제542장 천계 제일의 재수 없는 입

황월의 정수리 위로 구름 기운이 피어올랐다. 이것이 바로 그의 원신이 원기를 토해내며 빚어내는 기이한 현상이었다. 그 순간 그의 시선이 산꼭대기의 그 사람에게 닿자, 정수리의 구름 기운이 순식간에 거대해져 반 이랑 남짓한 넓이로 부풀어 올랐다. 구름 기운 속의 원기는 물방울로 맺힌 듯했다.

희미하게 드러나는 빗방울 하나하나가 가장 완벽한 물방울처럼 똑똑똑 떨어져 내려 그의 정수리에 닿았다가 다시 피어올라 구름 기운이 되기를 거듭했다. 황월이 산에 올랐다. 산은 높지 않았다. 어차피 초부 성인과 박일라가 자신들의 원기 부문으로 만들어낸 것이지 진짜 조물은 아니었다.

그는 몇 걸음 만에 산꼭대기에 올라섰고, 철화려와 마흔 자 남짓 남은 곳에서 발을 멈췄다. «전장에서, 나는 당신을 만났고, 하마터면 당신 손에 죽을 뻔했습니다. » 황월의 기세가 폭발적으로 치솟았고 전의가 하늘을 찔렀다. 비록 예전에 상대의 손에 패한 적이 있었지만 그는 조금의 두려움도 없었으며, 오히려 그 때문에 무궁한 투지가 불타올랐다!

그는 무도에 미친 자, 두려움이란 없었다!

«나는 줄곧 당신을 찾고 있었습니다. 설욕할 기회를 기다리며. » 황월이 흥분하여 말했다.

«부디 사형께서 그 기회를 주십시오!

» 철화려가 몸을 돌렸다.

그의 시선이 황월에게 닿았다.

그의 등 뒤 요도 자루에 달린 그 마안은 뜨이지 않고 여전히 감겨 있었다. 그의 오른발이 갑자기 한 번 움직였다.

발끝이 비스듬히 향했고 두 발은 팔자도 일자도 아니었다. 그의 왼발은 황월을 향했고, 오른발 끝이 가리키는 방향에는 마침 한 여인이 산을 오르고 있었다. 그들 앞쪽에 나타난 것이다. 황월의 얼굴이 굳었다.

그가 냉랭하게 말했다. «선원, 내 일에 끼어들지 마라.

그렇지 않으면 너까지 함께 죽여버리겠다! » 그 여인 선원 역시 태황천의 신통자였다. 이번에 황월 일행과 함께 이 사반 세계에 들어왔는데, 앞서 그들은 도끼와 창이 교차하는 땅으로 곧장 달려갔었다. 그러나 모든 이가 그곳으로 몰려드는 바람에 도끼와 창이 교차하는 땅은 반드시 다투어야 하는 땅으로서의 의미를 잃었고, 그래서 사람들은 숨어들었다. 그런데 유일하게 숨지 않은 자가 심목이었다.

심목은 허공을 질주했다.

속도가 너무 빨라 공중에 구름 자국을 남겼고, 연기를 끌며 사반 세계의 가장자리까지 달려가 뭇 사람에게 방향만을 알려주었다. 그러고도 심목은 가만있지 않고 자신의 은신처에서 쇠를 두드렸고, 그 때문에 많은 마족 고수들이 그곳으로 그를 사냥하러 몰려들었다. 마족 고수들이 심목을 사냥하는 것은 태황천의 고수들에게는 드문 기회였다.

그들은 가는 길에 마족 고수들을 사냥했다. 선원도 이 점을 깨달았기에 심목에게 가는 필경로에 자리를 잡고 있었다.

그녀는 산꼭대기에 우뚝 선 철화려를 발견했고 또 황월을 보았다. 기쁜 나머지 산에 올라, 황월이라는 세 번째 서열의 강자와 연합해 철화려를 제거할 작정이었다. «황월 사형, 사형과 우화 사저는 모두 방옥 진신의 제자이니 대국을 중히 여겨야 한다는 것을 아실 겁니다.

