언제 거짓말을 한 적이 있느냐?

« 흑호신이 입을 열어 무어라 하려다 뒤에 있는 태황천의 신기들을 보고 황급히 입을 다물었다. 마음속으로 생각했다.

»이 늙은 사기꾼에게 체면은 좀 세워줘야지…

… « 초부 성인의 눈빛이 반짝이며 줄곧 심목에게 머물렀는데, 마음속으로 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.

그가 시선을 거두어 맞은편의 박일라를 바라보니, 박일라 역시 심목을 바라보고 있었고 흥미로운 듯한 표정이었다.

»반쪽 마족? 법력이 이토록 막강하여 소마의 제자 석천송과 막상막하로 겨룰 수 있다니, 법력으로 힘과 육신의 부족함을 메우는구나.

« 박일라가 갑자기 웃으며 말했다. »천사, 당신의 전인은 재미있는 녀석이군요, 반쪽 마…

…

« 초부 성인은 마음속으로 흠칫했지만 담담히 말했다. »무슨 마냐?

그는 사람이다.

다만 마도의 공법을 수련했을 뿐이다. 마도 공법을 누가 나보다 더 잘 알겠느냐? « 박일라가 가볍게 웃고는 더 이상 말하지 않았다.

용암 거인이 길게 숨을 들이켜고 몸집을 연이어 부풀리며 심목에게 돌진했다. »하지만 너는 끝까지 흙닭일 뿐이다! 네 육신은 애초에 소년 진신의 경지에 이른 적이 없다.

설령 성군 형태를 닦아 이루었다 해도 한 방에 무너질 뿐이다! « 심목의 원기가 거의 광포해져, 발밑의 두 용이 내달리고 그도 앞으로 돌진했다.

등 뒤로 별빛이 점점이 솟아나 별들이 하나둘 그의 등 뒤로 모여들었고, 수많은 별이 모여 강을 이루었으며, 별과 별 사이마다 별빛이 이어져 있었다.

눈이 충분히 자세히 볼 수 있다면, 이 별들 위마다 신기들이 우뚝 서 있음을 알아볼 수 있을 터였다.

그 한 줄기 한 줄기 별빛은 바로 이 신기들이 뿜어내는 빛이었다. 수많은 빛줄기가 서로 얽히고 교차하여 기이한 역장을 이루었다.

이것이 바로 번현추가 대육유마경의 대일통 공법을 깨우친 뒤 창시한 신통, 대라천성 장력이었다! 신통을 논하자면, 신기들을 제외하고 심목은 어느 연기사의 신통이 이토록 정묘한 것을 본 적이 없었다!

용암 거인이 냉소하며 거대한 주먹을 심목에게 내질렀고, 쿵 하는 굉음과 함께 산석이 부서지고 심목이 뒤로 밀려났다. 그러고는 몸을 돌려 다시 달려들었다.

용암 거인이 포효하며 몸의 마염이 더욱 치솟았고, 갑자기 발걸음을 내디뎌 심목에게 돌진했다. 쌍방이 다시 우르릉 부딪치자 심목 발밑의 두 용이 거대한 반동에 짓밟혀 부서지고, 그는 뒤로 밀려났다. 용암 거인의 몸은 충격에 돌덩이들이 사방으로 흩어졌으나, 이내 다시 한 줄기 한 줄기 마화가 끌어당겨 몸에 붙었다.

그의 사지백해를 꿰뚫는 그 마화는 그의 피 같기도 하고 힘줄 같기도 하여 매우 기이했다. 바로 그때 검단이 부딪쳐 날아와, 그 돌들과 함께 그의 용암 몸속으로 섞여 들어갔다. 촤아…

…

팔천검이 폭발하여 돌덩이와 마화 사이를 따라 베어 나갔고, 순식간에 흐르는 물처럼 용암 거인의 사지백해를 두루 훑으며 그의 모든 관절을 한 차례 베어갔다.

용암 거인은 멍하니 있다가 우르릉 쓰러졌다. 심목이 쿵 하고 땅에 떨어졌다가 곧 몸을 뒤집어 일어났다. 입가에 피를 흘리면서도 여전히 미친 듯이 달려들었고, 동시에 팔천검이 하늘을 뒤덮으며 흩날렸다.

심목은 내달리면서 검지를 미친 듯이 찍어댔다.

땅 위에서 수많은 돌덩이와 마화가 구르고 또 굴러 두 개의 굵은 돌다리를 이루었고, 돌덩이가 마화와 뒤섞여 위로 흘러가 끊임없이 겹겹이 쌓이며 빠르게 허리 몸통을 이루었다. 용암 거인이 곧 몸을 다시 정비하려 했다. 그의 생명 형태는 지극히 기이하여, 마족 중에서도 몸을 재조립할 수 있는 드문 종족이었다.

»검리산하! « 팔천검이 순식간에 한 폭의 검광 산하를 이루자, 용암 거인은 목까지 겨우 복원되었을 때 산하에 삼켜져 수많은 자갈로 흩어졌다. 심목이 성난 듯 달려와, 왼손은 정인으로 음이 되고 오른손은 반인으로 양이 되어, 두 손을 십자로 교차해 검리산하가 이루어낸 검도 위에 사정없이 찍어 넣었다.

음양번천수, 첩수!

음양이 겹친 장력이 폭발하자 검도 속의 순음지기와 순양지기가 뒤섞여 양뢰와 음뢰가 우르릉 터졌다.

하늘 가득한 자갈이 어지러이 날아와 와르르 떨어지고, 마지막 한 송이 마화마저 꺼졌다. 심목이 두 손으로 무릎을 짚고 허허 몇 번 거친 숨을 몰아쉬며 피 섞인 가래를 뱉었다.

그리고 고개를 돌려 옆 산골짜기에서 걸어 나오는 마족 고수를 보며 성난 목소리로 말했다. »또냐?

나는 벌써 두 판을 싸웠다.

너희는 다른 사람을 찾아가면 안 되겠느냐? « 그 마족 고수가 느릿느릿 걸어오며 미소 지어 말했다. »누가 네가 괜히 쇠나 두드리고 다니게 만들었겠느냐?

« 심목의 얼굴이 쇠처럼 새까맣게 굳었다.