» 선원은 철화려를 죽어라 노려보며 얼굴을 굳게 하고 침중하게 말했다. «이번 대결은 사형의 개인 원한도 아니고 도법 신통의 극치를 추구할 기회도 아닙니다. 이성의 귀속이 걸린 일이며 우리 태황천의 운명이 걸린 일입니다. 사형이나 저나 이자를 상대하기 어렵지만, 사형과 제가 연합하면 그를 잡을 수 있습니다! » «나는 너와 연합하지 않겠다.

물러가라. » 황월의 표정은 결연했다.

그가 고개를 저으며 말했다. «너와 내가 같은 태황천의 신통자인 것을 봐서 죽이지는 않겠다. 하지만 만약 네가 나와 철화려 사형의 대결에 끼어들어 그를 죽인다면 내 무정함을 원망하지 마라. » 그의 눈빛은 굳건했다. 철화려에게로 향한 그의 도를 구하는 마음은 이루 말할 수 없이 강렬했다. 그가 히히 웃으며 말했다.

«내가 이기면 그는 내 손에 죽는다.

내가 지면 그는 손을 크게 다칠 테니 너도 그 틈에 손을 쓸 수 있다. 이성의 귀속을 그르치지 않을 것이다! 너는 그저 보고만 있으면 된다. 그렇지 않으면 내 무정함을 원망하지 마라!

» 선원이 살짝 눈살을 찌푸리고 한 걸음 물러섰다. 황월이 흥분했다. 기세가 더욱 강렬해졌다. «철화려, 가르침을 청합니다! » «너는 내 상대가 아니다. 너희 태황천이 이른바 소년 진신이라 부르는 것들은 내가 보기에 시종일관 하나의 웃음거리일 뿐이다.

» 철화려의 얼굴은 담담했다.

그가 고요히 그를 바라보며 말했다. «너희는 진신의 의미를 전혀 모른다.

육신이 소년 진신의 경지에 이르면 진신이 될 수 있다고 여기지만 실은 아직 멀고도 멀다. 소년 진신의 성취에는 셋이 있으니 육신과 원신과 도법이다.

너희는 그중 하나만 얻었다. 그러나 나는 다르다. » 그의 등 뒤 요도가 가볍게 진동하며 도명을 울렸다. 그가 유유히 말했다. «나는 하계에 내려오기 전에 이미 둘을 얻었고 도법만이 아직 미완이다. 이번 하계에서 박일라를 스승으로 모신 것은 나의 구도 수행이다.

황월, 너는 도법 신통에 빠져 곧 둘을 얻으려 한다. 나는 네 그 결심이 매우 마음에 든다. 너희는 그냥 함께 덤벼라. 공연히 목숨을 잃지 마라. » «나를 얕보지 마라! 나의 도법 신통은 불파불립! 강한 자를 만나면 더 강해진다!

파군산! » 황월이 길게 울부짖으며 힘차게 달렸다.

그의 발이 움직이자 공세가 이미 나갔다. 권법이 신통으로 화하여 순식간에 무수한 주먹 그림자가 나타났다. 주먹 그림자가 산처럼 겹겹이 쌓이더니 다음 순간 파군성처럼 겹쳐졌다! 그의 주먹은 그렇게 묵직했다.

권풍이 공기를 압박하자 허공에서 연이어 폭명이 터졌다. 마치 만 개의 우레가 구르는 듯했다.

황월의 이 일격은 권법 신통에서의 그의 놀라운 조예를 드러냈다. 그는 전장에서 철화려와 한 번 싸우고 자신의 부족함을 깨달았는데, 이제 다시 철화려를 상대하려 하니 강적의 압박 아래 오히려 한 걸음 더 나아가 파군산 신통이 완벽한 경지에 이르려 하고 있었다. 철화려의 등 뒤에서 요도가 갑자기 눈을 떴다. 눈이 회전하고 팽창하여 핏빛으로 변했다. 철화려가 손을 뻗어 칼을 뽑아 파군산 신통을 맞아 한 칼 내리쳤다.

허공에 순식간에 칼빛이 폭발했고, 칼빛과 파군산의 주먹 그림자가 충돌하고 반발했다. 삽시간에 마치 만 도의 칼광으로 화하여 칼산을 이루더니 파군산을 시원하게 쪼개버렸다!

만 도의 칼광이 갑자기 하나로 합쳐져 단 하나만 남아 황월의 정수리에 이르렀다. 황월이 두 손을 모아 칼빛을 끼웠다. 그런데 갑자기 요도가 둘로 갈라졌다. 황월의 얼굴이 살짝 변했다. 겨드랑이에서 살점이 자라나 두 팔이 돋아나 두 번째로 내리치는 칼빛을 끼웠다.

그가 두 자루 요도를 끼우고 겨우 안심할 새도 없이 두 자루 요도가 넷으로 갈라졌다.

황월이 노호했다. 겨드랑이의 살점이 터져 날아가고 다시 네 팔이 돋아나 내리치는 칼빛을 끼웠다. 그리고 그는 절망적으로 보았다.

네 도의 칼빛이 여덟 도로 갈라져 자신을 향해 내리치는 것을. 치치치치.

나머지 네 도의 칼빛이 떨어졌다. 황월이 고개를 숙여 땅에 떨어져 사라지는 칼빛을 멍하니 바라보았다.

그의 얼굴에 네 줄의 곧은 핏자국이 떠올랐다.

핏자국은 점점 길어지고 점점 커졌다.

철화려가 요도를 진동시켜 그의 손에서 가볍게 뽑아내어 등 뒤에 꽂았다. 황월은 사분오열되었다. 철화려가 선원을 보았다.

선원은 얼굴을 굳게 하고 천천히 물러섰다. «가라.

나는 여자를 죽이지 않는다.

» 철화려가 담담히 말했다.

선원은 여전히 조금도 긴장을 풀지 않고 계속 서두르지도 느리지도 않게 물러섰다. 한 리 남짓 물러난 뒤에야 몸을 돌려 달아났다. 그녀가 몸을 돌린 그 한순간, 철화려의 온몸 근육이 융기하고 힘차게 달려 나가 우르릉 소리와 함께 음속을 넘어 두 손으로 칼을 뽑아 세로로 내리쳤다! 칼영이 순식간에 선원의 등 뒤에 이르렀다. 선원이 공중에서 몸을 돌렸다.

검단이 날아 나와 쟁쟁 울리며 바깥으로 팽창했다. 한 자루 한 자루 비검이 터져 나올 새도 없이 칼영이 그녀의 정수리에서 내리쳐졌다! 철화려가 걸음을 멈추고 칼을 거두고 몸을 돌려 떠났다. «나는 아직 그림 속 사람을 청해 내 스승의 도법을 보여줘야 하니 다칠 수 없다.

그래서 등 뒤에서 너를 베었다.

» 그의 얼굴은 여전히 고요했다. 그는 귀를 기울여 쇠 두드리는 소리를 따라가며 말했다.

«여자, 네가 몸을 돌리는 그 한순간이 가장 큰 허점이다. 내 앞에서는 영원히 등을 보이지 마라. » 그의 등 뒤에서 선원이 떨어져 내렸다. 다른 한쪽에서는 산맥이 무더기로 쓰러졌다.

두 형체가 산맥 사이에서 크게 격돌했다.

칼처럼 가파른 산천 하나하나가 뚫려 부서진 부문이 되어 허공에서 사라졌다. 전투는 곧 끝났다. 우화는 얼굴의 상처를 만졌다.

상대는 이미 목숨을 잃었지만 그래도 그녀는 다쳤다. 이 여인이 고개를 들어 보았다.

허공에서 한 번 번쩍이고 사라지는 칼빛이 보였다. 그녀는 눈살을 찌푸렸다.

«철화려, 너는 쇠 두드리는 자와 똑같이 뽐내는구나. 하지만 나는 너를 이길 확신이 백 퍼센트 있지는 않다!

» 그녀가 몸을 돌려 떠났다. «나는 다른 사제들을 찾아야 한다.

그리고 너를 제거하겠다!

» 사반 세계는 지역이 광활했다. 다른 사람을 찾기란 쉽지 않았다. 사반 세계 안에서는 또 몇 곳의 산맥에서 전투가 폭발했다.

태황천의 신통자가 마족의 고수를 만나면 당연히 온 힘을 다해 모든 수단을 써서 상대를 베어 죽였다. 그래서 적과 아군이 조우하면 흔히 짧은 시간 안에 전투가 끝났다.

신통자는 죽거나 다치거나 했으니 참혹하기 그지없었다. 하지만 그 짧은 시간조차도 그들이 십여 리를 내달리기에는 충분했다. 지나가는 곳마다 산맥이 뚫리고 심지어 붕괴하고 훼손되어 그 파괴는 이루 헤아릴 수 없이 컸다.

더한 자는 대신통으로 백 리 방원을 파괴하기도 했으니 극히 두려웠다.

물론 이것은 사반 세계이지 진확 세계가 아니었다. 만약 바깥이라면 그들 칠성 경지의 신통자들은 신통이 작지 않다 해도 이만한 파괴력은 없었다. 그런데 도끼와 창이 교차하는 땅은 한결 고요했다. 상확은 흥분하여 함정을 설치하고 잠복해, 적이 와서 자신의 필살 함정에 빠지기를 조용히 기다렸다.

시간이 조금씩 흘렀다.

한 시진 후 소녀가 은신처에서 머리를 내밀었다. 두 갈래 긴 땋은머리가 늘어졌다.

또 한 시진이 지났다. 상확은 도끼 위에 앉아 손바닥으로 턱을 괴고 무료하게 다리를 흔들었다.

또 한 시진이 지났다. 상확은 도끼 등에 누워 하늘을 올려다보았다.

«사람은?

» 그녀가 갑자기 몸을 일으켰다.

다소 미칠 듯이. «다들 어디 간 거야? 여기가 반드시 다투어야 하는 땅 아니었어?

적이든 아군이든 하나쯤 나와라! » 사화 세계 밖에서 존귀한 신마들이 사화 세계 속의 전투를 주시하며 기뻐하기도 하고 근심하기도 했다. 시간이 얼마 지나지 않아 사화 세계 속의 전투는 거의 전면적으로 폭발했다.

심목이 연달아 세 명을 죽이고 시체를 세워 두고 네 번째 상대를 유인할 때, 많은 마신들이 어쩔 줄 몰라 하며 근처 산꼭대기에 잠복한 마녀를 위해 식은땀을 흘렸다. 다행히 그 마녀는 속지 않고 몸을 돌려 떠났다. 전각 지붕 위의 많은 마신들이 그제야 안도의 한숨을 쉬었다.

«주공, 과연 주공과 한 맥을 이은 전인입니다! » 흑호신의 흥분한 목소리가 들려왔다.

초부 성인은 무표정했고 박일라는 웃음을 지었다. 두 사람의 시선이 마주쳤다가 이내 엇갈렸다.

철화려가 두 칼로 황월과 선원 두 대의 젊은 고수를 베어 죽이는 것을 보고, 태황천의 많은 신들이 식은땀을 흘리며 태황천의 다른 신통자들을 진심으로 걱정했다. 하지만 가장 걱정하는 이는 역시 상확의 아버지 상엽 존신이었다.

상엽은 다급하게 주먹을 쥐었다. 손바닥에 식은땀이 배어 있었다. «우리 딸, 나오지 마라, 얌전히 거기 있어라…

» 상엽 존신은 사반 세계의 도끼와 창이 교차하는 땅을 죽어라 응시했다. 상확이 도끼 위에서 뛰어내리는 것을 보고 얼굴빛이 변했다.

마음속으로 외웠다.

«나가지 마라, 제발 나가지 마라… » 상확이 밖으로 달려 나갔다. «적을 만나지 마라, 적을 만나지 마라… » 상확의 앞쪽에서 한 마녀가 이쪽으로 걸어오고 있었다.

상엽 존신은 하마터면 기절할 뻔했다.

«큰일이다…

»